Глава 10

Незеркот едва ли заслуживал звания деревушки. Вокруг пруда, окруженного ивами, расположились пять домов, два из них полуразрушены, и крохотная старинная серокаменная церковь, освещенная полуденным солнцем.

Меррик натянул поводья лошадей, останавливая двуколку, и Стивен с Крэйном огляделись.

– Мы на месте? – спросил Крэйн.

– Да, милорд, это Незеркот.

– Господь всемогущий. Я хочу домой.

– Одно ваше слово, и я покупаю билеты на корабль, – произнес Меррик. – Уже через пару месяцев мы могли бы пить прекрасное шаосинское вино, если бы вы перестали валять тут дурака. И что теперь, сэр?

– Не спрашивай меня, – ответил Крэйн.

– Я и не спрашивал, – насмешливо заметил Меррик.

Люсьен Крэйн

Стивен все еще осматривал местность. Из-за груды камней за ними наблюдал чумазый, одетый в лохмотья мальчик лет семи. Стивен подозвал его, и тот неохотно подошел, остановившись в нескольких футах от мага.

– Привет, – сказал Стивен, протягивая монетку. – Ты можешь сказать мне, где живет миссис Пэрротт?

Мальчик уставился на монету широко раскрытыми глазами. Он робко протянул ручонку, затем передумал и метнулся прочь.

– Вероятно, он впервые видит кого-то кроме своих родственников, – заключил Крэйн.

Стивен пожал плечами и направился к покосившемуся фасаду дома с обломками деревянной утвари во дворе. Изнутри доносился слабый, немелодичный свист, похожий на шипение сквозь щель в зубах, и отрывистый стук.

– Эй? – позвал он. – Здесь кто-нибудь есть? Здравствуйте, – добавил маг, когда перед ними появился хмурый, худощавый мужчина во фланелевом жакете. – Простите, что беспокою вас. Не подскажете, где я могу найти миссис Пэрротт?

Мужчина фыркнул.

– В церкви искали? – спросил он. – Уверен, вы найдете ее там. – Он будто собирался добавить что-то еще, но замолчал, слегка приоткрыв рот и не отрывая взгляда от Крэйна. Затем, пару раз моргнув, бросился обратно в свою темную мастерскую, даже не попрощавшись.

– Очаровательно, – пробормотал Крэйн.

– Ну, если вы надели костюм, который стоит больше, чем вся эта деревня, будьте готовы, что на вас будут глазеть, – пояснил Стивен.

– Зато вас никто не сможет обвинить в подобном. – Крэйн направился к стене церковного двора. Крохотное здание выглядело заброшенным, казалось, что крыша вот-вот обвалится. Старая дубовая дверь с серыми вставками железа была плотно закрыта.

– Может быть, она внутри? – с сомнением спросил Стивен. Он подошел к заросшим плющом воротам, ведущим на кладбище, и склонил голову набок, изучая их.

Крэйн, не раздумывая, прошел через ворота, миновав Стивена, оставшегося стоять на месте, и прошелся среди маргариток и лютиков, которые в изобилии росли среди лишайника у надгробий, окружающих церковь.

– Сомневаюсь, – бросил он через плечо. – Мой опыт с деревенским чувством юмора… да, мы на месте.

Стивен с Мерриком присоединились к нему. Возле аккуратного нового надгробия осталось несколько увядших нарциссов, и краткая надпись была хорошо видна.

– Эдна Пэрротт, безвременно ушедшая, – прочитал Стивен. – Два месяца назад. Боже, миссис Пэрротт мертва, я думал, она будет жить вечно. Что ж, это досадно. Мне нужно найти того, кто занял ее место. Интересно, сумеем ли мы разыскать кого-то, кто сможет нас направить.

– Полагаю, да, – сказал Меррик таким тоном, что его спутники обернулись.

По пыльной дороге к ним с решительным видом направлялась группа людей.

Плотник, которого они встретили ранее, шел рядом с крупным, крепким здоровяком, одетым как сельский рабочий, и худым, нервным мужчиной. Их сопровождали две женщины: первая – остролицая и беременная, вторая – повыше и постарше, в темно-коричневом шерстяном платье. Мальчик притаился рядом.

– Целая делегация, – заметил Стивен.

– Больше похоже на банду. – Крэйн покинул церковный двор. Группа людей двигалась в его направлении, на лицах застыла злость. Граф примирительно поднял руки и пошел им навстречу. Меррик вторил широким шагам своего хозяина.

Когда Крэйн подошел к жителям деревни, по толпе пронеслась волна гневного возмущения.

– Добрый день. Я Крэйн.

– Мы знаем, кто вы, – звонко воскликнула беременная женщина. – Что вы здесь делаете?

– Милорд, – пробормотал худой мужчина, виновато склонив голову.

– Нам он не господин. – Возразила беременная женщина под одобрительный гомон жителей деревни. – И ни один Водрей более не имеет права ступать на наши земли. Вам здесь не место.

– Мы не задержимся надолго, – заверил ее Крэйн. – Мы лишь искали миссис Эдну Пэрротт.

Беременная женщина на мгновение застыла, а затем закричала:

– Свинья! Грязная свинья! – И бросилась к Крэйну, раскинув руки, словно когти, намереваясь выцарапать ему глаза. Крэйн отступил в сторону; Меррик ухватил ее за бедра и развернул.

Здоровяк яростно взревел и замахнулся увесистой ручищей, готовясь нанести сокрушительный удар. Крэйн отскочил на несколько шагов назад, широко раскинул руки и громко примирительно произнес:

– Не делайте этого. Остановитесь.

– Я снесу твою чертову голову с плеч, – зарычал рабочий, делая выпад вперед. Крэйн снова отпрыгнул в сторону.

– Пожалуйста, не надо. Я так и не научился драться, как джентльмен. Это будет ужасно. И эта леди сама подвергает себя опасности.

Беременная женщина отбивалась и выкрикивала проклятия, но не могла разорвать хватку Меррика. Крэйн взглянул на вторую женщину, скрестившую руки на груди.

– Мадам, не могли бы вы убедить эту леди не перенапрягаться?

– Если она хочет выцарапать вам глаза, прежде чем Генри избавится от вас, я не возражаю.

Выкрикивая угрозы, рабочий снова двинулся к Крэйну, и Стивен вскинул руку вверх, предварительно стянув с нее перчатку, и, коснувшись кулака мужчины, приказал:

– Стой!

На мгновение наступила тишина, здоровяк застыл на месте. Стивену пришлось сильно вытянуть руку, чтобы дотянуться до кулака мужчины, и он казался карликом на фоне объемного рабочего, но ни у кого не возникало сомнений в том, кто здесь главный.

– Послушайте меня. Остановитесь. – Стивен опустил ладонь и плавно сжал предплечье здоровяка. – Вы не хотите избивать лорда Крэйна. Вы не желаете вмешиваться. Вы хотите увести жену домой. Никаких драк. Отправляйтесь домой.

– Лиза. – Мужчина покорно отвернулся. – Ну же. Пошли.

Беременная женщина уставилась на него, затем обратилась к своей спутнице:

– Марджори!

– Возвращайтесь, мадам, – повторил Стивен. – Генри, послушайте меня, сейчас же отведите жену домой.

– Марджори… – Лиза умолкла, когда здоровяк положил ей на плечи увесистую руку. Меррик отпустил ее, обменявшись беглым взглядом с Крэйном.

Напряженно сжав губы, женщина в коричневом переводила взгляд со Стивена на Крэйна, и обратно.

– Иди, Лиза. Подумай о ребенке. Я разберусь.

– И остальные зрители, – вновь заговорил Стивен. – Вы, вы и вы. Все уходите. Прошу, прямо сейчас.

– Не вы здесь раздаете приказы, – произнесла женщина по имени Марджори.

Стивен внимательно смерил ее взглядом.

– Нет, я.

Меррик и Крэйн молча наблюдали, как озадаченные жители деревни расходятся по своим домам. Только женщина в коричневом осталась стоять на месте, испепеляя взглядом мага.

– Хорошо, – наконец произнесла она. – Вы искали Эдну Пэрротт, верно? Она мертва. Так что, если он здесь, чтобы завершить дело, начатое его братом…

– Что вы имеете против лорда Крэйна?

– Он чертов Водрей!

– Люсьен Водрей, – вмешался Крэйн. – Не Гектор, не Квентин. Люсьен. Тот, кто последние двадцать лет находился в пяти тысячах миль отсюда. Я понятия не имею, что мой отец или брат сделали с вами или с этим местом. Возможно, вы могли бы мне объяснить.

– Я не обязана вам ничего рассказывать. – Женщина крепче стиснула сложенные руки. – Просто убирайтесь и заберите с собой приспешников. Вы не имеете права здесь находиться.

– Ошибаетесь, – возразил Стивен. – Я – юстициарий[24], и я здесь по делу о темной магии и убийстве. Поэтому прошу вас ответить на мои вопросы.

– А если я откажусь? – спросила женщина, сквозь сжатые губы.

– Тогда это перестанет быть просьбой.

Выражение лица Марджори оставалось непроницаемым. Она буравила Стивена взглядом, ее глаза становились темнее, и Крэйн внезапно понял, что это расширяются ее зрачки.

– Не глупите, – нетерпеливо произнес Стивен.

– Это мое место. – Голос женщины звучал приглушенно и сердито. – У меня есть права.

– И обязанности тоже, – добавил Стивен. – Как вас зовут?

– Белл. Марджори Белл. Внучка Эдны Пэрротт.

– Я юстициарий Стивен Дэй. Это лорд Крэйн и мистер Меррик. А теперь…

– Стивен Дэй?

После короткой паузы Стивен кивнул.

– Племянник Нэн Толбот?

– Да.

Она в недоумении приоткрыла рот.

– Сын Аллана Дэя? И помогает Водрею? Ваш отец, должно быть, переворачивается в гробу.

– Мой отец знал свои обязанности, – отрезал Стивен. – Он выполнял свою работу, и я поступаю так же. А теперь начнем, мисс Белл.

– Нэн Толбот знает, что вы работаете на этого? – Она кивнула в сторону Крэйна.

– Начнем.

Мисс Белл покраснела еще больше. Она развернулась и сердитыми нервными шагами направилась к одному из домов. Пока они шли, к женщине подбежал мальчик, она что-то прошептала ему, и он поспешил прочь.

Постройка выглядела заброшенной, растения снаружи завяли и засохли, а дверь была раскрыта.

Они вошли, Меррик прислонился к двери, чтобы проследить, что никто не станет подслушивать. Внутри было темно и пыльно, углы затянуло паутиной, пахло потухшим костром и чем-то резким, что Крэйн не смог распознать. Воздух казался затхлым, старым и тяжелым. Крэйн начал привыкать к темноте и сумел рассмотреть Стивена, который потирал кончики пальцев, словно кондитер за работой.

– Этот дом принадлежал бабушке, – произнесла мисс Белл. – Что вы хотите здесь найти?

Стивен проигнорировал ее вопрос. Он осматривался, касался стен, проводил руками по мебели и принюхивался. На некоторое время он остановился на крохотной кухне и, слегка дрожа, уперся ладонями в стол, затем вернулся к старому дубовому комоду, вытащил один ящик, на первый взгляд набитый кусочками меха и кожи, и начал в нем рыться.

Прошло около десяти минут, за это время никто не проронил ни слова. Мисс Белл, сохраняя нейтральное выражение лица, села на неудобный стул с прямой спинкой, вместо кресла-качалки, стоявшего в углу. Она сидела, глядя в пустоту, будто была готова остаться здесь на весь день. Крэйн прислонился к слегка влажной оштукатуренной стене и наблюдал за сосредоточенным лицом Стивена и его ищущими, неугомонными руками.

Наконец Стивен обернулся:

– Это она. Бабушка Пэрротт. Ловушку Иуды сделали на этой кухне. Плющ взяли с ворот перед кладбищем. Эта штуковина убила двух человек, и едва не погубила третьего. Скажите мне, когда она стала колдуньей?

– Она ею не была, – свирепо вскинулась мисс Белл.

– Я разобрал ловушку. Ее сделал не новичок. Ваша бабушка уже совершала подобное ранее.

– Она никогда это не делала! Она не становилась колдуньей!

Стивен оценивающе посмотрел на женщину:

– Почему она так поступила?

Мисс Белл плотно сжала губы.

– Какой толк мне вам что-то объяснять?

– Мисс Белл, если бы я уже пришел к какому-то заключению, вы бы об этом узнали. Лорд Крэйн провел два месяца под воздействием колдовства. Он имеет право знать почему.

– У него нет прав. Никаких.

Голос Стивена звучал твердо и беспощадно.

– Вы дадите мне ответ.

Она посмотрела на него долгим задумчивым взглядом. Последовала еще одна длительная тишина. В конце концов она фыркнула и начала свой рассказ, обращаясь к одному Стивену, не удостоив Крэйна даже взглядом.

– У бабушки Пэрротт было две дочери, моя мама и тетя Эффи. И Эффи тоже родила двух девочек. Лизу Трент, ее вы видели снаружи, и Рути, Рут Бейкер. Рути была поздним ребенком, на момент ее рождения Эффи исполнилось сорок шесть лет, а сам Бейкер уже давно умер. Она была слишком стара для детей и умерла при родах. Тетя так и не назвала имя отца девочки, но мы все видели, на кого малютка похожа. Она была прелестной девушкой, но ее ума не хватало даже на то, чтобы запомнить, с какой стороны восходит солнце. А когда ей исполнилось пятнадцать, она забеременела от Гектора Водрея. – Мисс Белл, впервые за рассказ, взглянула на Крэйна. – Возможно, он не знал, что она его дочь, или ему было все равно. А может, именно этого он и хотел.

Крэйн закрыл глаза и прислонился головой к стене.

– Он взял ее силой? – уточнил Стивен.

– Не было нужды, – коротко ответила мисс Белл. – Он пообещал Рути, что женится на ней. Она не отличалась умом.

– Разумеется, – произнес Крэйн. – Позвольте угадать, чем все закончилось. Она узнает о своем положении, идет к Гектору, требует от него обещанного брака, он смеется ей в лицо, тогда она отправляется к моему отцу за справедливостью, и он помещает ее в приют Магдалины[25]. Так?

Мисс Белл покачала головой:

– Она не пошла к графу. Какой в этом смысл? Никто не обращался к нему за правосудием в том, что касалось Гектора Водрея, это заведомо проигрышное дело. Нет. Рути рассказала о ребенке бабушке Пэрротт. Бабуля разозлилась. Она бы пришла в себя, поскольку любила Рути, но в гневе наговорила ей много плохого. А потом… Рути узнала, кто ее отец.

– Как? – одновременно спросили Стивен и Крэйн.

Мисс Белл чуть вздернула подбородок:

– Я так и не смогла это выяснить.

– И что сделала Рути, когда узнала?

– Повесилась. Она была на седьмом месяце беременности.

Стивен медленно кивнул.

– Когда?

– В день Сретения[26] два года назад.

Крэйн сжал пальцами переносицу. Мисс Белл наблюдала за ним.

– Бабушка Пэрротт отправилась к графу, – продолжила она. – Рассказала ему, что совершил Гектор Водрей. Ваш отец приказал выпороть ее за клевету.

Крэйн вздрогнул. Стивен снова кивнул.

– И после этого миссис Пэрротт создала ловушку. В одиночку?

– Я бы помогла ей, – с вызовом произнесла мисс Белл. – С удовольствием. Но она не попросила у меня помощи.

Стивен огляделся:

– Лорд Крэйн, хотите что-нибудь сказать?

– Что тут скажешь? – Крэйн продолжал массировать переносицу, будто это могло помочь. – Его дочь.

– За это миссис Пэрротт и убила его.

– Хорошо, – с нажимом произнес Крэйн.

– И вашего отца, за соучастие. Медленно и мучительно. Вас это не беспокоит?

– Нет.

– Ладно, – сказал Стивен. – Продолжим…

– Продолжим? – удивленно переспросила мисс Белл.

– Продолжим, – повторил Стивен. – Люсьен Водрей возвращается домой после двадцатилетнего отсутствия и тут же оказывается под влиянием ловушки, оставленной там намеренно, уже после того, как виновники гнили в земле. Поведайте мне об этом, мисс Белл. Расскажите, почему вы с миссис Пэрротт решили убить невиновного.

– Я скажу вам почему, – громко заявила мисс Белл. – Мы не хотели, чтобы на наших землях объявился еще один Водрей подобно двум предыдущим. Так легко приехать из Лондона и говорить о правосудии, но мы тридцать лет терпели выходки Гектора Водрея, и мы наслышаны о нем. – Она кивнула в сторону Крэйна. – Вы нас обвиняете?

– Да, – подтвердил Стивен. – Обвиняю. Люсьен Водрей не несет ответственности за действия своего отца и брата. Вы должны это понимать.

– Гектор Водрей изнасиловал…

– Я знаю, что сделал Гектор Водрей. Он вытворял подобное годами. Если бы вы с миссис Пэрротт предприняли что-нибудь раньше, сейчас Рути была бы жива.

Крэйн шумно втянул в себя воздух. Мисс Белл ахнула:

– Как вы смеете!

– Другие жители тоже пострадали от рук Гектора Водрея. Вы бездействовали, пока он не навредил вашей семье, а затем попытались убить человека, который не имел никакого отношения к случившемуся. Я не считаю это справедливостью.

Мисс Белл беззвучно раскрыла рот.

– А это справедливо? – ей удалось найти слова. – Приходить сюда после их смерти и указывать на то, что мы поступили неправильно? Что сделали лично вы, чтобы остановить Гектора Водрея?

– Ничего, – холодно ответил Стивен. – В Личдейле достаточно юристов, практиков, оружия, сельскохозяйственных острых предметов, ядов и дров, чтобы избавиться от сотни Гекторов. Напрашивается единственный возможный вывод – вам нравилось находиться в его власти.

Во время последних слов Крэйн закрыл лицо руками, Меррик присвистнул. Мисс Белл залилась краской, белые пятна остались лишь на щеках и кончике носа.

– Теперь, – продолжил Стивен. – Можете ли вы объяснить, почему не следует считать покушением на убийство то, что вы оставили ловушку Иуды для Люсьена Водрея? Вы способны оправдать убийство человека, которого даже никогда не видели, за преступления его брата?

– Я могу, – отозвался Крэйн, пока мисс Белл потеряла дар речи.

– Простите?

– Я сказал, что могу оправдать их. Отец закрывал глаза на любые деяния Гектора, но меня он не выносил. Все уверены, что я как минимум так же ужасен, как мой брат. Вы и сами так думали.

– Я не пытался вас убить.

– У вас золотое сердце, – насмешливо заметил Крэйн. – Будь я на месте миссис Пэрротт и мисс Белл, поступил бы так же: убил бы их всех, и Бог им судья. – Мисс Белл чуть не задохнулась от возмущения, Крэйн продолжил: – Гектор и мой отец покончили жизнь самоубийством. И я готов рассматривать покушение на мою жизнь как вполне понятную меру предосторожности, до тех пор, пока буду уверен, что подобное не повторится. – Он посмотрел поверх головы Стивена на мисс Белл. – Я не похож на своего брата, мадам. Если вы это примите, то все закончится прямо сейчас.

– Я здесь юстициарий, – необычайно воинственно возразил Стивен. – И мне решать, когда это закончится.

Крэйн почувствовал, как внутри вспыхнул гнев. Он никогда не хотел быть графом, но, получив эту власть, будь он проклят, если кто-то посмеет отнять ее у него. Он вздернул подбородок.

– А я здесь господин, и вы находитесь на моей земле.

– Ваша земля – ваши законы?

– Я принимаю решение, судить ли за преступление против меня, – уточнил Крэйн. – Вы слышали мои пожелания, мистер Дэй. Если эта леди оставит начатое дело, мы с вами тоже не будем ее преследовать. Мисс?

Она раскрыла и тут же закрыла рот, взглянув на Стивена, чье лицо оставалось каменным.

– Вы утверждаете, что не такой, как Гектор Водрей, – медленно начала она. – Но вы просите меня поверить Водрею на слово.

– Не совсем. И я думаю, вы это понимаете. Поговорите с миссис Митчинг в Пайпер. Обратитесь к Грэму, если желаете. Благодарю, Меррик, – добавил он, услышав фырканье возле двери. – Я далеко не безупречен, но даже Грэм не сможет сказать вам, что я веду себя так же, как мой брат.

Мисс Белл подошла к Крэйну и посмотрела на него.

– Дайте вашу руку.

Крэйн протянул ладонь, спокойно встретив взгляд женщины. Она посмотрела на его руку, затем взяла и перевернула, осмотрев с каждой стороны. Он ожидал почувствовать покалывание, как в случае со Стивеном, но ее пальцы ощущались совершенно обычными.

– Я поверю вам, – заключила она. – Пока что. Но не ждите пощады, если окажется, что вы солгали.

– Нет, – вмешался Стивен. – Вы не причините вред этому человеку, никогда, ни при каких обстоятельствах.

– Мистер Дэй…

– Нет, – повторил Стивен, на этот раз Крэйну, вложив в слова всю свою силу. – Я учту ваши пожелания, граф, но с одной оговоркой: вы лишаетесь презумпции невиновности, мисс Белл. Если посчитаете, что лорд Крэйн заслуживает наказания, вы можете обратиться ко мне, но не станете вершить правосудие сами или заставлять кого-либо этим заняться. Если вы выступите против этого человека, используя любые средства, магические или материальные, напрямую или косвенно, вас осудят, и приговор будет жесток. Ясно?

Она быстро кивнула, сдерживая обиду.

– Я закрою это дело по просьбе лорда Крэйна. Но вы обязаны донести до всех, что я внимательно слежу за данным вопросом. Если кто-нибудь причинит вред лорду Крэйну, я вернусь, и я буду крайне опечален и распространю свою печаль повсюду, проникну в самые темные уголки. Сообщите об этом всему Личдейлу. Мы договорились, мисс Белл?

Выражение лица мисс Белл оставалось непроницаемым, напоминая маску.

– Да, – отчеканила она.

– Хорошо. Лорд Крэйн, вы хотите что-нибудь добавить?

– У Рути есть надгробие? – поинтересовался Крэйн.

Слова потонули в тишине.

– Почему?.. – осторожно спросил Стивен.

– Она совершила самоубийство.

– Нет, – ответила мисс Белл. – Надгробия нет. Викарий оставил ее в безымянной могиле за стенами церкви.

– Какая церковь? Местная?

– Церковь Святого Сульпиция в Фулфорде. Он бы не позволил ей покоиться здесь.

– Как зовут викария?

– Мистер Хэйнинг.

– Это важно для миссис Трент?

– Да, – подтвердила мисс Белл. – Важно.

Крэйн кивнул.

– Я поговорю с ним.

Она фыркнула:

– Мы уже говорили. Новый церковный староста пытался несколько раз. Ходил и умолял викария, ради бабушки. Снова и снова. Викарий не хотел ничего слушать. Постоянно твердил, что самоубийцы должны оставаться за пределами церкви, и все.

– Что ж, посмотрим, – произнес Крэйн. – Благодарю. Доброго дня, мисс Белл. Мы уходим.