Часть 1. Глава 18
* * *
Я завороженно смотрела на небо, дракон летел к нам, грациозно и плавно спускаясь вниз.
Моё сердце заколотилось.
- Нам угрожает опасность? – спросила у Гасса дрожащим голосом.
- Нет, Руслана. К нам летит сам Повелитель, - ответил Гасс.
Повелитель? Серьёзно?
Гасс крикнул другим Гончим остановиться.
Мужчины с достоинством спешились с коней и опустились на одно колено.
Псы, поскуливая, крутились вокруг Гончих и бьющих копытом коней.
Гасс спрыгнул со своего коня и аккуратно спустил на землю меня.
Почему-то я стала беспокоиться о дракончике и попыталась укрыть любопытного зверька своим плащом. Но Нарр не желал прятаться и норовил высунуть свою мордочку наружу.
Огромный дракон приземлился на поляну перед нами.
Я сглотнула и забыла как дышать, задрожала от ужаса. Даже тот мёртвый дракон не был таким большим и страшным как этот…
Его переполняла мощь, было видно, что мышцы дракона словно выточены из стали. Гигантские крылья он сложил, но не стал размером меньше.
Дракон был чёрным как смоль; по венам как лава горячая кровь бежала, отображаясь причудливыми рисунками на чешуйчатом теле. Глаза были алыми, словно кровью налились. Как сабли - его когти; как острые пики – шипы на спине. Из угольно-чёрных рогов – на голове корона…
Дракон впился в мою фигурку своим алым взглядом и шумно втянул ноздрями воздух, а потом зверь задрал голову и рёв сотряс землю. Казалось, небо от такого раската должно расколоться на части.
От грозного драконьего рыка у меня заложило уши.
Как бы я сейчас хотела лишиться сознания, но разум был ясен, и отправляться в темноту не собирался.
Нарр испуганно юркнул ко мне за пазуху и там притих.
А я, чем больше рассматривала дракона, тем больше понимала, что видела именно его в своём видении…
Мои ладони не прекращали дрожать.
Дракон вдруг опустил крыло и по нему как по трапу сошёл мужчина.
Гончие склонили низко головы, приветствуя своего короля.
Шахсаан повернулся ко мне своё лицо. Боже, это был не просто мужчина - МУЖЧИНА.
Шахсаан был огромным, рост - под два метра, мускулистые и широкие плечи лишь подчеркивали его мощь и силу. У него было волевое и жёсткое лицо со сверкающими чёрными глазами. А ещё, ему шли взлохмаченные короткие каштановые волосы. Чёрные кожаные брюки облегали длинные и сильные ноги, а белая распахнутая на груди рубашка лишь подчёркивала бронзовую кожу. Углядела на правой стороне его груди чёрные рисунки – татуировки, но разглядывать их не стала.
Несмотря на его небрежный внешний вид, сразу было очевидно, что передо мной стоит воин, хищник - король Тарташа и Повелитель драконов.
Шахсаан - сильный и грациозный, походкой истинного хищника направился прямо ко мне и остановился, когда между нами осталось расстояние вытянутой руки.
Я застыла истуканом и не могла пошевелиться, завороженная и очарованная им, но вкупе с другими чувствами – парализующим ужасом, едким страхом и желанием бежать.
Шахсаана нельзя было назвать смазливым или даже красивым. Он не выглядел как с обложки журнала. Это был совершенно необузданный, доминирующий мужчина. Не было ничего милого во взгляде его диких чёрных глаз, которые, казалось, могли заглянуть в глубины самой души. Но я не желала, чтобы кто-то туда заглядывал.
Когда мужчина подошёл ко мне, я едва не задохнулась и не упала – его сильнейшая аура давила и заставляла опускать низко голову, заставляла его бояться.
Боже мой… я уже хочу проиграть этот чёртов отбор… Но судя по моим видениям – этого не будет… Этот мужчина не для меня – он слишком… В нём абсолютно всё было слишком!
У меня что, при виде этого мужчины, возникла паранойя? У кого, у меня?
Это же только моя судьба – будет всё так, как я сама решу! И никакие видения не станут для меня решающими факторами в судьбе.
Вздёрнула подбородок и с достоинством русской женщины посмотрела на короля.
- Гасс, - позвал Гончего Шахсаан. – Где вы нашли детёныша дракона?
По телу табуном понеслись мурашки…
У него был сильный и спокойный умный голос; бархатный, низкий и завораживающий.
Я хотела было отойти, чтобы не чувствовать опаляющего жара тела Шахсаана, но гордость не позволила мне этого.
Я медленно сделала вдох и выдох.
- Мой Повелитель, - произнёс Гасс, не поднимая головы и не вставая с колен. – Ваша претендентка нашла мёртвую самку золотого дракона и ещё живого детёныша. Она излечила его своей магией. Дракон привязался к девушке, мой Повелитель.
Шахсаан стоял слишком близко.
Я часто хлопала ресницами от волнения и страха. Рукой прижимала сильнее полы плаща, чтобы дракончик не смог высунуть свою мордочку.
- Покажи дракона, - приказным тоном произнёс Шахсаан, и я не смогла ему противиться, хотя до безумия хотела!
Распахнула плащ и отцепила от себя дракончика, который, казалось, был так же напуган как и я.
«Не бойся, малыш. Я тебя ему не отдам», - успокоила сама себя мысленно, пытаясь вернуть себе свалившуюся в обморок храбрость.
- Золотой дракон, - сухо произнёс Шахсаан, словно он каждый день видит золотых драконов. Хотя, кто его знает.
Нарр сжался в комочек и попытался снова спрятаться.
Только хотела позволить малышу заползти ко мне под мышку, как Шахсаан забрал его у меня!
- Эй! – не сдержалась я (и куда только страх делся?), и ухватила мужчину за руку, в которой он держал моего заскулившего дракона! – Он не хотел к вам идти, отдайте! Пожалуйста...
Чёрные глаза мужчины сузились, и в них сверкнула магия!
- Я не позволял говорить со мной, женщина, - вибрирующим голосом произнёс Шахсаан.
По коже прошёл мороз – от приятного и завораживающего голоса мужчины не осталось и следа. Его голос стал ещё ниже и глубже, и страшнее. Сглотнула и кивнула.
- Простите. Больше не буду… То есть… вы сначала дракона верните и больше не буду с вами говорить… - Чёрт! Что за ахинею я несу?!
Видимо, раскрывать рта и правда, не нужно было, по крайней мере, во второй раз.
Шахсаан схватил меня за волосы и откинул мою голову назад.
- Ай! – воскликнула я от резко вспыхнувшей боли.
Пальцами вцепилась в мужскую руку.
Нарр грозно зарычал, но было похоже, будто зарычал маленький щенок. Мой маленький защитник.
- Пустите… - зашипела на короля.
Гасс попытался заступиться за меня.
- Мой Повелитель, простите мою дерзость, но девушка из другого мира и не знает наших правил и обычаев.
Шахсаан, чуть помедлив, отпустил меня и я с облегчением вздохнула.
«Козёл», - подумала про себя, дрожащими пальцами вытирая выступившие слёзы.
- Дракон выбрал тебя, женщина, - произнёс Шахсаан. – Это невозможно.
Пожала плечами и протянула руки, чтобы забрать назад дракончика. Рта больше не раскрывала. И почему Гасс меня не предупредил, что с королём нельзя говорить? Хотя, он, наверное, не знал, что сам Шахсаан станет нас встречать.
И тут случилось совсем плохое – Шахсаан увидел кольцо, которое подарил мне Гасс.
Я такая дура...
Он схватил мою руку и погладил большим пальцем кольцо.
- Ты понимаешь, что тебя ждёт, Гасс? – произнёс мужчина.
- Да, мой повелитель, - ровным тоном ответил Гасс.
Шахсаан ничего не ответил, оценивающе смерил меня взглядом своих чёрных глаз и также молча вернул дракона. Нарр тут же юркнул ко мне под плащ.
Шахсаан вернулся к своему чёрному монстру, по крылу взошёл на спину дракона и крикнул:
- Домой, Горр!
Дракон взмахнул могучими крыльями, вызывая сильный ветер, поднял тучу пыли, ураган сухих веток и листвы, и взмыл в небо.
Когда его фигура скрылась за облаками, Гончие поднялись с колен и обступили меня. Я каждой клеточкой своего тела почувствовала их недовольство и осуждение.
- Оставьте её, - подошёл ко мне Гасс, закрывая своей широкой спиной.
- Ты отдал ей своё кольцо, - зло произнёс один из Гончих. – Зачем ты это сделал?
- Это моё дело. Только моё, - ответил Гасс. – Никаких разговоров, нам нужно двигаться дальше. Повелитель будет недоволен, если мы задержимся.
- Тебя ждёт суровое наказание, Гасс, - произнёс другой Гончий.
От его слов я дёрнулась как от удара. Наказание? Гасса ждёт наказание?!
- Я повторяю, это только моё дело.
- Как знаешь, Гасс. Только нам жаль терять брата.
* * *
Шахсаан
Слившись снова с сознанием дракона, полетел в сторону замка.
Что-то дрогнуло внутри, когда увидел последнюю претендентку. Невозможно, но её выбрал не вставший на крыло, дракон! Детёныш!
Из какого она мира?
Кого призвали мои маги?
Нужна ли эта женщина моему королевству?
Магия у неё есть – сомнений в этом нет. Как нет сомнений и в присутствии характера – в серых как грозовое небо глазах отчётливо читался вызов, упрямство и страх.
Зачем мне такая дерзкая женщина? Были уже две предыдущие, с характером.
Только ни одна из них не стала бы защищать дракона, как она, - произнёс внутренний голос.
Не побоялась ведь возразить мне, хоть я чувствовал горький аромат её страха.
И кольцо. Проклятье! Мой преданный Гончий осмелился сделать подарок моей претендентке! А она посмела его подарок принять!
Стиснул зубы. В груди всколыхнулось раздражение, которое передалось моему дракону, но тут же чувства схлынули, словно их унесли холодные и равнодушные морские волны.
Искры чувств проявились на поверхности блокирующей магии, но ненадолго и не стал обращать на это внимание.
Гасс будет наказан за свою дерзость – месяц без подпитки моей магией и тьмой, и он через несколько дней скулящим псом приползёт на коленях, оставляя за собой следы разлагающегося тела, и будет молить меня о прощении.
Выдержит ли Гасс столь долгий срок без магии? – проскользнула мысль.
Какая разница, когда мой Гончий осмелился на такой проступок? Осмелился проявлять чувства к женщине, которая является претенденткой и может стать моей супругой и королевой Тарташа!
Гасс решил, что он человек. Но он не человек – он Гончий.
Не живой, и не мёртвый.
Гасс был не простым Гончим. Он был главой.
Признался себе, что не стану расстраиваться, если Гасс без моей магии станет окончательно мёртвым.
С рёвом, сотрясшим небо, привлекшим внимание других драконов, Горр сделал круг вокруг замка и плавно спланировал на выступ перед балконом. Я соскочил со своего зверя на каменные перила и отпустил Горра.
Неожиданно, адреналин закипел, сердце заколотилось в груди. Когда я встретил последнюю претендентку, то не ожидал, что она окажется с сюрпризом!
Почему чувства снова выходят наружу?!
- Баст! – с рыком в голосе позвал слугу, который тут же оказался передо мной.
- Да, мой Повелитель, - склонил он голову.
- Позови ко мне магов!
- Уже исполняю ваш приказ, - произнёс Баст и ушёл.
В голове пролетали всевозможные мысли, а перед глазами стояла картина, словно состоящая из кусочков драгоценных камней как мозаика: на пальце моей претендентки было кольцо Гончего; детёныш золотого дракона искал защиты у иномирной женщины; её взгляд – осуждающий, но при этом наполненный страхом.
- Проклятая кровь! – выругался сквозь сцепленные зубы.
В груди было странно – сердце билось слишком часто.
Злость, которой быть не должно, разливалась по венам и сменилась яростью. Я не испытывал такой бури чувств, с того самого дня, когда узнал об измене своей жены и её беременности от другого мужчины.
Ударил кулаком по каменной стене. Камень крошкой рассыпался от моего удара, и я со злостью отшвырнул обломки ногой.
Но блокирующая магия знала своё дело, и через мгновение я снова стал собой – равнодушным ко всему происходящему и с трезвомыслящей головой.
Выдохнул и прислонился лбом к холодной стене. Биение сердца возвращалось к норме. Разжал кулаки и без эмоций посмотрел на куски камня. Щёлкнул пальцами, призывая магию, и в каменной стене больше не было трещины.
Блокирующая магия дала сбой?
Быть того не может.
Что происходит?
* * *
- Гасс, - тихонько позвала его. – Скажи, что тебя ждёт? Какое наказание? Я могу как-то помочь? Давай, поговорю с Повелителем...
Хотя вот недавно пыталась поговорить с ним и что из этого вышло?
- Нет, - резко ответил Гончий. – С Повелителем не нужно об этом говорить, Руслана. Он может предать наказанию и вас. Понимаете?
Не понимала.
- Да что такого-то? Всего лишь разговор… - пролепетала неуверенно и вздохнула. – Другой мир – другие правила. Странно для меня всё и чуждо. Рта раскрыть нельзя, свою точку зрения выразить нельзя. Безвольное существо, одним словом. Гасс, как он тебя накажет?
- Вы научитесь жить в этом мире, Руслана. Я уверен в этом, - сказал Гасс. – Про моё наказание не думайте и не спрашивайте. Лучше сосредоточьтесь на предстоящем отборе.
Хмыкнула. Отбор. Больно нужен он мне.
Про наказание пытать дальше Гасса не стала – всё равно я не позволю этому произойти.
Посмотрела на подаренное кольцо.
Костьми лягу, но уговорю Повелителя не наказывать Гасса.
Не сделаешь ли своим желанием помочь только хуже? – едко пропел внутренний голос.
Задумалась. Повелитель выглядел человеком бескомпромиссным и жёстким, а возможно он ещё и жесток.
Вон, схватил меня за волосы, чуть скальп не сорвал, зараза такая. Дракона моего напугал. Гассу наказание пообещал. И вот кто он после этого?
Первое впечатление в отношении Шахсаана у меня сложилось не радужное.
И участвовать в этом странном отборе не было никакого желания. Уж точно напрягаться не стану, чтобы заполучить этого страшного мужчину.
А ещё царство к нему прилагается, точнее королевство, - промелькнула мысль.
И королевство не нужно мне. Какая из меня королева? Я даже свою стоматологическую клинику «поднять» не смогла! А тут огромное королевство!
Не-не-не, мне такого счастья и даром не надо.
Быть королевой – это огромная ответственность и учаться этому ещё с пелёнок.
Решено – всеми силами буду стараться вылететь с отбора в числе самых первых.
И ещё, Гасса в покое не оставлю. Всё равно придумаю, как ему помочь в обход Повелителя и установленных правил.
Грустно улыбнулась своим мыслям, погладила своего дракошу и посмотрела на Гасса.
- У вас такой взгляд… - произнёс задумчиво Гасс.
- Какой? – улыбнулась шире.
- Словно вы что-то задумали.
- Возможно, - ответила ему.
Гасс покачал головой.
- Будьте осторожны, Руслана. Повелитель человек справедливый, но жёсткий. Женщины его предавали и больше он им не верит. Поэтому, будьте предельно аккуратны с ним. В женщинах он ценит кротость, верность и силу духа.
- Странное сочетание, - заметила я. – Нужно быть кроткой, с мягким характером, но сильной духом. Не может человек с сильной волей быть мягким, Гасс. Не может. И я не стану притворяться, чтобы угодить вашему Повелителю. Я такая, какая есть и прогибаться не намерена.
Гасс лишь прижал меня к себе теснее и выдохнул грустно:
- Моё кольцо-артефакт вам определённо понадобится, Руслана.
Возможно. Но теперь я буду съедать себя мыслями, как же помочь Гассу.