Глава 22

Вот так в нашей компании, состоявшей из меня, Райзена, Тайруга и эриллиума, появились еще трое – два элементаля и келпи. Ареналь еще на берегу обратился в вороного коня, причем полностью взнузданного и оседланного. Общаться с Райзеном и Тайругом он почему-то отказался, а вот они встретили его появление с большим интересом. Дуэргар попробовал приблизиться к коню и провести рукой по его гладкой шее, но вороной вполне однозначно фыркнул, развернулся к нахалу задом и ненавязчиво взмахнул хвостом, будто отгоняя мух.

– Ты умнее, чем я думал, – усмехнулся фейри, когда я с помощью сильфа взгромоздилась в седло. Воздушный элементаль неотступно следовал за мной, а вот его водный собрат появлялся лишь там, где была вода. – Не ожидал, что у тебя получится заручиться дружбой такого коварного существа, как келпи.

– До вашего коварства ему далеко, этирн Райзен, – ответила я с такой же скрытой иронией. – Неужели вам еще не надоело обращаться со мной как с деревенской дурочкой?

– У меня и в мыслях этого не было, поверь.

Подошел Тайруг, внимательно осмотрел сбрую и пробормотал:

– Теперь мы можем двигаться быстрее. Но осталась одна проблема.

– Какая? – выдали мы с дуэргаром в один голос.

– Как мы в таком виде войдем в Брингвурд? Через ворота?

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы, – ответил Райзен. – Я могу обратиться в человека, ты – в кота. Ну, а к нашей принцессе и ее лошадке вообще никаких претензий не будет.

Келпи фыркнул, услышав, что его назвали лошадкой.

– Тогда нам лучше всего сделать это прямо сейчас, – в подтверждение своих слов демон тут же превратился в здоровенного черного котяру и легко запрыгнул на круп лошади.

– Пусть сидит, – шепнула я келпи, который нервно запрядал ушами. – Он безопасен для нас.

Ареналь раздул ноздри, тряхнул гривой и неспешно затрусил по лесной тропинке, оставляя без внимания окрик Райзена.

Похоже, только дуэргару придется топать на своих двоих.

– Ты мне мстишь! – сказал он с обличительной интонацией, догнав нашу компанию и пристроившись идти сбоку от седла.

– Ну, как вы могли такое подумать? – я невинно захлопала ресницами. – Мы, шелки, самые добродушные создания в мире! – я вложила в свой голос весь пафос, на который только была способна. – Даже мухи не обидим!

– Ну, к тебе это не относится, – пробормотал дуэргар. – Ты у нас из особого теста. И не думай, что я нарочно издеваюсь над тобой, это вовсе не так.

– Тогда зачем все это?

Я смотрела на него сверху вниз, с высоты седла, но видела лишь склоненную макушку Олана Перта, в которого опять обратился Райзен.

– Поверь, я ничего не делаю просто так, – произнес он после минутного молчания. – Но и причинить тебе вред вовсе не входит в мои планы. Каюсь, я был излишне груб с тобой, но поверь, эта грубость будет только тебе на пользу.

– И каким же образом?

– Ты привыкла жить среди людей и не знаешь законов Траг-вуд-Дола. А там не все так прекрасно, как в сказаниях человеческих бардов, можешь поверить мне на слово.

– О чем вы? – я нахмурилась.

– А ты подумай сама, если не глупая. В твоих жилах течет кровь Ллира – одного из самых могущественных богов, живого воплощения Океана, и его сына, величайшего мага и воина. Плюс, ты не последствие случайной связи божества с какой-нибудь любвеобильной шелкой. Элементали подчинились тебе, как особе королевских кровей. Так скажи, каким образом ты попала в руки бедного рыбака, зарабатывавшего на жизнь тяжелым трудом?

Теперь задумалась я.

– Вы что-то знаете, – произнесла я, поймав на себе его пристальный изучающий взгляд.

– Абсолютной уверенности нет, но кое о чем догадываюсь, – уклонился он от прямого ответа.

– И что это?

– Я пока не хочу говорить вслух свои догадки. Знаешь, даже в самом глухом лесу могут быть лишние уши. Найдем мага, снимем ожерелье, и тогда я тебе скажу о своих подозрениях. Надеюсь, к тому времени они полностью подтвердятся.

К вечеру того же дня мы достигли полей, окружавших Брингвурд. На этот раз Райзен, ставший негласным лидером нашей разношерстной компании, решил, что безопаснее будет зайти в город с запада, где густой лес простирался почти до самых стен, оставляя открытыми лишь дорогу, выложенную бутовым камнем, и небольшой пустырь, оставленный в целях самообороны.

Западные ворота встретили нас двумя бронзовыми статуями последних королей Гленнимора. Огромные, высотой почти в двадцать футов, они стояли в неглубоких нишах по обе стороны ворот и тускло поблескивали на заходящем солнце. Над арочным входом, украшенным гипсовым барельефом, виднелись фигуры двух гарпий – мифических чудовищ с головой женщины и телом орла.

– Симпатичные малышки, – хмыкнул Райзен, заметив мой интерес.

– Странный у вас вкус, этирн Райзен, – не удержалась я от колкости.

– Ну почему же? При жизни они были вполне миролюбивыми созданиями. Несколько своеобразными, конечно, но вы, женщины, все…

– Какие? – я перевела взгляд с каменных гарпий на внезапно замолчавшего дуэргара.

– Странные… – проговорил он вполголоса, вглядываясь в темный проем ворот, в который рекой вливалась разношерстная толпа вперемешку с конными всадниками и обозами. – Линн, отправь Тайруга разведать обстановку. Что-то не нравится мне количество стражницких плюмажей в толпе.

Я пригляделась. У самых ворот действительно сновали люди в блестящих доспехах брингвурдской стражи. Лучи закатного солнца отражались в их стальных нагрудниках, начищенных до зеркального блеска, слабый ветер развевал короткие плюмажи из лошадиных хвостов, которыми были украшены шлемы с поднятыми забралами.

– Наверное, усилили охрану из-за ярмарки, – я пожала плечами, не видя в этом ничего необычного.

– Да? А эти тоже охраняют правопорядок? – Райзен кивнул куда-то вбок.

Я проследила за его взглядом, и у меня внутри все сжалось в тугой комок. Чуть в стороне от основной толпы, прячась под стеной, стояло несколько фигур, закутанных в черные плащи дознавателей. Они находились достаточно далеко, чтобы разглядеть нас в тени деревьев, под которыми мы стояли, но от их силуэтов исходило такое ощущение опасности, что я почувствовала, как по моей спине медленно пробирается леденящий холод.

– Тайруг, – шепнула я, еле ворочая языком от внезапно нахлынувшего страха, – иди, только осторожно.

Коротко мяукнув, кот спрыгнул с нагретого места и будто растворился в воздухе, не успев достигнуть земли. Затем раздался тихий звук, оповестивший о том, что демон удачно приземлился, а вслед за этим в пыли на обочине отпечаталась пара кошачьих лап. Мой фомор мог становиться невидимкой!

– Вы это видели? – я не сдержала изумления.

– Что? Ах, да, фоморы виртуозно владеют покровом невидимости. Это их отличительная черта от других демонов.

– А их много?

– Да хватает. Надеюсь, тебе не придется познакомиться со всеми обитателями Сумеречного края.

Мы замолчали, напряженно вглядываясь в темные фигуры, стоявшие практически без движения. Это были охотники, ждавшие в засаде, а стражники – их загонщики, призванные гнать добычу в расставленную ловушку. Вот только кто был этой добычей?

Я могла бы обманывать себя бесконечное количество раз, но в конце концов мне пришлось бы взглянуть правде в глаза: они искали меня. Даже не Райзена, ведь о дуэргаре им вроде бы ничего не известно. Вот только теперь меня охватили сомнения: ищут ли королевские псы доморощенную целительницу, тайно пользовавшуюся магией, или шелки, которая столько лет жила в человеческом обличии среди людей? И что-то подсказывало мне, что чаша весов склоняется в сторону последнего варианта. Вот только… откуда они узнали? Ведь мне самой сказал об этом Райзен!

Я искоса взглянула на побледневшего Олана Перта, который сверлил глазами городские ворота. Интересно, если ему придется выбирать, спасать меня или свою жизнь – что он выберет? Дерзкий, грубый, со своими вечными язвительными насмешками, что он чувствует ко мне? Есть ли в его сердце хоть капелька нежности, или я была для него всего лишь случайным эпизодом, способом быстро и с удовольствием восстановить свои силы?

Мне не хотелось сейчас думать об этом, но глупые мысли упрямо лезли в мою голову. Тихо заржал Ареналь, словно чувствуя мое состояние. Я похлопала келпи по шее и коротко вздохнула. Кажется, я начинаю придумывать воздушные замки там, где их нет.

Вернулся Тайруг. Сделался видимым в трех футах от нас и легко запрыгнул на круп коня.

"Это только аванпост, – раздался в моей голове голос фомора, – за стеной есть еще отряд стражников, человек в двадцать, и пять дознавателей для усиления. И такие посты стоят у каждых ворот. В толпе перешептываются, что ищут опасную преступницу. Девушку лет восемнадцати, которая тайно использовала запрещенную магию. Говорят, когда ее обличили, она убила собственного отца и двух дознавателей, а потом подожгла дом и сбежала в неизвестном направлении. Кстати, магический слепок ее ауры тоже имеется. Ищейки как раз обсуждали его, когда я приблизился к ним. Кажется, они знают твою тайну, Хозяйка, но я не дослушал. Один из этих королевских лизоблюдов учуял меня. Видимо, он сильный менталист".

Все это я пересказала вслух дуэргару. Мой голос дрожал и срывался, горло перехватывало от страха. Я зарылась пальцами в гриву коня, чтобы скрыть нервную дрожь, пробегавшую по моим рукам.

– Что-то такое я и подозревал, – процедил Райзен и сквозь стиснутые зубы сплюнул на землю. – Хуже всего, что у них есть слепок твоей ауры. Эта гадость не только выдаст тебя любому мало-мальски обученному магу, но еще и действует как поисковый амулет.

– То есть? – я никогда не сталкивалась с подобными вещами, а потому ничего не знала о них.

– Он показывает направление, в котором находится оригинал, с которого его сняли.

– И что теперь делать?

– Будем искать другой способ попасть в город.

– Какой именно? Сделаете нам всем иллюзию? – я с сомнением взглянула на келпи и демона, свернувшегося безобидным клубочком.

– Да нет. Если там такой сильный менталист, что учуял фомора под покровом невидимости, то иллюзия нам не поможет. Магия фейри в корне отличается от человеческой, дознаватели просто почувствуют присутствие иных существ на своей территории.

– Тогда как быть?

– Ну, всегда есть выход из положения. Просто доверься мне.

Мне показалось, что в моей голове раздалось скептичное фырканье. Вот только я так и не поняла – принадлежало оно фомору или эриллиуму.