Глава 20 · Секрет шкатулки

Мне понадобилось три дня, чтобы подняться с постели. Даже ударившаяся головой Летисия встала раньше. У меня просто не было сил. Сказались все потрясения разом. Слишком много всего случилось за короткий срок. И наша насыщенная событиями поездка, и начало романа с Лоренсом, и похищение, а потом и правда о моем кавалере. Я большую часть времени просто спала. Просыпалась ненадолго. Ела по чуть-чуть, заходила в ванную комнату и снова проваливалась в глубокий сон. Ничего не видела и не слышала. Просто отдыхала и восстанавливалась.

Лишь на четвертый день я, наконец, вышла из спальни и позавтракала с остальными. Они знали подробности случившегося в лесу. От Сирила. Поглядывали на меня с тревогой. Не очень понимали, как я намерена поступить дальше.

— Вы мне дыры во лбу прожжете, — не выдержала я после того, как подавилась под пристальными взглядами. — В чем дело?

— Как ты намерена поступить с Лоренсом? — спросила Евгения.

— У нас сорвалось свидание. Вот приду в себя окончательно, пойдем на каток. Или еще куда-нибудь.

Я не сомневалась, что так и будет. Посыльный все три дня приносил букеты из зимнего сада, купленные Лоренсом. К ним прилагались карточки с пожеланиями скорейшего выздоровления. Мой кавалер явно переживал за меня. И, кажется, был не прочь обсудить случившееся и, как Евгения с Летисией, узнать мое отношение к новостям о его истинном происхождении. Чтобы немного успокоить Лоренса, я отправила ответную записку с предложением погулять, когда поправлюсь.

— Свидание? — зрачки сестры расширились. — Он же… тролль.

— Только частично, — ответила я совершенно спокойно. — И это судьба. Помнишь предсказание мадам… Как ее там?

— Но…

— Евгения, я же не вмешиваюсь в твои отношения с Элиотом. И вообще, Арья вон с Ронаном сбежала. С Ронаном, который и на лицо сильно тролль. А мой кавалер выглядит, как обычный мужчина. Еще и весьма привлекательный.

— Но… — попыталась озвучить новый аргумент сестра, однако Летисия ее перебила:

— Оставь ее в покое. Пусть делает, что считает нужным. Это ее жизнь. К тому же, Лоренс впрямь неплох. И я сейчас не о внешности говорю. У него и руки нужным концом вставлены (помните, как полки ремонтировал), и с королем троллем не побоялся схлестнуться. Бежал с Сирилом в лес. Хороший мужик. Надо брать.

Я не удержалась, засмеялось. Прозвучало так, будто я выбирала жениха в магазине. Но получилось довольно забавно.

— Надо, — подтвердила я.

Евгения только вздохнула. Мол, ладно, это твоя жизнь, поступай, как знаешь.

— Мне нужно с вами еще кое о чем поговорить, — объявила я, когда мы покончили с завтраком. — Я выяснила, откуда идут голоса. Как раз перед нападением Йохана. Они вовсе не из сна.

И я поведала о шкатулке. Летисия нахмурилась. Она вообще не знала, что мы храним в доме загадочный магический предмет. Евгения же встревожилась.

— Ты же не думаешь, что…

— Думаю, — опередила я сестру. — Мы совсем забыли о шкатулке. А в вечер исчезновения тетушки, дверца шкафа была открыта. Тогда я не придала этому значения. Но теперь считаю, что Марша пробралась в дом, пока мы были на прогулке. Зачем? Хотела навредить нашей тетушке. Или же искала, что стащить. Наткнулась на шкатулку и… открыла. А дальше… Точно не знаю, но, возможно, они обе…

— Попали в шкатулку? — Евгения округлила глаза. — Звучит безумно, не находишь?

— Многое в жизни кажется безумным. Магические способности, существование лестных магов или горных троллей, а еще кулоны, заставляющие мерзких чудовищ рассыпаться в прах. А еще бывают лесные духи, в которых никто не поверит. Такие, как Мирох.

— А еще полудухи, которых видят только маги, — вмешался Сирил, который всё это время лежал на полу в уголке и в разговоре не участвовал. Только внимательно слушал.

— Ладно, всё так, — признала Евгения. — Но шкатулка, похищающая не то самих магов, не то их души, это перебор. И вообще, помнишь, как на постоялом дворе тетка пыталась ее открыть и знатно обожглась? Думаешь, у Марши бы получилось?

— Та тетка была человеком, а Марша — магичка, пусть и лишенная дара, — возразила я.

— Ты считаешь, маг может открыть шкатулку? — уточнила Летисия.

— Ага, и открыть, и загреметь внутрь! — припечатала Евгения. — Ради всего святого, София, не говори, что хочешь проверить!

— Хочу, — подтвердила я. — Но не руками, а магией. Схожу в лес, подпитаюсь его энергией. А когда вернусь, проведу эксперимент. Но мы все выйдем на улицу. И ты, Сирил, тоже. Я постараюсь, стоя перед домом, дотянуться до шкатулки и открыть.

— Думаешь, получится? — Летисия нахмурилась.

— Не попробуем, не узнаем, — ответила я философски.

* * *

— Не стоит ходить подпитываться одной, — попеняла Летисия, когда я объявила, что ни ей, ни Евгении сопровождать меня не нужно.

Прошли сутки, и я созрела для выхода из дома.

— Так я буду не одна. Со мной идет Сирил. А еще Лоренс. Я зайду за ним. Сегодня суббота. Банк не работает.

— А-а, — протянула Летисия многозначительно.

Пока я отлеживалась, Лоренс перестал ходить к нам работать. Видимо, не хотел мозолить глаза девчонкам после рассекречивания собственного происхождения.

— Уверена, что готова объясняться с ним? — спросил лис по дороге.

— Нет, — ответила я честно. — Мне нетрудно принять его суть. Зато сложно об этом говорить. Знаю, это странно. Но я обещала Лоренсу, что не пойду в лес без него. Не хочу нарушать данного слова.

Однако меня ждал сюрприз. Не шибко приятный.

Лоренса не оказалось не только дома, но и в Долине духов.

— Сын уехал, — выдала открывшая верь Офелия.

— Как уехал? — пробормотала я растерянно.

А как же я? И вообще, Лоренсу нельзя без меня! Проклятия поцелуя никто не отменял!

— Ох, не пугайся, — его матушка закатила глаза. — Я еще не успела ничего объяснить, а ты готова в обморок упасть. Лоренс никуда не сбежал. Олаф отправился навестить родню в соседнем городе, а то скоро нам отправляться в столицу. Оттуда особо не наездишься. Он взял с собой Миру. А я не поехала. Родственники мужа меня не слишком жалуют. С первых дней знакомства. Они ему невесту присмотрели, а тут я появилась. Да еще с ребенком. И без приданого. На самом деле, семья у меня была не бедная, но я же не могла вернуться в родные края. Мне следовало оставаться мертвой, чтобы Родвик не прознал. В общем, Олаф с Мирой поехали, а Лоренса я сама попросила их сопровождать. С родней Олафа у него тоже отношения непростые. Но мне так спокойнее. Йохан обещал не возвращаться и, думаю, не обманет. Но лучше перестраховаться.

— Понятно, — прошептала я, отводя взгляд. Несмотря на оказанную помощь, мне, по-прежнему, было непросто с Офелией.

— Зайдешь? — спросила вдруг она.

Наверное, следовало отказаться. Но подумалось, что Офелии это не понравится.

Через пять минут я уже сидела за столом в просторной светлой столовой, а хозяйка разливала чай с ягодным ароматом.

— Лоренс говорит, что ты не очень любишь рассказывать о себе, — проговорила она.

Невидимый для нее Сирил, устроившийся на стуле у окна, сердито фыркнул.

— Он тоже не шибко откровенничал, — ответила я. — Хотя, подозреваю, дело в некой магии, не позволяющей ему отвечать на вопросы.

— Были кое-какие чары, — призналась Офелия после вздоха. — Еще во младенчестве. Они были призваны защитить его от самого себя, чтобы ребенком не сболтнул лишнего. Им полагалось рассеяться со временем. Однако они оказались сильнее, чем считалось.

— И были не только они. Магичка в моем видении сделала что-то еще.

— Сделала, — кивнула моя собеседница. — На коже Лоренса появлялись черные пятна, когда его накрывали чувства. Они и сейчас появляются, как выяснилось. После схваток с троллями. Или когда те близко. Но магичка хотя бы избавила от этой напасти в большую часть времени. Иначе бы мой сын не смог жить среди людей. Эта же магичка подарила мне зачарованный против троллей кулон. На случай, если меня найдут. Правда, пришлось поместить его на хранение в банк. Оказалось, что и Лоренсу кулон способен навредить. Ребенком он нашел его в шкафу и сильно обжегся. Несколько месяцев пришлось лечить.

— А как же ваши другие сыновья? — спросила я, хотя, наверное, не стоило.

— Я не хочу об этом… Ох… Йохан и Ронан мне чужие. Пусть я и дала им жизнь, они — дети своего отца. Особенно старший. У Ронана, кажется, появился шанс на иную жизнь. Если не передумает, и троллья сущность не возьмет верх. У меня же только двое детей. Лоренс и Мира. Проклятье! — она ударила ладонью по столу. Да так, что чашки подпрыгнули. — Ты магичишь, София?

— Не совсем. Это мой дар. Один из них. Когда я задаю вопросы, все говорят правду. Кроме Лоренса. Он частенько уходит от ответа.

Я предпочла не рассказывать, что дар перевернут, и раньше я делилась даже самым сокровенным. Ни к чему это пока.

— Простите, — добавила я, уставившись в стол. — Я стараюсь по возможности не использовать вопросительную интонацию. Но иногда забываюсь. Да и аспект появления здесь других троллей меня беспокоит. Не уверена, что обрадуюсь, если Йохан или Ронан проявят к вам или Лоренсу родственные чувства и начнут наносить визиты. Сложно забыть их попытки меня похитить и доставить Родвику.

— Благодарю за честность, — проговорила Офелия и поправила складку на скатерти. С таким видом, будто хотела исправить всё на свете. — Я тоже буду честна. И даже не под влиянием магии. Меня по-прежнему терзают сомнения насчет твоих отношений с моим сыном. Но я не стану препятствовать. Он все эти годы соблюдал правила и был очень осторожен. С тобой же ему не нужно притворяться. Впервые в жизни. Пусть всё идет своим чередом. Посмотрим, что получится.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Не спеши, — осадила меня Офелия. — Сделаешь моего сына счастливым, буду любить, как дочь. А навредишь… Я хочу сказать, что меня вряд ли можно назвать идеальной свекровью.

— Ничего, — ответила я в тон, не удержавшись. — Мне не привыкать. У меня почти вся семья со странностями.

Я думала, Офелия рассердится, однако произошло кое-то иное. Матушка Лоренса рассмеялась.

— Ладно, — призналась она, вытирая заслезившиеся глаза. — Я больше склоняюсь к тому, что мы поладим. Но даже не думай расслабляться.

* * *

Подпитка в лесу прошла без приключений. Впрочем, далеко я не заходила. Во-первых, решила не рисковать. Во-вторых, очень не хотела наткнуться на горку пепла, оставшуюся от короля Родвика. Снег в последние дни не шел, и ее пока точно не замело. Я наполнилась энергией под пристальным наблюдением Сирила и отправилась домой, твердо решив, что сегодня же попробую открыть шкатулку. И будь, что будет. Появилась чувство, что ничего дурного с нами не случится. Наоборот, мы получим нужные ответы.

Летисия без труда поняла, что я настроена воинственно, и только вздохнула тяжко. Евгения попыталась поворчать, но поняла, что осталась в меньшинстве.

— Просто помни, что в лавку вложена уйма сил, — проговорила она, когда мы оделись и вышли на улицу. — Ты сама вложила, София. Одно только путешествие за ингредиентами чего стоило. И если треклятая шкатулка разнесет дом и лавку…

— Не разнесет, — заверила я и закрыла глаза, готовя действовать.

Кажется, я неплохо успела научиться управлять бабушкиной магией. Мне легко удалось увидеть все помещения дома. В деталях. И нет, это была не память. А магия. Она отправила мое сознание путешествовать из комнаты в комнату. Я видела мебель, стены и потолки. Добралась на второй этаж, нашла свою спальню. Дверцы шкафа были открыты. Я нарочно облегчила себе задачу.

Вот и шкатулка. Стоит и ждет своего часа.

— Может, не надо, — шепнула Евгения, будто почувствовав, что я достигла цели.

— Тссс, — шикнула на нее Летисия.

Но меня всё это не тревожило. Энергии внутри было так много, что чужие голоса не мешали концентрироваться на главном. Я смотрела на шкатулку на полке, готовясь к главному действу. Представила, как подхожу ближе, протягиваю руку, касаюсь крышки и… приподнимаю.

Ух! У меня даже пот на лбу выступил от усилий.

Но всё получилось.

Я видела, как крышка открылась. Откинулась назад и…

Грохнуло мощно. Будто с десяток шкафов рухнуло.

И всё… Я перестала видеть дом внутри. Мое сознание вышибло оттуда. Только и успела увидеть белое мохнатое существо на полу моей спальни.

— Попробуй еще раз! — требовала Евгения, топая от негодования.

— Не получается…

Я раз за разом пыталась снова «проникнуть» внутрь. Но натыкалась на барьер. Хотя чувствовала, что энергии во мне еще много. Мешало нечто иное, находящееся в доме. Неужели, существо?

— А я говорила! — Евгения чуть не плакала от обиды. — А я говорила. Говорила! И что прикажешь теперь делать? Самим идти проверять?

— Я могу, — предложила вдруг Летисия. — У меня дар есть — врагов разбрасывать. С троллем не вышло, да. Но так сейчас в доме троллей нет. Наверное…

— Угу, мало тебе разбитой головы недавно! — усмехнулась Евгения.

— Я пойду! — объявил Сирил, нервно молотя хвостом из стороны в сторону. — Я полудух. Меня не так просто прикончить. Да и не стоять же нам тут вечно. Вечер наступает.

— Может не… — попыталась я отговорить лиса, но Евгения перебила.

— Пусть идет. И отдувается за безумства хозяйки.

— Нет. Он отдуваться не будет. Я пойду с ним.

— Все вместе пойдем, — предложила Летисия. И первая шагнула к двери.

Но та вдруг распахнулась. И мы замерли, не веря глазам.

На пороге стояла тетушка Мелина и широко улыбалась. А за ней виднелся еще кое-то. Темноволосая женщина. Уже немолодая, но всё еще очень красивая. Почти забытый образ из детства…

* * *

— Девочки, перестаньте смотреть на меня, как на призрака, — велела наша мать — королева Клара и поставила миску с молоком перед белым существом с большущими печальными глазами и свалявшейся шерстью с проплешинами. Это оказался лесной дух. Женского пола. По имени Сиена. Она тоже все эти годы провела в шкатулке.

Мы с Евгенией переглянулись. Легко сказать — не смотреть, как на призрака. Сложнее сделать.

— Боюсь, мы еще долго будет так тебя воспринимать, — призналась сестра. — Одно дело тетушка Мелина. О ее кончине отец тоже нам лгал, но мы ее не знали. Познакомились только в Долине духов. А ты… С тобой мы простились очень давно.

— И это очень трагично, — проговорила матушка и грустно посмотрела сначала на Евгению, потом на меня.

Мне сразу стало не по себе. Я устала печалиться и тосковать. Хотелось радоваться.

— А давайте вы всё расскажете по порядку, — предложила родственницам. Без вопросительной интонации. Решила ее приберечь, коли они будут упрямится. — Неплохо было бы понять, что нам делать дальше. Твои способности, тетушка, разделились между нами. Даже Сирилу дар достался.

— Да-да! — поддержала меня Летисия, которая до сего момента помалкивала и, кажется, чувствовала себя лишней. — Нужно во всем разобраться. И вообще, не будем же мы вечно Маршу под замком держать. Она довольно шумная.

Тетушка Мелина закатила глаза.

— Тут ты права. Это временная мера. Придется выпустить старую каргу. Но сначала убедимся, что она больше ничего не выкинет. Хватило от нее проблем. Ведь с этой паразитки всё и началось годы назад.

— Ты рассказывай-рассказывай, — велела я, когда тетушка взялась за очередной пирожок из пекарни матушки Рона. — В смысле, можешь есть и говорить.

— Лучше буду делать это поочередно, — тетушка рассмеялась. — Или потом поем, — она отложила-таки пирожок. — Я объелась, если честно. Но остановиться сложно. После стольких месяцев взаперти. В шкатулке голода не испытываешь, — добавила торопливо. — Но еда часто вспоминается. Воображение так и рисует то жаркое, то картошечку, то будочку сладкую. Ладно-ладно, молчу о еде. К делу перехожу.

Она перешла. И поведала, что изначально доставившая столько проблем шкатулка принадлежала… старухе Мархе. Правда, в те времена та была гораздо моложе.

— Как Марше⁈ — вскричала Евгения. Да так руками всплеснула, что чуть чашку со стола не смахнула.

— Это семейная «реликвия», — пояснила тетушка. — Но только раньше женщины охраняли от шкатулки окружающих. Прятали опасную вещицу и следили, чтобы в чужие руки не попала. А потом маменька Марши отправилась к праотцам, а эта безумная женщина решила использовать наследство в мерзких личных целях. Ей, видите ли, одного дара мало было. Решила чужие украсть. Да только всё пошло наперекосяк.

Она не преуменьшала. Марша, действительно, наломала дров. Да так, что поплатилась уйма магов.

— Со мной она в те времена связываться опасалась, — поведала тетушка Мелина. — Считала противником не по зубам. Поэтому отправилась к вашей тетушке Элании. Та жила по соседству. С Харрисоном у них уже всё разладилось. Подумывала, а не вернуться ли в родные края. Вот Марша и решила позаимствовать дар Элании, пока моя сестрица не покинула Долину духов. Но судьба распорядилась так, что в тот день у нее в гостях был ваш нахальный папенька. Приехал уговорить нас отправиться домой. Увещеваниями иль угрозами, как уж пойдет. А тут Марша. Со шкатулкой. Пленила их, а выпустить не успела. Я пришла, дабы отца вашего выставить вон. Надеялась, что Элания не станет сбегать, поджав хвост. Увидела, как их обоих в шкатулку в руках Марши засасывает. Она спиной ко мне стояла. Действие магии меня не затронуло. В общем, ударила я ее сзади. Тем, что под руку попало. Вазой, кажется. Выхватила шкатулку. А та возьми и Маршу втяни! Дура эта ее больше не касалась, сама стала добычей. Ох, и испугалась я тогда! Но подумала-подумала и решила: будь что будет. Открыла шкатулку снова. Уже у себя дома. Они вернулись. Все разом. Только лишенные чар. Способности брата и сестры ко мне перекочевали, раз я шкатулку держала. А дар Марши, как тогда казалось, исчез.

— Стоп. Он же у меня! — воскликнула Летисия.

— Тихо! — шикнула на нее Евгения. — Рассказывай, тетушка. Больше никто не перебивает.

Та продолжила. Я, как и все, слушала внимательно, но смотрела не на нее, а на матушку, которая держала на руках больного духа и покачивала, словно ребенка.

— Я сама была не рада, что всё так обернулось, — призналась тетушка Мелина. — Может, вашего папеньку и следовало дара лишить. Он в жизни много чего наворотил. А вот Элании я зла никогда не желала. Но, увы, исправить содеянное было невозможно. Коли лишила шкатулка тебя дара, это навсегда.

— Так значит, и к тебе способности не вернутся? — встрепенулась я и услышала шипение сестры уже в свой адрес.

— Не вернутся, — подтвердила тетушка. — Так что ты, София, теперь главная по приготовлению товаров для лавки. Ну а Евгении придется время от времени переворачивать твой дар, чтобы ты всех нас с потрохами не сдала, — она подмигнула, но было очевидно, что в этой шутке только доля этой самой шутки. — В общем, Владлен с Эланией вернулись в лес, лишенные чар. Марша на время сбежала из Долины духов. Но без шкатулки. Я планировала опасную вещицу спрятать. Так, чтобы никто никогда не нашел. Но мой мерзавец брат умудрился ее украсть. Хоть и лишился магии, касаться мог. Как позже выяснилось, он намеревался показать шкатулку лесным духам. Надеялся, что они разберутся, как вернуть ему чары. А дальше… Дальше черед Клары рассказывать другую часть истории.

Наша матушка тяжко вздохнула. В унисон с Сиеной.

— Угораздило же связаться, — проворчала леди-дух. — Но я самая сильная в лесу была. Думала, справлюсь. Ох уж эта самонадеянность.

— Она не справилась, — маменька закатила глаза. — Но дело не в ней. Всё ваш отец виноват. Споткнулся на пороге зала, где мы с Сиеной его ждали. Уронил шкатулка, и та раскрылась. Его самого не затянуло. Слишком мало времени прошло с последнего пребывания в ней. Два раза подряд она магов не забирает. А вот мы с Сиеной оказались внутри. На долгие годы.

— Получается, отец не пытался тебя вызволить? — пробормотала Евгения в ужасе, нарушив собственное же распоряжение не перебивать рассказчика.

— Не пытался, — подтвердила матушка, а глаза потемнели. Ох, как нехорошо потемнели. — Приставил к шкатулке охрану, дабы никто не открыл. И соврал всем сначала о моей болезни, а потом и о кончине. Предпочел не иметь больше дел с магией шкатулки. Да и ссорились мы с ним в последнее время часто. Мне многое не нравилось в его поведении. Владлену даже проще жить стало. Без меня.

— А тетушка Элания знала, что случилось? — спросила Евгения

— И бабушка? Твоя матушка? — вторила сестре я.

— Элания в то время сама болела. После предательства мужа. Не выходила из покоев. А бабушка ваша путешествовала по другим лесам — навещала дальнюю родню. Она ни о чем не подозревала.

— Какой же мерзкий у нас отец! — Евгения затрясла кулаками. — Он же знал, что ты жива!

— Знал, — подтвердила матушка. — Но ничего. Вот Сиена окрепнет, придет в себя, и мы навестим Владлена. Он долго не забудет этой встречи. Если вообще окажется в состоянии хоть что-то помнить. У меня-то магического дара нет. Я ведь с рождения была сосудом. Предполагалось, что получу в будущем дар вашей бабушки.

— Тот самый, который она передала Софии, — вставила Евгения.

— Верно. Мне воевать с вашим отцом нечего. Зато лишить сил духа шкатулка не способна. Она хоть и выжала из Сиены все соки, способности еще при ней. Нужно лишь выздороветь. И тогда…

— Тогда вашему папаше придется бежать из родного леса, сверкая пятками, — глазки духа мстительно сузились. Да так, что у меня сердце похолодело.

— Больше мне рассказывать нечего, — добавила матушка. — Шкатулка стояла и стояла под охраной. Пока Евгения ее не украла.

— Точнее, это полагалось сделать Софии, — усмехнулась сестра. — По приказу Мироха. Но мой дар больше подходил для кражи.

— Лесным духам не нравилось, что шкатулка оставалась в лесу, — матушка покачала головой. — Думаю, они ее боялись. Раз уж Сиену победила. На этом моя часть истории подошла к концу. Шкатулка вашими стараниями, девочки, вернулась в Долину духов. В дом Мелины.

— Ага, к той самой Мелине, которой вы ничего не сказала, — тетушка погрозила нам пальцем.

— Мы выжидали. Хотели выбрать подходящий момент, — я развела руками. — Опасались, что ты не обрадуешься, если мы сходу признаемся, что обокрали родного отца. Прости нас. Если б не глупое молчание, тебе не пришлось бы провести столько недель в плену.

— Что сделано, то сделано, — заметила тетушка философски. — Хотя, конечно, я бы предпочла обойтись без знакомства со шкатулкой изнутри. В тот вечер вы ушли гулять, а я намеревалась прилечь. День выдался долгим. То Харрисон с предложением, то дуреха Лизавета с обвинениями в отравлении дочки, то Марша с глупыми знаками у входа. Кто ж знал, что эта старая карга в дом пробралась. Она чувствовала шкатулку. Надеялась, меня в нее посадить, всех даров лишить. А, главное, своего собственного. Не подозревала, что, во-первых, когда сама без способностей, шкатулку открывать не стоит. А, во-вторых, дар уже давно был у Летисии. Оказалось, не исчез он. А все эти годы витал по дому и ждал своего часа. А именно появлении пустого сосуда. Магички без дара. «Приглядывался» к ней несколько месяцев, а потом вселился.

— Значит, это не ты мне его подарила? — в голосе Летисии прозвучала толика разочарования.

— Прости за обман, дорогая, — тетушка Мелина похлопала ее по руке. — Не хотелось мне рассказывать предысторию. Вот и брякнула первое, что пришло на ум. Призналась только, что раньше дар Марше принадлежал. Ну, чтобы ты не болтала о нем лишний раз. А в тот злополучный вечер старуха нашла-таки шкатулку. Ну и открыла по глупости. Прямо в спальне Софии. Но Марша уже была не совсем магом, да и прошлое пленение произошло много лет назад. Так что прожорливая шкатулка и ее саму затянула, и меня — прямо из лавки. Да еще и погром устроила. Носились ее чары по торговому залу, роняя шкафы. Вот так мы и оказались внутри — прибыли в компанию к Кларе и Сиене. Сидели взаперти, пока сегодня София нас не освободила. Умный ход, девочка — открыть шкатулку магией. С безопасного расстояния.

— Молодец, дочка, — похвалила меня и матушка.

Я невольно отвела взгляд, смутившись.

— И с лавкой вы все трое неплохо управились, — добавила тетушка.

— Сирил тоже помогал, — поведала Летисия. И добавила, выразительно глянув в мою сторону: — А еще Лоренс Кин.

Но я тут же перевела тему, не готовая обсуждать кавалера. А уж тем более его происхождение.

— Так что делать со шкатулкой и Маршей?

— Я думаю… — начала было тетушка, но ее перебила Сиена:

— Я разберусь. С обеими. Дайте только силенок набраться. Шкатулку заберу в лес и спрячу так, что точно никому больше в руки не попадет. А Маршу заставлю забыть и о семейной реликвии, и обо всем случившемся. Внушу, чтобы уехала из Долины духов подальше и больше не возвращалась.

Мы невольно поежились. Звучало одновременно и обнадеживающе, и жутко. Всё-таки мощные силы — это опасная штука. Хорошо, что Сиена за нас.

— Та-ак, а теперь я всё же съем пирожок, — объявила тетушка и попросила: — София, будь добра, организуй нам новую порцию горячего чая. Магией, разумеется, не ручками.

Я выполнила просьбу. Через минуту в столовую влетел горячий чайник, дабы наполнить сразу все чашки. А заодно и новая порция подогретых пирожков. После такого насыщенного разговора подкрепиться захотелось не только тетушке Мелине.

* * *

Сиена восстанавливалась быстро. Уже через пару дней выглядела не странным существом с залысинами, а как самый настоящий лесной дух с лоснящейся густой шерстью. Правда, магию применять не торопилась. Говорила, рано. Есть риск, что от лавки одни головешки останутся. А это точно было без надобности всем нам.

Сирил поначалу поглядывал на Сиену с тревогой. Всё-таки настоящие духи леса не жаловали полудухов, хотя те появлялись на свет их же стараниями. Но потом успокоился.

— Сиена сказала, что даже хорошо, что я теперь живу не в лесу, а в городе, — поведал он на третье утро.

— Не расстраивайся, — посоветовала я сочувственным тоном. — Духи… они — та-акие духи.

— Сиена не пыталась меня обидеть, — заверил Сирил. — Я сам сначала напрягся. Но она имела в виду, что я буду счастливее подальше от дремучих духов, вроде Мироха. Так и сказала «дремучих».

— Может, она и права. Тем более, здесь лес недалеко. Ты всегда можешь отправиться на прогулку без риска столкнуться с недовольными духами. Так близко к городам они не селятся. А в северном лесу, стараниями тетушки, еще и людей не бывает.

— Твоя правда, — согласился Сирил и отправился на прогулку. Пока не в лес, а просто по улицам.

Но если ему взаимодействие с духом (в некотором смысле, с сородичем) далось легко, мы с Евгением гораздо тяжелее привыкали к возвращению в наши жизни матери. Особенно непросто было сестре. Вновь обретенная родственница захотела познакомиться с нашими женихами. Для начала с Элиотом. Лоренс-то в Долине духов отсутствовал. Однако Евгению это не обрадовало.

— Я сказала Элиоту, что ты умерла. И не солгала. Как я теперь объясню появление матери? — вопрошала она нервно. — Не могу же рассказать о шкатулке, в которой ты провела полтора десятка лет.

— А, может, стоит? — матушка посмотрела на нее выразительно. — Или ты собираешься скрывать магическое происхождение?

— Собираюсь, — подтвердила та.

— Но это рано или поздно приведет к проблемам. Ложь — есть ложь.

— А если Элиот не захочет на мне жениться, коли узнает, что я — магичка? — сердилась Евгения.

В общем, их воссоединение происходило отнюдь не гладко. Я же знакомства Лоренса с матушкой опасалась гораздо меньше. О моей особенности в общих чертах кавалер знает. Можно многое объяснить. В том числе, плен в шкатулке. Одно радовало. Матушку не испугало происхождение Лоренса.

— Он же не настоящий тролль, — проговорила она, когда «переварила» новость. — Даже хорошо, что он — не совсем человек. Вашей паре будет проще. Ну а троллья кровь… Я выходила за лесного короля, мага и красавца, — она горько усмехнулась. — А видишь, как все повернулось.

Тетушку Мелину новость о Лоренсе встревожила. Но узнав, что он меня защищал, она смягчилась. Что до нее самой, пока мы скрывали грандиозное возвращение. У Сиены был план. Какой, мы пока не знали. Но дух обещала сделать так, чтобы все выглядело правдоподобно и естественно.

Кстати, о Сиене.

У меня тоже состоялся с ней разговор.

— Мирох что-то сделал, — поведала я с грустью. — Мы заключили сделку. Я увожу шкатулку подальше, а он сделает так, чтобы Лоренс забыл о нашей встрече в лесу, и не пытался меня разыскать. Я опасалась последствий для него. Отец бы не обрадовался, узнав, что я целовалась посреди ночи с человеком. Но магия…

— Вышла боком? — подсказала Сиена. — С магией слабых духов частенько такое бывает. Увы, помогать лесным магам обычно соглашаются именно такие духи. Сильные предпочитают не вмешиваться в их дела. Я была исключением. Ну а Мирох, как ты уже догадалась, вечно умудрялся напортачить.

— Лоренс не видит настоящую меня, видит дурнушку, — пожаловалась я.

— Может, и к лучшему, — произнесла Сиена философски. — Оценил не внешность. А тебя саму. С мужчинами такое нечасто случается. Они любят глазами.

— Но однажды он смог меня разглядеть. Поздно вечером. Почти ночью, когда я возвращалась после подпитки.

— Наверное, это была особая ночь. Раз в два месяца такие случаются. Тогда стираются многие грани. И даже люди видят разное, обычно недоступное. Вот и Лоренс тебя разглядел через чары Мироха.

— Может, и так, — пробормотала я. — Но проблема в том, что у Лоренса есть чувства к другой мне. Да, это тоже я. Но неправильно встречаться с одной, а думать об обеих.

— Ты хочешь, чтобы он видел тебя настоящую? Всегда?

— Да, — призналась я. — Можно исправить магию Мироха?

— Это может сделать только сам Лоренс Кин, — ответила Сиена.

— Как? — встрепенулась я в надежде на благополучный исход.

— А это вопросу к нему самому.

И дух свернулась клубочком, приготовившись спать. Мне осталось только тяжко вздохнуть и просто ждать возвращение кавалера.