15. Пирожные и шахматы

Следующие дни буквально утонули в учебе, причем не только у меня, но и у Дьена. Кажется, слова папы не на шутку зацепили моего эльфа, и он решил всерьез позаботиться о своем будущем, которое явно считал нашим общим. Взял дополнительные книги по целительскому делу, а заодно углубился в артефакторику.

Ну а тренировки с магистром Тирасом он никогда не пропускал. На мой вопрос, зачем ему боевая магия в таком объеме – среди людей этим навыкам он точно не найдет применения, на военную службу не возьмут представителя другой расы, Дьеналь только пожимал плечами и отвечал, что жаль терять форму. И очередным вечером пропадал на тренировке.

***

Ники увлеченно занималась подготовкой к балу, слишком увлеченно, на мой взгляд. Подруга упорно избегала темы Кайлуса, как и самого Кайлуса, но было видно, как ей плохо, и показная веселость не могла меня обмануть.

– Давай развеемся на выходных? – предложила я. – Сходим за покупками или просто прогуляемся.

– Не хочу, – ошарашила меня обычно жизнерадостная подруга. – Ты же пойдешь с Дьеном, а я буду чувствовать себя третьей лишней.

– Оставлю Дьена в академии, – предложила я, решительно отмахнувшись от налетевшего было чувства вины.

– Чтобы он сидел выходной день в одиночестве? – повторила слова моей совести Ники. – Вы же вместе проводите все свободное время.

– Всего один раз, – продолжила я спор с Ники и с совестью, вставшей на сторону подруги.

– Посмотрим, – Ники и сама отказываться не хотела, и развеяться ей точно не помешает. Но и согласиться так просто не могла.

Дело решил случай. От родителей снова пришло письмо, только на этот раз исключительно от папы и одному Дьеналю. В нем папа напоминал про шахматную партию и приглашал Дьена провести вечер в его мужской компании.

Честно признаться, меня несколько настораживало и само приглашение, и то, как активно родители взяли в оборот моего временного мужа. Был бы он у меня на постоянной основе, но ведь через год мы расстанемся, к чему все это? Зачем его обнадеживать?

Так что в другой ситуации я бы, возможно, попыталась отговорить решительно настроенного эльфа от поездки, но сейчас это снимало с меня груз ответственности за Дьеналя и освобождало время для Ники. Подруга всегда поддерживала меня в трудную минуту, и мой долг был протянуть ей руку помощи в ответ.

А папа Дьеналя не съест, да и эльф не маленький мальчик, мама права: не стоит за него так волноваться.

С совестью я договорилась. Ники, выслушав мой план отправить Дьена к моему отцу, а самим пойти хоть по магазинам, хоть на каток, согласилась не раздумывая.

Кажется, у них с Кайлусом произошел разговор, окончательно расстроивший Николь, и последние дни она ходила сама не своя.

– Ну этих парней! – в сердцах сказала она перед тем, как разойтись по комнатам.

Да уж…

– Дьеналь? – я заглянула к своему эльфу, сидевшему над чертежами артефактов.

– Привет, – он встал со стула и с наслаждением потянулся, разминаясь. – Извини, что не встретил с занятий, – он озадаченно посмотрел в окно, за которым давно стемнело. – Слишком увлекся.

– Да ты у нас увлекающаяся натура, – пошутила я, проходя в его комнату.

– Смотря чем, – улыбнулся Дьен, подаваясь мне навстречу и убирая выбившиеся прядки за ухо. – Чем-то действительно интересным, пожалуй, да.

Теплая зелень в его глазах сгустилась и потемнела, а взгляд остановился на моих губах. Я невольно сглотнула, но тут же отступила назад. Нет уж, в его комнате рядом с кроватью начинать целоваться слишком опасно.

Незримая эльфийская татуировка-клятва выразила полную солидарность со мной неприятным покалыванием в руке.

В последнее время она дает о себе знать подозрительно часто. Надо все-таки дойти до библиотеки и почитать про особенности эльфийских клятв. Не у Дьеналя же спрашивать.

– Хотела спросить, ты ведь не передумал играть с моим отцом в шахматы? – уточнила я на всякий случай.

– Я никогда не отказываюсь от данных обещаний и не меняю просто так решений, – серьезно ответил Дьеналь.

– Значит, ты не будешь возражать, если мы в этот день сходим с Ники прогуляться вдвоем? А то мы с ней давно никуда не выходили.

– Если вы пообещаете, что будете осторожными… – начал Дьен.

– Мы боевые маги предпоследнего года обучения! – в шутку возмутилась я, прекрасно зная, что тот же Дьен в одиночку справится не только со мной, но и с нами обеими.

– … будете осторожными и ничего не разрушите, – с улыбкой закончил Дьеналь.

– Этого тем более обещать не могу!

Мы рассмеялись вместе, и я в очередной раз подумала, как же с Дьеном легко…

***

– Рассказывай, – потребовала я у Ники, стоило нам выйти за ворота академии.

Погода была морозная и ветреная, так что я посильнее закуталась в шарф и надвинула капюшон. По-хорошему, стоило взять экипаж и доехать сразу до центра, но подруга так бойко шла пешком, что я решила ее не останавливать.

Сама Ники, кажется, не замечала холода, она упорно шагала вперед, отбрасывая носком сапога крупные комья снега.

– Кайлус – скотина, вот что! – она посильнее пнула снежный ком, оказавшийся на поверку куском льда, и зашипела от боли.

– Это понятно, – в таком состоянии с Ники лучше вообще не спорить и во всем соглашаться. – А конкретнее?

– Конкретнее: у него есть невеста и он на ней женится. Но не прочь развлечься со мной, пока учимся в академии!

– Так и сказал? – ахнула я.

Теперь ясно, отчего Ники не мерзнет: да у нее от злости разве что пар из ушей не валит!

– Нет, он выразился чуть иначе, – скривилась подруга. – Но смысл я тебе передала. За кого он меня принимает?! – Ники огляделась, но мы, как назло, вышли на расчищенную дорогу, и пинать ей было нечего. Разве что неосмотрительно подвернувшихся прохожих.

– Да ладно тебе, – я взяла Ники под руку, пробуя успокоить. – Тебя же наверняка засыпали предложениями пойти вместе на бал. Прими какое-нибудь и развлекайся.

– Прими какое-нибудь, – спародировала мой голос подруга. – Я сама Кайлусу предложила пойти на бал вместе.

– А он отказался? – я понимающе погладила руку Ники.

– Хуже! Он сообщил, что уже идет туда с невестой, так и сказал, представляешь? Но мы можем как-нибудь еще куда-нибудь сходить – вот что он мне ответил!

Шедшие нам навстречу люди замедлялись и оборачивались, но Ники было решительно плевать, кто и что подумает.

– Значит, ничего непристойного он все-таки не предложил, – сделала вывод я.

– Еще бы он предложил непристойное! Но сам факт! Лета, – подруга резко остановилась, и я вместе с ней, – зачем обнадеживать и оказывать какие-то знаки внимания, если не планируешь ничего серьезного?

– Это ты меня спрашиваешь? – грустно улыбнулась я.

– А кого же мне еще спрашивать? Только не говори – Кайлуса!

– Да нет, конечно, – я потянула подругу дальше, хотелось уже прийти в какую-нибудь уютную кафешку и отогреться горячим чаем. – Но, возможно, все куда сложнее, чем кажется.

Уверена, Ники нравится Кайлусу. Очень нравится, это же очевидно, он всегда на нее так смотрит, никогда не отказывает в помощи, в чем бы та ни заключалась. Наверное, будь его воля – он бы и думать не стал, с кем пойти на бал. Просто не все так легко бросают невест и женихов, как я.

А теперь и с Дьеном поступаю непонятно как…

Кажется, мне и самой не мешало бы развеяться.

– Давай начнем с магазинов! – решила Ники и вместо такой желанной кафешки утянула меня на главную торговую улочку города.

Мы проболтались весь день. Ники честно накупила себе всякой ерунды, которую, по собственному же признанию, вряд ли когда наденет, с учетом того, что ходим мы почти все время в форме. Но душу отвела.

Потом мы завернули в кафе, заказав едва ли не половину сладкого из меню.

– Раз всем парням от меня нужно только одно, и это одно – несерьезные отношения, буду наедать бока, – заявила Ники и вонзила вилку в первое пирожное.

– Не все парни такие, ты обязательно встретишь своего, того самого…

– Кстати, о том самом. Вот вы с Дьеналем далеко продвинулись? – прищурилась Ники, облизывая вилку и подвигая к себе следующую тарелочку.

– Никуда мы не продвигались! – я утащила у нее из-под носа пирожное, потом, подумав, стянула еще и кусок тортика. Как бы подруге плохо не стало от такого количества сладкого. Надо ей помочь.

– Да, значит, точно не все парни одинаковые. Как минимум, эльфийские не такие, – сделала совершенно неправильный вывод Ники.

Но не объяснять ведь ей, что Дьен наверняка не против. Просто сдержанности ему не занимать, не зря же он проходил свой путь хранителя.

– Ничего, на балу во дворце будут присутствовать и эльфы, можешь поцеловать кого-нибудь из них, – подмигнула я ей. Пирожные были вкусные, надо запомнить место и прийти сюда с Дьеном.

– Точно будут? – воспряла духом Ники. Кажется, идея завести своего эльфа пришлась ей по душе.

– В прошлом году были, – кивнула я.

– Ах, да, ты же в прошлом году со Стивеном ходила, – вспомнила Ники. – Он вас больше не донимает?

– Ты знаешь, удивительно, но нет.

Надо было у родителей спросить, расторгли ли они помолвку. Как-то я переволновалась и обо всем забыла. Интересно, как там Дьен с папой?

– А почему ты ничего не купила? – задала новый неудобный вопрос подруга, чьи красивые пакеты заняли два свободных стула за нашим столиком.

– У меня все есть, – я небрежно пожала плечами.

– Такого не бывает! – потом Ники оглядела свои ненужные покупки… – Ну ладно, бывает, но все равно, на тебя это не похоже.

– Вспомнила, как переезжала всем миром из нашей комнаты, и решила не забарахляться, – попробовала отшутиться я.

– А с пошивом платья и костюма для эльфа у тебя как?

Да что ж такое?

– Мы идем в том, что есть, – твердо ответила я. Все равно подруга узнает на мне новогоднее платье.

– Слушай, ты могла бы спросить у Дьеналя, возможно, он смог бы оплатить тебе… – начала Ники.

– Нет, это полностью исключено, – брать у Дьеналя деньги я категорически не готова. Я и без того действую корыстно, а если еще и жить начну за его счет… то впору перестать себя уважать.

– Лета, ты ничего не хочешь мне рассказать? – подруга забыла про все вкусняшки и внимательно всмотрелась в меня, будто желая что-то разглядеть.

– Не могу, – честно ответила я и в подтверждение вытянула руку, где на внутренней части предплечья уже предупреждающе проступил замысловатый узор клятвы.

Ники наклонилась и легонько провела пальцем по коже.

– Это то, что я думаю? – подруга подняла на меня круглые глаза. Я кивнула. – Ох, Лета… договоры с эльфами…

Продолжать Ники не стала, только рукой махнула.

– Ладно, до бала две недели, платье уже точно пошить не успеют, – вернулась к прежней теме подруга, будто пытаясь меня утешить. Хотя платье мне было безразлично, имелись проблемы посерьезнее, вроде той же клятвы. – Танцы разучили?

– Да, – я прикусила губу, вспоминая наши тренировки.

Нежные прикосновения, чуткие пальцы Дьена, его горящий малахитовый взгляд…

– Это было нелегко, – заключила я.

– Вообще не понимаю, как ты с ним живешь и держишь дистанцию, – проговорила Ники. – Но теперь догадываюсь. Надеюсь, когда все закончится, ты мне все нормально объяснишь.

– Я тоже надеюсь. Что все нормально закончится.

Подруга понимающе улыбнулась и сама придвинула ко мне последнее пирожное.

***

Мы с Ники вернулись уже ближе к ночи, распрощались при входе в Академию и разошлись по своим общежитиям. Я радовалась, что иду налегке, не считая небольшого тортика, купленного для Дьена, – дверь открывать будет удобнее, если мой эльф еще не вернулся или не услышал моих шагов своими чуткими ушами.

Я повернула ручку вниз и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта. В голове сразу прозвенел тревожный звоночек: а что, если это происки Стивена? Нет такой защиты, которую нельзя сломать.

Или еще кто-то на моего эльфа позарился.

Я тихонько прошла внутрь и заглянула к Дьену. В его комнате царила темнота, но слабый лунный свет очерчивал какую-то странную тень на кровати.

Что-то рановато для сна.

По-прежнему осторожно я подкралась на цыпочках к кровати и убедилась, что лежит на ней Дьеналь.

– Дьен! – я потормошила его за плечо. – Проснись!

Но эльф и ухом не повел.

Да что с ним случилось?! Как чувствовала, что нельзя его к папе одного отпускать!

– Дьеналь!

Хоть за целителями беги!

– Лета? – Дьен разлепил веки и заулыбался. – Это ты-ы-ы….

И тут-то я поняла, что с ним не так.

– Ты где был? – нахмурилась я, чувствуя характерный алкогольный дух.

– У отца. Твоего.

– И вы пили?!

Ну, папа!

– Да, я не хотел, но… – Дьен сделал какой-то жест. Ох, и развезло же его…

– Мог бы и отказаться, – я села на кровать и с укоризной посмотрела на непутевого “мужа”.

Так вот ты какая, семейная жизнь…

– Джезф, – имя папы далось Дьену нелегко, – сказал, что если я его увжаю…

– Понятно, – нет, с папой стоит непременно поговорить! Значит, карточные игры – плохо, а спаивать эльфов – хорошо?

– До шахмат вы, я так понимаю, не дошли? – хорошо, что Дьен до общежития-то дошел…

– Так мы в шхмты играли, рюмчные, – Дьеналь изобразил размер рюмки, и я закрыла лицо. – А я не привык сдваться. И вот. Выиграл, – гордо похвастался он.

Не удивлюсь, если мой многоопытный папа играл в поддавки.

– Ладно, молодец, но больше так не делай, – попросила я. Правда, разговора с папой это не отменяет. Доверила ему мужа, называется.

– Не уходи, – Дьен неожиданно так сильно потянул меня вниз, что я не удержалась и оказалась на кровати.

– Дьен, пусти, я в уличной одежде, в обуви, – я уперлась в широкие плечи.

– Это поправимо, – эльф провел рукой по моей руке, соскользнув с нее на бедро.

– Дьеналь!

Рука исчезла, а сам Дьен лег рядом и сгреб меня в охапку.

– Не хочу тебя отпускать, – прошептал он.

– А придется, – я поерзала, пытаясь отодвинуться, так как весьма недвусмысленно почувствовала, насколько меня не хотят отпускать.

– Я не про сейчас. Вообще, – Дьен потерся носом о мою шею. – Я тебя не отпущу. Потому что люблю тебя. Спасибо, что поцеловала меня тогда.

Я лежала неподвижно, стараясь не то что не двигаться – даже не дышать. Это совершенно ненужное признание спеленало меня по рукам и ногам сильнее, чем ладонь Дьеналя, по-прежнему лежащая у меня на талии, или даже любая клятва.

Дьен уснул, а я все-таки выбралась, подсунув ему вместо себя подушку. Ушла в свою комнату и закрыла дверь.

Надеюсь, завтра Дьеналь ничего не вспомнит, а я продолжу делать вид, что ничего не было.

До истечения оговоренного клятвой года оставалось больше десяти месяцев…