Глава 3

Я терпеливо ждала, когда герцог перейдет к сути. Манон ушла, оставив нас одних, многозначительно посмотрев на меня напоследок. Я тоже смотрела… на мужчину, стоявшего передо мной. Красив, этого у него не отнять. Вот только меня это мало интересовало. – Могу я пригласить вас на танец? И всего-то? Боги, а я уже надумала себе всякого! А всему виной его жадный, раздевающий взгляд. На мгновение даже стало стыдно перед его светлостью, но это не отменяло того, что я собиралась ему отказать. Как и другим, кто подходил ко мне сегодня. Я знала, что за глаза меня называли «ледяной королевой», но мне было плевать. – Боюсь, что нет, – холодно отозвалась я. Этот мужчина не вызвал никакого отклика в сердце, а еще я чувствовала, что с ним что-то не так. – Я не танцую, – добавила я, не желая выглядеть грубой. – Со мной вы будете танцевать, если я захочу. И не только танцевать… – по губам герцога скользнула тонкая, опасная улыбка. – О чем вы говорите, герцог? – признаться, мне все меньше нравился этот разговор. И этот мужчина, смотрящий на меня отнюдь не целомудренным взглядом. И его слова, явно выходившие за общепринятый этикет. – Я предлагаю нам с вами узнать друг друга поближе. – Нет. В глазах напротив сверкнула холодная синяя сталь, но мужчина быстро взял себя в руки. – Что ж, я знал, что вы откажетесь, – Кристиан Эгертон усмехнулся уголком рта. Моя бровь выразительно изогнулась. Даже так? Если знал, зачем тогда вообще подходил? – Я недавно вернулся в столицу и, признаться, у меня нет особого интереса заводить широкий круг общения, но… – герцог пристально смотрел на меня, – определенные желания есть. – Рада за вас, – я собиралась встать и уйти, уже зная, что дальше ничего хорошего не услышу, но меня остановила следующая фраза. – Вы недослушали, графиня. Вы идеально мне подходите. Я наблюдал за вами весь вечер. Вы не смотрите на меня с обожанием, как другие леди, не интересуетесь слухами. Сдержаны, неболтливы, что я особенно ценю. Так вот почему он за мной наблюдал? Хотел составить какое-то мнение, прежде чем предложить роль своей любовницы, очевидно? А о чем еще здесь могла идти речь, если я вижу его в первый раз? Впрочем, сейчас это станет неважным, потому что я просто уйду. – Боюсь вас огорчить, герцог, но мне не подходите вы. Прощайте. – Я так не думаю, Леонора, – бархатный, низкий тембр голоса мог бы заворожить любого, но не меня. – Даю вам время на раздумья, скажем… два дня. До следующего зимнего бала. Уверен, вы не пожалеете, если согласитесь узнать меня лучше. И поверьте, за ценой я не постою. – Здесь не о чем думать, –ледяным тоном произнесла я, поднимаясь с дивана. – Поищите себе другую леди для своих… желаний. – Я уже нашел, что искал, – по красиво очерченным губы скользнула предвкушающая улыбка. – Запомните, Леонора: конкуренции я не терплю. Вы не можете встречаться с другими мужчинами. Не можете с ними флиртовать. Вы моя и только моя. У вас есть ровно два дня, чтобы принять этот факт. Потому что я всегда получаю то, что хочу. Герцог резко развернулся и направился прочь, оставив меня сидеть на диване, побелев от негодования. Мерзавец! Что он возомнил о себе? И откуда такая уверенность, что я непременно соглашусь? ***** В ночь после бала я впервые увидела другой сон, непохожий на предыдущие. Снежные хлопья кружились в воздухе, укрывая землю белоснежным пушистым покрывалом. Скоро их стало так много, что дороги впереди было не разглядеть. Лишь в последний момент я заметила, как из снежной мглы прямо рядом со мной вылетела белая лошадь и машинально закрылась руками. Но удара копытами не последовало: всадник резко поднял коня на дыбы и развернул его, а после спрыгнул, подходя ко мне. – Вы в порядке, леди? Простите, что напугал. – Я… да… наверное… – я смотрела на мужчину, пытаясь разглядеть его лицо, но этому мешала снежная буря. И рябь, как будто у меня двоилось в глазах. Кажется, по голосу он был достаточно молод. Я видела только темный силуэт, запорошенный снегом. – Все хорошо, – выдохнула я, прерывая странно-затянувшееся молчание. – Извините, мне нужно идти. – Я так не думаю, леди, – неясный, расплывчатый силуэт приблизился ко мне, и сквозь мглу проступило лицо. Красивое, с резкими чертами и сапфирово-синими глазами. – Леонора… – раздался бархатный голос, я вскрикнула и проснулась.