Глава 10
Они долго летели под звездами. Анна успела сто раз пожалеть, что поддалась уговорам серебристого зверя. На все ее просьбы лететь обратно Проблеск лишь фыркал и набирал высоту. Пришлось смириться. Она с отчаянием думала, что будет, если Раймон повернет обратно раньше и не найдет жену в постели. Впрочем, она не была уверена, что герцог, вернувшись в замок, вообще станет искать ее, слишком уж он был зол, покидая спальню.
«Не волнуйся!» – по всей видимости, дракон читал ее мысли.
– Тебе легко говорить, – прошептала она. – Тебе Повелитель не приказывал оставаться в комнате.
Проблеск фыркнул:
«Доверься мне!»
– Похоже, мне ничего другого и не остается!
«Ты не пожалеешь!»
Анна опасалась смотреть вниз, но все-таки любопытство победило. Осторожно, крепко держась обеими руками за выступ гребня, она скосила глаза. Под серебристыми крыльями была темнота. Она разочарованно выдохнула, Проблеск рыкнул и заложил вираж, забирая вправо. Всадница вскрикнула и до боли в пальцах ухватилась за гребень. Мышцы под чешуйчатой шкурой перекатились. Точь-в-точь лошадь, прогоняющая овода.
«Осторожнее! – прошелестело в мозгу, – мне щекотно!»
– Извини, – дождавшись, пока дракон выровняется, она погладила его по шее.
Проблеск выпустил из носа струйку дыма и снова закружил, на этот раз более плавно.
Анна заметила, что внизу подрагивают огоньки. Они переливались, словно звезды. Их оранжево-золотистое сияние очерчивало островерхие крыши домов, печные трубы из которых расползался беловатый дым. Где-то в овине заблеяли овцы, безошибочно чуя приближение огромного хищника, заржала лошадь.
– Это деревня? Ты решил показать мне деревню? – рассмеялась Анна и снова погладила дракона.
«Нравится?»
– Очень красиво.
«Низко лететь нельзя – заметят, начнут орать».
– Ты так и не скажешь, куда мы направляемся?
В ответ Проблеск насмешливо рыкнул и опять набрал высоту. На этот раз летел он недолго. Покружил над горами и опустился, безошибочно выбрав место по одному ему понятным признакам.
«Прилетели!»
Проблеск устал. Это было заметно по его прерывистому дыханию и по тому, как он вытянул шею, растягивая затекшие мышцы спины.
– Что это за место? – она послушно спешилась, понимая, что зверь должен отдохнуть.
«Смотри!» – дракон кивнул головой. Анна огляделась.
Со всех сторон ее окружали горы. Две огромные гряды уходили вдаль, полукругом огибая темную гладь воды, над которой струился пар.
Горячие источники!
Она слышала о них, но никогда не бывала – скрытые от посторонних глаз, источники открывались лишь избранным.
– Здесь красиво! – плотнее закутавшись в плащ, она повернулась к дракону, но рядом никого не было. Серебристый монстр будто бы испарился.
– Проблеск! – неуверенно позвала Анна. – Что за шутки?
Никого. Только мерный плеск воды о камни.
– Проблеск! – обогнув огромный валун, она шагнула к озеру. – Немедленно выходи…
Она бросила взгляд на воду и замерла. Там был человек. Мужчина.
Он стоял по пояс в воде. Лунный свет переливался по его телу, подчеркивая рельефные мышцы.
– Раймон… – прошептала Анна.
Герцог обернулся.
– Анна? – удивленно воскликнул он.
– Я помешала вам?
– Ерунда! – герцог направился к берегу, и она стыдливо опустила глаза. – Как вы сюда попали?
– Проблеск, – Анна старательно избегала смотреть на обнаженного мужчину. – Он привез меня.
– Что?! – Раймон выпучил глаза. – Вы сели верхом на дракона?
– Да, – она зажмурилась, ожидая справедливого гнева мужа.
– Я убью его! А шкуру повешу над камином! – мрачно пообещал Повелитель, вглядываясь в темноту.
– Не надо! – Анна умоляюще посмотрела на мужа. – Он просто хотел развеселить меня! Он не знал…
– Он? – перебил жену герцог, накидывая плащ на голое тело. – Этот стервец все прекрасно знал. И, похоже, вступил в сговор с одной черной жирной тушей! Которой тоже попадет!
Темнота полыхнула огнем. Послышался довольный рык. Оба монстра явно развлекались.
– Я слышал, что из чешуйчатых тварей получаются прекрасные сапоги!
Последние слова Раймон сказал очень громко. В ответ драконы захлопали крыльями.
– Они улетели? – забеспокоилась Анна.
– Нечего им подглядывать, – проворчал герцог.
– А… но как мы попадем в замок?
– Они вернутся. Драконы всегда возвращаются к тем, кого выбрали себе в друзья! – спохватившись, Раймон церемонно поклонился. – А пока добро пожаловать в Амьен, миледи!
Даже в одном плаще на голое тело он умудрялся выглядеть так, словно был на королевском балу.
– Это и есть ваши владения? – Анна с изумлением рассматривала белоснежные вершины гор, на склонах которых росли сосны.
– Да. Как видите, у меня нет замков или крестьян, возделывающих плодородные земли… да и плодородных земель тоже нет! Только рудники, и то я стараюсь не тревожить горы понапрасну.
– Зато у вас есть все это! – Анна махнула рукой на горы. – И драконы!
Герцог улыбнулся восторгу, с которым засияли глаза жены.
– За этой грядой – долина, где они появляются на свет, – доверительно сообщил он.
– Я… вы покажете ее мне? – она умоляюще взглянула на мужа широко распахнутыми глазами.
Герцог покачал головой:
– Не сейчас. Скоро должны появиться малыши, и дракониц лучше не беспокоить.
– Жаль, – разочарованно протянула Анна.
– Но, если желаете, можете воспользоваться привилегиями жены Повелителя монстров. Я говорю про горячие источники, – пояснил Раймон, видя, что она не понимает. – Хотите искупаться?
– Но… – при мысли о том, что она должна будет раздеться в присутствии мужчины, пусть этот мужчина и был ее мужем, Анну охватила нервная дрожь.
Она робко потянулась к застежке плаща.
– За камнем прекрасный заход, – голос герцога стал хриплым. – Я останусь здесь…
Анна чувствовала его взгляд на себе и понимала, чего стоило ему это обещание.
– Вы мой муж… – она решилась, хотя внутри все сжималось от страха и еще от чего-то, совершенно неизведанного.
Анна поняла, что хочет ощутить нежные прикосновения Раймона на своей коже, почувствовать вкус его губ, стать его женой. Она действительно пришла к нему и отступать было глупо.
Она неловко дернула пряжку плаща, запутывая ткань вместо того, чтобы расстегнуть. Полувздох-полувсхлип сорвался с губ. Ну почему она такая неумеха! Анна начала разглаживать складки, но пальцы онемели и не слушались.
– Позвольте мне, – Раймон медленно, словно боясь напугать жену, обошел и стал за ее спиной. Пальцы ловко распутали пряжку, расстегнули, позволяя ткани скользнуть по плечам вниз. Холодный воздух пробрался под тонкую ткань рубашки. Кожа покрылась мурашками, и Анна обхватила себя руками.
Ладони герцога легли поверх ее, легонько сжали, приободряя.
– Ты такая красивая, – пьяно прошептал он, опаляя горячим дыханием кожу.
Его губы заскользили по ее шее, прокладывая дорожку из поцелуев.
Анна откинулась, прислоняясь к полыхающему жаром мужскому телу. Странно, но Раймон дрожал.
– Тебе холодно? – тихо спросила она, все еще не смея повернуться и встретиться взглядом с тем, кто занимал ее мысли.
– Мне хорошо…
Одежда давно лежала у ног, а ладони герцога нежно поглаживали ее грудь, заставляя трепетать от неизведанных ранее чувств. Тело пылало, Анна хотела обернуться, но Раймон удержал ее.
Рука переместилась на плоский живот, спускаясь все ниже, и Анна судорожно сжалась.
– Раймон! – это вырвалось само.
– Не беспокойся, – почти умоляюще прошептал герцог, выводя пальцами затейливые узоры на нежной коже. – Просто доверься мне… все будет хорошо…
Еле ощутимые прикосновения губ к плечу вызывали волну жара по всему телу.
– Ты такая красивая…
Его голос обволакивал. Запах полыни и пепла заставлял голову кружиться. Или это были мужские ласки?
– Позволь мне любить тебя… – мужчина замер, ожидая ответа. Анна чувствовала, как он дрожит, пытаясь сдержаться. Она понимала, что если сейчас откажет, Раймон покорится, но больше он никогда не побеспокоит ее.
– Да, – выдохнула она.
Поцелуй. Опьяняющий, требовательный, от которого становится нечем дышать, а ноги подкашиваются. Только объятия удерживают от падения. Горячие прикосновения, заставляющие тело выгибаться навстречу. Дыхание вдруг ставшее одно на двоих…
Анна потеряла счет времени. Был только Раймон, его губы, его нежные и в то же время крепкие руки…
И звезды… миллиарды звезд вокруг, расплывающихся яркими пятнами на ночном небосклоне… Она и не поняла, когда муж овладел ей. Заполнил собой, заставляя забыть обо всем на свете. Анна всхлипнула и прикусила губу.
– Уже? – прошептала она. Раймон улыбнулся и задвигался, а ее охватило блаженство.
Когда Анна пришла в себя, то обнаружила, что лежит на плаще герцога. Второй плащ, тот, который она взяла в замке, укрывал сверху, щекоча мехом обнаженную кожу.
Раймон примостился рядом. Подперев голову рукой, он задумчиво рассматривал жену.
Он разочарован, подумалось Анне. Конечно, ведь все эти годы к его услугам были искусные любовницы, умеющие доставить удовольствие мужчине. Она неуверенно взглянула на герцога.
Заметив, что она открыла глаза, он протянул руку. Провел по щеке, вынуждая взглянуть на него:
– Ты прекрасна.
– Раймон…
Он покачал головой и приложил палец к ее губам:
– Тс-с-с!
Анна улыбнулась и поцеловала его ладонь.
– Спасибо…
– Ты благодаришь меня? – изумился он. – За что?
– За все…
«За то, что не взял меня силой, что дал почувствовать женщиной, желанной, прекрасной…»
– За все… – вслух произнесла Анна.
Раймон рассмеялся и неуловимым движением подался вперед. Навис над женой, опираясь на руки.
– Право, женщины – это загадка… это я должен благодарить вас, миледи!
– За что?
– За блаженство… – на этот раз поцелуй был нежным. И долгим.
Когда Раймон оторвался от ее губ, Анна разочарованно застонала.
– Не сейчас, моя дорогая, – усмехнулся он. – Нам предстоит обратная дорога, а я не хочу, чтобы ты заснула и свалилась с дракона.
– Мы возвращаемся? Уже? – она не смогла скрыть сожаления в голосе.
– Не раньше, чем искупаемся в озере. Я же обещал.
После прохлады ночи вода показалась горячей. Анна долго стояла, привыкая к ней. Пар окутывал тело. Она чувствовала на себе жадный взгляд мужа, оставшегося на берегу, и нарочно медлила, наслаждаясь ощущением этой первобытной власти над мужчиной.
Раймон лежал на плаще, подперев рукой голову.
Он видел, что Анна намеренно тянет время перед тем, как опуститься в воду, и улыбнулся. В душе царило умиротворение, всегда охватывающее душу после бури чувств. Его жена… красавица с золотистыми волосами, в которых, казалось, запуталось солнце. Она обернулась, взглянула на мужа. Стыдливо опустила ресницы, и он не выдержал. Вскочил и кинулся следом за ней, вынырнул, тряхнул головой, разбрасывая вокруг себя брызги.
– Раймон! – смеясь, Анна выставила руки, защищаясь от капель, обжигающих кожу.
Он подхватил ее за талию, утаскивая на глубину. Закружил.
– Пожалуйста! – наконец, взмолилась она.
И только тогда он поставил ее на ноги, все еще удерживая в своих объятиях. Мир вокруг все еще вертелся, и Анна доверчиво прильнула к мужу, обнаженная грудь коснулась его тела, и герцог вдруг понял, что совместное купание было не слишком хорошей идеей, если он не хочет, чтобы жена действительно свалилась с серебристого дракона. Проблеск был слишком молод и неопытен, чтобы бережно везти всадника.
Анна провела пальцами по следам когтей дракона, все еще видневшимся розовыми полосами на коже, прикоснулась к одной из полос губами. В голове зашумело. Раймон вновь подхватил жену на руки, вынес на берег, положил на плащ.
В конце концов, у него есть Мрак… А хрупкое женское тело так легко удержать в объятиях…
На этот раз все было по-другому. Анна сама устремилась к нему, нашла его губы. Нежные объятия, бессмысленный шепот в ночи, плеск волн о берег и блаженство, разливающееся по телу…
Опустошенные, ошеломленные своими чувствами, они долго лежали рядом, смотря на мерцающие звезды.
Наконец Раймон нашел в себе силы, чтобы повернуть голову, и встретился взглядом с сияющими глазами жены.
– Похоже, впервые в жизни мне следует благодарить его величество, – тихо пробормотал он, но Анна все равно услышала.
– Ты никогда не называешь его отцом?
– Нет.
– Почему?
Он пожал плечами.
– Девятнадцать лет мы прекрасно обходились друг без друга. Не кажется ли тебе, что это – весомый аргумент?
– Но тем не менее ты предан ему.
– Как и все мы, не так ли? – Повелитель драконов потянулся.
– Раймон… – Анна покусала губу, решаясь. – Ты мог отказаться?
– От чего?
– От своего предназначения.
– Ты сама только что ответила на вопрос, – он горько усмехнулся. – Только старший сын может пройти испытание. Иногда я думаю, что если бы я не родился первым, то мой брат, сын маркизы, был бы жив, а сам я держал оружейную лавку…
– Тебе так хочется именно этого? – тихо спросила она, отворачиваясь, чтобы скрыть досаду.
Герцог рассмеялся и протянул руку, обхватил пальцами подбородок, вынуждая ее смотреть ему в глаза.
– Нет.
– Нет?
– Конечно, ведь я бы не встретил тебя…
Они вылетели на рассвете. Раймон сидел на черном драконе, прижимая к груди жену. Анна пыталась возразить, что удержится на Проблеске, но герцог был непреклонен, а соблазн подремать в надежных объятиях мужа – велик, и она не стала спорить.
Оба зверя появились по первому зову, крайне довольные собой, чем смутили Анну. Раймон не стал их отчитывать. Просто многозначительно взглянул, всем своим видом обещая возмездие. Проблеск виновато опустил голову, а Мрак презрительно фыркнул.
«Глупец! Зачем было так долго ждать?» – поинтересовался дракон.
Раймон улыбнулся, но отвечать не стал.
Они летели достаточно долго. Плечо затекло, герцог пошевелился, устраиваясь поудобнее, потом взглянул на жену, спавшую прижавшись к его груди. Жена.
Впервые в жизни он задумался от том, как они бок о бок пройдут вместе все невзгоды. Зная характер Анны, Раймон не сомневался, что она поддержит его во всем. Они состарятся… А потом…
«Пока ты молод, насладись своей победой!» – зазвучало в голове. Герцог поднял голову и встретился взглядом с насмешливыми алыми глазами монстра.
– Смотри лучше, куда летишь! – вполголоса посоветовал Раймон.
«Боишься, что уроню?» – в груди дракона заклокотало пламя, что означало, что он смеется. Струи дыма вырвались из пасти, затягивая все вокруг серым туманом.
Герцог обеспокоенно глянул вниз, если пепел попадет на поля или, не дай Всеблагой, на деревню. К счастью, внизу темнел лес. Деревья, конечно, опалит жаром, но все лучше, чем потеря и без того немногочисленного урожая.
«Овец заведи побольше! – без труда угадывая мысли Повелителя, Мрак облизнулся. – Овцы – это хорошо… вкусно!»
– Лети уже, а то неделю будешь одну репу есть! – пообещал Раймон. – Хотя тебе с твоим пузом полезно!
Дракон в негодовании взмахнул крыльями, но отвечать не стал, опасаясь, что угрозу приведут в исполнение.
Замок показался расположенным непростительно близко. Огромный, сложенный из серого камня, с черепичными крышами, в предрассветных сумерках он вдруг показался Раймону зловещим. Мрак привычно направился к окну, но был остановлен хозяином.
– Давай ко входу, – приказал Повелитель.
«Стремишься показать всем, что отныне эта женщина твоя?» – хмыкнул черный монстр, кружа над башнями.
– Пытаюсь убедить себя, что не желаю носить сапоги из кожи дракона! – вкрадчиво произнес Раймон.
«Если дракона кормить одной репой, то кожа быстро износится!»
– Ну и хорошо. Выброшу и жалеть не буду!
«Скупердяй!»
– С кем ты разговариваешь? – Анна открыла глаза и изумленно выдохнула, увидев перед собой поросшую мхом черепицу донжона. – Как близко!
Мрак довольно осклабился и заложил крутой вираж, почти упав на камни двора. Анна вскрикнула и крепче сжала ладони мужа. В последний момент дракон выровнялся и мягко приземлился на лапы.
Раймон одарил шутника многообещающим взглядом, спрыгнул и протянул руки, подхватывая жену.
– Мрак, домой! – скомандовал он.
Монстр не стал возражать или ехидничать. Взмыл в небо, чтобы в следующее мгновение стрелой ринуться вниз, к сараю.
– Позер, – пробормотал Повелитель драконов.
Анна вздохнула и выскользнула из объятий герцога.
Стражники, стоявшие у дверей, старательно таращились куда-то поверх крепостной стены, делая вид, что хозяева каждое утро прилетают на драконе к крыльцу замка.
В солдатских палатках тоже было тихо, хотя те, кто вышел, кидали на супругов любопытные взгляды.
Анна смутилась. Заметив это, Раймон склонился к ней.
– Откуда столько недоверия, жена? – тихо спросил он. – Мы не сделали ничего, чтобы остальные могли осуждать нас!
Его слова вызвали улыбку. Анна взглянула на герцога сияющими глазами. «Жена». Впервые в жизни это слово не вызвало в ней страха или отвращения, только безграничную радость от того, что она принадлежит человеку, стоявшему рядом.
– Пойдем, – Раймон взял ее за руку, сплетая пальцы. – Гости скоро начнут просыпаться. Лучше бы скрыться до их появления.
– Да, милорд, – улыбнулась Анна, следом за мужем переступая порог их дома.