Глава 15 · Большой город

— Нам придется поговорить об этом, Лоренс, — объявила я за завтраком.

Жутко бесило, что с утра он вел себя так, будто ничего не случилось. Будто не было никаких троллей. Но я не сомневалась, что он ничего не забыл. Не в этот раз. Почему память сохранилась? Да черти знают!

— Нет смысла обсуждать, — бросил Лоренс и залпом допил кофе. — У тебя свои секреты, у меня свои. Ты же не хочешь рассказывать, как узнала о принцах.

— Это долгая история.

— Вот, видишь, — попенял он.

— Я просто сталкивалась с королем троллей, — прошипела я. — А это его сыновья. Вот и всё.

— И правда, всё, — подытожил он, поставил пустую чашку на стол и поднялся. — Допивай свой чай. Через пять минут повозка отправляется в путь. С нами или без нас. Лучше с нами.

«Ладно, черти с тобой»! — выругалась я мысленно. — « Всё равно выясню, что с тобой не так, баран упертый!»

…Третий день путешествия проходил спокойно, Лоренс молчал, тетки-соседки тоже, Сирил дрых в сундуке, и к вечеру нам полагалось добраться до пункта назначения. Но после обеда случился неприятный инцидент. Повозку снова занесло в сугроб. Никто не пострадал. Моими стараниями. Пришлось потратить остатки лесной магии. Но на этот раз не обошлось без поломки. В результате мы застряли на дороге аж на три часа. Сначала я просто смотрела, как кучер, его помощник и еще пара мужчин из пассажиров занимаются ремонтом. Но поняв, что это всё надолго, решила наведаться в лес. Недалеко. И позаимствовать энергию. Хотя бы чуть-чуть. Мало ли еще какие неожиданности ждут в дороге.

— Куда ты? — не обрадовался Лоренс.

— У меня свои секреты, не забыл? — бросила я и пошла по снегу между сосен. Я очень надеялась, что он отстанет. Но Лоренс не был бы собой, если бы не увязался следом. Пришлось сжать зубы. Пусть смотрит. Всё равно мало что поймет.

Я прошла всего минуты три, чтобы скрыться от глаз других пассажиров. Обняла ствол самого старого дерева, что увидела рядом, прижалась к нему виском и закрыла глаза.

— Что ты делаешь?

— Магичу, — процедила сквозь зубы.

— В смысле?

— Помолчи. Мешаешь.

— Но…

— Да тихо ты! — крикнула я и он, наконец, примолк. Но точно не отрывал от меня взгляда ни на миг. Я этого не видела. Чувствовала.

В этот раз энергия леса наполняла меня очень медленно. Вероятно, из-за присутствия Лоренса. А может место было выбрано не шибко удачно. Дорога-то совсем близко. Не зря же тетушка Мелина отвадила от северного леса обитателей Долины духов, дабы не нарушали его первозданность. Но, как бы то ни было, бабушкина магия работала. Энергия леса сумела меня наполнить, пусть и времени понадобилось немало.

— Так что ты делала? — спросил Лоренс на обратной дороге до повозки.

— Скажу, если поделишься, что вчера было. Откуда появились черные пятна, и как ты вообще научился управляться с троллями.

На всякий случай я не стала использовать вопросительную интонацию. Вдруг в обморок грохнется. Снова. Лучше не рисковать.

— Это врожденное, — ответил Лоренс туманно.

— У меня тоже, — проговорила я в тон.

— Слушай, зачем тебе эти знания? — спросил он слегка раздраженно.

— Вдруг тролли снова явятся? Когда поедем назад. Или опять в лавку!

— На обратном пути вряд ли. Эта парочка всё забудет и вернется восвояси. А лавка… Ничего там не случится, если я перестану у вас работать.

— О! Хочешь нарушить условия нашей сделки? — я глянула сердито.

— Нет. Но так будет безопасней для вас всех.

— А с чего ты взял, что тролли являются по твою душу?

Лоренс побледнел, ибо я забылась-таки и задала вопрос о троллях.

— Мы… они… — начал запинаться он, а на щеке снова появилось черное пятно. Правда, лишь на мгновенье.

— Можешь не отвечать, — торопливо разрешила я.

Лоренс с облегчением закрыл глаза. А потом спросил яростно:

— Что ты сейчас сделала? Магичила?

— Немного. Но похоже, на тебе чары. Ты не можешь рассказывать о троллях без последствий.

— Ты так думаешь? — кажется, Лоренс сам удивился.

— Тебе становится плохо, когда я пытаюсь заставить ответить.

— Любопытно, — пробормотал он. — Как и то, что ты принимаешь появление троллей на свой счет.

— У меня вышел конфликт с королем троллей, — призналась неохотно. — Вот он и присылает за мной. Ронан и Йохан не просто ж так явились. Ты им без надобности. Их папеньке-королю я нужна.

Лоренс снова покрылся бледностью.

— Как ты сказала, зовут тех троллей? — спросил хрипло.

— Ронан и Йохан. А почему… Тьфу! — я остановила саму себя. Вопросы опасны. Но ведь эти имена Лоренсу что-то говорили. — Лучше бы ты рассказал всё, как есть. Пока мы снова не столкнулись с кем-то из их роду-племени.

— Если столкнемся, я с ними справлюсь. И хватит об этом.

Разговор впрямь пришлось прервать. Мы вышли к повозке, которую как раз закончили чинить. Следовало отправляться дальше.

* * *

Из-за задержки в пути мы добрались до большого города гораздо позже, чем рассчитывали. И это создавало проблемы. Повозки в обратном направлении отбывали не позже семи вечера. На часах уже была половина шестого, а нам еще следовало добраться до торговца и закупить большущий список ингредиентов. Мы в любом случае не успевали завершить дела сегодня. Предстояла ночевка здесь. Лоренс не шибко расстроился. Купил два билета на завтрашнюю повозку, затем мы сняли два номера в гостинице, оставили там вещи и отправились к торговцу. Сирил, разумеется, последовал за нами. Как и договаривались, на расстоянии.

— Ты как ребенок, честное слово, — усмехнулся Лоренс, пока мы ехали в крытых санях по заснеженным вечерним улицам.

— Подумаешь, — отмахнулась я. — Мне еще не доводилось бывать в большом городах.

Я действительно прильнула к окну и с восхищением любовалась всем, что видела. Уже стемнело, но благодаря украшенным фонариками праздничным витринам всё было отлично видно. Город буквально купался в огнях. Дороги здесь были шире, экипажей больше, а дома выше. Во всем чувствовался размах.

— Мне нравятся города небольшие. Вроде Долины духов, — признался вдруг Лоренс. — Там уютнее. И люди дружелюбнее. В основном.

— Но тебе же придется переехать.

— Это еще почему? — удивился он.

— Разве ты не поедешь за сестрой и родителями в столицу?

Пока Мира оставалась в Долине духов. Правда, под присмотром королевской охраны. Вдруг недовольные бывшие претендентки на сердце Принца захотят поквитаться. Отправиться в столицу ей предстояло в следующем месяце. Это тоже была традиция. Избраннице Его Высочества следовало проститься с родными краями.

— Родители уедут за Мирой, да, — подтвердил Лоренс. Ему пришлось ответить честно. И в обморок не грохнулся. Не о троллях же речь. — Но мне нет смысла жить в столице.

— Матушка не будет настаивать?

— Попытается уговорить, когда остынет. Она всё ещё зла на меня за то, что за Мирой на балу не уследил. Но я не поеду. Если честно, я даже рад, что всё так сложилась. Сестра выйдет замуж, получит долгожданную свободу от чрезмерно опеки матери. Они все уедут, а я буду жизнь своей жизнью. Станем ездить друг к другу в гости пару раз в год. Это только укрепит любовь друг к другу.

— Но почему твоя мать… хм… — я снова запнулась. Вопрос был довольно личным, и мне не хотелось подталкивать к нему Лоренса.

— Это долгая история, — он прекрасно понял, о чем я хотела спросить. — Просто с матушкой случилось в юности кое-что дурное. Из-за красивой внешности. А Мира очень на нее похоже. Матушка всегда опасалась, что она… В общем, в любом случае, сестра выходит замуж. За члена королевской семьи. Всё у нее будет хорошо. А мы, кажется, приехали.

Сани остановились у каменных ворот дома, стоявшего особняком от остальных.

— Ждите тут, — велел Лоренс кучеру, когда мы вышли.

А я подмигнула Сирилу, спрыгнувшему с подставки для багажа, на которой ехал. Лис ловко применил дар, доставшийся от тетушки Мелины, и стал невидимым. И для Лоренса, и, возможно, для торговца. Как знать, вдруг тот маг?

За ворота нас впустили без проблем. Два высоченных охранника. А внутрь дома повел другой, который встретил на пороге.

— Господин Ренар не любит вести дела по вечерам, — объявил он, узнав, согласен ли хозяин нас принять. — Но Мелина Уокер — давний клиент. Для вас будет сделано исключение.

Пройдя по сети коридоров, мы оказались в светлой комнате, в которой пахло хвоей от еловых веток, стоящих в вазе на окне. В кресле сидел пожилой мужчина с гладко выбритым лицом. При виде меня он нахмурился.

— Я не веду дела с женщинами. Продаю им необходимое, но за товаром приезжают только мужчины. Разве вам не говорили?

— Я просто помощница господина Кина, — ответила я, скромно уставившись в пол.

— Лесная магичка и помощница? — усмехнулся он. — Подожди на улице. И тетке передай, пусть не нарушает правила.

— Т-т-тетке?

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Он понял даже, что племянница Мелины!

— На выход! — старик указал пальцем на дверь. — Иначе ничего не продам. И зверя забери. Нечего ему тут подслушивать.

— Зверя? — напрягся Лоренс.

— Я не о тебе, — усмехнулся хозяин. — Ты всё же больше человек, нежели нечто иное. Юная леди прекрасно поняла, о ком речь.

Мне оставалось только кивнуть и вместе с Сирилом покинуть и комнату, и дом. Вернуться к саням. И ждать Лоренса там.

— Как он сумел меня-то разглядеть? — спросил лис, сердито щурясь.

— Видно, очень силен, — ответила я шепотом, чтобы кучер не слышал. — Главное, чтобы он Лоренсу подробности не сказал. О тебе. Это вызовет много вопросов. И проблем.

— Ты бы не из-за меня волновалась. А о Лоренсе.

— Думаешь, что-то напутает со списком?

— Я не о том, — Сирил стукнул хвостом по снегу. Всегда им молотил, когда сердился. — Старик сказал, что Лоренс — больше человек, чем нечто иное. Что ИНОЕ? Ох, бедовая ты, София. И почему кому-то другому поцелуй не подарила, а?

Я обняла себя руками. А ведь правда. Старик сказал кое-что очень странное. Не верить ему причин не имелось. Обо мне-то он многое узнал. И Сирила разглядел. А значит не ошибся, увидев и в Лоренсе нечто неправильное. Звериное, видимо, раз Лоренс отреагировал на это слово.

— Может, не надо тебе за него замуж? — спросил лис аккуратно.

— Он же умрет, помнишь? Да и развестись можно всегда.

— Лоренс тебе, по-прежнему, нравится, — констатировал Сирил. — Несмотря ни на что.

Я только плечами пожала. Да, нравится. И пока я ничего не могла с этим поделать.

…Лоренс явился минут через сорок. С ящиком в руках. За ним шли работники господина Ренара, таща еще несколько таких. Всего они погрузили в карету ровно две дюжины.

— Кажется, нам придется завтра на станции доплатить за провозку багажа, — заметил Лоренс. — Зато купили всё, что было в списке. И, да, я трижды с ним сверился. Ничего не забыл.

Ему полагалось быть довольным. Сделка состоялась. Он выполнил поручение. Но выражение лица было не радостным, а озадаченным. Господин Ренар точно сказал ему что-то тревожное. Но что?

Спросить? Или лучше повременить? Наверное, второе. Меня же о звере Лоренс пока не спрашивает…

* * *

Вернувшись в гостиницу, мы сложили ящики с ингредиентами в комнату для хранения ценных вещей в подвале и разошлись по спальням. Нас разместили на верхнем — седьмом этаже, что считалось нынче не лучшим вариантом. Ибо сломался лифт, и идти пришлось пешком, а номера пониже в новогодние праздники были заняты. Но я отнеслась к неудобству спокойно. Привыкла бегать по лестницам дворца, скрытого в лесу от посторонних глаз магией. Да и подъемные устройства никогда не вызывали у меня доверия. В нашем дворце они тоже были. Два! Скрипели так, что я предпочитала обходить их стороной.

Зато вид с седьмого этажа отрывался потрясающий. Гостиница была самым высоким зданием в квартале, и можно было любоваться городом. Я так и поступила. Решила не зажигать сразу свет. Встала у окна в темноте и смотрела, смотрела — на дома, людей, проносящиеся мимо сани. Даже жаль, что завтра придется уехать очень рано. Я бы не отказалась увидеть всё это при свете солнца. Во всем есть свое очарование: и в нетронутой природе леса, и в Долине духов, где все друг друга знают, и в большом городе, где каменные дома простираются до горизонта.

— Странно, что Лоренс ничего у тебя спросил, — вернул меня в реальность Сирил. — Ну о словах старика.

Полудуха мало интересовал вид из окна. Заботили дела насущные.

— Понимает, что тогда я тоже начну задавать вопросы, на которые он явно не хочет отвечать.

— А стоило бы задать. Что за зверь еще такой?

— Он не расскажет. В обморок грохнется.

— Может, надо уговорить? Вдруг грохается только, коли магией давить. А если по своей воле, то всё в порядке будет.

— Возможно, ты прав. Но Лоренс точно не желает откровенничать.

— В твоих интересах, чтобы пожелал.

— Знаю. Но я… Ох…

В соседней комнате раздался грохот. В той, что поселился Лоренс.

— Надеюсь, это не тролли! — прошипела я и кинулась выяснять, что стряслось.

Забарабанила в дверь, но мне не открыли. Из комнаты раздалось только подозрительное мычание. Поблагодарив небеса, что успела подпитаться в лесу во время ремонта саней, я справилась с замком при помощи магии. Влетела внутрь и застыла на пороге. Лоренс стоял на одном колене, опираясь руками о кровать. По лицу разливалась смертельная бледность.

— Что случилось⁈ — я бросилась к нему.

Хотела коснуться, но не решилась. На щеке Лоренса появилась черная полоса. Тут же исчезла, словно впиталась в кожу. Но мне всё равно стало не по себе.

— Я… не… знаю… — ответил он на мой вопрос с трудом. — Такого… раньше не бывало. Будто… все внутренности… выворачивает.

— Может, к лекарю? — пробормотала я. — Или…

— Ты же понимаешь, что лекарь… не поможет, — Лоренс с усилием поднялся и сел на кровать. — Одна магичка, разбирающаяся в проблеме, уже сделала… Всё, что смогла.

— Магичка… — пробормотала я. — А что она…

— Хватит вопросов! — приказал Лоренс. — И так тошно…

И он распластался на постели. А я только головой покачала. И что делать? Уходить, наверное, не следовало. Вдруг ему хуже станет. С другой стороны, помочь-то я ничем не могла. Разве что добрым словом. Хотя вряд ли Лоренсу важны мои слова. Как и мое присутствие. И всё же я осталась. Села в кресло и стала ждать.

Не знаю точно, сколько прошло времени. Не меньше часа, наверное.

Постепенно прерывистое дыхание Лоренса стало ровнее, а черные полосы, которые появлялись и исчезали на коже, пропали окончательно. Он даже провалился в сон на несколько минут. А потом резко проснулся и сел. Вытер тыльной стороной ладони лоб.

— Кажется, закончилось, — пробормотал устало.

— Может, расскажешь всё, как есть, — предложила я. И снова без вопросительной интонации.

— А ты не из пугливых, — Лоренс сделал вид, что не услышал. — Другая бы сбежала. И в лесу. И здесь сегодня.

— А чего мне бояться? — усмехнулась я. — Все мои родственники обладают магией. Самой разной. А подчас и необычной. Хотя, надо признать, что твои способности самые странные из всего, что я видела.

— Это не способности, а проклятие.

— Нет, это твои чары, — не согласилась я. — Просто они тебе не нравится. У меня тоже был крайне неудобный дар, который вечно делал меня плохой в глазах родственников. Такой уж уродилась. Приходилось приспосабливаться.

— Ты от него избавилась?

— Нет. Он при мне. Просто теперь работает несколько иначе. Но тебе мой способ не поможет. Твой дар — иной.

— А что такого ты сделала королю троллей? — задал Лоренс новый вопрос. Его лицо с каждой минутой становилось все розовее, теряя бледность.

— О! Хочешь узнать мою историю, но не рассказывать собственную? — усмехнулась я. — Ладно, я отвечу. У нас с королем троллей состоялся один короткий разговор. Я сказала то, что ему не понравилось.

— И он хочет тебя убить?

— Нет. Он хочет на мне жениться. И перевоспитать.

Я ожидала, что Лоренс засмеется. И уж точно не поверит. Но он вдруг вскочил и нервно прошелся по комнате туда-сюда. А в глазах промелькнула ярость.

— Вот как мы поступим, — проговорил он. — Завтра сдадим билеты и наймем отдельную повозку. У нас всё равно вещей много. И поедем не прямой дорогой, а сделаем крюк. Вероятно, я ошибся, и принцы-тролли не забыли о случившемся в лесу. Ведь, судя по моему состоянию, кто-то бродил недавно неподалеку. И кто-то сильный. Возможно, именно эта парочка. Нужно их перехитрить.

— Поехать в объезд, чтобы с ними не столкнуться, — пробормотала я под участившийся стук сердца.

— Да. И не останавливаться в гостиницах на ночь. Только менять лошадей и быстро перекусывать. А дома… Дома я расскажу тебе способ, как защититься от троллей в дальнейшем. Дабы в лавку не наведались. И вообще близко к тебе не подошли. Но это потом. А пока иди к себе и выспись. Тролли ушли и пока нас не побеспокоят.

— Но…

— Иди спать, София, — отрезал Лоренс. — Впереди длинная и утомительная дорога.