Часть 1. Глава 19

* * *

Гончие не въезжали в деревню при замке, а объехали её со стороны.

Замок короля Тарташа и Повелителя драконов Шахсаана Третьего, какой он, как вы думаете?

Я рисовала у себя в голове нечто мрачное, тяжёлое и давящее, но нет, замок Шахсаана был прекрасен.

Перед нами раскинулся широкий, мощный старинный мост. Под мостом разлилась река. Её воды вытекали из невысокого водопада, расположенного в скалах, которые словно грозная стража нависали над маленькими людьми.

Крикливые птицы вили в этих скалах свои гнёзда.

Мы проехали по мосту и перед нами распахнулись металлические ворота, приглашая внутрь.

Вот и всё, Руслана. Сейчас ты въедешь в логово зверя…

Территория внутри оказалась не менее живописной, как и снаружи замка.

Я восхищённо воззрилась на красивый пруд, в котором из-за заходящего солнца, вода стала багрового цвета, в ней играли отблески самого замка и гор. За прудом и ухоженными изумрудными кустами тянулись выложенные белым камнем дорожки, ведущие к центральному входу замка. В лучах заходящего солнца белые камни мерцали, завораживая своего зрителя.

Стража словно каменными изваяниями стояла по всей территории, добавляя значимости этому месту.

Подняла глаза, рассматривая строение.

Сам замок был возведён из тёмно-серого камня с множеством башен, башенок, высоких шпилей, с узкими бойницами, широкими витражными окнами с цветным мозаичным стеклом. Казалось, его высек умелый скульптор прямо в самой скале.

Замок был ухоженным, статным, гордым и невозможно огромным.

А за ним, далеко и высоко расположились горы, вершины которых терялись в облаках.

Затаила дыхание, поражаясь его величию. Воистину, в этом замке может жить истинный король.

Прищурилась и в горах увидела драконов – они летали очень высоко и казались совсем небольшими существами, размером с птицу.

Но я уже знала, какие они могут быть огромные. Всего лишь обман зрения.

Нарр забрался ко мне на плечо, цепко ухватился за ткань плаща и мои волосы, и также любопытно вертел головой, как и я.

- Обалдеть. Как же здесь красиво, - сказала с придыханием. – У меня просто нет слов.

- Замок Повелителя достоин своего хозяина, - заметил Гасс, вызвав у меня скептическую ухмылку.

А нас уже, кстати, встречали. Если судить по простой одежде – это были слуги. Сам король встретить меня желания не изъявил. Хотя, чего я хотела? Он уже повстречал меня.

Встречающих было всего трое – высокий седой мужчина и две женщины, которые низко склонили головы. 

Мне помогли спуститься с коня, дракончик нырнул ко мне за пазуху и притих – верное решение.

Гончие спешились со своих скакунов.

Гасс подошёл ко мне и тихо произнёс:

- Я выполнил поручение Повелителя. Здесь наши пути расходятся, Руслана. Будьте осторожны и аккуратны.

- Что? Как расходятся? Мы что, больше не увидимся с тобой?

Гончий коснулся моей щеки.

- Прощайте, - сказал он и ушёл вслед за остальными Гончими. Кони и псы следовали за ними.

- Гасс! – крикнула я, и хотела было побежать за ним, чтобы остановить и поговорить, но меня кто-то ухватил выше локтя.

Обернулась.

- Следуйте за мной, почтенная госпожа из иного мира, - это был пожилой, со сморщенной, как изюм кожей, но высокий и жилистый мужчина.  – Моё имя Баст, госпожа. Я личный слуга его Величества короля Шахсаана Третьего. Я обязан проводить вас до приготовленных для вас покоев и передать королю и распорядителю отбора невест о вашем прибытии.

Его голос был плавным, тягучим, как мёд, успокаивающим и даже убаюкивающим.

Посмотрела в ту сторону, куда ушёл Гасс, но от Гончих не осталось и следа. Не было никакой больше клубящейся тьмы, ни лающих псов, ни страшных коней и самое главное – Гасса. Словно они все рассеялись как туман.

- Простите… уважаемый Баст, - произнесла максимально вежливо. – А куда ушли Гончие?

Баст вздёрнул седую бровь в удивлении, но также спокойно ответил:

- Гончие его Величества короля Шахсаана Третьего отправились к себе, в выделенную для них половину замка. Негоже Гончим жить в одном крыле замка с самим королём.

Ком в горле исчез, и я облегчённо вздохнула.

Значит, я смогу найти Гасса. Правда, так и не понимала себя, зачем я прицепилась к Гассу. Но поразмышлять над этим не смогла.

Всё своё внимание устремила на Баста, который начал засыпать меня вопросами, в плане, какие цветы я люблю, какие напитки употребляю, ем ли мясо. Ем, конечно. Хорошо, а какое - с кровью или хорошо прожаренное? Предпочитаю что-то среднее. Как много времени уделяю утренним процедурам после сна. Что за неуместный вопрос? Тогда, сколько по времени длится мой сон. Умею ли я читать и писать?

Вот тут я впала в ступор, так как не знала, ведьма Маиса помогла мне только с понимаем речи, или же я могу читать и писать, учитывая чужеземный язык? У меня не было возможности проверить эти навыки.

Баст, увидев моё замешательство, улыбнулся и сказал, что если я умела читать и писать в своём мире, то смогу и здесь – маги в этом плане мне помогут.

Ну слава Богу! Безграмотной иномирянкой быть мне не суждено.

- Сегодня отдыхайте, госпожа…

- Моё имя Руслана, - представилась я.

- Госпожа Русслаана, - исковеркал моё имя Баст, как когда-то Маиса и Эрзан. – Вам, как и всем претенденткам полагается личная служанка. Вашу зовут Юна. Она принесёт в покои ваш ужин, поможет искупаться и собраться для отхода ко сну.

Выражение Баста «собраться для отхода ко сну» прозвучало как-то готично, словно собраться для отхода в мир иной… Бррр…

Баст вёл меня по коридорам-лабиринтам, а я вертела головой.

Интерьер ничуть не уступал внешнему виду замка. Стены из такого же серого камня, которые при близком рассмотрении, оказывается, ещё имели и мерцающие вкрапления.

На стенах висели кованые светильники, в которых горел магический свет.

Ступени были все ровными – никаких трещин, сколов, плесени и никакой живности.

Холода и сырости я тоже не ощущала. В замке было тепло.

На нашем пути не встретился ни один человек, да и голосов слышно не было, словно замок был пуст.

- В замке малочисленно? – поинтересовалась у Баста. – Не видно людей и не слышно никого.

- Замок большой, госпожа Русслаана и претендентки расселены таким образом, чтобы они не могли встретиться друг с другом. Слуги заняты работой и без дела по замку не бродят. А крыло, в котором живёт король – недоступно для посторонних. Голосов вы не слышите, потому что магическая составляющая замка такова, чтобы глушить звуки и не мешать гостям отдыхать, а слугам работать.

Баст проводил меня до конца коридора и остановился у широкой резной двери. По бокам от неё стояли двое стражников – воины были грозными и могучими. По их лицам сразу становилось ясно, что такие сначала убьют, а потом будут думать, кого же они прикончили.

Мда.

Баст открыл дверь, и мы вошли внутрь.

Мои покои находились довольно высоко – шестой этаж. Я считала пролёты.

Покои можно было описать одним словом – квартира! Размерами больше, чем моё жильё на Земле.

В покоях была отдельная просто сказочная гостиная. Каменный пол укрывали шкуры зверей, грубая мебель (столики, комод, кресла, диван) из неполированного тёмного дерева, без сомнения говорили о вкусе и характере хозяина.

Ускользающий солнечный свет сочился скупыми лучами сквозь цветные витражи.

На стенах висели светильники с магическим освещением. Помимо них здесь были и ножи, знамёна. Огромный камин из грубого чёрного камня имел портал, в котром горел весёлый огонь, в виде раскрытой зубастой пасти дракона. Да, такой камин поражает воображение. 

Прошла в другую комнату. Баст молчаливо следовал за мной. Очевидно, ему нужно доложить, понравились мне покои или нет.

Комната поменьше оказалась спальней.

Кровать была большая.

На этом всё.

Да, да. Кроме кровати и брошенных шкур на полу в этой комнате не было больше ничего. Даже окна.

Задумчиво посмотрела на Баста, но высказывать своё мнение не стала.

А вдруг, проверка?

Вдруг, скажу сейчас своё фи по поводу спальни, и меня переселят в какой-нибудь чулан?

Была ещё одна комната – гардероб, с весьма скудным содержанием.

Даже рассматривать одежду не стала – успею ещё.

- Завтра вас посетит швея и учтёт все ваши пожелания. Гардероб быстро пополнится соответствующими нарядами, - пояснил Баст.

Осталась ещё одна дверь.

Вот тут я не смогла сдержать эмоций.

Это была ванная комната со всеми удобствами!

Широко улыбнулась и, повернувшись к Басту, сказала:

- Благодарю вас, Баст. Передайте мою благодарность за чудесные покои вашему королю. Мне здесь очень нравится. Да и весь замок в целом прекрасен.

Баст явно был удивлён.

Но он низко поклонился и сказал:

- Я передам ваши слова его Величеству королю Шахсаану. Располагайтесь, госпожа Русслаана. Ваша служанка скоро придёт.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                

* * *

Первым делом, что я сделала - это, конечно же, приняла ванну. Мыться в такой чудесной ванне-купели, выполненной из того же камня, что и сами стены замка, было одним удовольствием.

Не смотря на грубый стиль – всё продумано было так, чтобы гость чувствовал себя уютно, и ему было очень удобно.

Служанка Юна, которую мне выделили, хотела помочь мне не только помыться, но и принялась даже раздевать меня! Пришлось битых десять, а то и больше минут, объяснять совсем ещё юной девушке, что я не желаю, чтобы мне помогали в мытье и раздевании.

После долгих уговоров, позволила ей набрать ванну-купель, позволила показать мне в каких баночках находится средство для волос, а в каких масло для ванны и масло для тела. Было ещё средство и для удаления волос – это очень и очень меня порадовало. После выпроводила Юну из покоев, и попросила, чтобы она принесла ужин и не мешала мне принимать ванну. И наконец, вместе с дракошей забралась в горячую воду.

Это был рай.

Жар от воды обволок моё тело. Я, привыкшая к чистоте, жаждала помыться и насладиться ещё и расслабляющим свойством горячей воды.

Пар от моей ванны-купели клубился, достигая высокого потолка, белой дымкой.

Прозрачная горячая вода медленно покачивалась в каменной купели.

Дракоша оказался тот ещё любитель поплавать и с удовольствием нежился в водичке вместе со мной - забавно раскинул лапки в стороны, вздыбил мягкие чешуйки, чтобы вода попала между ними, раскрыл крылышки, которые не давали ему уйти под воду, и вывалил в блаженстве розовый раздвоенный язычок. Он жмурился и урчал, как настоящий котёнок, плавно покачиваясь на поверхности и наслаждаясь горячей водой.

Люблю вот так лежать, греться, чтобы всё тело пропарилось. В этом есть особое удовольствие, и кажется, Нарр это удовольствие со мной полностью разделял.

Прикрыла в блаженстве глаза.

Было очень тихо…

Приоткрыла глаза и посмотрела на большое зеркало, что стояло рядом – паровые капли стекали по запотевшей поверхности, догоняя одна другую. Мысли все исчезли, я вяло и бессмысленно смотрела на их игру в догонялки.

Тело моё словно качалось на волнах невесомого блаженства.

Кажется, мы с дракошей потеряли счёт времени. Не было никаких мыслей в голове. Просто чудесное состояние.

Где-то я читала или просто слышала мудрое высказывание: «Отсутствие всяких мыслей в голове – вот оно, истинное счастье и просветление». Этот мудрец явно был прав.

Когда вода начала остывать – я поднялась из воды и завернула в мягкое полотенце дракончика, который, кажется, уже заснул. Горячая вода его разморила, и малыш даже не сопротивлялся моим манипуляциям заворачивания его в полотенце.

Сама я с неохотой принялась мыть голову, тело и удалять лишнюю растительность.

Потом сполоснула воздушную и густую пену, с наслаждением вдыхая приятный фруктовый аромат, который впитался в мои волосы и тело, и очень осторожно, чтобы не упасть, выбралась из купели.

Вода струйками стекала вниз, образуя тёмные лужи на каменном полу.

Приятно было ощущать под ногами шероховатую поверхность камня и что самое интересное – тепло. Да, вы не ослышались - от камня исходило тепло.

Завернулась в большое махровое полотенце, взяла на руки сладко сопевшего дракошу и вышла из ванной комнаты.

Моя служанка, увидев меня, тут же воскликнула и запричитала как настоящая квочка:

- Госпожа, разве можно выходить из помывочной в одном полотенце и босиком?

Вздёрнула одну бровь.

- А в чём дело? Я же вышла не в общественный коридор, а в свою комнату.

- Но как же… - распахнула она широко глаза. – В ваши покои могли прийти Его Величество…

Теперь я распахнула в удивлении глаза.

- Серьёзно?

Юна закивала головой.

- Ооо… Вот так новости. Буду знать, Юна. В следующий раз, чтобы не попасть в неловкое положение – я надену халат. Правда у мня его нет…

- Госпожа, халат может носить только мужчина. Женщинам полагается нижняя рубашка и платье с поясом, - пояснила Юна. – Простите меня, я не приготовила ваше нижнее бельё. Я сейчас всё принесу! Только не гневайтесь, госпожа!

Девушка суетливо убежала в гардеробную, а я лишь пожала плечами. Странная она – платье с поясом, разве не то же самое, что и халат?

Юна быстро вернулась и попросила меня не возражать, и помочь мне одеться.

Если честно, я была такая расслабленная после горячей ванны, что возражать и сопротивляться, никаких сил не было. Поэтому, позволила девушке помочь мне одеться.

Что ж, нижнее бельё здесь – это белое трико, похожее на лосины, доходившее до колен. И никаких трусиков или панталонов! Сверху Юна помогла надеть короткое складчатое нижнее платье (из хлопка, что-ли?) кремового цвета, с круглым вырезом на груди и широкими лямками на плечах. 

После Юна помогла надеть через голову ещё одно платье – нежное, по текстуре похожее на кашемир и красивого сливочного цвета. Вышивка золотой нитью украшала подол, глубокий вырез и узкие рукава. Пояс из коричневой кожи, с тяжёлой золотой пряжкой в виде двух изогнутых драконов с красными глазами. Вероятно, этот ремень стоит целое состояние!

Обуться Юна предложила мне в мягкие тапочки, похожие на сабо.

- Теперь вы выглядите достойно, - произнесла удовлетворённо Юна. – Позвольте мне заняться вашими волосами, а потом вы сможете поесть.

Поесть?

Закрутила головой в поисках еды и увидела на одном из столиков поднос, накрытый тяжёлой металлической крышкой. Очевидно, крышка не пропускала запахи, поэтому я не чувствовала запаха еды.

Но желудок всё равно дал о себе знать.

- Тогда давай быстрее решим вопрос с моими волосами. Я голодна как зверь.

Ловкость рук, а точнее при помощи магического гребня, Юна быстро высушила мои волосы, и заплела их в тугую косу.

- Всё готово, госпожа, - произнесла с улыбкой Юна, глядя на то как я рассматриваю чудо-гребень и пою ему оды.

Воистину! Такой вещице на Земле была бы рада каждая женщина, девушка и девочка!

Юна перенесла поднос с едой на высокий столик и подняла крышку.

Невероятный аромат еды заполнил комнату, вызвав обильное слюноотделение и рёв оголодавшего желудка.

Дракончик тоже резко проснулся и рыкнул, привлекая к себе внимание.

Юна от неожиданности воскликнула:

- Дракон! Госпожа! В спальне детёныш дракона! Нужно доложить Его Величеству и…

Она уже побежала на выход, но я успела поймать её за руку и остановить.

- Стоять!

Юна резко обернулась и удивлённо воззрилась на меня, переводя взгляд на дракончика, который шустро заковылял к еде, используя острые и цепкие коготки: он сначала спустился с кровати по покрывалу вниз, пробежал по полу, устланному шкурами и забрался по столу наверх. Высунул язычок, пробуя воздух и удовлетворённо рыкнув, нашёл что-то для себя.

Оказывается, Его Величество позаботилось о малыше и для Нарра приготовили отдельную мисочку с сырым мясом.

- Это мой дракон, - сказала я с нажимом. – И не нужно беспокоить Шахс… кхм, короля по пустякам. Он знает о драконе.

- Ох… - положила Юна ладошки на лицо, а потом внезапно рухнула передо мной на колени, обхватив мои ноги. – Простите меня, госпожа. Не наказывайте. Умоляю вас.

Я нахмурилась и тряхнула головой.

- Что за ерунду ты говоришь, Юна? Не стану я тебя наказывать, не бойся. И очень прошу, встань с колен. Пожалуйста.

Девушка вся дрожала и чуть не плакала.

О Господи. Да что происходит?

- Эй, ты чего? – произнесла я ласково. – Не плач. Лучше составь мне компанию за столом. Там я смотрю, много всего вкусного принесли. Пойдём?

Я потянула её к столу, но Юна испугалась и затрясла головой.

- Что вы, как можно, госпожа? Это еда для достопочтенных, а не для низших…

Низших? Так, я уже, кажется, слышала это слово. Нужно будет спросить, что означает «низший». А сейчас я очень сильно хотела есть.

- Так, слушай меня внимательно, - произнесла строго и девушка ссутулилась под моим тоном. Ну, ё-моё! – Ты прислуживаешь мне, верно?

Юна молча кивнула.

- Хорошо. Это значит, что ты должна выполнять мои поручения и желания, верно?

Снова кивок согласия.

Я хлопнула в ладоши, отчего девушка вздрогнула и сказала:

- Вот и отлично! Моё желание – это чтобы ты села со мной за стол и поела. Понятно?

- Да, - робко ответила Юна и вдруг улыбнулась – доброй и открытой улыбкой. – Вы другая, госпожа. Не такая, как другие претендентки.

- Ну что могу сказать, такая я есть и другой не стану.

Пока мы говорили, Нарр уже почти съел свою порцию.

- Итак, что тут нам принесли? – потёрла в предвкушении ладошки.

Сначала я разглядывала разные, но сочные куски мяса, а потом решилась попробовать. Другой кусок сказала есть Юне.

Я отрезала кусочек и отправила его в рот и тут же расплылась в улыбке. Было невероятно вкусно.

Помимо мяса с овощами, был ещё и десерт - сладкое печенье, которое привело в восторг не только меня, но и Юну.

Нарр тоже с любопытством поглядывал на сладость, и пришлось малыша угостить.

Кажется, Нарр – сладкоежка.

Плотно поев, мы с Нарром окончательно «поплыли».

Юна помогла мне переодеться в ночную сорочку (спрашивается, а нельзя было сразу надеть её?) и мы отправились с дракошей спать.

Мягкая прохладная постель, подушка, одеяло, треск поленьев в камине. В комнате царил интимный приглушенный свет, а за окном начался дождь.  Под звук дождя я очень быстро уплыла в страну сновидений.

Пока я нежилась в горячей ванне, сытно ужинала и сладко спала, Гасс подвергался жестокой пытке…

Об этом я узнаю завтра…