Глава 12

— Повелитель, фиксирую значительное снижение активности противника, — доложил Сириус. — Поток живой силы через порталы сократился на семьдесят процентов.

Я стоял перед картой, на которой красных точек — очагов сопротивления орков — стало заметно меньше.

— Не знаю, что я сделал, — пробормотал я, — но им явно стало не до нас. Может, у них просто закончились добровольцы, желающие получить заряд бодрости от наших «долбодятлов»?

Сириус вывел на экран статистику. Орки действительно перестали переть, как сумасшедшие. Они укрепились в захваченных лесах, построили свои жуткие крепости из земли и брёвен, но в атаку больше не шли. Затаились.

Зато ожила другая сторона. Российская Империя наконец-то проснулась и решила показать, кто в доме хозяин.

— В квадрате С–4 зафиксирован налёт авиации, — сообщил мой помощник.

На экране расцвели яркие вспышки. Штурмовики заходили на цель, сбрасывая бомбы на лесной массив. Грохот взрывов доносился даже сюда, в центр города. Армия начала работать по площадям.

— Идиоты… Они же не разбирают, где орки, а где люди.

Да, это была главная проблема. Орки — тварюги хитрющие, сгоняли пленных в свои лагеря, используя их как живой щит или рабочую силу. А имперские «соколы», не мудрствуя лукаво, просто ровняли всё с землёй. Ковровые бомбардировки — это, конечно, эффективно, но чертовски негуманно по отношению к собственному населению.

Плюс ко всему, орочьи шаманы оказались не промах. Я видел, как один из штурмовиков, окутанный чёрным дымом, закружился в штопоре и рухнул в тайгу. Шаманы били по самолётам какими-то сгустками тёмной энергии, сбивая их электронику и пилотов с толку.

У меня не было прямой связи с командованием армии, да и слушать меня никто бы не стал. Я для них — то ли террорист, то ли городской сумасшедший с дронами.

— Нам нужно вытаскивать людей, — решил я. — Бомбы не разбирают, кто свой, а кто чужой.

Но тут возникла небольшая загвоздка. Мои грузовые дроны были перегружены. Они таскали стройматериалы, возили лекарства и эвакуировали раненых… Их просто не хватало на то, чтобы вывезти сотни людей из зоны поражения.

Я сидел, ломая голову над логистикой, когда в мастерскую заглянула Маргарита.

— Феликс, ты видел, что творится у Куба?

— Видел. Люди несут хлам.

— Не просто хлам! Там уже гора выше меня! Люди везут старые машины, холодильники, стиралки… Они верят в тебя, Феликс! Верят в «Филина»!

Она подошла к карте, на которой мигали тревожные огни авианалётов.

— Слушай, а почему ты всё пытаешься сделать сам?

— В смысле? — не понял я.

— Ну, организовать эвакуацию. Ты гоняешь своих дронов туда-сюда, они уже дымятся от перегрузки. А у нас под боком целый город людей, которые готовы помочь!

— Людей? — я скептически хмыкнул. — Ты предлагаешь позвать добровольцев в зону боевых действий, чтобы их там накрыло вместе с орками?

— Нет! — она стукнула ладошкой по столу. — Я предлагаю организовать конвой! У людей есть машины. У многих — внедорожники, грузовички там всякие. Они знают эти леса, как свои пять пальцев. Если мы дадим им прикрытие твоих дронов с воздуха, они вывезут всех за пару часов!

Я завис. Долго думал, перебирая варианты.

— Привлечь гражданских… — пробормотал я. — Это риск. Может возникнуть паника, несогласованность, всегда есть человеческий фактор…

— Фе-ликс! — Марго всплеснула руками. — Я понять не могу, братец, ты вообще не доверяешь людям?

— Э-э-э… нет, — растерянно выдал я. — А зачем, если есть дроны? Дроны не паникуют, не устают и не задают глупых вопросов…

Маргарита рассмеялась.

— Ох, Феликс… Ты иногда такой… механический. Люди — это не просто ресурс. Это сила! Когда они объединяются ради благой цели, они могут горы свернуть! Мы же все братья и сёстры перед лицом беды! Взаимопомощь и сострадание — знакомы тебе такие слова? Это то, что делает нас людьми!

Она выдала целый спич про гуманизм и единство, от которого у меня слегка свело скулы, но в её словах была железная логика. А потом ушла, оставив меня наедине с Сириусом.

— Ну, и что скажешь? — спросил я у дрона.

— Произвожу расчёт… Учитывая дефицит юнитов класса «Грузовой» и критическую нехватку времени… Идея привлечения биологических единиц с собственными транспортными средствами повышает эффективность операции на триста сорок процентов. Риски высоки, но потенциальный выигрыш перевешивает. Тем более, опыт с «дружинниками» показал, что местные аборигены способны к эффективным действиям под грамотным руководством.

Я ещё раз посмотрел на карту. Красные зоны бомбардировок расширялись.

— Ладно, согласен. Будем работать с людьми, — я достал телефон. — Михич, собирай всех. Дылду, Щербатого, Пухлого… Всю вашу банду. У нас общий сбор.

Через полчаса они стояли передо мной.

— Значит так, — сказал я. — Задача меняется. Мы больше не партизаним поодиночке, а собираем народную армию.

Я объяснил им план. Если вкратце, то нужно было кинуть клич, чтобы собрать всех, у кого есть транспорт и смелость организовать колонну.

— Марго, — я повернулся к сестре, которая вернулась в комнату. — Ты старшая на этом направлении. Иди к Кубу, там сейчас толпа народа. Скажи им правду, что нам нужна помощь и мы будем спасать своих.

— Я всё сделаю, — кивнула она.

— Парни, на вас охрана и координация. Разбивайте людей на десятки, назначайте старших. Каждой группе будет выдан дрон сопровождения для связи и прикрытия.

— Поняли, командир! — гаркнул Михич. — Сделаем в лучшем виде! Народ поднимется, зуб даю!

Когда они ушли, я остался у монитора, наблюдая, как на площади у «Чёрного Абсолюта» собирается толпа. А затем Маргарита вышла вперёд, забралась на ящик из стиральных машин и холодильников и начала говорить…

* * *

Город Уссурийск, Российская Империя

Площадь возле арт-объекта «Чёрный Абсолют»

Поначалу это было похоже на хаотичную свалку. Люди, подгоняемые то ли страхом, то ли надеждой, тащили к странному чёрному кубу всё, что могли найти металлического. Ржавые велосипеды, остатки бытовой техники, арматуру, старые кастрюли и сковородки… Всё это сваливалось в кучу, а потом таинственным образом исчезало в недрах куба. Но со временем вокруг «Памятника» начала формироваться своя, особая жизнь.

Во-первых, здесь было безопасно. Патрульные дроны «Филина» кружили над площадью, отпугивая мародёров и хулиганов. Люди быстро смекнули, что рядом с «Чёрным Абсолютом» можно не бояться за свои кошельки и жизни.

Во-вторых, сработал стадный инстинкт. Где толпа — там интересно. Люди приходили сдать металл, а оставались поболтать, обсудить новости, поделиться слухами… Стихийный митинг превратился в своего рода народное вече.

Тут же, как грибы после дождя, выросли уличные торговцы. Появились лотки с пирожками, хот-догами и газировкой. Кто-то притащил бочку с квасом, кто-то продавал пиво из-под полы.

Нашлись и добровольцы-регулировщики. Крепкие мужики в жилетках «Филина» (самодельных, конечно) выстраивали людей в очереди, помогали бабушкам дотащить тяжёлые сумки, следили за порядком.

Когда к площади подъехал чёрный джип, толпа заволновалась. Из машины вышла Маргарита. Она была одета в обычные джинсы и куртку, волосы собраны в хвост, но держалась с достоинством истинной аристократки.

Вместо того, чтобы продираться через всю толпу, она запрыгнула на капот джипа, а оттуда на крышу. В воздухе перед ней завис дрон с камерой. Луч проектора ударил в стену соседнего здания, и там появилось гигантское изображение Маргариты. Второй дрон, оснащённый мощными динамиками, подлетел поближе.

— Граждане Уссурийска! — голос Маргариты, усиленный техникой, прокатился над площадью.

— Это же младшая Бездушная!..

— Точно она!..

— Смотри, какая боевая!..

Маргарита обвела взглядом море людей.

— Род Бездушных делает всё, что в наших силах, чтобы защитить этот город! Вы знаете: санаторий «Подорожник» открыл свои двери для всех пострадавших. Охранная система «Филин» бережёт ваши дома и машины. Мы не бросаем своих в беде!..

Толпа одобрительно загудела.

— … И сегодня я хочу объявить о нашем решении! В связи с чрезвычайной ситуацией, мы вводим акцию! С этого момента и до окончания боевых действий обслуживание всех клиентов «Филина» становится полностью бесплатным!

Площадь взорвалась: люди аплодировали, свистели, подбрасывали личные вещи в воздух… Халява — это всегда приятно, а халявная безопасность в такое время просто бесценна.

— Но! — продолжила Маргарита. — У меня есть к вам предложение. Вы можете потратить сэкономленные деньги на себя… А можете отправить их на благое дело.

По толпе тут же пронёсся разочарованный ропот. Кто-то усмехнулся:

— Ну вот, началось… Надувалово, как пить дать. Сейчас объявят сбор средств на какой-нибудь фонд помощи голодающим тушканчикам…

На стене, рядом с изображением Маргариты, появилась карта региона, где соответствующими иконками были отмечены красные зоны пожаров и орочьи лагеря.

— Не всем так повезло, как нам с вами, жителям Уссурийска, где расположена база «Филина», — говорила она, указывая на карту. — Посмотрите сюда. В посёлках вокруг города и деревнях в лесах живут такие же люди, как мы. Но они отрезаны от мира. Вокруг них орки и мародёры, а с неба сыплются бомбы нашей же авиации, которая бьёт по площадям, не разбирая целей…

Толпа притихла.

— … Им нужна помощь. Срочная эвакуация. Но наши дроны не справляются. Их мало, а людей много. Поэтому нам нужны водители с машинами. Грузовики, автобусы, внедорожники — сгодится всё, что может проехать по бездорожью… Нам нужны помощники, чтобы грузить вещи и помогать старикам… Мы организуем конвои и вывезем людей из ада!

Народ забурлил. Начались споры.

— Да куда ехать-то⁈ Там же орки!

— Ага, сейчас, разбежался! Машину угроблю, сам сдохну…

— Дураков нет под бомбы лезть!

Маргарита подняла руку.

— Я понимаю ваши страхи. Но я обещаю: всё будет максимально безопасно, насколько это вообще возможно на войне.

На экране появились кадры работы боевых дронов: как они сжигают орков, как прикрывают щитами гражданских, как расчищают путь…

— «Филин» обеспечит прикрытие с воздуха. Дроны пойдут в авангарде, зачистят дорогу, прикроют от обстрелов. Ваше дело — просто рулить и помогать людям. Мы не бросим вас одних!

— Бездушные не обманывают! — крикнул кто-то из первых рядов. — Они делом доказали!

— У меня там бабушка живёт! — отозвался парень в кепке. — Связи нет три дня! Я поеду!

— И у меня тётка в Заречном!

— Мужики, да чего мы, не люди, что ли⁈

Волна патриотизма и солидарности, поднятая словами хрупкой девушки, захлестнула площадь. Люди, ещё минуту назад думавшие только о своей шкуре, вдруг вспомнили, что они единый народ.

— Я с вами!

— У меня микроавтобус есть, человек двадцать влезет!

— И меня запишите!

Маргарита улыбнулась.

— Спасибо! — крикнула она. — Сбор колонны через час у южного выезда! Вместе мы справимся!

Она спрыгнула с крыши джипа, и толпа расступилась перед ней, как перед полководцем. Народ начал расходиться — кто за машинами, кто домой за вещами. Город просыпался для настоящей борьбы.

* * *

Город Петербург, Российская империя

Императорский дворец, личный кабинет Императора

Александр Пятый, правитель огромной Империи, сидел в глубоком кожаном кресле и потягивал коньяк, когда в дверь постучали, и на пороге появился начальник Тайной Канцелярии (временно исполняющий обязанности после бегства Барышникова) — граф Болдырев.

— Ваше Императорское Величество… — Болдырев положил папку на стол и включил видео на служебном планшете. — У нас… гхм… новые данные по Уссурийску. По факту, там больше нет государственной власти.

— Как это нет? — нахмурился Император. — А полиция? А гарнизон? А администрация?

— Они… номинально существуют, но фактически все функции государства взял на себя род Бездушных.

На экране появились кадры любительских видео с дронами, снятые местными жителями.

— Вот, посмотрите. Это эвакуация из зоны боевых действий.

Император подался вперёд. На экране творилось что-то невообразимое.

Орки штурмовали какую-то деревню, местные жители которой в панике метались по улицам. Казалось, резни не избежать. Но тут с неба обрушились дроны, поливая зеленокожих огнём, сбивая с ног ударами силовых полей, отвлекая на себя всё внимание. Орки рычали, кидались на железных обидчиков, забыв про людей.

В это время другие дроны — массивные грузовые платформы — подлетали к домам и аккуратно, своими огромными манипуляторами, подхватывали людей — женщин, детей и стариков — и переносили их через головы беснующихся орков к ожидающим на окраине грузовикам и автобусам.

— А вот здесь, — Болдырев переключил кадр, — вы можете наблюдать колонну добровольцев.

На экране появилась вереница разномастных машин — от стареньких приземистых седанов до дорогих высоких внедорожников, что двигались по лесной дороге. Над ними висели боевые дроны, сканируя лес и уничтожая любые угрозы ещё на подходе.

— Полиции почти нет. Основные силы армейских частей всё ещё завязли на переправах из-за размытых дорог и бюрократической волокиты. Весь город, вся оборона, вся логистика… всё держится на дронах и на слове одного-единственного парня.

— Феликса Бездушного… — прошептал Император.

— Именно, Ваше Величество. Гуманитарная катастрофа, которой пугали аналитики, не случилась только благодаря усилиям одного, практически уничтоженного рода. Они кормят, лечат, защищают и эвакуируют.

Император задумался на несколько секунд, прикидывая в уме сложившуюся ситуацию, а потом ноздри его раздулись и он со всей дури бахнул ладонью по подлокотнику кресла.

— Что это за… бардак⁈ — заорал он, с трудом подбирая цензурные слова. — Где, мать вашу, государство⁈ Где мои министры⁈ Где генералы⁈ Почему какой-то пацан с самодельными роботами делает работу целой Империи⁈

— Ваше Величество… — пролепетал Болдырев. — Но ведь… все службы… они же под арестом. Вы сами приказали… сидят, думают…

Император замер. Точно… В порыве гнева он отправил половину кабинета министров в «Кресты» подумать над своим поведением.

— Сидят, значит? Думают? — Император хищно улыбнулся. — Отлично. Хватит им казённые харчи проедать. Я придумал для них работу, — он нажал на кнопку селектора. — Начальника стражи ко мне!

Через минуту в кабинет вошёл бравый генерал.

— Слушаю, Ваше Величество!

— Значит так… — Император чеканил слова. — Всех арестованных министров, их замов, всех этих… грёбаных «мыслителей» собрать, погрузить в самолёты и отправить в Уссурийск.

— В ссылку, Ваше Величество?

— На работу! — рявкнул Император. — Пусть едут туда и работают на благо Империи! Лично! Ручками! Пусть помогают разгребать завалы, организовывать снабжение, таскать мешки с картошкой, если понадобится! Пусть увидят, как надо работать, на примере этого пацана! И пока порядок не наведут — в столицу не возвращаться!

— Будет исполнено!

— А что касается Бездушных… — Император снова посмотрел на экран, где маленький дрон героически отбивался от огромного орка, защищая ребёнка, — в его глазах появилось уважение. — Как только всё закончится… Как только пыль уляжется… Феликса доставить ко мне. Лично! Настало время поговорить с этим интересным персонажем. Я хочу посмотреть ему в глаза и понять, кто он такой: герой, злодей или просто псих, который случайно спас губернию.