Глава 7

Конечно, Ольга была в шоке. Она вышла из комнаты, пошатываясь, как будто только что прокрутилась в безумной центрифуге.

— Мне нужно… время, — прошептала она, не оборачиваясь на меня. — Прийти в себя… осознать…

Дверь её комнаты закрылась, и я услышал щелчок закрываемого замка.

Я прекрасно её понимал, ведь только что взял и пинком распахнул двери её восприятия, показав то, что человеческий мозг, привыкший к земным масштабам, переварить просто не в состоянии. Для неё это было божественным откровением… ну, или кошмаром наяву.

Хотя, если честно, я показал ей далеко не самое масштабное сражение. Так, всего лишь рядовую стычку на периферии Многомерной Вселенной. Даже Рой там был не в полном составе, а только малая экспедиционная группа. Да и было это давненько… Сейчас мои модели стали куда совершеннее, контроль тоньше, а тактика изощрённее. Но и этого «демо-режима» девушке хватило, чтобы выпасть в осадок.

Плохо только одно — мой хакер теперь временно недееспособен, а дел невпроворот. Ну что ж, придётся справляться своими силами.

Уссурийск лихорадило. Сирены по всему городу выли не переставая, где-то на окраинах поднимались столбы дыма. Орки пёрли, как на буфет. И это была уже не просто красивая метафора, а действительно опасная лавина. Они прибывали всё больше, больше и больше… Портал работал как конвейер, выплёвывая отряды зеленокожих, готовых убивать и грабить.

Я прекрасно понимал, что пора бы их приструнить. Врезать по самому главному лагерю, снести их укрепления и закрыть этот проход к чёртовой матери. Но сейчас я не мог себе этого позволить. И дело было не только в том, что это сложно.

Хотя ладно, чего уж греха таить… это действительно было чертовски сложно. Ведь там, в лесу, сейчас сидела целая армия из воинов в тяжёлой броне и шаманов, увешанных защитными амулетами. И если я сейчас брошу туда своих дронов, то понесу серьёзные потери.

У меня нет бесконечного производства. И, что самое печальное, у меня нет никого уровня Сириуса. Мои боевые единицы хороши, но без грамотного управления в условиях такой плотности огня и магии они начнут сыпаться. А терять ресурсы я не люблю.

Но была и другая причина, куда более прагматичная — металл. Каждый орк, выходящий из портала, тащил на себе килограммы железа. Топоры, мечи, кирасы, шлемы — всё это было не просто металлоломом, а сплавом, насыщенным магией из другого мира — ценным материалом, которого здесь, на Земле, просто не существовало.

Чем больше орков придёт, тем больше металла они принесут. А это могло сыграть мне на руку, это действительно необходимо для нормального производства.

Я ведь не знал, что там, по ту сторону. Может, это одно племя решило переселиться. А может, это авангард полноценного вторжения целой планеты. И если завтра из портала попрут не тысячи, а миллионы, что мне тогда делать? Как защищать своё, как отбиваться?

Мне нужны ресурсы, чтобы построить армию. И орки, сами того не ведая, работали моими поставщиками, самостоятельно доставляя мне ценнейшее сырьё прямо к порогу. Главное — успеть переработать.

— Сириус, — обратился я к дрону. — Что у нас по «Памятнику»?

«Памятник» — так мы между собой называли мой Куб Власти, замаскированный под арт-объект в центре города, который должен был послужить будущим заводом, штабом и крепостью в одном лице. Он стоял там, в переулке, всё ещё «голодный», требующий ресурсов для роста.

— Кстати, Повелитель, я как раз хотел вам доложить, — отозвался Сириус. — Момент идеальный.

— В смысле?

— Рядом с «Памятником», в примыкающих жилых зданиях, выставлено на продажу четыре квартиры.

Я заинтересованно поднял бровь.

— Из-за ситуации в городе, — пояснил дрон, — паника делает своё дело. Люди бегут, скидывают недвижимость за бесценок, лишь бы получить наличку и уехать подальше от границы. Четыре собственника готовы продать свои метры прямо сейчас, за, можно сказать, смешные деньги.

Это было очень кстати. Для меня скупить землю и помещения вокруг Куба было критически необходимо. Ему нужно расти, расширяться и поглощать пространство. Если я выкуплю квартиры, Куб сможет незаметно прорасти внутрь зданий, занимая новые объёмы, оставаясь при этом невидимым с улицы.

— Покупай, — тут же скомандовал я. — Как только поступают финансы — сразу оформляй сделки. И не торгуйся особо, время дороже. Со временем мы должны выкупить там вообще всё.

— Принято, Повелитель.

Финансы, кстати, поступали исправно. Я открыл приложение «Филина» на телефоне. Счётчик новых подписок крутился, как бешеный. Люди, напуганные войной, слухами и бездействием властей, массово несли мне свои деньги. В поисках спасения, они покупали охрану, медицину, эвакуацию…

И этот момент меня немного напрягал. Я смотрел на растущие цифры на счёте и чувствовал странный привкус… будто наживался на чужом горе.

Нет, я не был сопливым пацаном, который впадает в депрессию из-за моральных терзаний. В конце концов, я тот самый Феликс Бездушный, который уничтожал миры и спасал цивилизации. Но у меня были свои принципы, по которым я мог без зазрения совести назвать себя честным дельцом. Вот и сейчас я не торговал страхом, а продавал полезные услуги. Хоть и получалось, что мой бизнес растёт на крови и панике.

«С другой стороны, — одёрнул я сам себя, — я ведь реально их защищаю, исправно предоставляя им то, за что они платят. Если бы не „Филин“, жертв было бы в разы больше».

Я всегда вёл свои сделки максимально честно. По крайней мере, с теми, кто оставался честен со мной.

В общем, ситуаций в городе было много, и все они требовали внимания. Нужно было решать их постепенно, шаг за шагом.

И ещё одно наблюдение не давало мне покоя… Губернатор Барышников молчал. Его гвардия всё еще находилась во Владивостоке и носа оттуда не высовывала. А местная полиция разбежалась по норам. Город фактически остался сам по себе.

— Либо у него не хватает сил, чтобы навести порядок, — рассуждал я, глядя на карту города. — Либо…

Либо он просто ждёт, когда мы тут перегрызём друг друга, когда орки сожгут половину города, и когда у меня закончатся ресурсы.

Почему-то мне казалось, что второе. Он сдал город, чтобы потом прийти на руины спасителем. Ну что ж, Ваше Высокопревосходительство, это мы ещё посмотрим, кто кого.

Приграничная зона Российской Империи

Укреплённый лагерь клана Железного Черепа

Вождь Архык довольно оглядел результаты трудов своего клана.

За прошедшие сутки лес изменился до неузнаваемости. Вековые сосны легли в основание мощного частокола, земляные валы выросли вокруг лагеря, а шаманы укрыли периметр маскировочным пологом, искажающим взгляд с воздуха. В этом они действительно преуспели — лагерь стал неприступной, скрытой крепостью, готовой к долгой осаде.

Но настроение его воинов Архыку не нравилось. Они жались к кострам, испуганно поглядывали в небо и вздрагивали от каждого шороха веток. Слухи о невидимой смерти, о железных птицах, что клюют молниями и уносят оружие, расползлись по лагерю ядовитым туманом.

По повериям орков, страх — это ржавчина, разъедающая сталь клинка. И чтобы «счистить» эту ржавчину как можно быстрее, Архык вышел в центр круга, где собрались сотники и десятники.

— Я чувствую вонь! — прорычал он, раздувая ноздри. — Но это не запах врага. Это запах от ваших мокрых штанов!

Орки угрюмо молчали, переминаясь с ноги на ногу.

— Вы называете себя воинами Железного Черепа? Вы прошли через Бездну между мирами! Вы рубили головы в десятках битв! А теперь вы дрожите перед жужжащими мухами⁈

Он сделал шаг вперёд и пнул валявшуюся у его ног сбитую железную птицу — мёртвую, покорёженную, с оторванным крылом, уже совсем не страшную.

— Смотрите! — Архык поднял тяжёлый сапог и опустил на останки аппарата, с хрустом расплющивая металл в лепёшку. — Вот ваш враг! Он ломается! Он гнётся! Он сдыхает так же, как и всё живое! Мы сбили двоих. И собьём ещё тысячи!

Он наклонился, подхватил сплющенный кусок пластика и металла и швырнул его в ближайшего сотника. Тот инстинктивно поймал обломок.

— Посмотри на цвет, Грым! — рявкнул вождь. — Какого он цвета?

— С-серого… вождь.

— Серого! — Архык расхохотался. — Цвета грязи под ногами! Серый — это цвет трусости! Вы же знаете, какого цвета становится кожа людишек, когда они гадят под себя от страха? Серого! Их оружие — такое же трусливое, как и они сами. Оно прячется, не имеет чести.

Орки начали поднимать головы. Слова вождя доходили до их сознания.

— А теперь посмотрите на себя! — Архык ударил кулаком в свою зелёную грудь. — Вы — зелёные! Это цвет самой жизни! Цвет ярости! Цвет силы!

Он прошёлся вдоль строя.

— Не смейте приходить ко мне с жалобами, что вас убивают. Враг убивает слабых. Смерть слабых очищает ряды клана. Будьте сильными! Рубите железо! Ломайте крылья! Вы — Орда!

Архык остановился и обвёл взглядом притихшее воинство.

— Я запрещаю бояться. Тот, кто покажет спину серой птице, лично познакомится с моим топором. Беспокойте меня только тогда, когда увидите достойного врага. Если увидите Зелёного врага — зовите меня. Зелёный — это цвет равного, цвет воина. С таким я сражусь. Если увидите Красного врага — тоже зовите меня. Красный — это цвет безумия, цвет берсерков, цвет крови. Такие враги опасны, их смерть принесёт мне славу.

Он сплюнул на останки железной птицы.

— А с этим серым мусором разбирайтесь сами.

Архык развернулся, давая понять, что разговор окончен. Его плащ из шкуры пещерного медведя взметнулся, когда он направился ко входу в свой личный бункер — огромную землянку, укреплённую брёвнами в три наката.

Ему нужно было уйти. Маска уверенности и силы давалась нелегко. Переход через портал вытянул из него все соки. Тело ломило, магия этого мира давила на плечи, требуя платы за вторжение.

Вождь должен быть полон сил. Вождь должен править, раздавать приказы и внушать ужас. А бегать по лесу за механическими игрушками — удел остальных.

Архык нырнул в тёплую землянку, где пахло жареным мясом и элем. На шкурах, в ожидании господина, сидели две человеческие женщины, захваченные в одной из деревень.

Сейчас он будет восстанавливать силы. Пир, вино и женщины вернут ему мощь. А завтра он поведёт свою армию дальше. И пусть этот мир содрогнётся.

* * *

— Сириус, ты всё понял?

— Конечно, Повелитель. Сейчас отправлю запрос на покупку пятидесяти банок краски. Будем перекрашиваться вручную, чтобы соответствовать орочьим суевериям.

— Значит, красного они боятся, считая цветом безумия и смерти, а зелёного просто опасаются, как равного. Вывод очевиден. Давай тогда сразу в красный, чего мелочиться… Сделаем, так сказать, адаптивный камуфляж.

— Принято, — пиликнул Сириус.

Ему самому не нужна была никакая краска. По корпусу дрона пробежала лёгкая рябь, нанопокрытие перестроило структуру отражения света, и через секунду мой помощник из матово-чёрного цвета стал кроваво-красным, будто только что искупался в бочке с кровью. Выглядело это зловеще и ярко — самое то для запугивания дикарей.

— Отлично, — кивнул я. — Теперь давай по делу. Что у нас там по металлу?

Сириус завис в воздухе, и перед ним развернулась голограмма со сводной таблицей.

— Докладываю: за последние восемь часов наш арсенал пополнился на шестьдесят семь единиц холодного и дробящего оружия. Также добыто тридцать два ювелирных изделия, преимущественно амулеты и кольца. Кроме того, собрано сто двенадцать килограммов фрагментов брони.

— Удивительно, — я покачал головой. — Мы за последние восемь часов ни в одно крупное сражение не вступали, сидим тихо, наблюдаем. Откуда же столько добра?

— Это трофеи не из основного лагеря, Повелитель, — пояснил Сириус, меняя картинку на карту местности, усеянную мелкими точками. — Это добыча с их разведывательных отрядов и одиночных групп, которые разбредаются по лесу. Часть оружия была изъята в моменты, когда объекты теряли бдительность. Например, один отряд оставил секиры у дерева, чтобы совершить коллективный акт дефекации. Мои дроны воспользовались ситуацией.

— Хм-м-м… Ну, допустим. А остальные?

— Были те, кто потерял вооружение в результате несчастных случаев. Это вообще удивительно, насколько травмоопасен этот лес для орков.

— Орк потерял оружие? — уточнил я. — Для них же это позор хуже смерти. Как такое возможно?

— Ну, — Сириус вывел на экран запись с камеры одного из дронов, — когда субъект, двигаясь по пересечённой местности, случайно срывается в овраг или наступает точно на противопехотную мину, то вполне возможно потерять не только оружие, но и конечности, которыми он это оружие держал.

На видео орк, крадущийся по кустам, вдруг исчез в облаке взрыва. Его меч, описав красивую дугу, вонзился в дерево метрах в тридцати, откуда его тут же забрал мой дрон-сборщик.

— Покажи, где это было.

Сириус увеличил карту.

— Квадрат Е–4.

— Понятно, — я нахмурился, разглядывая россыпь красных меток. — Орки уже достаточно далеко продвинулись.

Ситуация складывалась интересная и опасная. Зеленокожие не просто сидели на месте, а захватывали лес, расползаясь, как раковая опухоль. Какая-то группа окопалась в двух километрах от главного лагеря, устроив там передовой форпост. Другие занимали высоты, третьи контролировали тропы у ручьёв. Такое ощущение, что они собирались полностью занять этот лесной массив, устроив везде засады и секреты.

Я ткнул пальцем в отдалённую точку на карте.

— А вот там что происходит? Почему метка мигает?

— Как вы и говорили, мы действуем сейчас только в крайних случаях, когда есть угроза гражданским, — пояснил Сириус.

Он вывел прямую трансляцию, где группа из трёх молодых орков с гиканьем и улюлюканьем гнала по лесу молодого паренька, судя по одежде — охотника, загнав того к скалистому обрыву. Орки уже заносили дубины, предвкушая лёгкое мясо, но в следующий миг с неба на них обрушилась троица моих штурмовых дронов. Короткие очереди, подкреплённые разрядами шокеров — и охотники превратились в добычу. Испуганный парень же, воспользовавшись моментом, сиганул в кусты.

— Принято, — кивнул я. — Всё примерно идёт сейчас по плану.

Оружие и металл, которые мы собирали, были критически важны. Мои дроны-грузчики непрерывно таскали всё это в город, сбрасывая добычу прямо в «Памятник» — мой Куб Власти.

Сердце кровью обливалось, когда я понимал, что отличная орочья сталь исчезает в недрах переработчика. Мне бы очень хотелось пустить этот металл на создание новых боевых единиц, усилить свою армию… Но Куб сейчас был важнее. Ему нужно было расти, набирать массу и мощь, чтобы стать тем фундаментом, на котором я построю своё будущее.

Мои размышления прервал звонок от Станислава Башатова.

— Феликс, зайди, пожалуйста, ко мне. Есть разговор по твоему запросу.

Я спустился в его кабинет. Станислав сидел за столом, заваленным бумагами.

— Насчёт того дела, с которым ты ко мне пришёл… по укреплению позиций и строительству, — начал он без предисловий. — Я уже пообщался с некоторыми людьми. Поднял старые связи, надавил на должников… И, ты знаешь, у меня уже есть хорошие результаты.

Он передал мне плотный лист бумаги, исписанный мелким почерком. Я пробежался глазами по списку и присвистнул.

— Ни хрена себе, вы щедрые… Двутавровые балки, швеллера, армированный бетон, стальные листы… Да тут металла хватит на небольшой завод!

— Стараемся, — скромно улыбнулся Башатов.

— А если бы я просто так пришёл в любой день и такое попросил, мне бы тоже это предоставили?

— Ну, ситуация такая… — развёл руками Станислав. — Война меняет приоритеты. Люди понимают, что если мы сейчас не удержим орков, то эти балки им уже не понадобятся. Либо их разграбят, либо на них же их и повесят. Так что сговорчивость повысилась.

Я ещё раз посмотрел на список, в котором было всё, что мне нужно.

— А где это всё можно забрать?

— Уже свозим полным ходом на ту точку, которую ты изначально указал. Мои грузовики и техника партнёров работают с самого утра.

— Понятно. Есть ещё новости?

Лицо Башатова помрачнело.

— Есть. Большая часть людей, с кем я говорил… отказались. Они не верят в успех, считают это пустой тратой ресурсов. Говорят: «Зачем строить забор, если есть армия?». Кто-то просто жмёт деньги, надеясь отсидеться. Считают, что имперские полки придут и всё решат, а им не придётся тратить ни копейки. Наивные…

— Ну, понятно, — кивнул я. — Дураков не сеют, не жнут, они сами плодятся. Ладно, Станислав, спасибо за помощь. Этого металла мне хватит для первого этапа.

Мы обсудили ещё пару технических деталей, и я вышел из кабинета, погружённый в свои мысли. План у меня был грандиозный и, как всегда это водится, немного безумный. За последнее время орков стало слишком много — буквально несколько тысяч рыл. А ведь ещё продолжали прибывать новые. Бегать за ними по всему лесу, вылавливая по одному — это сизифов труд. К тому же они разбредались, занимая всё новые территории. Так что самым очевидным решением было ограничить их подвижность, загнав в стойло.

«Сириус», — мысленно позвал я.

«На связи, Повелитель».

«Груз от Башатова начал поступать. Металлические балки, рельсы, профиль… Знаешь, как выглядит стена на границе Китая и Империи? Вертикальные столбы, соединённые перемычками, высокие такие, мощные…»

— Представляю конструкцию.

— Вот это мы и будем строить. Только не на границе, а здесь, в лесу. Мы отрежем оркам самые удобные пути выхода к деревням. Оставим одно-два направления, самые неудобные для них, где мы сможем их встретить концентрированным огнём. Но просто забор их не удержит. Они его расшатают, подкопают или перелезут. Эта толпа снесёт любую пассивную преграду. Поэтому забор будет под напряжением. Но не от городской сети — её там нет, да и мощность нужна другая. Я отправлю туда дрон-станцию…

Это была одна из моих особых разработок — массивный дрон, способный закапываться в землю, превращаясь в автономный бункер-генератор. У него был мощнейший источник энергии, способный запитать целый город, который очень любил мультики. Да-да! Его звали Арни!

Я пока не имел возможности создавать свои, практически бесконечные по мощности и ёмкости, энергетические станции на антиматерии. Но у меня было два «артефакта» из прошлой жизни. Сириус и Арни. Их энергетические источники могли реально осветить маленький городок. Сириус, понятное дело мне был нужен здесь, а Арни… Тут еще небольшой плюс — если орки поймут, что и как у меня устроено и попытаются «выключить свет», то… сами будут виноваты.

— … установишь его в центре линии обороны, подключишь к забору, и дашь ток. Да такой, чтобы орка не просто тряхнуло, а отбросило на пять метров с запахом жареного мяса. И да! Не забудь скачать Арни в планшет побольше мультиков! Не хватало еще, чтобы они у него закончились в самый неподходящий момент.

— Сделаем, Повелитель, — с энтузиазмом отозвался Сириус. — Электрификация периметра — это эффективно.

Я остановился, глядя на закат.

Барышников думает, что он самый хитрый, что может просто сидеть в своём кабинете и ждать, пока мы тут захлебнёмся в крови, а потом прийти на всё готовое. Он считает, что ситуация разрешится сама собой или с помощью армии, которая ползёт сюда как черепаха.

Он очень ошибается.

Я уже придумал для себя план действий. Орки будут сидеть в этом лесу столько, сколько мне надо. Вернее, до тех пор, пока Барышников не получит по шапке от Императора и всего столичного руководства за то, что не разобрался с ситуацией.

Одно дело — готовиться неделю. Можно сказать: «Мы проводим рекогносцировку, подтягиваем резервы, бережём людей». Это звучит солидно. На такое дело нельзя идти с шашкой наголо, можно и армию потерять.

Но совсем другое дело, когда проходит неделя, у тебя в губернии критическая ситуация, враг окапывается, а ты даже ни разу не пошевелился. Не произвёл ни одной попытки атаки, не сделал ни одного внятного действия. Это уже не стратегия, а жалкая импотенция власти. Удар по репутации будет такой, что уже не смоешь никакими отчётами.

А вот с мятежными аристократами всё было куда сложнее. Эти гады действовали хитро, не сидели на месте, но и не собирались в большие армии. Они наносили точечные удары, устраивали диверсии и тут же растворялись в городе. Вычислить их, когда они не буянят, было тяжело. Они мимикрировали под обычных граждан, прятались по всему городу.

К тому же, у меня сейчас просто не хватало глаз и рук. Мощности всех моих боевых дронов, вся моя разведка были сосредоточены в лесах. Мы отслеживали каждое передвижение орков, все их попытки прощупать оборону. Нельзя было допустить, чтобы эта зелёная лавина прорвалась и наткнулась на людей.

Поэтому с аристократами придётся подождать. Пусть пока радуются своей безнаказанности. Их время придёт. А пока… пока мы построим стену и приготовимся к большой охоте.