Глава 24

— Ты что-то забыл? — я замерла в дверях, оглядываясь на незнакомую обстановку. Это точно не тренировочный зал.

Постель застелена, стол завален книгами, у стены — артефакторский стенд, но главный предмет внимания, конечно, кровать.

Он не ответил сразу, просто прикрыл за мной дверь и обернулся с той самой улыбкой, от которой у меня обычно сбивалось дыхание.

— Нет, ничего не забыл. Всё именно так, как я и планировал.

Я нахмурилась.

— В смысле? Я думала, мы идём… тренироваться. Блоки, защита, вот это всё.

Аскер спокойно подошёл ближе, не спеша, глядя на меня с безмятежным видом.

— Так и есть, Юкка. Но если ты собираешься защищаться от ментального воздействия, то должна понимать, в каких ситуациях оно может случиться. А таких ситуаций, как правило, много. Некоторые из них… достаточно интимные. Удобнее всего учиться, когда ты уязвима.

Я чуть отшатнулась.

— Уязвима?

— Не бойся, — он мягко усмехнулся. — Я ничего тебе не сделаю. Только проверю, насколько ты чувствуешь момент, когда кто-то хочет проникнуть в твои мысли. Ну или заставить поверить во что-то. Например — что ты хочешь поцеловать меня. Или… уже это делаешь.

Он сделал паузу и добавил чуть тише:

— Я ведь могу и не использовать магию. Ты и без неё хорошо на это реагируешь.

У меня пересохло во рту.

— Ты хочешь сказать, что всё это было нужно ради учебной цели?

— Конечно, — кивнул он почти серьёзно. — Образовательный процесс. Самый… глубокий.

Я до сих пор не знала — смеяться, злиться или убегать. Но почему-то оставалась на месте.

— Есть классика, — начал Аскер, усаживаясь на край стола и жестом приглашая меня присесть напротив. — То, о чём говорила профессор — ментальный щит. Представляешь его как сферу или стену. Но… мне это не по душе. Слишком грубо, не хватает тонкости.

— А ты, конечно, тонкий, — пробормотала я, но всё же села, вытаскивая блокнот.

Он усмехнулся.

— Смотря где. В ментальной защите — да. Итак, слушай. Есть ещё так называемый «зеркальный барьер». Это когда ты не только блокируешь, но и возвращаешь влияние обратно. Отправляешь послание, но в обёртке из своего намерения. Очень эффективно, особенно против тех, кто думает, что ты безобидная.

— Это звучит уже интереснее, — призналась я.

— Подожди, будет ещё интереснее. — Он резко поднялся и шагнул ближе, вглядываясь в меня. — Сейчас я попытаюсь на тебя повлиять, а ты представь, что между нами — зеркало. Смотри мне в глаза. Просто… смотри.

Я сделала, как он просил.

— И что дальше?

— Дальше почувствуй, как моё намерение касается тебя… и возвращается обратно.

Он не использовал магию явно, но его голос стал чуть ниже, движения — медленнее. Сердце у меня сбилось с ритма, но я сосредоточилась. Представила между нами зеркало. Сначала не вышло. Но спустя минуту я действительно ощутила, как его давление… не проникает, а отскакивает.

— Вот! — Аскер щёлкнул пальцами. — Это было. Ты молодец. Запомни ощущение.

После этого началась настоящая практика. Он показывал жестами разные типы защит: купол, кокон, зеркальный слой, даже «ментальную паутину», которая улавливает попытки вторжения заранее.

— Каждый выбирает то, что ближе, — сказал он. — У тебя… гибкий ум, сильная интуиция. Тебе подходит структура не жёсткая, а «живая». Вот этот вариант, — он показал технику защиты, основанную на ощущении пульсации и внутреннего круга света.

— Она… как будто дышит, — прошептала я.

— Именно. И у тебя она уже почти работает. Ты чувствуешь её, даже если не осознаёшь. Просто нужно научиться включать её по желанию.

Мы провозились не меньше двух часов. И я действительно увлеклась. Аскер оказался отличным наставником — он не просто объяснял, он чувствовал, когда я что-то не поняла, и тут же находил другой способ показать.

К концу занятия я была вымотана, но довольна. И чуть-чуть раздражена, потому что… он опять оказался прав.

— Что ты делаешь? Мы же закончили, — спросила я, сделав шаг к двери. Но тело вдруг одернулось — будто сама мысль о том, чтобы уйти, стала трудной. В груди всё сжалось.

— Считай, это проверка усвоенного, — спокойно отозвался Аскер. Он стоял, опершись о край стола, и смотрел на меня пристально, не отводя взгляда.

— О чём ты говоришь?

— Ты устала. Слегка утомлённая, после лекции, после практики. Это состояние — идеальное, чтобы проверить, сможешь ли ты поставить защиту в реальных условиях. Враг не станет ждать, пока ты выспишься и будешь на пике формы. Он ударит тогда, когда ты менее всего к этому готова.

Я сжала кулаки.

— Ты оказываешь на меня влияние.

— Да. И будешь ли ты сопротивляться — зависит только от тебя.

Он сделал шаг ближе, и магическое давление усилилось. Оно не было резким, не было грубым — наоборот, мягкое, обволакивающее, тёплое… слишком тёплое. Оно тянуло меня вперёд, к нему, шептало: «не сопротивляйся».

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — едва выдохнула я, одновременно пытаясь выстроить щит. Он тут же с хрустом треснул.

Аскер улыбнулся. Глаза его блестели — то ли от магии, то ли от чего-то куда более личного.

— Всё просто, Злюка. Я буду склонять тебя к тому, чего ты и сама хочешь… глубоко внутри. К сексу. Ты либо удержишься — и я отступлю. Либо нет — и мы проведем очень приятную ночь в моей спальне. Обещаю, если проиграешь, ты кончишь. Может даже не один раз. В качестве компенсации, конечно же.

Он произнёс это почти шепотом, медленно, будто пробуя каждое слово, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Но вместо того, чтобы отдать ему победу — я выпрямилась.

— Ты ужасен. Но учти: если я проиграю — я всё равно не буду твоей.

Магия между нами вспыхнула ярче — и игра началась.