Глава 14 · Путешествие

Лишь утром следующего дня до моего контуженного разума дошла очень важная вещь. Лоренс отказался отвечать на вопрос о семье. Не наотрез, конечно. Просто отмахнулся, сказав, что это долгая история. А ведь моему перевернутому дару невозможно сопротивляться. Либо Лоренсу это удалось, либо способность слабела.

— Проверь меня! — велела я витающей в облаках сестре. Она продолжала в мыслях кружиться в танце с Элиотом, и возвращаться в реальность не спешила. — Ну же, Евгения! Мне нельзя возвращать свой дар, а то снова начну всем рассказывать, что мы дочки лесного короля!

— Ладно-ладно, сейчас, — ответила она сонно. — Спроси меня что-нибудь?

— Ты целовалась с Элиотом?

— Нет.

— А представляла себя с ним в постели?

— Нет, — ответила сестра сходу, а щеки слегка порозовели. — Хм…

— Стало быть, представляла. Но не признаёшься.

— А ты представляла себя с Лоренсом? — задала она встречный вопрос.

— Нет, как ни странно. А вот поцелуи очень даже. Мне понравился тот поцелуй. В лесу. Тьфу ты, пропасть! Дар переворачивается обратно!

— Похоже, — согласилась Евгения, хмурясь. — А тетушки Мелины нет.

— Зато есть ты. Это дар теперь у тебя.

— Ой, точно, — пробормотала она.

Я только глаза закатила. Неужели, все влюбленные внезапно глупеют?

К счастью, способности сестры работали. Она немного «поколдовала» надо мной. Потом мы провели новую проверку, и теперь честно отвечала уже Евгения, а я уходила от ответа.

— Что ж, всё вернулось на круги своя, — констатировала сестра и снова погрузилась в мечты. Ее ничто не интересовало. Ни дела-заботы в лавке, ни моя будущая поездка с Лоренсом за ингредиентами, ни вчерашний выбор Принца.

Зато последний аспект интересовал остальных обитателей «Долины духов». Сходившая за молоком и свежим хлебом Летисия рассказала, что все только и говорят о Мире Кин. Матери других претенденток крайне недовольны. Они никогда не воспринимали белокурую красавицы всерьез, а она взяла и…

— Растолкала всех локтями! — Летисия округлила глаза. — Ну, так все говорят. Не думаю, что это правда. Мире никого и расталкивать не требовалось. Лишь встать в ряд с остальными девушками. И всё. Любой бы ее выбрал. Не только принц. У нее такая красота чарующая, что все остальные прелестницы просто меркнут. Не потому, что они не привлекательны. Просто Мира… особенная.

— А я рада за нее, — объявила вдруг Евгения, на миг вернувшаяся к нам из облаков. — Освободится наконец из-под опеки безумной матери.

— Согласна, — кивнула Летисия. — Хотя, говорят, что семья тоже переедет в столицу. Следом за Мирой. Но это и к лучшему, наверное. Их тут теперь многие возненавидят. Будут и дальше считать, что Мира перешла дорогу.

Евгения подтолкнула меня в бок и подарила выразительный взгляд. А когда Летисия отошла, шепнула:

— Прояви активность, сестричка. В поездке с Лоренсом. А то, наверняка, умчится в столицу, как и всё семейство. Какой смысл ему тут оставаться? Если только ради тебя.

Я подавила тяжкий вздох.

Легко Евгении говорить. В ее случае, сам Элиот был не прочь отправиться на свидания. Лоренс в мою сторону не смотрит, видит дурнушку. Какая тут активность?

* * *

Новый год мы с Летисией встретили вдвоем. Если не считать Сирила. Евгению пригласили в дом Элиота. Сестра упорхнула бабочкой, выразив сожаление, что меня не позвали. Мол, очень жаль, но она ничего сделать не может, просить Элиота или Морису неудобно. Я только рукой махнула. Мне, признаться, и не хотелось проводить праздничную ночь в доме будущего мужа Евгении. Там бы я чувствовала себя скованно. Да и Летисия осталась б одна. А так… Мы мило посидели за столом, поговорили о своем, о женском. А потом свалились спать.

На следующий день, пока Евгения отсыпалась после бессонной ночи, сходили на каток. Летисия каталась так себе, зато я рассекала по льду очень даже грациозно. Дома-то каждую зиму кружилась по замершему озеру. В результате привлекла столько внимания противоположного пола, что сама была не рада. Мне то горячий чай предлагали, то сладости, еще и домой пытались проводить. Сразу четверо! Спасибо хоть не подрались.

— Жаль, что всё так повернулось, — проговорила Летисия, когда мы шли назад. Одни. Без провожатых. — Если бы ты не поцеловала Лоренса Кина в лесу, была бы свободна, как ветер. Могла бы выбирать из целой вереницы парней. На тебя многие заглядываются.

— Но Лоренс умрет, если мы не поженимся, — возразила я. — К тому же, он мне, правда, нравится. Еще с той ночи. В лесу. Было в нем что-то, что заставило сердце забиться сильнее.

— У меня тоже оно раньше частило, — усмехнулась Летисия. — Когда Рон проходил мимо. Но теперь отрезало. Хотя, согласна, у тебя ситуация иная. Боишься, что смерть Лоренса окажется на твоей совести. Но тогда, дорогая София, надо действовать. И поскорее. Пока твой разлюбезный не уехал в столицу.

— А ты? — спросила я, решительно переведя тему. — Придумала, как отомстить Рону?

— Есть одна идея, — Летисия весело прищурилась. — Но нужно время на подготовку. Вот съездишь с Лоренсом за ингредиентами, тогда и поговорим. Мне понадобится ваша с Евгенией помощь.

На второе январское утро мы открыли лавку. Наверняка, кому-то понадобятся целебные настойки от простуды. Или для укрепления здоровья. Новый год-то многие отмечали бурно.

Мы не прогадали. К нам то и дело кто-то заходил.

А вечером явился Лоренс.

— Ну что, когда едем за покупками? — спросил он.

Мой дар речи моментально пропал. Я даже шаг назад сделала, будто готовилась к бегству.

— Да хоть завтра, — объявила Летисия. — Нам чем быстрее, тем лучше. Народ заказы ждет, которые мы без дополнительных ингредиентов приготовить не в силах.

— Хорошо. Завтра, так завтра, — согласился мой ненаглядный. — Кто со мной едет, определились?

— София, — поведала Евгения и подтолкнула меня вперед. И добавила, чтобы снять все вопросы: — Летисия в лавке нужна. Она самая опытная. Меня жених не отпустит.

— Ясно, — Лоренс поморщился. Слова о женихе Евгении по душе не пришлись. — София, так София.

Мои зубы скрипнули. Ну, спасибо. Разрешил мне — убогой — сопровождать его милость.

— Рассказывай все подробности, — велел Лоренс Летисии. — От вас на станцию схожу. Куплю два места в завтрашней повозке.

— Ладно, слушай, — наша подруга приступила к делу, а я ретировалась бочком в подсобку. Еще успею побыть с Лоренсом наедине. В смысле, без Летисии и Евгении.

…Во второй половине дня я сходила в северный лес, чтобы подпитаться энергией. Мало ли что понадобится в дороге. Лучше перестраховаться и быть готовой к любым неожиданностям. В магическом смысле готовой. А вечером, после моего возвращения, в лавке разразился скандал. Его виновником стал Сирил.

— Что значит, я не поеду с Софией⁈ — ругался он на Евгению. — Без меня она пропадет!

— Ты не забыл случаем, что Лоренс тебя видит? А надолго глаза ему ты отводить не сможешь.

— Но с ней может стрястись беда! — упорствовал лис.

— Пусть ее Лоренс защищает, — поддержала Евгению Летисия. — Глядишь и сблизятся. К тому же, София — магичка, а не беспомощная лань.

— Но она бедовая! Это не раз было доказано! А Лоренсу нельзя доверять! У него куча тайн!

— У нас тоже! — Евгения повысила голос, устав от криков полудуха.

А я стояла, прислонившись к дверному косяку, и молчала. Слушала их аргументы, но не вмешивалась.

— София, скажи ему! — потребовала сестра, заметив мое присутствие.

— Да-да! Скажи! — лис ударил хвостом об пол.

— Скажет, что ты никуда не поедешь! — припечатала Евгения.

— Он поедет, — объявила я.

— Вот я и говорю… Что-о-о⁈ — сестра уставилась на меня, как на безумную.

— Сирил прав. Мне может понадобиться помощь.

— Но Лоренс его заметит.

— Не заметит, если Сирил поедет в сундуке.

— Как это в сундуке? — занервничал лис. — Не поеду.

— Ну, либо в сундуке, либо останешься дома, — я сложила руки на груди. — Других вариантов нет. Сам решай.

На этом спор пришлось прервать, ибо в лавке появилась очередная посетительница. Самая неожиданная. Матушка Лоренса — Офелия Кин. Она была очень похожа со своей дочерью. Те же изысканные черты, несколько кукольная внешность и белокурые волосы. Но в отличие от Миры, в ней чувствовалась усталость. И даже будто некая печаль.

— Что вам угодно? — спросила Летисия, рванувшая ее встречать, пока мы с сестрой застыли каменными изваяниями. — Есть микстуры для укрепления…

— Мне нужна она, — проговорила леди Кин довольно грозно и указала пальцем на меня.

— Хотите, чтобы София вас обслужила?

— Нет, — она отмахнулась от Летисии и подошла ко мне почти вплотную. — Послушай меня, девочка, если мечтаешь выскочить за моего сына, советую сразу отказаться от затеи, — заговорила она требовательно, не обращая внимания, что мы не одни, и еще две девушки ее внимательно слушают. — Он не для тебя.

— Э-э-э… — только и выдала я.

Ибо такого точно не ждала.

Да что с этой женщиной не так? Дочь годами прятала. Теперь я, видите ли, ее сына недостойна. Для кого она бережет отпрысков? Или вообще при себе оставить мечтала? Дочку упустила, теперь плотно за Лоренса взялась. Ну-ну…

— Я знаю, что мой сын едет завтра с тобой в другой город, — продолжила Офелия Кин, пока я стояла и хлопала глазами от изумления. — Даже не пытайся его соблазнить. Горько пожалеешь.

— Да за кого вы ее принимаете? — возмутилась Евгения, «очнувшись». — София — приличная девушка. В постель к мужчинам не прыгает. А едет с Лоренсом сугубо по делам лавки.

— Очень на это рассчитываю, — отчеканила леди Кин и покинула лавку.

Я плюхнулась на скамейку. И это моя будущая свекровь? Какая прелесть…

— Ты чего молчала, София⁈ — накинулась на меня Летисия. — Где был твой язык, а⁈ Следовало этой дамочке нужные вопросы задать. Глядишь бы и поведала, что у них там за семейные секреты. Почему Миру стерегла. А, главное, как Лоренс троллей научился прогонять, а потом напрочь об этом забывать.

— Прости, не подумала, — пробормотала я. — В смысле, растерялась. Всё слишком быстро произошло.

— Не факт, что эта мегера призналась бы, — проворчал Сирил. — Вот свалилась бы в обморок, как сын. Что бы вы делали?

— Теперь уж не узнаем, — махнула рукой Летисия и пошла за прилавок, ибо в лавку заходил еще один посетитель. На этот раз настоящий, желающий прикупить товар.

— Ладно, я поеду в сундуке, — шепнул мне Сирил. — Идея ужасная. Но по-другому тебя сопровождать не получится. Днем буду спать в сундуке, а по ночам гулять, пока вы в гостиницах спите. Летисия ж сказала: два дня и две ночи — туда. Потом столько же — обратно. И это… в городе, когда за ингредиентами пойдете, я с вами. В смысле, на расстоянии. На всякий случай.

— Договорились, — я тяжко вздохнула.

Затея с поездкой нравилась мне всё меньше и меньше.

* * *

— Не многовато у тебя багажа? — осведомился Лоренс, увидев меня на станции с чемоданом и сундуком, в котором сбоку были проделаны незаметные дырочки, чтобы Сирил мог дышать.

— Девушкам всегда нужно было вещей, чем мужчинам, — ответила я деловито. — Лучше перестраховаться и взять всё с собой, чем покупать по дороге, тратя деньги.

— Ясно, — Лоренс кивнул и поставил мой чемодан в нижнюю часть повозки — для багажа. В этот самый момент Сирил чихнул в сундуке. К счастью, Лоренс не понял, откуда раздался звук. — Будь здорова, — пожелал он мне.

— Спасибо, — ответила я и тут же запротестовала: — Нет, сундук туда не ставь. Он поедет со мной. Там ценные вещи!

— Он будет мешать под ногами… — попытался возразить Лоренс, но заметив мой яростный взгляд, махнул рукой. — Ладно, делай, как знаешь. Но потом не жалуйся. Кстати, — он посмотрел на меня хмуро. — Матушка сказала, что побывала вчера в вашей лавке. Всех подробностей не знаю, но не сомневаюсь, что она была груба. Прошу за это прощения.

— Ничего, — ответила, глядя себе под ноги. — Я не из обидчивых.

Вскоре мы устроились в повозке. Места были рядом, и мы с Лоренсом соприкасались друг с другом плечами и бедрами. Хорошо хоть оба были в верхней одежде, а не в летней, к примеру. Впрочем, так было лучше, чем сидеть напротив. Постоянно бы пришлось смотреть друг на друга. Повозка катила медленно, хотя нынче обзавелась полозьями вместо колес. Но дороги оставались заснеженными, что мешало путешественникам, вроде нас. После обеда мы даже умудрились застрять. Мне пришлось немного помочь магией мужчинам, выталкивающим повозку из сугроба. Иначе потратили бы на вызволение куда больше времени. Сирил вел себя в сундуке не так тихо, как обещал. То и дело менял позу. Я слышала, как он копошится. К счастью, напротив нас с Лоренсам устроились две кумушки — любительницы поболтать. Их голоса заглушали перемещения лиса.

…К вечеру мы добрались до первой основной стоянки (дневные на обед и иные нужды не в счет). Придорожная гостиница выглядела куда опрятнее, нежели та дыра, в которой нам с Евгенией пришлось ночевать по дороге из дома в Долину духов.

— Вам одну комнату на двоих? — спросила довольно молодая хозяйка, когда настала наша с Лоренсом очередь оформляться.

— Нет, нам две комнаты. По соседству. Я должен присматривать за… сестрой, — объявил он, решив выдать меня за родственницу.

— Хорошо, вот ключи, — хозяйка тут же заулыбалась Лоренсу, но он не проявил к ней интереса. По крайней мере, в моем присутствии.

Мы перекусили в общем зале, затем поднялись на второй этаж. Лоренс нес свой и мой чемоданы, я сундук с Сирилом. Наверху мы тут же разошлись по комнатам. Моя оказалась вполне уютной, а главное чистой. Быстро оглядевшись, я собралась было открыть замок и выпустить лиса-полудуха. Наклонилась над сундуком, но в этот самый момент скрипнула дверь, которую я забыла запереть, и раздался незнакомый мужской голос:

— Ключ давай.

— К-к-какой ключ? — спросила я растерянно, обернувшись и обнаружив растрепанного мужика, который ехал с нами — в конце повозки.

— От сундука. Тот, который ты руках держишь. Ну же! Я слышал, как ты говорила, что в сундуке что-то ценное.

Я мысленно выругалась. Даже с перевернутым даром язык — мой враг. Дернуло же так сказать Лоренсу! И вот, нарвалась на любителя наживы.

— Давай ключ, — повторил вор, скалясь.

— Ладно-ладно, — я подала ему то, что просил.

— Отойди в сторону, — велел гад. Он говорил негромко, дабы не привлекать внимание других постояльцев и хозяев гостиницы.

Я снова подчинилась, судорожно размышляя, применить магию или подождать, что выкинет Сирил. Прежде чем, я успела принять решение, состоялся вариант номер два. В замке повернулся ключ, крышка открылась и…

Покусанный вор пронесся по коридору с воплем, а уже через полминуты в моей комнате был Лоренс Кин. Сирил едва успел спрятаться за распахнутую дверь.

— Что стряслось⁈ — он смотрел на меня с тревогой.

— Я не успела запереть замок. И завалился какой-то мужик.

— А что потом было? — Лоренс наклонил голову набок. — Это ведь он вопил?

— Да. Только я сама не поняла, что стряслось. Кажется, он не совсем здоров. Посмотрел на меня, защитный знак сотворил и наутек.

— Хм… — Лоренс продолжал смотреть на меня озадаченно. И не поймешь, поверил безумному объяснению или нет. — Дверь запри, — велел он через полминуты, выходя в коридор. — Давай же. Прямо при мне запри.

Пришлось сделать, как велено. Но через пять минут я отворила ее снова и выпустила Сирила, жаждущего прогуляться после дня, проведенного в сундуке.

— Я просто осмотрюсь, разомнусь и вернусь, — шепнул он. — А ты запрись. Я потом лапой аккуратно поскребу.

Лис сдержал обещание. Вернулся через пятнадцать минут. Я как раз успела умыться и переодеться, приготовившись ко сну.

— Мужик тот умчался, — отчитался Сирил. — Решил, тут привидения водятся. А ты — сила нечистая. Купил у хозяйки лошадь и поскакал подальше отсюда в ночь.

— Не замерз бы по дороге, — проворчала я.

— Ничего ему не будет. Воры живучий народ. В целом в гостинице спокойно. Постояльцы мирные. Лоренс, кстати, вниз спускался. О чем-то шептался с одним из работников. Я не успел подслушать. Пока применял магию отвода глаз, чтоб ближе подойти, они уж примолкли. Потом твоему разлюбезному хозяйка глазки строить пыталась. Но он глотнул чаю и к себе пошел. Не заинтересовался намеками.

— Ясно, — кивнула я, хотя на душе потеплело.

Было бы крайне неприятно и обидно, если бы Лоренс развлекался за стенкой с хозяйкой.

* * *

Ночь прошла спокойно. Я даже выспалась. Но утром всё равно не хотелось вставать, выбираться из теплой постели и весь день ехать по морозу, кутаясь в шубу. Но какой выбор? Не оставаться же здесь, коли место в повозке оплачено.

«И вообще, ты же не ради собственных нужд поехала, а ради лавки», — сказала я себе. — «Евгения выскочит за Элиота, он будет ее обеспечивать. У тебя с личной жизнью пока полная неразбериха. А лавка прокормит, если не дать ей разориться».

За завтраком Лоренс сидел хмурый, думал о чем-то своем. Мой вопрос, всё ли в порядке, расслышал только с третьего раза. И отмахнулся.

— Плохо спал.

Я нутром чуяла, что это неправда. Что-то изменилось со вчерашнего вечера. Но настаивать не стала. Зато встревожилась. Получалось, мой дар снова хуже работал? Раз Лоренс не говорит правду. В первый-то раз мои способности переворачивала тетушка Мелина. А нынче — Евгения. Вдруг у ее чар действие гораздо короче? Я решила не ждать и, пока Лоренс отходил, провела проверку. Поспрашивала кое-что у хозяйки. Мол, не ночевала ли она с моим «братом». Та замотала головой, но тут же покраснела призналась, что очень хотела, но Лоренс ею не заинтересовался. Я выдавила улыбку и оставила ее в покое. Так что же получалось? Дар работал. Но отчего-то не с Лоренсом…

…День прошел без треволнений. Мы не застревали, тетки по соседству болтали меньше, наговорившись накануне. Даже Сирил нынче не ворочался. Видно, привык к сундуку. Останавливались мы несколько раз — на постоялых дворах. Кучер менял лошадей, а мы перекусывали или просто пили горячий чай в общих залах. Моё настроение немного улучшилось. Я начинала приспосабливаться к дороге. Зато Лоренс становился всё мрачнее. Я ничего не спрашивала. Чувствовала, что не стоит его тревожить вопросами. Да и правду вряд ли узнаю.

…Неприятности начались ночью. В гостинице, где мы остановились до утра.

Я закрылась в комнате, Сирил отправился на разведку, но уже через пять минут примчался с тревожными новостями.

— Лоренс твой наружу вышел! — затараторил он. — Обошел гостиницу. Стоит и смотрит в лес. Странно смотрит. Будто не в себе. Даже меня не заметил! Хотя я глаз ему не отводил!

Я выругалась. Накинула шубу и сбежала вниз. Магии у меня нынче через край. Да и лес рядом. Подпитаюсь, если что. А Лоренса лучше проверить. Мало ли.

Он, и правда, вел себя странно. Вглядывался в зимний лес и прислушивался, будто пытался распознать одному ему доступные звуки. Я лично ничего не слышала. Хотя мне-то как раз полагалось, как дочери леса.

— Лоренс… — позвала я и взяла его за руку.

Он не отреагировал.

Я мысленно выругалась, собралась было предпринять что-то более существенное. Например, ударить «женишка» по лицу. Магию применять пока б точно не решилась. Вдруг еще хуже сделаю.

Однако…

— А вот и ты! Ух, как надело за тобой гоняться!

Я обернулась и обнаружила… троллей. Сразу двоих. Причем, знакомых. Уродца Ронана и его менее кошмарного братца Йохана. Женихов моих сестер. И сыновей моего же жениха — короля горных троллей. Братья выходили из леса и потирали руки.

Я отступила назад.

Вот, значит, как. Обычный тролль не справился с задачей, и правитель прислал собственных сыновей, чтобы доставили сбежавшую невесту к алтарю.

— Идем с нами по-хорошему, иначе хуже будет, — прогнусавил Йохан, а Ронан расправил плечи. Мол, он готов перекинуть меня через плечо и тащить через все леса на свете.

Лис рядом со мной ощетинился, готовый к нападению. Я потянулась к магии внутри.

Но первым выступил Лоренс.

— Убирайтесь, — приказал негромко, но грозно.

— Ой, как мы испугались, человек, — усмехнулся Ронан, обнажив уродливые зубы.

Но уже в следующий миг отлетел и ударился об ствол. Как и его братец. А всё потому, что Лоренс просто поднял руку и что-то шепнул.

— Они живы? — спросила я хрипло. Не хватало еще, чтобы мой защитник прибил принцев-троллей. Да его папенька потом нас всех в порошок сотрет. У него же войско есть! Ох, не факт, что эти двое успели жениться на моих сестрах и позаботится о потомстве. Времени-то прошло не так много с момента нашего с Евгенией побега.

— Они живучие, — ответил Лоренс и пошел к лежащим без движения троллям.

А я ощутила волну магии. Это Сирил позаботился об отводе глаз, дабы остаться незамеченным мои защитником.

Я же побежала за Лоренсом.

— Живы? — повторила вопрос.

— Да, — он уже успел проверить обоих. — Нужно унести их подальше в лес. Чтобы там очнулись и не вспомнили, что встречали нас.

« А ты сам-то вспомнишь»? — хотелось спросить мне, но я промолчала.

Ни к чему этот вопрос. Да и Лоренс обозначил проблему:

— Двоих сразу мне не поднять. Просить санки в гостинице подозрительно. Если только украсть. Я ведь не могу уйти с одним троллем, а тебя оставить тут со вторым. Вдруг очнется. Если только… — он посмотрел на братьев, прищурившись.

— Нет! — вскричала я, догадавшись, о чем он подумал. — Нельзя убивать принцев! Это чревато последствиями!

Лоренс глянул на меня ошарашенно.

— Каких еще принцев? — спросил, наклонив голову набок. — И почему ты вообще не упала в обморок от страха? Это же тролли. Якобы мифические существа.

А я… Я мысленно обозвала себя идиоткой. Даже без дара взяла и выдала себя!

* * *

— София? — теперь Лоренс смотрел на меня испытывающе, а я невольно отметила, что он, наконец-то, выучил моё имя. Хотя сейчас это, конечно, было делом десятым. — Какие еще принцы? — повторил он вопрос.

— Горные! — бросила я в сердцах. — И нечего прожигать меня взглядом. Мало ли, откуда я что знаю. У самого-то секретов целый воз! Борец ты наш с троллями! Сначала вырубает их. Потом забывает!

— В каком смысле забываю? — не понял он.

— Недавно в лавке ты уже вырубил одного, — ответила я сердито. — Увез его на санках в лес. Завернутого в одеяла. А вернувшись, ничего не помнил.

— Ты шутишь? — спросил Лоренс с сомнением. — В лавке был тролль? Он приходил за мной туда?

— За тобой? — не поняла я.

Стоп! Он считает, что тролли охотятся за ним? Вот это новость…

— Что говорил тот тролль? — кулаки Лоренса сжались.

— Да не помню я! Мы все тогда знатно перепугались. И я, и Евгения с Летисией.

— Они тоже видели, как я разобрался с троллем?

— Боги! — вскричала я. — Видели! Но давай обсудим подробности того разбирательства позже. У наших ног два новых тролля! Высокопоставленных!

— Откуда знаешь⁈

— Да чтоб тебя! — не выдержала я, ибо показалось, что Ронан дернул ножищей. — Не хочешь тащить их вглубь леса, сама всё сделаю. Главное, скажи, как далеко их доставить.

И я использовала магию. Бабушкин дар. Подняла обоих троллей в воздух. Да, сделала это на глазах Лоренса. Но он, честно, допек вопросами. А еще оставалась надежда, что ненаглядный «женишок» опять всё забудет.

Увы, на этот раз чары меня подвели. Оба братца закачались и снова почти коснулись снега. Перемещать двоих сразу было попросту нереально. Не то тролли оказались тяжелыми, не то их магия мешала. Всё-таки мы на окраине леса, а за спиной придорожная гостиница. Это не город, где у троллей нет мощи.

— Давай-ка я понесу одного, — Лоренс подхватил Йохана и перекинул через плечо.

Мне сразу стало легче, и, пусть не без труда, я подняла в воздух Ронана. Заставила его лететь вслед за Лоренсом, зашагавшему по сугробам. Хотела было немного расчистить перед ним дорогу от снега. Он же — не сын леса. Увязнет. Но не пришлось. Лоренс, как я, не проваливался. Подошвы сапог едва углублялись в метровые сугробы.

Да уж, сплошные сюрпризы.

По дороге мы не сказали друг другу ни слова. Не до общения, когда раскрыты необычные тайны. Да и сил требовалось много. Особенно Лоренсу. Я же больше нуждалась в концентрации. И так дважды ударила Ронана головой о стволы сосен. Не со зла. Так получилось. Стала бы я нарочно калечить сыночков короля троллей, ага!

Наконец, Лоренс остановился. Минут через двадцать, не меньше. Бросил Йохана на снег. Склонился над ним, начертил на лбу некий знак. Затем подошел к Ронану, которого я опустила в метрах пяти от братца. Проделал то же самое.

— Что это значит? — спросила я.

Но Лоренс не ответил. Не потому, что не хотел. Приключилось нечто странное. Он внезапно вытянулся струной и посмотрел в небо. А по лицу… Боги! По лицу пошли жуткие черные пятна. Я аж отшатнулась в первый миг с перепуга. Ибо выглядело это впрямь пугающе. Будто Лоренс был чем-то болен. И очень серьезно.

Но уже через пару секунд я кинулась к нему.

— Не трогай его! — предостерегающе крикнул Сирил.

Но я уже успела схватить Лоренса за руку.

Нет, я не упала в обморок. И не почернела. Но увидела кое-что странное. Будто прикоснулась к чужим воспоминаниям.

На кровати лежал младенец. С пятнами на лице.

— Так будет всегда при их приближении? — спросил женский голос, и я узнала Офелию, хотя слышала ее всего раз. Но зато совсем недавно.

— Не при приближении, — ответил другой голос. Тоже женский, но принадлежащий старухе. — После стычек с троллями. Я сделаю так, чтобы всё остальное время он не отличался от других людей. Сможет прожить обычную человеческую жизнь. Главное, держаться подальше от троллей. И не жениться.

— Не жениться? — встревожилась Офелия.

— Да. Вдруг его особенности будут проявляться время от времени. Жена этого не пропустит. Да и потомство Лоренсу лучше не заводить. Как знать, что получится если смешать его кровь с кровью человеческой женщины. Лучше не проверять. А если будет ложиться не с законной женой (мужчина, есть мужчина), пусть настой особенный использует, делающий его временно бесплодным…

Она сказала что-то еще, но я не услышала. В реальности Сирил цапнул меня за ногу, и я «вернулась». Отпустила руку Лоренса. А через мгновенье «очнулся» и он сам. Лицо стало прежнем. Никаких черных пятен. Самый обычный человек.

— Ты ЭТО видела? — спросил он и выругался. Ибо сам понял по глазам ответ.

Я хотела спросить, что такое с ним стряслось, но не решилась. В прошлый раз попытка закончилась плачевно. В лавке, когда он потерял сознание. Не хватало, чтобы и сейчас грохнулся. Я потратила много сил на «транспортировку» Ронана. Тащить магией Лоренса до гостиницы не смогу. А подпитываться здесь опасно. Вдруг тролли очнутся.

— Идем назад, — сказала спокойным тоном и первая пошла по снегу. — Потом поговорим.

Он ничего не сказал. Ни сейчас. Ни возле гостиницы. Ни когда мы поднялись на второй этаж и остановились в коридоре возле наших комнат. Точнее в третьем случае он кое-что сказал. Но не о случившемся в лесу.

— Дверь запри, — велел строго. — При мне.

Я подчинилась. Сил хоть что-то обсуждать не осталось. Я вошла внутрь и рухнула на кровать. Только шубу скинула, платье оставила. Одеялом меня прикрыл Сирил. Натянул сверху зубами. И всё. Я провалилась в сон без сновидений.