Глава 30

В пустошь мы отправились следующим утром. Оказывается, на магическом автомобиле туда добираться всего ничего. А вот до островов придётся плыть морем два дня.

С детьми расставаться не хотелось ужасно, но и с собой их брать я сочла неразумным — все же я отправлялась по важным и даже, возможно, опасным делам. Да и с Домингой нам было что обсудить наедине.

— Ты его предупредила обо всех опасностях, но он не передумал? — хмуро уточнил генерал, когда я пересказала ему произошедший после клятвы разговор с королём.

Я действительно обрисовала Бартеломью в красках земную жизнь, едва мы вышли из Святилища, но вчера я поспешила домой, чтобы провести остаток дня с детьми и собраться в дорогу, и Доминге лишь шепнула, что все прошло хорошо, пообещав подробности по пути в пустошь. Как только выехали, я всё выложила и выдохнула с облегчением.

— Ты знаешь, а я даже не удивлена, — пожала я плечом. — В моем мире тоже есть люди, которые имеют всё, что пожелают: власть, деньги, здоровье. Но им этого мало. Жизнь им кажется пресной и скучной, а навязанный с рождения долг ощущается рутиной. Эти индивиды постоянно ищут экстремальных приключений на свою пятую точку. То их несёт в космос, то на запредельную глубину, то на горные вершины. Иногда они гибнут, но остальных это не останавливает. Уверена, узнай они, что есть возможность попасть в другой мир, встали бы в очередь, даже не интересуясь, какие их могут ждать последствия.

— Пожалуй, ты права, — Доминга невесело усмехнулся. — Барт не хотел становиться королём и всегда мечтал уйти от этой ответственности, но, к сожалению, у него нет ни братьев, ни сестёр, на которых бы он мог переложить корону.

— Я спросила у него, кто останется править Велиссией, пока он в отлучке. Ведь может случиться, что он не вернётся.

— Ответил, что королева и совет, пока не вырастет наследник?

— Да. Сложилось впечатление, что его этот момент вообще мало заботит.

Доминга кивнул, ни капли не удивившись.

— Мы вчера с ним почти не говорили, но когда Барт уезжал во дворец, приказал мне явиться, как только мы с тобой вернёмся. Я уверен, что он хочет поставить меня главой совета.

— Простил?

— У него выбора нет. Барт понимает, что, кроме меня, эту миссию никто выполнить не сможет.

Я уставилась в окно на мелькавший за ним пейзаж и погрузилась в раздумья. Я никогда не стремилась в политику и не хотела становиться значимой фигурой в судьбе страны. Это же какая ответственность! Тут я прекрасно понимала пытавшегося всего этого избежать Бартеломью. Правда, он хотел просто развлекаться, а я мечтала тихо творить красоту. Но разве это останется для меня возможным при подобном раскладе? Ведь Доминга — наша с королём противоположность. Он хочет и может управлять страной. Мечтает заниматься реформами.

Меня опять посетила мысль: а не уйти ли нам с детьми и Гресией на Землю вместо короля? Пусть они тут сами в своей каше варятся. Хотя нет, Домингу оставлять здесь нельзя. Вдруг Бартеломью на нем отыграется?

Ладно, рано об этом думать. Это мы с генералом обсудим позже, когда я уверюсь, что точно смогу открыть портал.

Отвернулась от окна, посмотрела на генерала и завела другую интересную для меня тему:

— Доминга, а расскажи мне, пожалуйста, про тот случай, когда Строгий Родитель тоже стал поручителем. О подобной возможности я прочитала в дневнике Консуэло. Она часто приписывала фразу: «А если что — положись на Строгого Родителя, скажи: пусть всё, что делаю я, считается сделанным им». Вообще, расскажи о нем. Он показался мне не столько строгим, сколько странным.

— Ты вообще не читала писание, да?

— Не читала. Только слушала присказки Грес и поняла, что он достаточно часто является жителям Мелзы, чтобы все верили в его существование.

— А разве может быть иначе? — удивился Доминга.

— Ещё как может. Например, в нашем мире все не так, и религий великое множество.

Доминга удивлённо вздёрнул бровь, но принялся меня просвещать:

— Строгий Родитель создал Мелзу и многие другие миры, но не все. Ведь их, демиургов — создателей Миров — немало. В самом начале Строгий Родитель жил среди своих детей и учил их уму-разуму, а потом оставил развиваться самостоятельно и отправился творить следующий мир и помогать следующим новорожденным созданиям. Он так и перемещается между мирами, ведь их великое множество. Но откликается на зов любимых детей и никогда о них не забывает.

— Как такое возможно? Наверняка его зовут миллионы созданий каждую секунду, — не поверила я.

— Гааль, демиурги — не люди. Это сущность, энергия, глобальный разум. Ну и наш Строгий Родитель достаточно строг для того, чтобы научить свои творенья не дёргать его по пустякам.

Я зависла. Сложно осмыслить, что существует другая форма жизни, для которой мы просто что-то созданное их трудом. Как для меня мои поделки. Столько возникает мыслей!

— Но зачем он, в таком случае, посылал наши иномирные души в тела жителей Мелзы уговоривать драконов вернуться к себе домой? Почему сам к драконам не явился? Или не поручил это задание кому-то из местных, хотя бы тому же Бартеломью? Мне вот что странно и непонятно. К чему эти сложные ходы? — сыпала я вопросами без остановки.

Доминга коротко улыбнулся и посмотрел на меня со снисхождением.

— Всё просто, Гааль. Драконы — тоже не люди. Они нечто среднее между демиургами и простыми смертными. Драконы — создания того, кто создал демиургов. Они бессмертны и не подчиняются Строгому Родителю. Больше того, думаю, они с ним в ссоре, потому что на островах нет ни одного Святилища нашего создателя.

— Ну а попаданцы-то тут при чём? — напомнила, хотя уже для себя уяснила: не пытайся, Галя, понять логику глобального разума и натянуть её на свою человеческую.

Но у Доминги нашлось и этому объяснение:

— Потому что никто из местных не сунется призывать драконов покинуть Мелзу даже по велению Строгого Родителя, а вот пришлые, которые относятся к ним без пиетета, вполне на это способны.

Я похлопала ресницами от удивления. Если драконы такие страшные, почему генерал за меня совсем не боится и даже не попытается отговаривать к ним плыть? Открыла рот, чтобы этим поинтересоваться, но магический автомобиль Доминги свернул, и перед нами выросли высокий забор и огромные ворота.

— Приехали?

— Да, я же говорил, что по скоростной трассе добираться недолго. Магмобиль прыгает небольшими порталами, поэтому быстро перемещается даже на большие расстояния.

Нас ждали. Ворота распахнулась перед машиной без всяких проверок документов, и я уставилась за стекло, рассматривая пустошь. Вдоль забора выстроились служебные постройки — дорога шла мимо них, — а сама пустошь напоминала какое-то поле боя с окопами и блиндажами. Несложно догадаться, что там вели дежурство маги — на случай открытия нового портала. Как выяснилось, засланцев на Мелзу пытались отправлять ежедневно, но не всегда группами. Бывало и по-одному. На это и рассчитан частично мой план.

Мы остановились у двухэтажного каменного штаба, и нам навстречу поспешил командир гарнизона, стоящего на страже разломов из мира драконов.

— Здравия желаю, генерал Элмо, — отрапортовал статный молодой мужчина, а передо мной склонил голову.

— Здравия желаю, полковник Ромино. Это госпожа Галина Морозова, пряха. Сегодня ещё не было?

— Нет, ждём.

— Мы пройдём в пустошь, Галине нужно осмотреть пространство. — Доминга говорил, а я просто оглядывалась, пока не переходя на зрение пряхи. — Можете указать точные координаты вчерашнего прорыва?

— Так точно, прошу за мной.

Мы прошли по утоптанной голой земле между двумя блиндажами, свернули налево, прошли ещё немного, и полковник уверенно очертил рукой круг в воздухе.

— Тут. Вчера мы уничтожили четверых монстров на этом месте.

Я поморщилась. Монстры — люди. Теперь я это знала, и, даже несмотря на то, что они в своём мире преступники, мне было их очень жаль.

Перешла на зрение пряхи и сразу увидела, что на месте бывшего портала нити бытия нарушают свой привычный узор. В некоторых местах они даже оказались разорванными, а в остальных просто ломанными, будто их загладили утюгом в неправильную сторону, под неестественным углом. Руки сами потянулись это исправить. Разгладить заломы, соединить разрывы.

Я принялась работать пальцами. Проходила слой за слоем, а они не кончались. Погружалась всё глубже и глубже и вдруг поняла, что портал не закрыт до конца! Тогда я максимально вытянула руки, захватила все слои пространства и аккуратно потянула их в разные стороны…

— Что это, генерал? Это не наша пустошь! — раздался взволнованный голос полковника у меня за спиной.

Зрением пряхи я видела всё иначе, не так как люди, пришлось его сморгнуть. И да, передо мной открылся круглый лаз в другой мир, который я удерживала руками. Я разглядела то самое поле, чем-то похожее на пустошь Мелзы, которое я видела во сне, и кучку чёрных балахонов чуть левее от своего окошка.

— Ничего не делайте! Дайте мне одного своего посланца к драконам и больше не пытайтесь открывать портал! — крикнула я иномирным мужчинам.

Однако ожидаемого эффекта это не дало. Они заголосили на тарабарском и явно меня не поняли… Всё же это не сон под управлением Строгого Родителя, а явь, где в разных мирах разные языки. Я задумалась, как бы нам договориться, но тут балахонщики решили на меня напасть. Они дружно размахнулись, продолжая галдеть, и запустили в меня огненными шарами. Все одновременно! В меня полетело штук десять снарядов! Я рефлекторно шарахнулась назад, убирая руки за спину. Пространство схлопнулось, и передо мной опять остался лишь воздух Мелзы.

— Что случилось, Гааль? — встревоженно спросил Доминга.

— Они собираются открывать портал где-то там, бежим! — Я махнула рукой туда, где, по ощущениям, стояли иномиряне, и побежала первая.

По дороге осматривала пустошь зрением пряхи и удивлялась тому, что её пространство похоже на сыр Маасдам. Ясно, что этих кривых порталов открывалось в этом месте великое множество, но неприятной новостью оказалось, что они оставляют после себя провалы. А вдруг они — это что-то типа озоновой дыры и очень вредное? Придётся мне повозиться, чтобы все дыры закрыть.

Мы немного не добежали до того места, где в этот раз открылся портал, но я и так отлично видела, что происходит. Выходило у иномирян откровенно плохо! Пространство они рвали при помощи неизвестной мне магии. Я не слышала треска, но морщилась, когда лопалась или искривлялась очередная нить бытия. Из-за этого проход у них получался не свободный, а словно мелкое сито, через которое невозможно было толком рассмотреть их сторону.

— Приготовиться! Занять позиции! — скомандовал полковник, и я расслышала топот множества ног.

— Ничего не делайте! Погодите! — поспешила я предотвратить уничтожение засланца.

— Слушать приказы пряхи! — гаркнул генерал.

Пространство портала как раз потемнело, словно на него надвинулась тень, и эта тень начала двигаться на нас! Человека словно протирало через это мелкое сито! Конечно, тут любой станет монстром! Я ужаснулась.

— Доминга, подстрахуй. Встань за мной и, если что, отстреливайся! — крикнула я и шагнула к порталу.

Для начала мне нужно было убрать те нити, которые мешали свободному проходу. Я принялась их просто разгребать ладонями, и вскоре увидела, что идёт к нам девушка! На её окровавленном лице страдание, рот распахнут в крике! Я рванула к несчастной, схватила и резко потянула на себя. Выдернула из портала, оттолкнула кому-то в руки и опять вернулась к кривой пространственной дыре. Надо было снова соединить и распрямить нити бытия.

До этого дня я ещё ни разу не работала с такими объёмами магических задач без знаков Консуэло, на чистой энергии, на интуиции, поэтому очень боялась, что мне не хватит сил. Я чувствовала, как они из меня вытекали. Колени тряслись, и пальцы, которыми я пряла, — тоже. Закусила губу, собирая все силы, и тут мне на помощь пришел Доминга. Он положил мне на плечи руки, и в меня потекла его магия.

У меня словно второе дыхание открылось! Плечи расправились, хотелось взлететь! Магия генерала пьянила и дарила уверенность, поэтому вместе мы справились очень быстро.

Когда все было закончено, я все-же привалилась спиной к груди Доминги, а он меня подхватил и развернул.

Не знаю, поняла ли отправляющая сторона, что именно произошло, но наши были в шоке. Около лежащей с закрытыми глазами на носилках девушки суетились двое целителей в белых костюмах. Она дышала и тихо стонала. Бедняжка! Не имею понятия, что она сделала такого страшного и чем заслужила свою ужасную «командировку», но мне вдруг очень сильно захотелось отправить драконов в тот мир, чтобы навели порядок и прекратили беспредел.

— Как она? — спросила устало.

— Послали за главным лекарем, мэтром Стьягой. Девушка будет жить, — ответил мне один из медиков.

— Она не понимает нас, — сообщила я, припомнив тарабарский. — С этим можно что-то сделать?

— Отправьте к адмиралу за менталистом-языковедом, — распорядился Доминга.

Полковник тут же отправил в штаб одного из бойцов и обратился ко мне:

— Она бы стала тем отвратительным монстром, если бы не вы? — в голосе мужчины звучало неподдельное недоумение. — Мы все эти годы уничтожали подобных ей несчастных людей?

Я не знала, что на это сказать. Полковник и без меня был почти в шоке.

— Не вините себя, Ромино. Мы не могли этого знать, — ответил вместо меня генерал.

— Она стабильна. Перенесём в лазарет, — доложил медик, прервав неприятный момент.

Они с напарником подняли носилки и резво понесли девушку через пустошь к постройкам.

Я проводила их взглядом.

— Отдохну, и надо будет починить пространство. Эти идиоты своими кривыми порталами его тут везде продырявили.

— Успеешь. — Доминга подхватил меня на руки и широкими шагами понёс к штабу.

А я положила голову ему на грудь и прикрыла глаза.

Если я уйду на Землю без него, то никогда в жизни не встречу другого такого мужчину. Немногословного, но надёжного и заботливого. Щедрого и сильного. Красивого и умного. Как бы мне его уговорить?

Я думала о Земле все чаще и чаще, она бы стала для нас идеальным домом. Однако в этой идее было столько «но», и главная из них даже не генерал, а дети. Ладно Софи — она ещё маленькая, а Марк? У нас он не сможет писать живые картины, а сможет ли он с этим смириться? Я боялась, что нет. Но как сделать так, чтобы нас тут никто не трогал?

— Ваш коттедж, генерал, — донеслось до меня сквозь размышления, погрузившие меня в дрему, — сейчас пришлю повара с обедом и восстанавливающую настойку.

— Настойка у меня есть. Только обед и доложите, когда прибудут мэтр Стьяга и менталист.

— Будет сделано, генерал, — отчеканил полковник и удалился.

Доминга пронес меня в гостиную и уложил на диван. Но я тут же села.

— Мне не так плохо, — поспешила сообщить. — Устала, но силы ещё остались. Благодаря тебе. Своих бы не хватило. Спасибо.

— Для тебя мне ничего не жаль, — тепло улыбнувшись, сказал генерал и сел в кресло напротив. — Ты поняла, как открывать межмировой портал?

Я покачала головой.

— Даже примерно не поняла. Поняла как закрыть, но как правильно открыть — не имею понятия. Но я и не надеялась, что быстро с этим разберусь. Я делаю ставку на драконов. Поясни, почему ты сказал, что никто из местных не осмелился бы с ними говорить на тему возвращения домой?

— Они не говорят с местными жителями с тех самых пор, как разучились менять ипостась. Снисходят лишь до правзамов.

— Почему? — удивилась я.

— Правзамов они считают братьями по несчастью, а местные им напоминают тех неблагодарных людей, которых драконы оставили в своём мире.

М-да, похоже эти крылатые ящеры — те ещё душки! И разговор с ними предстоит нелёгкий. Но ладно, у меня козырь есть. Главное, чтобы девушка окрепла и смогла меня понимать, а ещё лучше — со мной разговаривать.

Обед подоспел сразу после того, как Доминга принёс из машины энергетическую настойку и велел мне выпить весь пузырёк. И вовремя они! На меня напал такой жор, какой никогда в жизни не нападал. Я была готова проглотить целую корову и никак не могла насытиться. В общем, ела долго, потом от обжорства меня сморил сон, а потом прибыли мэтр Стьяга и менталист адмирала.

— Гааль, — разбудил меня тихий голос Доминги. — Как ты?

— Отлично, — потянувшись, сообщила, прикрывая зевок.

Я и правда чувствовала себя как новенькая.

— Девушка пришла в сознание и готова говорить. Ты собиралась с ней пообщаться?

Конечно, собиралась! И не просто пообщаться, а взять с собой к драконам! Основную ставку я делала как раз на неё.

Вскочила с дивана, откинув пушистый плед, и поспешила в уборную, чтобы привести себя в порядок.