Глава 11

Они покинули несчастный домик, вышли на яркое, чистое солнце и сделали пару шагов в сторону экипажа, прежде чем воздух пронзил крик.

– Стивен!

– О боже, – вздохнул маг.

Все четверо обернулись и увидели приближающуюся невысокую полную женщину. Ее шляпка съехала набок, а лицо покраснело от гнева.

– Стивен Дэй! Что я слышу?

– Я работаю, тетя, – успокаивающе произнес Стивен, но безрезультатно.

– Работаешь на Водрея?

– Нет, просто работаю. Выполняю свои обязанности.

– Ты не можешь добиваться правосудия для этого, – процедила сквозь зубы миссис Толбот, указав на Крэйна. – Ты сошел с ума? Твой отец…

– Мой отец не имеет к этому никакого отношения, – возразил Стивен. – И вы тоже, тетя.

Она глубоко вздохнула:

– Когда я услышала, что мой племянник пресмыкается перед Водреем…

– Ох, ради бога, – вставил Крэйн.

– Вы, – с отвращением начала миссис Толбот.

– Нэн… – вмешалась мисс Белл, а следом послышались голоса.

– Я не стану…

– Послушайте, пожалуйста…

– Это нелепо…

– Замолчите все, – сказал Стивен вполне спокойным голосом, сумевшим повлиять на остальных. – Тетя, если вы желаете поговорить со мной, сделаем это наедине. Лорд Крэйн, подождите меня, пожалуйста.

Не дожидаясь ни согласия, ни одобрения, Стивен направился обратно в дом миссис Пэрротт. Энни Толбот одарила Крэйна долгим злобным взглядом, прежде чем последовала за племянником. Дверь за ними захлопнулась.

Крэйн крепко выругался по-шанхайски и отправился к кладбищу. Меррик не последовал за ним. Пока мисс Белл нерешительно начала отворачиваться, он коснулся ее руки.

– У вас есть минутка, мисс?

– В чем дело?

– Вы знаете, кто я?

Мисс Белл нахмурилась:

– Вы? Полагаю, слуга лорда Крэйна, так?

– Меня зовут Фрэнк Меррик. – Лицо мисс Белл оставалось растерянным, поэтому он добавил: – Двадцать лет назад я жил здесь, ухаживал за Эми Пессел. Если вы отсюда, то можете помнить об этом. Она жила на ферме в миле, или около того, вниз по дороге.

Женщина изменилась в лице, воспоминания двадцатилетней давности всплывали на поверхность.

– Вы были ухажером Эми Пессел?

– Да.

– Тот, кто выбил зубы Гектору Водрею, – удивленно произнесла мисс Белл. – Это были вы?

– Один зуб, – поправил ее Меррик. – Все, что мне удалось, прежде чем он задал мне адскую трепку. Меня выпороли. А потом Эми выступила перед старым лордом в суде и сказала, что соврала и что Гектор никогда ее и пальцем не трогал…

– У нее была большая семья, – произнесла мисс Белл. – И не было отца. Она не могла рисковать ими и переходить дорожку графу.

– Я знаю. И тогда старый лорд дал мне выбор: десять лет заключения за тяжкие побои, или, говорит он, я могу стать слугой его негодного младшего сына, которого он отправляет в Китай. Семнадцать лет и испорчен до мозга костей. За таким нужен присмотр. Верно? И я согласился, поскольку здесь для меня не оставалось ничего, кроме каменоломни. А потом, за день до нашего отплытия, я получаю сообщение от одного из посыльных графа, и оно гласит, что, если Люсьен Водрей выпадет за борт во время путешествия, не нужно волноваться, что меня в этом обвинят, и я могу, не задавая лишних вопросов, просто исчезнуть в Шанхае. Понимаете?

Мисс Белл выпрямилась.

– Так сказал его отец?

– Письмо было от него. Да. Тогда я понимаю, что старый лорд хочет, чтобы Гектор жил дальше, а Люсьен умер. Так что, должно быть, в младшем сыне графа есть нечто особенное. И я решаю, что впереди у меня еще есть целое путешествие до Китая. Я просто посмотрю, что он за парень, прежде чем толкнуть за борт. – Он медленно кивнул сам себе, затерявшись в воспоминаниях. – И он оказывается нахальным, заносчивым сопляком, которого нужно держать на поводке, пока он не поумнеет, но я довольно быстро замечаю главное – он не такой, как Гектор. И поскольку других планов у меня все равно нет, я решаю посмотреть, куда это все приведет. Понимаете?

– Да, – завороженно сказала мисс Белл.

– Прошло уже двадцать лет. Вначале мы были чертовски бедными. Вы не поверите, насколько нищей может быть жизнь в трущобах Шанхая. Я даже не рассчитывал на то, что мы переживем первую зиму. Но он никогда не подводил меня. Лорд Крэйн вылечил меня от оспы и нашел шамана, одного из вас, чтобы снять с меня проклятие, и это дорого ему стоило. Я провез его двести миль в шелковом караване, спасая от гнева военачальника, и вы не захотите знать подробности этого бегства. Двадцать лет, мисс Белл. Я знаю этого парня как облупленного, с хорошей и плохой стороны. Вы даже себе не представляете.

– Что ж, – мисс Белл была в замешательстве.

– Мне потребовалось пять дней на том корабле, чтобы поверить в него. Если вы спросите, мистеру Дэю хватило одного часа. И если кто и имеет полное право ненавидеть Водреев, так это мистер Дэй, но он здесь и борется за моего господина. Подумайте об этом, мисс Белл. Нам всем здесь не помешало бы больше думать.

Мисс Белл медленно кивнула:

– Я обдумаю то, что вы сказали.

– Хорошо. О, и если вы будете распространять по округе то, что вам велел мистер Дэй, я бы хотел, чтобы вы упомянули еще кое-что.

– Что же?

– Следующему, кто замахнется на милорда, я сломаю обе руки, – сдержанно произнес Меррик. – И это создаст нападавшему проблемы, когда он захочет поднять с земли свои зубы. Это все. Благодарю за разговор, мисс.

Он подошел к Крэйну, прислонившемуся к воротам. Мисс Белл смотрела ему вслед.

Дверь домика открылась. Стивен выскочил на улицу, напряженный и раскрасневшийся. Миссис Толбот следовала за ним, ее озлобленное лицо приобрело уродливый багровый оттенок. Стивен направился к Крэйну, не глядя ни на кого другого.

– Осмелюсь сказать, что зря потратил ваше время, – резко бросил он. – Создатель ловушки мертв, вам больше не требуется моя защита. Я собираюсь пройтись пешком.

– Вам нужна компания?

– Нет.

– Не повезло, – дружелюбно заметил Крэйн. – Меррик, ты не мог бы вернуться в особняк и придумать что-нибудь по поводу одежды мистера Дэя для ужина?

– Сэр, – произнес Меррик, ободряюще махнув рукой мисс Белл, которая оказалась в плену у миссис Толбот, когда он садился в экипаж.

Быстрым, яростным шагом Стивен двигался по тропинке. За счет длинных ног Крэйн без труда подстроился под темп мага. На улице стояла жара, но деревья над ними отбрасывали желанную тень, а над головой кружили и кричали сороки. Шаги мужчин эхом отдавались от сухой плотной земли.

– Хотите поговорить об этом? – спросил Крэйн.

– Нет.

Они молча сделали еще несколько шагов.

– Что такое юстициарий?

Стивен уставился перед собой.

– Вы интересовались, кто обеспечивает соблюдение законов, когда дело касается магии. За это отвечают юстициарии.

– Так вот кто вы.

– Да.

– Тайный полицейский.

– Это не тайна.

– Вы не говорили мне.

– Вы не практик.

– Юстициарий. Судья и присяжные в одном лице?

– Если вам так больше нравится.

– И какой же размер штрафа за убийство с помощью ловушки Иуды?

– Моя работа – останавливать практиков, причиняющих людям вред, – раздраженно процедил Стивен. – Я бы обезвредил миссис Пэрротт любыми средствами.

– Но прошлой зимой вы убили колдуна, – заметил Крэйн.

– Это было необходимо.

– Судья, присяжные и палач. А мисс Белл? Какой максимальный срок можно получить за пособничество и соучастие в убийстве?

– Это не так работает. Мои обязанности в том, чтобы остановить тех, кто причиняет людям вред с помощью магии, и для этого я могу прибегать к любым способам.

– Значит, вы решили отбить у мисс Белл охоту вредить мне, пустив в ход запугивания и угрозы?

– Если можно так выразиться, – сказал Стивен, поджав губы.

– Пока не заставили нас заключить союз. Я вступился за нее, тем самым показав, что она ошибалась на мой счет, и теперь она относится ко мне гораздо лучше. Я прямо-таки чувствую, как моя репутация среди местных улучшается. – Стивен медленно обернулся. Крэйн ухмыльнулся. – Хорошо сыграно. Хотя я бы предпочел, чтобы вы предупреждали меня заранее, когда рассчитываете на мое вмешательство.

– Я ни на что не рассчитывал. У вас было полное право требовать возмещения, и я бы это поддержал. Тем не менее я думал – надеялся, – что вы именно так и отреагируете, – добавил Стивен, чуть менее напряженно. – Это было… благородно. И я рад такому завершению. Для всех будет лучше, если она вернется на путь истинный.

– Вы имели право отпустить ее?

– Да. Я же и судья и присяжные.

– Это большая ответственность.

– Так решил ваш предок, – уточнил Стивен. – Повелитель сорок назначил первого юстициария и установил правила. Конечно, он думал, что это станет почетным званием, а не работой для неудачников и тех, кто не может оплатить учебу.

– Значит, это не самая популярная должность.

– Нет, – подчеркнуто отметил Стивен. – Никто не любит, когда юстициарии суют нос в чужие дела и указывают, что делать. Они ненавидят нас до тех пор, пока не столкнутся с кем-то более могущественным и безжалостным, а потом начинают звать на помощь и обвинять в том, что мы не выполняем свою работу вовремя. – Он пнул камень в живую изгородь. – Здесь сложнее. В больших городах опаснее, но и люди понимают больше. Здесь же они просто творят то, что им вздумается, будто закон писан не для них.

– Похоже, такое отношение считается здесь нормой. Я так понимаю, ваша тетушка не проявила должного понимания.

– Моя тетя, – злобно рыкнул Стивен. – Дорогая тетушка Энни. Видимо, тот факт, что она сестра моего отца, наделяет ее правом решать, что бы он подумал в той или иной ситуации. Очевидно, она лучше меня знает определение слова «правосудие». Вероятно, любой ее друг, такой же, как бабушка Пэрротт, выше закона. Или, скорее, невозможно предположить, чтобы многоуважаемая Эдна поступила плохо, поэтому вы заслуживаете участи предыдущих Водреев, несмотря на доказательства, следовательно, остается лишь одна причина, почему я не могу допустить вашего убийства, и она не имеет ничего общего с законом и справедливостью.

– И это?

– Что ж, давайте подумаем, – фыркнул Стивен. – Вы печально известны как обладатель отвратительных пороков. Вы поселили меня в комнате, которая должна была бы принадлежать вашей супруге. И Грэм видел… видел… как прошлой ночью в саду я совершил гнусный поступок. Так почему бы вам теперь самому не догадаться.

– Черт.

– Мне просто интересно, как так выходит, что каждый житель Личдейла осведомлен, кого вы тащите в постель, – продолжил Стивен. – Вы же всего четыре месяца в этой стране! Вы вообще спите? И где-то в промежутке между вашей безнадежной репутацией и парой мокрых брюк мистер Грэм, кажется, выдумал историю в духе «Грехов равнинных городов»[27], позволившую моей тетушке обвинить меня в грязной греховной связи с практически убийцей моего отца.

– Вот же стерва. Стивен… – Крэйн потянулся к магу. Тот увернулся и возобновил свой стремительный, яростный шаг.

– Это она и хотела услышать, – бросил он. – Это подтверждает, что она приняла правильное решение, когда не предложила приютить меня после смерти отца, она пыталась оправдать себя все эти двенадцать лет. Вполне разумно бросить бездомного мальчишку, если он вырастет и станет содомитом, да еще и свяжется с Водреем. И я не смог убедительно отрицать происходящее.

Крэйн провел рукой по волосам.

– Мне очень жаль. Вероятно, я смогу заставить Грэма отречься от…

– Это не повлияет на ее мнение. Мне все равно. – Стивен внезапно остановился. – Вы хотите меня?

– Что?

– Ну, раз уж я все равно стал предметом сплетен, клеветы и обвинений… Вы можете взять меня. Сейчас. Если желаете.

– Прямо здесь? – недоверчиво уточнил Крэйн. – У нас изменились законы, а меня никто не уведомил?

– Никого нет в радиусе четверти мили[28].

– Откуда вам это… Вы в самом деле это знаете?

– Да, – подтвердил Стивен. – Ради бога, так вы хотите этого или нет?

Крэйн ухватил затылок Стивена, запрокинул его голову и, наклонившись, прижался губами к магу, с силой, чувствуя, как у него перехватило дыхание. Спотыкаясь, они сошли с тропинки и углубились на несколько ярдов в лес, не разрывая поцелуй, и Крэйн прижал Стивена к стволу дерева. Стивен потянулся к сорочке графа, но Крэйн схватил его запястья и, оттолкнув назад, пригвоздил мага обратно к дереву, чувствуя, как дрожит его тело.

– Я главный, – твердо произнес он.

Стивен кивнул, закрыв глаза. Его губы покраснели, но лицо оставалось довольно бледным.

Рука Крэйна скользнула к поясу мага, торопливо расстегивая пуговицы. Стивен еще не возбудился в полной мере, но это изменилось сразу, как только Крэйн опустился на колени и взял его в рот.

Он ласкал мага с прекрасно отточенным мастерством, используя зубы, губы и язык, а Стивен отчаянно вцепился в волосы графа. Крэйн наслаждался покалывающим прикосновением его пальцев, в то время как возбуждение Стивена нарастало. Граф быстро довел его до оргазма, не оставив времени на размышления, проигнорировав предостерегающий стон Стивена и принимая в себя соленый поток семени мага, пока Стивен кончал и содрогался; на кончиках его пальцев в волосах Крэйна вспыхивали искорки.

Стивен сполз по стволу дерева и опустился на мох с раскрытым ртом и закрытыми глазами.

– Боже, – наконец вымолвил он. – Вы невероятно хороши.

Крэйн вытер губы:

– Все дело в практике.

Еще мгновение Стивен молчал, приводя в порядок дыхание. Он слегка расправил плечи, когда открыл глаза и встретился со взглядом Крэйна.

– Как вы хотите?

– Хм-м. Как-нибудь в другой раз, – возразил Крэйн.

– Что?

Крэйн наклонился и поцеловал его, глубоко, но на этот раз нежно, позволяя магу почувствовать собственную солоноватую сладость на языке. Наконец граф отстранился и слегка потер распухшую нижнюю губу Стивена.

– Когда я возьму тебя, милый мальчик, ты сам будешь этого хотеть. Не наперекор твоему здравому смыслу, не вопреки моей фамилии и уж точно не чтобы позлить твою тетку.

Стивен покраснел, но голос его звучал вызывающе.

– Тогда что это было?

Крэйн пожал плечами:

– Ты казался напряженным.

Стивен чуть не поперхнулся от смеха. Но внезапно завертел головой по сторонам.

– Проклятие. Сидите смирно.

Он сделал несколько резких движений руками в воздухе и схватил ладонь Крэйна, крепко удерживая ее, пока двое рабочих вышли из-за поворота. Они шли рядом, болтая без умолку, совершенно не обращая внимания на двух мужчин в нескольких ярдах от дороги, и вскоре скрылись из виду. Крэйн смотрел им вслед, пока Стивен не выпустил его руку.

– А вот это полезно, – оценил он. – Но, вместо того чтобы снова использовать подобное… – Он поднялся на ноги и помог Стивену встать, аккуратно вытащил листья и кору из его волос, пока Стивен поправлял одежду.

– Послушайте, Крэйн… Люсьен… Ты уверен…

– Абсолютно, – заверил его Крэйн. – Не волнуйся, скоро я отыграюсь на тебе. Пошли.