Часть 1. Глава 21
* * *
После завтрака, нас отвели в зимний сад.
Зимний сад в замке? Удивительно...
Пока мы все оглядывались, поражаясь и восхищаясь красотой - распорядитель нам сказал, что будет приходить за каждой новой девушкой, как только Его Величество побеседует с предыдущей. Сказал, чтобы мы ожидали своей очереди именно здесь и удалился, чтобы доложить Шахсаану, что мы готовы для встречи с ним.
Я прошлась по каменной дорожке, разглядывая цветы и кустарники.
Птичьи трели добавляли сказочности саду.
Я остановилась возле маленького и хрупкого на вид кустика, на котором цвели вроде бы самые обычные розы. Но лепестки роз в сотню, а может быть в тысячу раз, казалось, были нежнее, а сами цвета насыщеннее. А как они благоухали! Аромат заполнял пространство вокруг куста, и от этого сладкого запаха кружилась голова.
Были и другие цветы – роскошнее, даже как-то величественнее и изысканней, но мне понравились эти кустовые розы. Может, потому что они своим видом напоминали мне земной цветущий шиповник?
Нарру, наоборот, кажется, не понравились цветы – слишком сладкий запах. Дракончик смешно поморщился, а потом и вовсе чихнул, вызвав очередные взгляды девушек – заинтересованные, любопытные, а от кого-то и озлобленные. Девушки сбились в группы, но никто не приближался ко мне и не пытался познакомиться, да я и сама не стремилась к сближению.
Мы с Нарром прошли вглубь сада.
Здесь были и деревья – они поражали своей крепостью, могущественностью. Огромные стволы уходили ввысь к прозрачному купольному потолку. Деревья были разные – с узловатыми и шершавыми стволами, встречались тонкие и с невероятно гладкой корой. А листья! Не только зелёные, но встречались и сиреневые и розоватые, и багряного цвета…
На стволах деревьев пару раз встретила ярких и мохнатых гусениц. Попалась один раз паутина, грозный хозяин которой казалось, прекрасно знает, что живёт в замке Повелителя драконов и свою паутину плёл очень изысканно – словно кружево.
Любопытные птицы вили на деревьях свои гнёзда. Они пели так, как я никогда не слышала. Голоса их были очень чистыми и звонкими. Можно было наслаждаться этими звуками бесконечно.
Вдруг, я услышала шум воды.
Прошла ещё дальше и вышла к фонтану, зачарованно ахнула. Прохладная и чистая вода с журчанием била вверх и распадалась в разные стороны миллионами искрящихся капелек. Фонтан был простым, незамысловатым, но вот вода… Она словно переливалась и даже сияла в лучах льющегося света, который проникал сквозь купол...
Это было очень красивое место.
Вокруг фонтана находились кованые скамьи. На одной из них, я вместе с Нарром и расположилась.
Распорядитель начал вызывать девушек.
Все нервничали. Я слышала их голоса и рассуждения. А ещё они друг другу давали советы, как общаться с королём. Кто-то шептался о его жестокости. Кто-то говорил, что он очень щедрый, но любит полное повиновение.
Я слушала их разговоры, но потом мне стало скучно и я начала играть со своей магией - совсем чуть-чуть... Я продолжала знакомство с ней.
Нарр был подле меня и далеко не убегал, но с удовольствием возился в царстве зелени.
Время текло не просто медленно, казалось, будто оно остановилось.
Но девушек стали вызывать всё быстрее и быстрее.
Кстати, претендентки назад в сад не возвращались. Интересно, кто-то из них прошёл первый тур?
Вздохнула и прикрыла глаза. Если честно, мне было всё равно, как и что будет. Волновал меня Гасс. Что с ним? Где он? Наказал ли его Шахсаан? Очень надеялась, что нет…
- Руслаана из иного мира! Вас ожидает Его Величество Шахсаана Третий! – звонкий голос распорядителя вывел меня из дремоты.
Я вздрогнула и заозиралась по сторонам. Я, оказывается, уснула. Нарр лежал рядом и тоже сонно открыл глазки.
В зимнем саду больше не были слышны голоса претенденток.
Я осталась последняя?
Встала со скамьи и с хрустом потянулась. Подхватила дракончика и пошла на голос распорядителя.
- Руслаана! – вновь позвал он меня.
- Я здесь! – отозвалась и вышла к нему.
Мужчина коротко улыбнулся и сказал:
- Следуйте за мной.
* * *
Шахсаан… Вот мы и снова встретились.
Меня проводили в большой зал, точнее даже не зал, а гигантскую комнату, похожую на библиотеку. Красота! Я бы тут осталась жить! Сколько книг!
Король сидел за огромным столом и с задумчивым видом читал толстый талмуд. Книга была старинной, и мужчина обращался с ней очень бережно. Аккуратно перелистывал страницы – медленно, словно книга являлась высочайшей ценностью. Кто знает, может в ней хранятся знания, которые не должен знать простой человек?
- Кхм! Кхм! – кашлянул распорядитель, привлекая к нам внимание. – Сорок седьмая претендентка, Ваше Величество! Русслаана из иного мира!
- Оставь нас, - спокойным и усталым голосом сказал Шахсаан.
Распорядитель низко поклонился и попятился в сторону выхода.
Двери библиотеки с глухим стуком закрылись. В помещении воцарилась тишина, нарушаемая только хрустящим шелестом страниц книги, которую изучал Шахсаан.
Нарр вцепился в мои плечи и воротником обвил мою шею своим гибким хвостом.
Я внимательно вгляделась в Шахсаана. Пожалуй, он был даже красив. Но походил он скорее на зверя, нежели на живого человека – суровый, холодный, отстранённый. Хищник. Я пожалела девушку, которая станет его избранницей. Жизнь её ждёт, конечно не сладкая...
А мои видения, в которых фигурировал Шахсаан и его чёрный дракон – он может быть, станет кем угодно для меня, может, он просто придёт ко мне на помощь? Но вряд ли я стану его женой.
- Почему вы указали в анкете в графе «Художественные навыки» - лечение зубов? – вдруг задал он мне вопрос.
А вот пройти и присесть он даже мне не предложил.
Что ж, буду хорошей девочкой. Осталась стоять там, где стояла.
- Потому что лечение зубов иногда требует не только отработанной годами техники, но были в моей жизни случаи, когда приходилось творить… - сама не знаю, зачем ответила такую глупость. Может, мне просто стыдно было признаться в том, что я бездарь и ничего кроме лечения зубов не умею?
- В своём мире вы были зубным лекарем? – продолжил он допрос.
- Да, - ответила коротко.
Шахсаан поднял на меня глаза – чёрные, как бездна и равнодушные. Я вздрогнула от того, насколько пустым был его взгляд, выгоревшим, словно мужчина неживой…
- В вас есть магия, Руслана… - произнёс Шахсаан, а потом поправился: - Русслаана – так ваше имя звучит правильно.
Пожала плечами. Пусть называет Русслаана, главное, чтобы отпустил меня, а ещё Гасса.
- Магия у меня появилась после того как я попала… точнее, после того как ваши маги выдернули из моего мира, - сказала сердито.
- Вас не выдёргивали, Русслаана. Маги призвали из иного мира ту, кто может дать новую жизнь, кровь, и силу Тарташу.
Передёрнула плечами.
- Значит, ваши маги ошиблись. И если это возможно, я бы хотела вернуться назад – домой.
- Вы не вернётесь. Мне жаль. В верхние миры дорог не существует, - сказал он жёстко.
Его слова были подобны лезвию – острые и причиняли боль. Не вернусь домой. Я до последнего лелеяла надежду, что есть шанс… Но даже Шахсаан утверждает, что нет. Но ведь есть ещё маги, которые меня призвали! Может, король просто не знает всего и те маги смогут вернуть меня домой?
- Подойди, - вдруг сказал он, неожиданно перейдя на «ты».
Подходить не хотелось, но нужно было.
Приблизилась к столу, за которым сидел Шахсаан и остановилась буквально в метре.
- Твой дракон считает тебя не просто другом, он видит в тебе мать, Русслаана, - сказал Шахсаан. – Но я не вижу завершения вашей привязки.
Я молчала, так как не знала, что ответить. Лишь положила руки на чуть дрожащее тело дракончика. Шахсаан его пугал.
- Как ты смогла добиться этого? Я ощущаю магию земли… Магии драконов в тебе нет… Тогда как? – он сощурил свои чёрные глаза, наполненные одним равнодушием. Он говорил механически, словно заставлял себя, а на деле ему было всё равно. Что с ним? Он что, заморожен?
Пожала плечами на его вопрос.
- Я никак не привязывала его к себе. Просто помогла, когда он лежал в глубокой яме, придавленный телом своей погибшей матери. И вылечила от травм. На этом всё.
Шахсаан ничего не сказал на мой ответ. Он опустил взгляд ниже и остановился на моей руке, где я носила на пальце кольцо Гасса.
- Почему ты приняла дар Гончего? – вопрос прозвучал резко и хлёстко. Губы мужчины скривились, на мгновение проявляя его гнев, но через мгновение маска холодного равнодушия вернулась назад. Это было страшно – наблюдать за таким странным явлением.
Может, Шахсаан страдает биполярным аффективным расстройством? Если честно, я не удивлюсь, ели он и правда окажется психом.
Но с другой стороны, его королевство плотно пышило здоровьем и благополучием. Я видела это в деревне, которую мы с Гончими миновали, я видела это по лесам, полям и драконам…
Тогда что с ним не так?
- Гасс показался мне… добрым… Я чувствую к нему некую симпатию, - подбирая слова, произнесла я и тут же быстро добавила: - Но не как к мужчине, а как к существу, бывшему человеком, который знал только боль и страдания… Мне хотелось бы помочь ему… Но я не знаю как… Гасс знает о моём сострадании к нему и за эти чувства преподнёс свой дар…
Про свой кулон в виде крыла, который я пыталась подарить Гассу в ответ, промолчала. Думаю, что не стоит Шахсаану знать об этом.
- Это всё, - закончила я.
- Ты жалеешь его? – удивился Шахсаан. – Жалеешь того, кто является ни живым и не мёртвым?
- Но он же был когда-то живым, - парировала я. – И нет, это не жалость. Совсем не жалость, а сочувствие.
Шахсаан резко захлопнул книгу, щёлкнул пальцами, и книга истаяла у меня на глазах. Мужчина плавно поднялся с кресла, обошёл стол и остановился напротив меня. Он облокотился о свой стол и наклонил в сторону голову, изучая мою фигуру с ног до головы своими страшными чёрными глазами.
Закончив осмотр, его глаза цепко захватали мои в свой плен. Шахсаан тягуче произнёс:
- Я тебе расскажу немного о Гассе, жалостливая Русслаана.
Я поджала губы от возникшего недовольства, соседствующего со страхом перед этим человеком, но сдержалась от замечаний.
- Гасс убивал по моему приказу – жестоко и беспощадно. Он убивал и в другой жизни, когда ещё был человеком. Иногда его жертвами становились не только мужчины, но старики и женщины... И даже дети… Хм! Ты и сейчас испытываешь к нему сочувствие, глупая женщина?
Глупая?!
Начала чувствовать закипающее раздражение в крови. Сощурила глаза и улыбнулась. Да это было дерзко и самонадеянно так вести себя с королём, но по-другому я не могла.
- Испытываю, Ваше Величество. А хотите узнать, почему?
Он скрестил руки на груди и повелительно сказал:
- Говори!
Снова улыбнулась, но уже горько и произнесла:
- Ошибки все могут совершать и все совершают, Ваше Величество. Но есть такое слово как искупление. Вам оно знакомо?
Желваки на его лице задвигались, выдавая его раздражение.
Ну точно, Шахсаан страдает неким расстройством! Так быстро сменилось его настроение от спокойного и равнодушного до гневного!
- Гасс искупил свои грехи, Ваше Величество. Я в это верю и я это почувствовала, когда находилась рядом с ним. Если бы вы позволили, я бы хотела попробовать своей магией… «оживить» его. Я хочу попросить вас дать ему второй шанс на жизнь…
- Почему он так важен для тебя?
Он действительно был удивлён.
- Я не знаю… - ответила ему. – Правда, не знаю, но чувствую, что так нужно…
Шахсаан долго смотрел и вглядывался в моё лицо, а потом резко запрокинул голову и расхохотался. Это был смех безумца, это был смех зверя или даже демона…
Я задрожала от страха, неприятным холодком прошедшего по позвоночнику и отступила на несколько шагов назад, стараясь быть от него подальше.
Шахсаан отсмеялся и в два шага настиг меня.
- Ты сделала моего Гончего слабым! Гончие не должны чувствовать ничего! А ты вызвала в нём эмоции и чувства! Мне пришлось наказать его с особой жестокостью! Именно твоя жалость привела к этому!
О Боже… Он наказал его!
- Ваше Величество! – воскликнула я умолящим тоном. – Прошу вас! Отмените наказание! Я не хотела… Я могу вернуть кольцо и никогда больше не подходить к Гассу и Гончим! Прошу.. Умоляю вас…
Он приблизился ещё ближе. Мой дракончик утробно зарычал, предостерегая Шахсаана, но тот даже не взглянул на него, но произнёс какое-то слово… И... Нарр исчез!
Я схватила себя за шею, а потом ухватила за руку Шахсаана.
- Где он?! Что вы сделали с Нарром?!
- Нарр? - вздёрнул он густые брови. – Ты узнала его имя?
- Где дракон? – прорычала я, усиливая хватку на его руке.
- Не бойся, Русслаана. Я активировал его пространственную магию и Нарр сейчас в твоей комнате, - он с интересом наблюдал за моей реакцией и кажется, забавлялся.
Я отпустила его руку.
- Вы не лжёте?
Ой, зря я усомнилась в его словах! Шахсаан опять переменился в настроении и схватил меня за подбородок, склонился громадиной надо мной.
Его сила неожиданно нахлынула на меня, оглушая и лишая дыхания. Открыла рот в беззвучном крике, округлила в ужасе глаза. Его мощь была невероятной! Шахсаан – не человек! Он - монстр!
И буквально через несколько мгновений, его сила схлынула, и я смогла сделать резкий вдох.
- Я никогда не лгу, - произнёс он ледяным тоном.
Он сильнее сжал пальцами мой подбородок, другой рукой неожиданно привлёк меня за талию к себе и впился в мои губы своими губами грубым поцелуем.
Меня затрясло словно в лихорадке. Я зажмурила глаза и изо всех сил укусила Шахсаана за губу, но он не остановился!
Поцелуй со вкусом крови…
Его язык изучал, приручал. Его руки начали блуждать по моему телу – грубо, болезненно.
Я стонала и извивалась в его стальных объятиях. Но он не отпускал. Мне было больно… и страшно… потому что мне понравилась грубость и сила!
Шахсаан был таким властным, таким надменным. Я испытывала страх перед ним, и этот страх возбуждал...
Его напор усиливался, поцелуй углублялся. Жар распалился по всему телу и желание охватило меня.
Я запустила пальцы в его густые волосы и с силой потянула от себя, надеясь причинить ему боль…
Шахсаан вдруг вцепился зубами в мои губы с такой силой, что я вскрикнула, слёзы брызнули из глаз – и я тут же почувствовала вкус собственной крови и солёных слёз.
Шахсаан грубым движением повернул меня к себе спиной, и пальцами сжал мою грудь... Моё тело покрылось мурашками. Он тяжело дышал, опаляя своим горячим дыханием мою шею. Я отчётливо ощущала силу его желания и возбуждения.
- Хочешь, я освобожу Гасса от наказания? Прямо сейчас? – его голос был прерывистым и низким.
Что? Я ослышалась?
Облизнула кровь с губ, сглотнула и хрипло ответила:
- Да…
Неожиданно он отпустил меня, огненные объятия разжались, и я ощутила холод.
Я обернулась и увидела, как Шахсаан смотрит на меня насмешливо.
- Ты правда этого хочешь? Чтобы Гасс больше не мучился?
Кивнула и сказала:
- Хочу.
Холодная улыбка, щелчок пальцев и перед нами возникло марево, которое спустя несколько мгновений сменилось волнующейся поверхностью… Словно подвижная гладь зеркала возникла передо мной и я увидела…
- О Боже… Гасс… - всхлипнула я и зажала рот ладонью.
Руки Гасса были прикованы над головой к каменной стене. Но он высоко держал голову. В его глазах я отчётливо видела боль, дрожью пробегавшую по его телу... А ещё в его глазах были отчаяние, безысходность и внутреннее мужество, которое не давало ему окончательно умереть.
Его тело и лицо, покрытые шрамами гнило… Это было страшно… Это было больно видеть!
Я поняла… Гасс всё чувствовал… Он чувствовал, как гниёт…
И вдруг, его чёрные глаза встретились с моими, наполненными слезами, и я увидела то, что ещё сохранилось в его духе. Я.
Хотела подойти к нему, но Шахсаан щёлкнул пальцами и всё исчезло.
Сглотнула и вытерла пальцами злые слёзы…
- Прошу вас… - взмолилась. – Вы пообещали прекратить его наказание…
- Хм, разве? Я всего лишь спросил тебя, желаешь ли ты его освобождения? Но за это ты кое-что сделаешь, Русслаана. Покажи мне, насколько сильно ты желаешь отмены наказания моего Гончего! А если будешь особо старательна, то может быть, я позволю тебе попытаться «оживить» его. Согласна?
Он нарочно издевался надо мной.
Сердце внезапно сжалось. В его словах я ощущала подвох…
Глупая. Какая я глупая!
- Что вы хотите, чтобы я сделала? – этот жалкий лепет, мой голос?
Шахсаан улыбнулся, развалился на одном из диваном и подался в мою сторону пахом.
- Хочу ощутить твои губы и язык на своём члене. А дальше посмотрим. - Издевка в голосе и такая же улыбка.
ЧТО?!
Кажется, я ослышалась? Он желает меня унизить?
Но нет… Его глаза с жестокостью смотрели на меня в ожидании ответа.
Но я вдруг словно услышала внутренний голос, который закричал в моей голове, оглушая - «ОТКАЖИ ЕМУ!»
«ОТКАЖИ ЕМУ!»
«ОТКАЖИ ЕМУ!»
«ОТКАЖИ ЕМУ!»
Я зажала уши руками, застонала и тряхнула головой. Голос в голове вызвал сильную сдавливающую боль. Голова, казалось, сейчас расколется как арбуз…
Но внезапно, всё прошло.
Я упала на колени, так как ноги не держали, и снова тряхнула головой. Медленно поднялась на ноги, продолжая чувствовать сильную дрожь в коленях и собрав всю свою волю в кулак, произнесла:
- Вы – король Тарташа и Повелитель драконов. Любое ваше решение, я уверена, справедливо. И если вы наказали Гончего Гасса, значит, он своё наказание заслужил. Так тому и быть.
Моё каждое слово как приговор звучало в стенах библиотеки. Мне показалось, что древние книги меня начали осуждать… И в данный момент я себя ненавидела…
Шахсаан как совсем недавно запрокинул голову и расхохотался. А потом, ещё и зааплодировал мне.
Я могла дать Шахсаану то, что он просил. Могла, но я поняла - это была проверка…
- Так и быть, Русслаана. Ты сделала свой выбор.
Я прикрыла глаза и вдруг, ощутила, как что-то тёплое стекает по моим губам.
Дрожащей рукой коснулась своего лица… Взглянула на пальцы… Кровь… Из носа шла кровь…
Внезапно, ощутила сильное головокружение, комната качнулась перед глазами и меня резко накрыла темнота…