Глава 9

Надеяться на то, что её оставят в покое, было бы глупо. После завтрака за Тэис пришли. – Почему не переоделась? – вошедший незнакомый мужчина, видимо, один из прислужников Кэррая, брезгливо поморщился, оглядывая покрасневшее и покрывшееся волдырями лицо Тэис. – Не успела, – не стоит спорить по пустякам с облечёнными властью. – Я сейчас, – спохватилась Тэис и стала в ожидании, когда мужчина выйдет, чтобы дать ей переодеться. – Не хочешь пугать своим видом? – скривился он, оглядывая жалкую фигурку новой рабыни. – Ладно, так и быть, выйду. У тебя две минуты! – Уф, вышел. Шэшу, пожалуй, тебе лучше спрятаться, – проговорила Тэис, стараясь быстро, но аккуратно, чтобы не задеть повреждённые участки кожи, снять с себя старые одёжки и надеть принесённые. Юбку придётся надеть прежнюю, ну да ладно, вечером постирает. Успела. Охранник распахнул дверь и кивнул головой, молча приглашая на выход. Рядом терпеливо переминался Орко. Спросить, куда их ведут? И что это изменит, если даже соизволят ответить? То-то и оно, что ничего. Рано или поздно это всё равно выяснится. Странное место. Парк. Небольшая поляна, окружённая густыми аккуратно подстриженными кустами. В центре этой поляны – идеально круглая каменная чаша-бассейн в несколько шагов в диаметре и высотой в два человеческих роста. Крутые ступени. Около них безучастно стоит ещё один мужчина. Что, спускаться вниз? Что-то это уже начинает не нравиться. Орко послушно подставил шею, чтобы с него сняли ошейник, и сам шагнул вниз. – Иди, иначе сброшу, – подбодрил девушку сопровождающий, снимая с неё ненавистный артефакт. И Тэис ему сразу же поверила. Похоже, очередная проверка. Спустилась вниз, осмотрелась. Пока ничего страшного: ни диких животных, ни ходов, из которых они могли бы выйти. Послышался неприятный каменный скрежет. Всё же, открывается ход? «Шэшу, ты здесь?!» Пока неизвестно, чем сможет помочь эшис, но с нею, однозначно, спокойнее. «С-сдес-сь», – успокаивающе раздалось из травы. Стало понятно, что означал скрежет. Исчезли ступени, по которым Тэис спустилась вниз. Значит, либо безымянный сопровождающий, либо тот мужчина, что поджидал их здесь, – маг земли, которому подчиняется камень. Скорее, последнее. Вряд ли мага стали бы использовать как охранника. Неужели, их хотят оставить в каменном мешке? Они должны восстановить ступени? Ведь иначе выбраться не получится. Даже если стать на плечи Орко, дотянуться до края каменного бассейна и вылезти из него не получится. Зажурчала вода. А ведь это и правда, бассейн. Их проверяют на умение плавать? Но зачем так сложно? Тэис и так может сказать, что плавать не умеет. А вода всё прибывала. Вот она уже по щиколотку. Тёплая. Хоть это хорошо. Хорошо ли? Ведь она всё теплеет. Мало Тэис обожглась вчера? – Пожалуйста, выпустите меня отсюда, я не умею плавать! Пожалуйста! К зрителям присоединился Кэррай. Трое мужчин стояли у самого бортика и молча, что казалось особенно страшным и циничным, наблюдали за метанием жертв. А вода уже накрыла колени и становилась всё горячее. Вот уже достигла пояса. Нет, Тэис и Орко не утонут, они быстрее сварятся. Как же быстро забывается про гордость перед лицом такой чудовищной смерти. – Помогите, пожалуйста, помогите! Вы же видите, что мы не можем создать эти дигортовы ступени! Орко, не стесняясь находящейся рядом женщины, затолкал обе руки в штаны, стараясь прикрыть от ожогов самое дорогое, и, жалобно подвывал, активно поминая дигорта и его приспешников. – Не можете создать ступени, остудите воду, – соизволил подать совет Кэррай. Орко пытался выпрыгнуть из воды и одновременно, не переставая, выл на одной ноте. Похоже, ему приходилось гораздо хуже. Либо он слабее сам по себе, либо некоторые его органы наиболее восприимчивы к горячему. Жаль парня. Похоже, уже ничего не соображает от боли. Визжит что-то невразумительное. Где-то на краю сознания озабоченно шипела эшис. «Нет, Шэшу, нет. Даже если ты убьёшь этих извергов, нам не выбраться отсюда. А так есть надежда, что они скоро прекратят издевательства. И сама ко мне не лезь! Я ещё терплю. Я потерплю! Нас не могут убить просто так! Я надеюсь». А вода уже по грудь. Скоро доберётся до повреждённых участков кожи, и тогда Тэис уподобится товарищу по несчастью. Что будет дальше, думать не хотелось. Шэшу, конечно же, накажет убийц. Но для Орко и Тэис всё закончится. Вода лизнула ожог. Ожидаемого приступа боли не последовало. Но почему? Привыкла к горячему? Или умение терпеть жар является ещё одной способностью Тэис? Но почему тогда эта дигортова способность не проявилась вчера? А вода всё остывала. Вот уже исчез пар над её поверхностью, вот она уже стала достаточно комфортной. Стихли отчаянные вопли бедняги Орко. Мужчина, нисколько не стесняясь, мял свои пострадавшие причиндалы и жалобно поскуливал. Меж тем, вода становилась всё холоднее. Вот уже поверхность покрылась первыми ледяными иглами. И это в разгар лета! Благо, дальше шеи уровень не поднялся. Но и стоять в ледяной воде – буквально ледяной, ведь корка льда всё нарастала – было тоже нисколько не комфортно. Попробовать выбраться на поверхность? Не получается. Лёд очень скользкий. До чего же холодно! Только не сдаваться. Ещё попытка, и опять неудачная. – Ну и кто из вас остудил воду? – раздался ленивый вопрос сверху. – Как остудили, так и подогревайте, иначе скоро вмёрзнете в лёд, как лягушки! Что? Воду остудили не Кэррай и его помощник, а сами жертвы? – Орко, Орко! Приди в себя, Орко! Хватит морозить! Ещё в самом начале Тэис отошла от парня в дальний конец их жуткого обиталища, теперь же из-за льда не могла подойти к нему, чтобы хорошенько встряхнуть и привести в чувство. – Прохлада. Блаженная прохлада. – Орко, это ты нас замораживаешь! Пожалуйста, Орко! Ты открыл способности. Так пользуйся же ими! – Что? – взгляд товарища по испытаниям приобрёл осмысленность. – Это всё я? – Да, Орко, это ты, – быстро закивала Тэис, неосторожно ударившись подбородком об лёд. – Это всё ты. А сейчас, Орко, милый, подогрей воду, а то мы с тобой замёрзнем. – Замёрзнем? – Да. Разве тебе не холодно? – Холодно, – согласился мужчина. – А как подогреть? – Я не знаю. Это твоя магия. Твои способности. – Мои способности, – Орко счастливо улыбнулся и бессильно прикрыл глаза, уходя в беспамятство. Похоже, Кэррай решил, что на сегодня испытаний для его новоприобретений достаточно. Опять появились каменные ступени, по ним спустилась какая-то женщина и положила на лёд обе ладони. Оттаивал промороженный почти до основания бассейн гораздо дольше, чем замерзал. Похоже, талант новоприобретённого раба намного превосходил возможности этой магини. Сначала подхватили и вытащили по-прежнему безвольного Орко. Над ним тут же засуетился лекарь. Тэис пришлось выбираться самой. Чему удивляться, ведь она ещё не доказала свою полезность хозяину. Оставалось надеяться, что её оставили в покое. Хотя бы до вечера. Наконец-то её оставили в покое. Захлопнулась дверь. Как напоминание о подневольном статусе, снаружи мрачно звякнула массивная щеколда. Кровать всего в нескольких шагах, но сил, чтобы до неё добраться, совсем не осталось. Тэис опустилась на пол прямо у порога. По-прежнему саднило обожжённое лицо, мокрая одежда неприятно льнула к промерзшему телу. Нужно бы переодеться в сухое. Но во что? Даже прежняя грязная блузка исчезла. Хотя бы снять то, что на ней есть и закутаться в одеяло. Только ещё немного посидеть. *** Очнулась Тэис на кровати совершенно голая, даже без ненавистного ошейника. Значит, её кто-то раздел и перенёс на кровать. За окном смеркалось. Как же холодно. Её просто трясёт от холода. Тонкое одеяло совсем не давало тепла. Сейчас бы выпить чашку горячего липового чаю с мёдом. А лучше – две или три. Как же хочется пить. Вошла прежняя служанка. Как ни в чём не бывало, поставила на стол поднос с ужином и так же молча исчезла. Есть совершенно не хотелось, только пить. Тэис протянула дрожащую руку к кружке с чаем. Пусть и не липовый, но он утолит жажду и хотя бы немного согреет. Слабые пальцы не смогли удержать посуду, вожделенная жидкость потекла на пол. Это конец. Никто ей уже не поможет. И сама не в состоянии выкарабкаться из сложившейся ситуации. Не в состоянии? Но ведь на ней сейчас нет ошейника, ограничивающего магию. Можно попробовать создать портал. Пусть неизвестно куда, пусть нестабильный. Главное, бежать из этого ужасного места, из мира, созданного её собственным дедом. – Шэшу, мы уходим. Уходим хоть куда-нибудь, только отсюда. Ответ змейки прозвучал едва различимым шипением. Так трудно его расслышать в общем шуме. Почему же всё вокруг шипит и звенит? Это сделали для того, чтобы Тэис не слышала свою эшис? Они всё равно уйдут. Ещё непросохшие штаны и блузка наброшены на стул. Нужно подняться, одеться и сосредоточиться. Сейчас, нужно только немного набраться сил. Тэис сможет. Она уже видит радужные круги. Много кругов. Только выбирай. Но какой выбрать? – Шэшу, куда нам идти? Выбирай ты, – проваливаясь в бред, шепнула Тэис. А потом был портал. Он привёл в ту самую каменную чашу. Только на этот раз она наполнялась не водой, а змеями. Весь ужас был не в том, что это были змеи, а в том, что среди них невозможно было найти Шэшу. Чешуйчатые твари были разных цветов и размеров. Они прибывали отовсюду и все уверяли, что именно они – её эшис. А на бортике бассейна стоял Кэррай и заливисто хохотал, уверяя, что его рабыня не выберется из ловушки, пока не перецелует всех гадов и не докажет свои способности. Очнулась Тэис оттого, что по её иссушённому горлу бежала вожделенная жидкость. Пусть и горькая, но это была жидкость! Как же быстро она закончилась. – Ещё! – Вам так понравился отвар коры ивы и лимонника? – послышался незнакомый насмешливый голос. – Мне очень хочется пить, – Тэис открыла глаза и глянула на говорившего. Незнакомый мужчина лет сорока на вид. Самый обычный, только глаза какие-то уставшие. Он повернулся к столу, взял стоящий на нём стакан и поднёс к губам больной, за что она была безмерно благодарна. Своих сил, даже на такой подвиг, не было. – Спасибо, господин?.. – Тэис сделала паузу, ожидая, когда гость назовёт себя. – Доктор Литан, – представился мужчина, после резко поднялся, похлопал пациентку по руке и быстро свернул разговор. – Выздоравливайте! – объявил он уже около двери и сразу же вышел. Странно, в его профессиональном пожелании прозвучало больше жалости, нежели надежды. Как будто он точно знал, что выздоровление Тэис никоим образом не спасёт её от дальнейших неприятностей. – Шэшу, мы уходим! Бежать! Немедленно бежать! И откуда только силы взялись. Отстранённо отметила, что была полностью раздета. Тэис лихорадочно подскочила к стулу с одеждой, одним движением натянула штаны, просунула руки в рукава блузки, голову – в горловину и замерла, ухватившись за завязки. Ошейник был на месте. Надо же, как быстро привыкла, даже не заметила его. Так люди и смиряются со своим положением. Сначала не замечают признаков рабства, потом и самого рабства. Ещё немного, и она с радостью сообщит хозяину, что может быть ему полезна. Только бы больше не мучил своим экспериментами, только бы был доволен её поведением. На этот раз до постели она добралась сама. Ничего не хотелось. Ни есть, ни пить, ни даже спать. Всё напрасно. В таком состоянии Тэис провела три дня. Потом пришёл доктор Литан, осмотрел её и, не сказав ни слова, вышел. Как же немногословны работники Кэррая. Это их общая черта, или людей наказывают за каждое лишнее слово? Впрочем, неважно. Всё неважно. Утром четвёртого дня её опять повели в парк. Опять сняли ошейник. Снова в тот бассейн? На этот раз она сядет на дно и ни за что не поднимется. Тэис не воин, она устала бороться неизвестно за что. Каменный бассейн заменила яма, очень напоминающая обычную могилу. Что? Её хотят похоронить заживо? Не самая быстрая смерть. Ну и ладно, главное, мучения закончатся. Тэис даже не сопротивлялась, когда её уложили в яму и стали забрасывать землёй, лишь отвернула в сторону лицо, чтобы земляные комочки не ранили подживающую кожу. Надо же, находится на пороге смерти, и даже смирилась с ней, а всё равно досаждают такие мелочи. «Покус-саю вс-сех?» «Нет, Шэшу, не нужно. Я устала бороться. Возвращайся к себе домой. Я знаю, ты сможешь. Я была плохой ишиссой». Одинокая слезинка упала на землю. Почему-то было жалко не себя, а змейку. Она поверила в Тэис. Захотела посмотреть с нею вместе миры. И вот, посмотрела. Странно, земля перестала падать. Решили передохнуть? Или нагнать побольше ужаса на испытуемую? Ужаса нет и не будет. Когда приходит безразличие, все остальные чувства исчезают. Велели выбираться. Выбралась, всё же лежать на голой земле не очень комфортно. В этот и последующие дни проводили ещё какие-то испытания: сбивали с ног ураганом, заставляли выбирать еду и питьё из множества предложенного, закрывали в загоне со злющими собаками, цепи которых были такой длины, что оставляли совсем небольшой пятачок для самой испытуемой. Всё проходило, как в тумане. Ни Тэис, ни её магия не реагировали на раздражители. Пробил броню безразличия полуистлевший мертвяк, который разбудил её прикосновением одним не самым прекрасным утром. Девушка сорвала голос и едва не обезумела, пока бегала от дурно пахнущего трупа по своей небольшой комнатке. Впервые за всё время она сама умоляла Шэшу покусать его до смерти. Но что мёртвому до укусов змеи? *** Всё когда-нибудь заканчивается. Даже то, что думаешь, никогда не закончится. Мертвяка вывели. На Тэис опять надели ошейник. Отстранённо-безразлично подумалось, что она даже и не вспомнила о том, что нужно было попробовать создать портал и убежать. Не до того было. Или не судьба? Почти сразу вновь щёлкнула щеколда. На этот раз вместо уже привычной немой безымянной служанки обед принёс Орко. Сил не осталось даже удивляться. Подумаешь, Орко. Может, служанка заболела, а он как раз оказался свободен. – Ты почему на полу? – удивлённо спросил он. Надо бы ответить, но голос сорван, из горла вырывается только хрип. – Бедняжка. Давай я тебе помогу, – мужчина поставил поднос с обедом на стол и помог Тэис подняться, довёл до постели. – Вот так, полежи, здесь тебе будет удобнее, правда? – он заискивающе глянул в глаза. Нужно хотя бы кивнуть. Нельзя быть настолько невежливой с тем, кто старается проявить участие. – Что, горло сорвала? – Орко был само участие. – Тогда молчи, ничего не говори. Ты знаешь, – он воодушевился, – я уже доказал свою полезность, хозяин Кэррай меня послушает! Я попрошу, чтобы к тебе прислали доктора… или дали лечебный отвар. Сразу, как только выйду от тебя, так и попрошу, – понемногу сбавляя уверенность в голосе, закончил нежданный посетитель. Говорить ничего не хотелось, да и сложно было говорить. Тэис просто кивнула, соглашаясь. – Вот и хорошо, вот и славно! – обрадовался новоявленный маг. – Ты, главное, не падай духом, раскроем мы ещё твои способности! Я помогу. Да, мне тоже было трудно, не скрою, но я же смог. И ты сможешь, я уверен. А теперь пообедаем? – он радостно потёр ладонь о ладонь. Орко придвинул стол к кровати, на которой сидела Тэис, сам занял единственный стул и приступил к трапезе, не переставая нахваливать доброту и щедрость хозяина Кэррая. Удобный собеседник Орко, он не ждёт никаких ответов. Можно изредка кивать головой и думать о своём. Зачем он пришёл? Теперь уже понятно, что не только для того, чтобы принести обед и составить компанию. Вряд ли ему это позволили бы просто так. – Зачем пришёл? – прошептала Тэис, закончив с нехитрым обедом и отложив в сторону ложку. – Ну как же, – энтузиазм собеседника не увядал, – мы с тобой столько перенесли вместе. Вместе были проданы, вместе прошли труднейшие испытания. Ты знаешь, я ведь до сих пор не оправился, – доверительно понизив голос, пожаловался он и бросил быстрый взгляд на свой пострадавший орган. – Но доктор Литан выносит положительный прогноз! Так что скоро мы… хм, я… – Орко окончательно сбился с мысли. – В общем, доктор обещает, что скоро все функции восстановятся. Я буду весь в твоём распоряжении! Нет, ну даже уйти в себя толком не дадут! Какая уж тут апатия?! Брови Тэис непроизвольно взметнулись вверх. Хорошо, что можно молчать. Слов просто не было. – Да-да, чему ты удивляешься! – уверенно продолжил мужчина. – Это так естественно: держаться вместе! Ты пока не раскрыла магию, и не представляешь особой ценности для господина. А я же тебя и защитить могу, и помочь с раскрытием дара. Всё же, опыт у меня уже есть. – От кого защитить? – даже в шёпоте Тэис слышалась изрядная доля сомнения. – Ну как же. Думаешь, мы с тобой здесь одни такие? У хозяина Кэррая много рабов. И не все живут в таких прекрасных условиях, – Орко широким жестом обвёл скудные стены комнатки. – Это, так сказать, аванс. И мы его должны оправдать. Я вот уже оправдал. Теперь верно служу хозяину. Я сразу же попросил за тебя, ты мне понравилась, – смущённо признался он. – Нет, я вовсе не смеюсь над твоими ожогами, и худоба твоя меня совсем не смущает. Ты мне понравилась совсем другим. Спокойная, с мужиками, даже охранниками, не заигрываешь. Сразу видно, ты была леди. Опять же, с таким-то лицом мало кто на тебя обратит внимание. – Как ты добр, Орко. – Я знал, что мы договоримся! – удовлетворённо заключил он, уже по-хозяйски подвигая к себе чашку с остатками обеда Тэис. – Значит, остаюсь у тебя? – Нет! – зря она выкрикнула так громко, по горлу словно протащили точильный камень. – Как нет? – брови собеседника поднялись обиженным домиком. – Ты же сама согласилась, что так будет лучше. Интересно, имеет ли леди право обидеть мужчину ответными словами, если он обидел её своим предложением? Наверное, Тэис перестала быть леди, Орко и сам так сказал. Возможно, именно поэтому она сочла нужным ответить, стараясь задеть его как можно больнее. – Вы мне не нравитесь, Орко. Ни внешне, ни… внутренне. – Я? Не нравлюсь? – гость искренне удивился, как ребёнок, которому сказали, что эта игрушка предназначается не ему. Тэис уверенно кивнула, подтверждая свои слова. – Да я… п-простой рабыне… одолжение! – он резко подскочил на ноги. – А ты… да что ты, вообще, из себя представляешь! Никчёмная пустышка! У тебя и дара-то, может быть, никакого нет! Да я только попрошу, и хозяин мне любую… – Орко резко остановился и бросил трусливый взгляд на дверь. Вдохнул, шумно выдохнул и уже более спокойно продолжил: – Тэис, ты не можешь не понимать, что не в нашем положении выбирать. Давай не будем злить хозяина, а? Я… всё равно пока не могу, ну, как мужчина. А дальше, дальше свыкнется. Я знаю, всегда так бывает. Все привыкают! Ты же неглупая девушка, должна понимать, что я для тебя не худший вариант. От тебя не отстанут! Даже если не удастся проявить твои магические способности, хозяин пустит тебя на племя. Он занимается выявлением магических способностей и продажей и разведением магов. Будешь рожать одарённых детей. Если оба родителя маги, очень высока вероятность рождения ребёнка со способностями! Почему бы и не от меня родить, а? Мироздание свершило круг и вернулось к началу? Только сейчас в виде нелепого фарса с трусливым рабом вместо графа и его сына. – От тебя, а потом от кого-то другого, да? – Ну, – Орко замялся, всё же ему далеко до умения лгать того же графа Тэраша, – хозяин Кэррай говорит, что мои способности очень востребованны. Ему может понадобиться не один ребёнок с подобным даром. – Какое счастье! – А я что говорю! – похоже, он совсем не замечал сарказма в тихом шёпоте собеседницы. – Иди, Орко, иди. Что-то я устала, – Тэис поднялась и, совсем невежливо отвернувшись от гостя, уставилась в окно. Пусть окно выходило не в парк, а на хозяйственный двор, всё равно было видно, что день чудесный. Ласково светит солнышко, вьются около конюшен мелкие пичуги. Пожилой конюх вывел пару своих подопечных – вороных красавцев – и, поочерёдно утыкаясь лицом в их довольные морды, что-то им рассказывает. Идиллия. Только вот ярмо надето на шее не животных, а человека. Похоже, конюх тоже не простой, а маг-анималист. Все смирились. Все покорно служат хозяину. *** Наивно было бы надеяться, что сегодняшним испытанием Тэис будет утренний разговор с Орко. Уже знакомый охранник, которого как уже знала Тэис, звали Кригом, как всегда, без стука, зашёл к ней в комнату и привычным кивком указал на выход. Что на этот раз? Фантазия у Кэррая была весьма необузданной. Каменный двор-мешок. Такой водою не наполнить. Уже хорошо. Криг снял с Тэис ошейник и вышел. Прекрасная возможность бежать. «Шэшу, ты где? Мы должны попробовать!» «С-сдес-сь», – прохладное тельце скользнуло под широкой штаниной. «Говори, что нужно делать!» – Тэис в ожидании прикрыла глаза, считая, что так будет легче сосредоточиться. Вырвавшаяся из-под контроля ненавистного ошейника магия приятно бурлила в теле. Перед глазами кружили вожделенные радужные круги. Но их так много, а нужен только один. Необходимо сосредоточиться. Как же мешает волнение. А ведь она ещё вчера считала, что никогда не выйдет из удручающей апатии. Успокоиться. Нужно просто успокоиться. И как можно быстрее. Отринуть внешний шум. Не получается. За пределами её внутреннего мирка что-то настойчиво загудело. По телу пошло тепло. Глаза открылись сами. Огонь? Откуда здесь огонь? Тэис метнулась назад, упёрлось в чью-то твёрдую грудь. Если Криг рядом, то не так уж всё и страшно. Уж его точно не будут подвергать смертельной опасности. Они убедятся, что подопытная не владеет огнём, и всё прекратится. Нужно только потерпеть. А огонь наступал. Засаднила едва поджившая кожа на лице, возмущённо зашипела Шэшу. Запахло гарью. – Шэшу, уходи, – забывшись, произнесла вслух Тэис. Оставалось надеяться, что охранник примет её слова за бред. Нужно немного подтолкнуть его мысли в этом направлении. – Господин, уходите! И меня с собой возьмите. Или погасите огонь. Моё лицо! Господин, помогите! Сейчас Тэис понимала Орко, когда он верещал, спасая свой самый нежный орган. Кожа лица горела просто нестерпимо. Нужно спрятаться. Само собой получилось отвернуться от пламени и уткнуться лицом в грудь стоящего сзади мужчины, пусть он и был одним из её мучителей. Странно, вместо жилета толстой кожи, который носил Криг, на мужчине была такая же рубаха, как на Тэис и Орко. Опять Орко? Она подняла глаза. Можно было даже не смотреть. Её спутник по прежним испытаниям был чуть выше самой девушки и уже в плечах. А ещё… его взгляд был не таким страшным. А лицо? Да даже в книжках о злых разбойниках не было таких страшных картинок! Отросшие светлые волосы, в лучшем случае, изредка причёсывались грязной пятернёй. Совсем недавний, нехорошо припухший шрам начинался у правого виска и терялся под всклокоченной бородой. Перебитый нос был причудливо изогнут. Уголок правого глаза опущен вниз. Бр-рр! В любом другом случае она не только бы отшатнулась от мужчины, но и бежала бы без оглядки. Но бежать было некуда. За его спиной – стена. За спиной самой Тэис – огонь. Уже запахло палёной одеждой. И жжёт уже не только лицо. Неужели, сегодня всё закончится? Всхлип вырвался сам собой. – Ты победил, Кэррай, – послышался обречённый голос. Но не это самое главное. Самым главным было то, что стих шум бушующего совсем рядом огня. Жар никуда не делся, всё же каменные стены успели прогреться основательно, но самого огня не было. Руки, до этого судорожно цепляющиеся за чужую рубаху, разжались, ноги подкосились. Какие же камни горячие! Не хватало ещё и бёдра обжечь. – Ну и чего стоишь? – в раскрытых дверях стоял сам Кэррай. – Забирай девку и выходи. Тэис грубо схватили за ворот рубахи и поволокли к выходу из этого жуткого места. Как же может быть хорошо в прохладном каменном коридоре! Пусть её и опустили прямо на пол, так даже лучше. Сейчас ещё бы попить, но это уже из совсем несбыточных надежд. Тэис даже не попыталась сопротивляться, когда на неё вновь надели ошейник. Она просто сидела у ног мужчины, оказавшегося таким же рабом, как она и Орко. Безучастно смотрела, как на его запястья надевают широкие, в чём-то даже красивые, браслеты, перекрывшие странную татуировку на одном из них. Что ей до одного из таких же, как Орко? – Вот и молодец, раб, вот и молодец, – довольно проговорил Кэррай. – Давно бы так. Думаешь, мне приятно быть извергом? У меня работа такая. Кто-то изготавливает плуги, кто-то – разные побрякушки. Кто-то оружие. А я готовлю магов. Сложная, скажу я тебе, работа. Найди, выяви, воспитай. А где благодарность? – это он что, жалуется? – Редко когда от раба дождёшься благодарности. Но хозяин Кэррай не такой. Хозяин Кэррай умеет поощрять своих рабов. Можешь забрать девку себе! – рабовладелец брезгливо ткнул в Тэис носком сапога, затем бросил уже Кригу: – На кухню его, пусть пока огонь в очагах поддерживает! – и удалился. К кому относились его слова? К охраннику или тому ужасному страшилищу, магу огня? Не вышло с Орко, предлагают её другому? Отдают отличившемуся рабу, как приз, от которого надеются получить хоть какую-нибудь пользу. Пожалуй, совсем скоро один из рабов Кэррая умрёт от случайного укуса змеи. А что, от этого даже рабовладельцы не застрахованы.