Часть 1. Глава 20
* * *
Открыла утром окно и вдохнула в себя холодный и сырой воздух. Выдохнула белым паром, который быстро рассеялся.
Утро выдалось туманным, холодным и сырым. Белая пелена стелилась по земле вокруг замка. Дождь лениво капал, теряясь в тумане.
Но именно такое утро мне очень нравилось. Было в нём что-то особенное – некая холодная изнеженность и романтичность. Небо затянули тяжёлые свинцовые тучи. Воздух был холодным, но напоенный ароматами леса.
Драконы где-то высоко в горах порыкивали, словно приветствовали друг друга.
Закрыла окно и вернулась в спальню.
Приблизилась тихонько к кровати и присела перед ней на корточки – мой дракоша ещё спал, свернувшись в клубок и накрыв мордочку хвостом. Как котёнок, честное слово.
Улыбнулась и мысленно поприветствовала новый день. Сегодня нужно обязательно найти Гасса и поговорить с ним. Меня не отпускала мысль, и не проходил некий внутренний зуд, что я должна ему помочь – должна «оживить» его. Как это сделать? Если честно – не знаю. Но магия внутри меня словно разумная сила – была мудрой и знающей своё дело. Поэтому я решительно полагалась на своё чутьё.
- Госпожа… - вдруг раздался тоненький и очень тихий голосок моей служанки Юны. – Хорошо, что вы уже встали. Нужно скорее собираться и идти в смотровой зал.
- Смотровой зал? – спросила тоже шёпотом, чтобы не разбудить Нарра. – Звучит как-то не очень. Нас будут рассматривать как товар?
Юна потупила взгляд.
- Понятно, - произнесла мрачно. – Такое ощущение, что король выбирает себе не жену и королеву, а новую кобылу.
Юна не отреагировала на моё образное выражение, а сказала следующее:
- Ваш гардероб пока не полон. Госпожа, но я подберу для вас самое лучшее из того, что есть. А вы пока идите в помывочную. Только не задерживайтесь, пожалуйста. На сборы не так много времени.
- Хорошо, - согласилась с ней.
Вернулась к кровати, погладила дракошу, и Нарр тут же открыл глазки, посмотрел на меня сонно и широко зевнул с лёгким рычанием. Потом поднялся на все четыре лапы, потянулся, расправил крылья, растягивая их, и после нехитрой гимнастики в ожидании уставился на меня. Мол, подруга, какие дела нас ждут? Мир спасать будем или сначала завтрак?
- Пойдём мыться, Нарр, - улыбнулась ему.
Нарр тут же шустро забрался ко мне на плечо, и я вместе со своим другом отправилась приводить себя в порядок.
Интересно, что же в смотровом зале будет? Нас заставят показать зубы, станцевать, спеть, сделать колесо или сальто? Если честно, мои представления об отборе приравнивались к конкурсам красоты – пройти в купальнике, потом в деловом костюме, затем в самом красивом платье; показать свои умения, которые в жизни нафиг никому не нужны; сказать несколько умных фраз, заученных до такой степени, что они въелись в подкорку черепа на всю оставшуюся жизнь; и самое главное – всё время улыбаться в тридцать два зуба и смотреть на остальных участниц так, словно они плюшевые шпицы, а не мухи навозные, которых хочется прихлопнуть.
Ладно, не буду думать всякую ерунду. Скоро узнаю, что там за смотрины такие.
А потом, обязательно найду Гасса.
Кстати, в моей ванной был ещё и душ – в потолке над купелью были сделаны отверстия как в душевых – просто потрясающе, что замок так хорошо оснащён всеми удобствами и не нужно привыкать к средневековым нужникам и неудобным ваннам, которые принимали раз в жизни. Принимая душ, я размышляла обо всём, что успело произойти за последнее время моего перемещения в этот мир.
Старалась изо всех сил гнать мысли о доме и родителях – это было слишком больно. Знала, что если начну думать, представлять как они там, то просто сойду с ума. К сожалению, моим родным придётся жить дальше без меня…
Чёрт…
Приняв душ вместе с Нарром, Юна высушила мои волосы и убрала их в сложную, но элегантную причёску из кос. Потом она показала мне подобранные наряды и я вздохнула. Да, выбор был невелик. Три варианта платьев и все бежевого цвета, словно все три шили из одной ткани. Впрочем, скорее всего так и есть. Путешествовала я в некрасивой одежде непонятного цвета и вида. Здесь мне предлагают один монохром. Тоска… Да ещё платья были каких-то монашеских фасонов.
- А повеселее ничего нет? – спросила у Юны.
- Повеселее? – не поняла меня девушка.
Не стала объяснять и ткнула в первое платье. По мне, так они все три были одного фасона, отличались лишь узором, вышитым по подолу, у ворота и на рукавах.
- Вы очень хорошенькая, госпожа, - произнесла Юна, когда она помогла мне полностью одеться. – А ещё, у вас красивые глаза – в них горит огонь жизни и энергии.
Посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Ну да, вышло очень даже ничего – этакая невинность. Соглашусь с Юной - глаза мои как-то подозрительно странно сияли. А ещё взгляд – он не принадлежал юной девушке, которой я сейчас являлась. Мой взгляд выдавал возраст и словно говорил о мудрости (я на это надеюсь).
Нарра я решила «не светить» и попросила дракончика остаться в моих покоях, на что Нарр категорично зарычал, демонстрируя своё несогласие.
Юна начинала нервничать и торопить меня. И чтобы не подставлять девушку, пришлось перестать уговаривать дракошу и взять его с собой - он гордо занял место у меня на плече.
- Ну, с Богом, - произнесла я и по привычке перекрестилась. Юна с интересом на меня посмотрела и повторила мой жест.
Улыбнулась девушке, и с улыбками на лице мы отправились в смотровой зал.
* * *
Итак, смотровой зал располагался на третьем этаже замка. Это было помещение, больше похожее на учебную аудиторию, правда, выполненную в атмосфере средневековья со всей подходящей атрибутикой. Много столов на одного человека и стул. Нас будут чему-то учить сначала?
А ещё в зале находились девушки. Много девушек.
- Как же здесь людно, - прошептала изумлённо.
- Вы сорок седьмая претендентка, госпожа, - шепнула мне Юна. – А многолюдно из-за того, что все претендентки пришли со своими служанками. Но когда придёт распорядитель, мы уйдём.
Я встала в сторонке от разбившихся кружков по интересам и стала разглядывать «конкуренток».
Такое ощущение, что я попала на бал-маскарад. Все девушки, не считая служанок, были разодеты в яркие и пышные платья, тонны украшений навешаны не только на шее, ушах, руках, но и вплетены были в высокие, замысловатые причёски.
Тут есть косметика?
Губы многих девушек блестели розовым или красным блеском, глаза были подведены, а брови у блондинок накрашены так ярко, что даже жгучие брюнетки позавидовали бы.
Но не все девушки были безвкусно и вульгарно одеты. Некоторые из них были преисполнены достоинства не только в одежде, но манерами – строгость и элегантность.
А ещё было шумно. Ощущение, что одновременно жужжали пчёлы, шелестела листва и кричали звонко птицы.
И что странно – многие девушки не выглядели напуганными. Хотя были и такие – вот-вот расплачутся.
На меня косились, перешёптывались, обсуждая и кажется, осуждая. Ещё бы, моё платье и образ в целом - был самым простым и скромным. Скромнее выглядели только служанки.
Но были и удивлённые взгляды – мой дракоша не остался не замеченным. А кто-то бросал на меня злобные взгляды. Понятно, в этом месте собрались змеи всех видов и подвидов.
Ко мне никто не подходил, чтобы познакомиться и сама я не горела желанием заводить знакомства.
Посмотрим, что будет.
И вдруг, раздался голос – громкий, звонкий и чистый.
На небольшом подиуме стоял мужчина – красивый, но, на мой взгляд, слишком красивый, смазливый и даже… приторный. Да, приторно красив – это идеальная характеристика его внешности. Ещё у него были нереально красивые волосы – длиной до плеч, густые, волнистые и потрясающего золотисто-медного цвета
- Приветствую вас, достопочтенные госпожи и претендентки на руку и сердце Его Величества короля и Повелителя драконов - Шахсаана Ардоса Хаэрмана Третьего. - Мой имя – Шаэн. И я распорядитель королевского отбора. По всем вопросам обращаться нужно ко мне.
Голоса девушек замолкли, шум прекратился, и наступила напряжённая тишина. Все ожидали начала отбора.
- Повелитель драконов желает познакомиться, - произнёс Шаэн. – Вас сорок семь, но королевой и супругой короля Шахсаана станет лишь одна из вас. С каждой из вас, после завтрака он проведёт короткую встречу. Только от вас будет зависеть – достойны ли вы стать его спутницей и королевой или нет.
Мужчина выдержал театральную паузу, аплодисментов не дождался и продолжил:
- Сейчас каждая из вас сядет за стол и заполнит анкету. После этого, вы пройдёте в соседний зал, где вас ожидает завтрак. И после завтрака с вами начнёт знакомиться Его Величество король Шахсаан.
Шаэн щёлкнул пальцами и на каждом столе вспыхнул голубой огонёк - появились бумага и перо с чернилами.
Охо-хо… А писать я буду на каком языке? И читать… Повернулась к своей служанке, но обнаружила, что той рядом нет. Оглянулась и увидела, что ни одной служанки не осталось в зале.
Девушки зашелестели своими платьями, рассаживаясь за столики, я последовала их примеру и заняла ближайший ко мне стол.
Нарр перебрался ко мне на другое плечо.
- На заполнение анкет вам выделяется двадцать линок*.
Это сорок минут по земному времени.
Посмотрела на желтоватый лист и чуть не подпрыгнула от радости. Я могла читать!
Отлично, теперь проверим, как я буду писать.
Писала я на языке этого мира, но я была расстроена. Попыталась написать хоть одно слово по-русски или по-английски, но… я не помнила. Не помнила!!! На несколько мгновений глаза наполнились слезами, но я взяла себя в руки, тряхнула головой и улыбнулась, когда Нарр лизнул мою щёку своим язычком. Потом дракончик спустился нас стол по моей руке и замер, ожидая, когда я начну и закончу анкету.
Вздохнула и начала писать.
Я не видела, как на меня косились другие девушки, точнее, не на меня, а на моего дракончика. Но я чувствовала их взгляды… Передёрнула плечами и постаралась сосредоточиться на вопросах.
Заполнение анкеты много времени у меня не отняло. Я вписала своё имя - Панченко Руслана Львовна, возраст – 15 лет (как наставляла меня Маиса), и внешние данные. Требовалось указать рост, вес, количество пальцев на руках и ногах (странно, что не спрашивали про количество голов, глаз и ушей) цвет волос и цвет глаз.
Также претенденткам необходимо было указать, обладали ли они магией и какой. Написала, что обладаю магией земли. Подробно о своих силах писать не стала – во-первых, сама толком с ней не познакомилась, а во-вторых – знаете, облезут.
В графе «Художественные навыки» я не указала пение, танцы или игру на музыкальных инструментах. Нет. Пою я так, что сама от себя морщусь. Танцую как заржавевший робот. Музыка – это совершенно не моё, медведь оттоптал оба уха. Рисовать тоже не умела. Любила фотографировать, но, увы, тут такой техники не было. В общем, в навыках я указала – умею лечить зубы.
Задумалась, посмотрела на дракошу и спросила у него тихим голосом:
- Как думаешь, способность расправиться с едой за две линки, можно считать художественным навыком?
Дракоша высунул язычок и задумчиво заворчал.
- Наверное, не стоит это указывать. Ты прав.
Положила перо на стол и грустно посмотрела на перемазанные чернилами пальцы. Писать пером и чернилами – это, конечно, писать не ручкой или карандашом. Буду учиться.
Пожалела, что у платья нет карманов, туда можно было бы положить платочек, например. Вот чем мне сейчас вытереть руки?
Вздохнула, я так хотела помыть руки, что отчётливо представила, как чернила смываются, и кожа рук становится чистой.
И вуаля! Я даже перестала дышать. Мои ладони окутало золотое сияние и пятна от чернил исчезли!
- О Боже… Да я великий маг, - прошептала дракоше и резко обернулась. Слева от меня сидела красивая девушка – в элегантном и роскошном тёмно-синем платье. Её волосы были как вороново крыло – иссиня-чёрные, блестели и выглядели как шёлк. Миндалевидной формы, чёрные глаза в обрамлении густых чёрных ресниц – в этих глазах можно было утонуть. И греховный рот – алые и пухлые губы, которые созданы для поцелуев.
По сравнению с этой красавицей, я почувствовала себя серой мышкой.
Красотка вдруг сощурила свои чёрные глаза и скривила презрительно свой идеальный рот. Она перевела взгляд на моего Нарра, а потом вновь взглянула на меня. И столько ненависти и злобы было в этих глазах, что я внутренне содрогнулась.
Вот она – идеальная партия для Шахсаана. Пусть сразу её выбирает, а остальных… по крайней мере меня, пусть отпустит на волю.
*Линка – минута.
*Мита – секунда.
В одной линке 120 мит. (Прим. Автора).