Глава 23

Щелчок пальцев — и по рядам начинают передавать тонкие, почти прозрачные амулеты.

— Эти артефакты не блокируют внушение. Они только фиксируют момент, когда на вас начали воздействовать. Ваше дело — вовремя это распознать и остановить.

Я кручу амулет в пальцах. Он тёплый, пульсирует едва заметным светом.

— Закройте глаза. Представьте, что вокруг вас — стена. Или кокон. Или зеркало, отражающее всё, что идёт не от вас. Какой бы образ вы ни выбрали — главное, чтобы вы поверили, что это работает.

Я сжимаю кулаки на коленях и вдыхаю глубже. Ладно, кокон. Тёплый, полупрозрачный, как будто из света.

— Сейчас я начну воздействовать на каждого из вас, по очереди, — продолжает она спокойно. — Ваша задача — заметить это. И заблокировать.

Она подходит к первой паре. Девушка замирает, глаза у неё уже напряжённо дёргаются под веками, а через пару секунд — вздрагивает и открывает их, покраснев.

— Поздно, — комментирует профессор. — Я уже заставила тебя вспомнить свою самую болезненную ссору. Слишком медленно.

Я сглатываю. По рядам слышны неловкие смешки, кто-то уже пробует нащупать щит — кто-то смеётся от неловкости.

Алвария идёт дальше. Один за другим студенты проваливаются. Кто-то начинает нервно теребить амулет, кто-то сбивается, кто-то вообще путается в дыхании. Никому не удаётся заблокировать воздействие.

Я чувствую, как жар растекается по спине. Скоро она дойдёт до меня.

И что ты сделаешь, Юкка? Будешь думать о светлом коконе? Смешно. Ты не умеешь закрываться. Ты вся — сплошной открытый нерв.

Я сжимаю зубы. Но стараюсь не отводить взгляда. Если Аскер мог это делать — я тоже смогу. Я должна.

Профессор Алвария подходит ко мне, её шаги всё такие же уверенные и отмеренные, будто она уже знает результат.

— Расслабься, студентка, — говорит она негромко. — И просто будь собой.

Я глубоко вдыхаю, закрываю глаза. Представляю светлый кокон. Нет… не кокон. Стены. Толстые, каменные, с символами, пульсирующими магией. Я за ними. Спрятана. Недоступна.

На секунду мне кажется, что всё получается. Но в следующую — вспоминается лицо Аскера. Его голос. Его руки. Его… прикосновения.

Амулет в ладони горячо пульсирует — и я резко вздрагиваю, распахивая глаза.

— Поздно, — спокойно говорит Алвария, но при этом вдруг кивает. — Но… не всё плохо.

Я моргаю.

— Что?

— Твоя защита рухнула, да. Но ты удержалась дольше большинства. А главное — магия у тебя сильная. Очень. Просто она ещё не слушается. И ты сама себе не доверяешь.

Я сжимаю кулаки. Сильная. Меня так ещё не называли. Только вот… от этого почему-то только тревожнее.

— Тебе нужно практиковать. Много. Начни с простых внушений, пойми, как они чувствуются на себе. А потом — научись их блокировать. Потенциал есть. И немалый.

Она отворачивается, идёт к следующему студенту.

Когда прозвенел магический звонок, возвещая об окончании занятия, я медленно поднялась со скамьи, всё ещё ощущая пульсацию от амулета в руке и напряжение в плечах — слишком уж старательно я пыталась построить ту защиту.

Но не успела я сделать и пары шагов к выходу, как в дверях появился Аскер. Прислонившись к косяку, он, как обычно, выглядел чертовски самодовольным.

— Ну как ты, злюка? — усмехнулся он, выпрямляясь.

— Было… увлекательно, — буркнула я, не желая признавать, что мне и правда понравилось. А еще — что я всё занятие мысленно сравнивала его и Элайна. И проигрывала. В смысле — я проигрывала, потому что сравнение было не в пользу моего целителя. Вернее, не совсем моего.

— Смотри-ка, цела и без поджогов, — заметил он, делая пару шагов ко мне. Я уже приготовилась к очередной колкости, но тут в коридор вышла профессор Алвария.

— Аскер, — сказала она, подходя ближе. — Юкка довольно способная. Неуверенная, но сила — есть. С таким наставником, — её взгляд скользнул к Аскеру, — жду от вас успехов.

Я опешила, а Аскер, не теряя и тени самоуверенности, кивнул с улыбкой, почти небрежно.

— Не сомневайтесь, профессор. Мы уже… нашли общий язык.

Она хмыкнула, явно считая, что это и так очевидно.

— Не удивлена, что вы настаивали на том, чтобы стать её наставником, — добавила она, с лёгкой усмешкой. — Хотя изначально и не понимала. Редко ты так проявляешь инициативу, Аскер.

Я повернулась к нему, всматриваясь в его лицо. Он и не думал смущаться. Напротив — его глаза сверкнули.

— Просто я умею распознавать таланты, — ответил он. — Особенно такие яркие.

И улыбнулся так, что у меня, несмотря на всё раздражение, снова по коже побежали мурашки.

Профессор Алвария задержалась ещё на секунду, словно что-то прикидывая, а потом произнесла:

— Удели особое внимание её защите, Аскер. С её силой она может многого добиться — если научится обороняться.

— Конечно, профессор, — вежливо ответил он. Она кивнула и, не сказав больше ни слова, ушла по коридору.

Он повернулся ко мне с лукавой полуулыбкой:

— Значит, этим и займёмся.

— Чем именно?

— Будем отрабатывать защитные блоки, — сказал он с таким видом, будто это самое невинное занятие в мире. А потом наклонился чуть ближе и добавил с неприкрытым азартом:

— Причём не только ментальные.

— Прекрасно, — пробормотала я, чувствуя, как в животе появляется предчувствие… чего-то небезопасного.

Но я всё равно пошла за ним.