Глава 25

Его влияние накатывало мягкими, теплыми волнами — точно ласковый ветер, пробирающийся под одежду. Оно не давило напрямую. Нет. Оно уговаривало. Заманивало. Пряталось за полуулыбками, за интонациями, за тем особенным взглядом, от которого у меня внутри всё сжималось в непонятный, тревожный клубок.

Я глубоко вдохнула, поставила щит. Простой, зеркальный. Отражающий всё, что шло извне.

Аскер кивнул — и усилил давление.

Щит дрогнул. Его магия потянулась ко мне — теперь не только голосом, но и прикосновениями к разуму. Её невозможно было описать — это была смесь желания, возбуждения, лёгкой неги и предвкушения.

Моё дыхание сбилось.

Я поставила второй щит. Потом третий. Стала менять их ритм, пробовала прятать чувства, отгораживаться от себя самой.

— Умница, — прошептал он. — Но этого мало.

Он сделал шаг — и я ощутила, как внутри пульсирует желание. Не моё. Его. Но оно словно отзывалось во мне. Как будто он цеплялся за тончайшие струны моего тела, заставляя их дрожать в ответ.

Я выстояла ещё минуту. Две. Пять?

Лоб покрылся потом. Руки дрожали. Я стояла посреди комнаты, будто в эпицентре шторма, не зная, что сильнее: магия или то, что она во мне будит.

— Всё ещё держишься? — Аскер снова шагнул ближе, медленно. Не касаясь. Но так, что каждый сантиметр его приближения отзывался в моих мышцах.

— А ты чего ждал? — выдохнула я, пытаясь не сорваться.

Он прищурился. В его взгляде не было ярости, только интерес. Живой, пульсирующий.

— Что ты сделаешь, если я подойду совсем близко?

— Попробуй, — бросила я, сама не веря в свой голос.

Он подошёл вплотную. Я задрожала. Щиты трещали. Я чувствовала, как он медленно, аккуратно касается моего запястья.

— А если я вот так? — его пальцы скользнули к локтю. Ничего пошлого, ничего опасного. Но так, что у меня пересохло во рту.

— Я поставлю новый щит, — прошептала я.

— Тогда ставь, Юкка. Но помни: магия, как и желание, не про силу. Она про суть.

И в этот момент я почувствовала, что магия будто начала струиться изнутри. Моя. Настоящая. Она не сопротивлялась — она дышала вместе со мной.

Я выдохнула — и его волна откатилась. На секунду. На две.

Я выиграла раунд.

Но он только улыбнулся, точно знал: вечер ещё не окончен.

Забавно было ощущать, как он радуется моей маленькой победе вместе со мной. Как будто это был наш общий успех. Его одобрение не льстило — оно грело, незаметно, глубоко. Почти интимно.

И всё равно я ощущала его желание. Оно не исчезало, не ослабевало — просто затаилось, пульсируя в воздухе между нами. И то, что мне это тоже нравилось… это пугало.

Что если дело в магии? В том, как он отнял ее в тот вечер? Знала бы, я что котел будет стоить мне так дорого!

Я только успела задуматься об этом, как в меня ударила вторая волна.

Она пришла не так, как первая. Не силой. Не накатом. Незаметно. Как будто в комнате изменился воздух, как будто запах Аскера стал ближе, обволакивающе-сладким. Мой щит не успел среагировать.

Я моргнула — и уже целовала его.

Я не знала, когда это началось. Кто потянулся первым? Его губы были горячими, мягкими, цепкими. Его рука легла на мою талию. И я не сопротивлялась. Не могла. Потому что что-то внутри уже давно хотело этого — просто не признавало.

Когда мы оторвались друг от друга, я всё ещё была в его объятиях. Мое дыхание сбилось, сердце стучало так громко, что я едва различала звуки вокруг.

— Что… это было? — выдохнула я, чувствуя, как кружится голова.

Он улыбнулся, глядя прямо в мои глаза. Ласково. Почти невинно — но с той хищной искрой, от которой внутри всё сжималось.

— Воздействие смешанной реальности, — сказал он. — Оно работает только тогда, когда подсознание твоей цели тоже этого хочет. Просто не может себе в этом признаться или сопротивляется по другим причинам.

Он провёл пальцем по моим губам.

— Ты хотела. Просто не позволяла себе. Приятно это осознавать, да?

Я фыркнула, отстраняясь и стараясь вернуть себе контроль. На секунду — всего одну — показалось, что он отступил. Но, конечно, нет.

— Шутки закончились, детка, — голос стал ниже, тверже. — Последний раунд.

Я сжала зубы.

— Ты играешь грязно, — процедила я. — Эту твою… «смешанную реальность» я ещё не проходила.

Он кивнул, даже не смущённый.

— Согласен. Но теперь — только базовые атаки. Щадить тебя всё равно не буду.

Он отступил на шаг, сел на край кровати — спокойно, расслабленно. Почти безразлично. Но я уже знала: в такие моменты он опаснее всего.

Я почувствовала, как это приходит. Не резко, а мягко, будто тёплая вода медленно заливает щели в защите. Его магия обволакивала меня, нежно и уверенно. Она не толкала — она вела. Уговаривала. Как будто шептала: «Ты ведь уже пробовала. Ты ведь уже знаешь, как хорошо может быть».

Я выпрямилась, сконцентрировалась. Собрала силу внутри. Построила новый блок — крепкий, на всех уровнях.

А волна усилилась.

Она заходила с другой стороны — через ощущения. Как будто в комнате стало теплее, будто ткань на теле давила чуть сильнее, чем нужно. Будто воздух пропитался его запахом. Мои щёки вспыхнули.

Сосредоточься. Это всего лишь ментальная атака. Это просто магия. Это…

— Уверена, что не хочешь сдаться? — его голос был ленивым, но глаза — острыми, внимательными. Он наблюдал. Изучал. Не как целитель. Как охотник.

— Даже не надейся, — прошипела я, чувствуя, как по позвоночнику ползёт жар.

Он склонил голову, уголок губ дёрнулся.

— Вот это мне нравится. Давай, злюка. Покажи, на что ты способна.

И я рванулась в ответ — не телом, а магией. Воздвигая барьеры, вкладывая в них свою волю, силу и… ярость.

Он бросил в меня ещё одну волну — сильную, плотную, напоённую желанием.

Сражение началось.

Я знала, что должна держаться. Держаться за свои щиты, за остатки здравого смысла, за гордость. Но чем дольше он смотрел на меня с этой ленивой уверенностью, тем сильнее я тонула. Его магия давила мягко, но неотвратимо — не силой, а искушением.

Я встретилась с ним взглядом, и в этот момент что-то внутри меня дрогнуло. Мысли стали вязкими. Желания — слишком отчётливыми. А сердце будто выстукивало не «сопротивляйся», а «поддайся».

Я ставила все щиты, что могла, но ощущала, что проигрываю.

Я сделала шаг вперёд.

Медленно, будто сквозь вязкую воду. Внутри ещё теплилось: «Стой. Подумай». Но каждое движение отзывалось в теле сладким напряжением, как будто сама магия вела меня — не к победе, а к признанию. Признанию того, чего я действительно хочу.

Он сидел на краю кровати — расслабленно, уверенно, спокойно. Смотрел на меня, как хищник, знающий, что добыча уже сама тянется к нему.

Я остановилась совсем рядом. Сердце билось быстро, слишком быстро. И вдруг… я ощутила это. Едва заметный, но отчётливый зов — он хотел, чтобы я опустилась. Не приказывал, нет. Просто желал. И я почувствовала этот зов как свой.

Колени сами подкосились. Я опустилась перед ним, замирая между его ног.