Глава 16

Дом опустел, из прислуги остался только Грэм, который стоял в холле и вел ожесточенный спор с Мерриком. Крэйн подошел к ним и заговорил низким, холодным, жестоким тоном, его слова заставили старика покраснеть, а затем побелеть от возмущения, пока дворецкий не развернулся и не кинулся прочь. Стивен стоял с закрытыми глазами, прислонившись к стене, и делал неглубокие, контролируемые вдохи. Это напомнило Крэйну тот транс, в который шаман погрузился неделю назад в саду, но тогда лицо Стивена оставалось неестественно спокойным. Сейчас же он выглядел напряженным, почти испуганным.

Наконец их в доме осталось только трое.

– Ладно, – произнес Крэйн, обращаясь к Меррику. – Мы находимся в чрезвычайной ситуации. Меня, очевидно, держат здесь с помощью магии, с которой мистер Дэй не может справиться. И в отличие от него я не имею ни малейшего понятия, что здесь происходит, поэтому сейчас он за главного.

– Благодарю, – произнес Стивен. – Мистер Меррик, за лордом Крэйном вот-вот явятся трое колдунов, а возможно, и четверо. Злые шаманы. Какое там для этого было слово? – спросил он у Крэйна.

– Вугу.

– Вот дерьмо, – выругался Меррик.

– Именно. Я в меньшинстве и по количеству и по способностям. Мне нужно, чтобы вы привели для меня подмогу.

Меррик сурово сдвинул брови:

– Где ее искать, сэр?

– В Лондоне. Хирургическая клиника доктора Дэниела Голда на Девоншир-стрит, недалеко от Оксфорд-стрит. Вам нужна миссис Эстер Голд, но при необходимости можете обратиться и к доктору Голду. Если никого из них не окажется на месте, попросите, чтобы вас провели к мистеру Джаносси. Мне срочно нужна Эстер, вместе с Сэйнтом и Джаносси. И предупредите ее, что здесь эфирная яма. Запомнили? Хорошо. Вам нужно как-то добраться до станции. Украдите лошадь. Нет, лучше поезжайте в Незеркот и скажите мисс Белл, что колдуны начали действовать, пусть поможет вам добраться до Лондона. И послушайте, мистер Меррик, больше никому не доверяйте. Ни викарию, ни начальнику станции, ни моей тете, никому. Не позволяйте прикасаться к себе, и постарайтесь оставаться незамеченным… Я слишком многого от вас прошу. Это опасно.

Меррик сощурился:

– Что, по-вашему, может произойти, сэр?

– Вас могут попытаться остановить. Не знаю кто. И не представляю, какие усилия они готовы для этого приложить. Вероятно, они готовы пойти на убийство. Я понимаю, что прошу о многом, но, боюсь, у нас большие проблемы, и у меня не остается другого выхода.

– Что вы собираетесь предпринять в мое отсутствие?

– Попытаюсь сохранить жизнь лорду Крэйну, – честно ответил Стивен. – Мои шансы возрастут благодаря подкреплению.

Меррик взглянул на Крэйна, тот в ответ пожал плечами:

– Ты его слышал.

Слуга кивнул:

– Хорошо, тогда мне стоит поторопиться.

– Удачи, – пожелал Крэйн. – И возвращайся целым и невредимым, иначе я проследую до девятого круга Ада, чтобы наорать на тебя.

– Лучше проследите за своей задницей, – возразил Меррик. – А не за чужой, если сумеете с этим справиться. Я соберу кое-какие вещи и уйду. Tse hue[35]. Сэр, – добавил он, кивнув Стивену.

– Tse hue, – ответил Крэйн.

Они пожали руки. Меррик повернулся и побежал вверх по лестнице. Крэйн смотрел ему вслед, поджав губы.

– Это было «прощай» на китайском? – поинтересовался Стивен.

– «Увидимся», – поправил его Крэйн. – Не «прощай». Насколько правдивы твои слова?

– Если бы в данный момент кто-нибудь мог исполнить мое желание, я бы пожелал, чтобы Эстер оказалась здесь прямо сейчас. Не знаю, последует ли наш противник за мистером Мерриком, но я абсолютно уверен, что его шансы выжить намного выше твоих.

Крэйн глубоко вздохнул:

– По-видимому, и твоих тоже. Думаю, тебе следует отправиться вместе с ним, Стивен.

– Нет. То кольцо Повелителя сорок, давай поищем его.

– Нет, мы должны это обсудить. Ты приехал сюда не для того, чтобы тебя убили… Не отмахивайся от меня, черт возьми, – гневно добавил он, когда Стивен покачал головой.

– Это бессмысленно. Они все равно меня прикончат, разве ты не понимаешь? Мы просто теряем время.

Крэйн окинул его взглядом. Шаман дрожал от напряжения, но на его лице читалась непоколебимая решимость. Крэйн развернулся на каблуках и начал подниматься по лестнице, перешагивая через ступеньку, шаги эхом отдавались от древних ступеней, с гулом разносясь по опустевшему дому. Стивен старался не отставать.

– Это лишь догадки, – начал Стивен. – И я был бы рад ошибиться. Помнишь, когда мы только приехали, первое, что я сказал, что этот дом напомнил мне египетскую мумию?

– Да. И?

– Тебе это ничего не напоминает?

Крэйн оглянулся на мага, пока они направлялись к галерее.

– Тот парень в Китае. Ты прошлой зимой. Истощенные люди?

– В точку, – кивнул Стивен. – Я думаю, что этот дом, это место – очень мощный источник, и кто-то его истощает. Это значит, что задействован человеческий ресурс – они должны вытягивать силу через кого-то. И мне приходит на ум лишь один способ, который мог сработать, и это если сила Пайпера напрямую связана с его хозяином. Повелителем сорок.

– Он умер несколько веков назад.

– Лорд Крэйн мертв, да здравствует лорд Крэйн! Сила таится в его родословной. Как говорится, она в крови, костях и «птичьей слюне», и да, «птичья слюна» – это эвфемизм. Кто-то использует вашу семью, чтобы напитаться силой чрезвычайно опасным, совершенно недопустимым, но крайне эффективным способом.

– Используют мою семью? Они все мертвы.

– Верно. И это одна из причин, почему происходящее совершенно недопустимо.

– Я не понимаю, – покачал головой Крэйн. – Я не маг и не шаман. Моя семья не имеет никакого отношения к магии.

– Я понимаю, ты в этом уверен, но посмотри на сорок. – Стивен указал на картины, мимо которых они проходили. – Все вы, Водреи, тянетесь к ним, портреты и татуировки тому подтверждение, но эти птицы принадлежат лорду Крэйну, кем бы он ни являлся. Они следовали за твоим отцом с самого рождения, поскольку он урожденный лорд Крэйн. Они начали тянуться к тебе, как только ты получил титул. Возможно, тот факт, что они продолжают следовать за тобой, это наш единственный шанс.

– Какой еще шанс?

Стивен беспомощно взмахнул руками.

– Из Пайпера и рода Водреев вытягивают все силы, но сороки остаются с тобой. Я надеюсь, что смогу этим воспользоваться. Видит Бог, мне больше не к чему обратиться.

Крэйн распахнул дверь в небольшой кабинет и подошел к старинному сундуку.

– Все драгоценности хранятся здесь. – Открыв сундук, граф указал на множество коробочек. – А теперь расскажи мне подробнее, что, черт возьми, происходит.

Стивен опустился на колени перед сундуком, но на мгновение замешкался, прежде чем начать поиски. Крэйн присел на корточки возле мага.

– Это будет неприятно услышать. – Стивен собрался с мыслями. – Ладно. Твой брат оплодотворил собственную дочь. Была ли это его идея, или кто-то навел его на эту мысль… так или иначе, он это сделал. Кто-то рассказал Рут об этом, и она покончила с собой. Итак, у нас есть девушка из рода Водреев, с ребенком Водрея во чреве, оба мертвы, убиты самой девушкой, похоронены с позором. – Он наугад вытащил коробку и, открыв ее, обнаружил тусклое ожерелье из бледных камней. Маг перебрал его пальцами, прежде чем откинуть. – Рут не просто принадлежала роду Водреев. Она была внучкой ведьмы. И бабушка Пэрротт из всех средств, что были в ее распоряжении, выбрала для мести ловушку Иуды. Кто-то подтолкнул ее к такому решению? Помог сделать эту злобную вещицу? Вероятно, да. Всю жизнь ее репутация оставалась безупречной, и ее дом не похож на пристанище колдуна. Нет, я уверен, что кто-то направил ее в нужном направлении. И вот у нас добавляются твои отец и брат, еще два Водрея, и снова самоубийство.

Он вытащил еще пару коробочек, видимо наугад, открыл их и обнаружил сплетение золотых цепочек.

– Пожалуй, величайший источник силы колдуна заключен в неиспользованном потенциале, – продолжил Стивен. – Прерванная жизнь, утраченные возможности. Сильнейшими источниками власти человека являются самоубийства – уничтожение собственного потенциала – и нерожденные дети, чем ближе к рождению, тем лучше. «Пальчик детки удушенной»[36], если говорить словами Макбета. – Он бесцеремонно вытряхнул содержание следующей коробки на пол и, даже не глядя на драгоценности, провел над ними ладонями. – За последние два года у нас три случая самоубийства среди представителей рода Водреев и нерожденное дитя. Сложно поверить, что это просто совпадение.

Крэйн пытался осмыслить длинную цепочку ужасающих событий. Стивен вскинул взгляд на графа.

– Помнишь, что пытался сделать призрак Гектора своими руками?

– Казалось, он хотел оторвать себе голову.

– Я думаю, что он, наоборот, пытался ее удержать. Помнишь, что произошло, когда ты его ударил?

– Помню, и очень живо.

– Я предполагаю, что ему отрубили голову, – произнес Стивен. – Не верю, что его призрак поднялся без причины. Думаю, кто-то забрал его череп, и теперь Гектор хочет его вернуть.

Стивен опустошил еще пару коробок. Крэйн стоял на коленях возле сундука, совершенно неподвижно. Он словно не мог пошевелиться.

– Ты в порядке?

– Нет. Это все напоминает ночной кошмар. Ты правда считаешь, что кто-то проник в могилу моего брата и отрезал голову у его трупа?

– Это еще не все, – продолжил Стивен. – Ты уведомил викария о своем намерении перезахоронить Рут Бейкер. Я готов предположить, что ее тела нет ни в одном из гробов. Что кто-то расчленил его и использовал ее кости и органы, ее ребенка, чтобы иссушить Пайпер. Вероятно, поэтому викарий и воспротивился идее ее перезахоронения, и держу пари, что именно он и пытался тебя убить. До момента вашего разговора никто не желал твоей смерти. Но он не мог позволить тебе обнаружить, что ее гроб пуст.

Крэйн бросил тщетные попытки сохранять спокойствие.

– Ты думаешь, что мистер Хэйнинг – колдун?! Он же викарий!

– Он не хотел, чтобы Рут выкапывали. И пусть это только мои догадки, но я уверен, что причина, по которой прошлой ночью не последовало еще одной атаки, а утром мы оказались заперты здесь, заключается в том, что викарий, или его подельники, совершив вторую попытку, поняли, что я юстициарий. Убей они тебя прошлой ночью, я бы уже явился за ними, приведя подмогу из Лондона. Но если кто-то, вероятно получив весть от мисс Белл, пришел и рассказал им обо мне, то лучшим вариантом для них было остановить нападение и удержать меня здесь.

– Может, это был Бейнс? – произнес Крэйн. – Мы встретили его вчера на обратном пути.

– Кто?

– Бейнс. Церковный староста… в чем дело?

Стивен будто пытался что-то вспомнить.

– Бейнс. Бейнс. Точно, он! О, какой же я бестолковый, самодовольный дурак! – Он ударил рукой по полу. – Боже правый, он ведь показался мне знакомым… но я не посмотрел как следует… Проклятие!

– Что такое? Кто он?

– Хью Бейнс, – сокрушенно ответил Стивен. – Он колдун.

– Боже. Откуда ты знаешь?

– Эстер, моя коллега, уже сталкивалась с ним. Это произошло пару лет назад, и я не участвовал в том деле, но я должен был его узнать, и узнал бы, если бы не валял дурака, черт возьми!

– Довольно. Ты не идеален. Признай это и отпусти. Значит, твоя коллега его не поймала?

– Он сбежал. Исчез, или, по крайней мере, мы потеряли его след. Вероятно, он отправился сюда. Мисс Белл упоминала о новом церковном старосте на похоронах Рут, так ведь? Значит, Бейнс занял… эту… должность… – Его голос затих. И он прошептал, – О господи.

– Что теперь? – Выражение лица Стивена вселило в Крэйна неподдельное чувство ужаса. – Что еще?

– Миссис Миллуэй сокрушалась по поводу гостей Туэйтов из Лондона, которые не смогли приехать, – произнес Стивен. – Я не расслышал их имен. А ты?

– Я не уверен. Она так раздражала этим… Леди Би, точно. Сэр Питер и леди Би.

– Брутон. Сэр Питер и леди Брутон, – вяло добавил Стивен, в его голосе звенели отголоски отчаяния. – Бейнс был человеком Андерхилла. И Брутоны здесь. Конечно же. Ну конечно. Андерхилл все это спланировал. Это в его стиле.

– Кто такой, черт побери, этот Андерхилл? Кто все эти люди?

Стивен не сразу ответил. Он возобновил поиски кольца, движения стали настойчивее, когда он вытряхивал содержимое из старинной кожаной сумки, полной сколотых камней и искореженных кусков металла.

– Ладно, – продолжил он спокойнее. – Вот что я думаю. Очень опасный человек по имени Андерхилл уже давно составил этот план, полагаю, с помощью Хэйнинга и леди Туэйт, которая знала про Пайпер, Гектора и бедную глупышку Рут. Андерхилл также послал сюда Бейнса, чтобы он помог контролировать ситуацию и, заодно, чтобы скрыть его от Эстер. Я уверен, что именно Бейнс заставил миссис Пэрротт сделать ловушку. Хэйнинг отказывается хоронить Рут на священной земле, Бейнс преисполнен сочувствия… В такой ситуации достаточно легко управлять женщиной, сходящей с ума от горя и ярости. И миссис Пэрротт умирает как раз в тот момент, когда все части плана складываются воедино. Может, она что-то заподозрила? Итак, Бейнс, Хэйнинг, Туэйт… Брутоны, поскольку они были закадычными друзьями Андерхилла, итого пять. И сам Андерхилл был бы шестым, разумеется, но он мертв, значит, шестого колдуна они нашли уже здесь. Не знаю, кто он. Да это и не имеет значения. Остальные просто довесок к Брутонам и Бейнсу.

– Почему должно быть именно шесть?

– Для погребальной фигуры требуется шесть колдунов, – пояснил Стивен. – Вот для чего нужны тела. Они насилуют этот дом и используют для этого кровь и кости твоего рода. Погребальная фигура. Но это тяжкое преступление, караемое смертной казнью, поэтому им придется убить меня, прежде чем я до них доберусь. Отсюда лошади и магическая привязка, чтобы удержать тебя, а значит, и меня, в этой яме. И раз уж им все равно придется расправиться со мной, они могут использовать тебя, живого или мертвого, поскольку не могут допустить, чтобы я передал сообщение Эстер. И я не способен ничего изменить, в связи с полным отсутствием сил в этом месте!

Он резко отшвырнул сумку, выдавая напряжение, и потянулся в полупустой сундук за древней деревянной шкатулкой.

– Если они все равно не собираются оставлять меня в живых, – произнес Крэйн, – и ты не можешь их остановить… почему бы тебе не уйти?

– Нет.

– Стивен…

– Ты ведь знаешь, что случилось с мистером Мерриком в Китае? Или с лошадьми? Если я оставлю тебя одного, они придумают что-нибудь похуже. Не из ненависти к тебе, ничего подобного, а исключительно, чтобы я всегда помнил, какой ценой спас свою жизнь, оставив им тебя на растерзание. Я уже видел подобное раньше, Люсьен. И я не уйду.

– Хорошо. – Крэйн почувствовал, как у него скрутило желудок от одной только мысли об этом. – Понимаю.

– А если… Ох.

– Что?

– Вот. – Рука Стивена погрузилась в кучу металла и выудила массивное кольцо из тусклого золота с резным узором. С напряженным выражением лица он держал украшение большим и указательным пальцами и снова произнес: – Ох.

– Выглядит как кольцо с портрета. Это оно?

– Думаю, да. Оно принадлежало ему.

– Кольцо будет… полезным?

«Пожалуйста, – мысленно просил Крэйн. – Пожалуйста».

– Не знаю, – ответил Стивен. – Я должен надеть его.

– Так надевай.

Стивен взглянул на графа.

– Это его кольцо.

– Он уже две сотни лет как мертв!

– Я знаю.

Крэйн раздраженно зашипел:

– Оно мое. Перешло ко мне вместе с домом, землей и титулом. Я разрешаю тебе его использовать.

Стивен закусил губу:

– Я не могу гарантировать, что это сработает.

– Просто надень.

Стивен вздохнул и надел кольцо. Он согнул пальцы, пошевелил ими. На мгновение в комнате повисла тишина, потом маг закрыл глаза, и Крэйн увидел, как надежда постепенно сходит с его лица.

– Ну как? – спросил он, совсем не удивившись, когда Стивен отрицательно покачал головой, не встречаясь с ним взглядом.

– Прости. В нем что-то есть, но… Может быть, если бы в доме осталось хоть какая-то сила. Но ее нет. – Он сделал глубокий вдох. – Я разочарован. Надеялся, что…

– Попробовать стоило, – не вполне убедительно попытался подбодрить его Крэйн. – Есть еще что-то, что можно использовать?

– Не здесь. Мне жаль. – Стивен уставился в пол. – Честно говоря, я поставил все на это кольцо. Не то что бы на кону было многое.

– Что ж… Черт! Давай найдем оружие. Нет, оставь его.

Стивен замер, не успев стянуть кольцо с пальца.

– Но оно не поможет.

– Это кольцо Повелителя сорок, так?

– Да?

– Тогда носи его, – сказал Крэйн. – На самом деле оставь его себе. Кольцо твое.

– Ты не можешь его отдать, – возразил Стивен.

– Разумеется, могу. Оно принадлежало мне, и я дарю его тебе.

– Но это кольцо Повелителя сорок!

– А теперь оно твое, – Крэйн выдержал тяжелый взгляд Стивена. – Может, я и его потомок, но это ты продолжаешь его дело. И… – Он протянул руку и сжал пальцы Стивена в кулак, накрыв своей ладонью его покалывающую кожу. – Думаю, сейчас нам обоим не помешает небольшая моральная поддержка.

– Я… Боже. Я не знаю, что сказать.

– Скажи «спасибо, Люсьен».

– Спасибо, Люсьен, – слабо повторил за ним Стивен. – Что ж. Теперь я обязан пережить сегодняшний день, чтобы показать его Эстер.

– Вот она, сила духа.

Стивен разглядывал кольцо на пальце, затем поднял на графа сияющий взгляд, заставив Крэйна улыбнуться.

– Спасибо, Люсьен, – повторил он уже громче, и Крэйн, схватив его за плечо, притянул к себе для страстного, почти дикого поцелуя. Стивен ответил с не меньшим пылом, его пальцы запутались в волосах Крэйна, посылая поток искр по его голове. Их языки столкнулись, щетина обжигала кожу, а затем Стивен почувствовал напряжение, не имевшее ничего общего с удовольствием.

– Они здесь, – уверенно заявил он.

– Черт, – выругался Крэйн. – Ох, дьявол!

Стивен поднялся на ноги.

– Люсьен, мне жаль. Моих сил не хватит. Тебе некуда бежать. Мы пойдем и встретимся с ними лицом к лицу, я оценю наши шансы, но не стану заключать с ними сделку. Ни ради своей, ни ради твоей жизни. Если я пойду на это, то окажусь в их власти, а я предпочту смерть. Если ты решишь иначе… Что ж, поступай, как считаешь нужным, но, пожалуйста, помни, что в глазах этих людей ты скот. Просто будь осторожен.

– Понял. Есть ли смысл искать оружие?

– Нет. Просто пойдем.

На мгновение они молча взялись за руки и пошли обратно через галерею, скрип половиц сопровождал их шаги. Оказавшись наверху главной лестницы, они посмотрели в холл, где их уже ждали мужчина с женщиной. Крэйн расслышал тихое шипение Стивена.

– О, утренний визит, – отчетливо и громко произнес Крэйн. – Очаровательно.

Он опустил взгляд. Незнакомцы равнодушно уставились на него в ответ. Они выглядели внушительно, излучая тревожное ощущение внутренней силы.

– Кто вы?

– Сэр Питер Брутон и леди Брутон, – безжизненным голосом ответил за них Стивен. Крэйн взглянул на мага и увидел, как побелели его губы.

– Дэй, – обратился к нему Питер. Это был высокий, плотный мужчина, чуть моложе Крэйна, крупный и физически сильный, со впалыми голубыми глазами и протяжным голосом. – Я так рад, что это вы.

– Не сомневаюсь, – бросил Стивен. – Вы по мне скучали?

– В этот раз скучать не буду. Я заставлю тебя заплатить, тебя и ту еврейскую девку, и всю вашу банду самодовольных убийц, но начну я с тебя, злобный маленький слабак. Ты будешь вопить перед смертью.

– Не сильнее, чем вопил Андерхилл, – ядовито выплюнул Стивен, и пространство будто зарябило, когда оба мужчины сделали яростные движения. Крэйн отпрыгнул в сторону, что-то невидимое на миг исказило мир. Здоровяк сделал резкий выпад одной рукой и взмахнул второй, воздух затрещал от бесшумных помех. Стивен рухнул, как тряпичная кукла, его тело изогнулось при падении, и маг покатился вниз по лестнице, размахивая конечностями. Он сильно ударился об пол, приложился головой о каменную плитку и остался неподвижно лежать.

Крэйн обеспокоенно посмотрел на него, затем встретился взглядом с сэром Питером Брутоном.

– Вы в моем доме, – сказал он. – Объяснитесь.