Глава 29

Находиться в чужой постели не так уж неуютно, когда на соседней подушке посапывает твоя же собачка. Ну или почти собачка. Вынырнешь из сладких объятий сна, откроешь глаза и… Пожалуй, только я так могла – уснуть с мужчиной мечты, а проснуться с лохматой собачьей попой перед своим носом. Кажется, я научилась определять, где у нее что! Дверь в спальню была приоткрыта, сквозь зашторенное окно проникал дневной свет. Настенные часы показывали полдень. Вот это я горазда дрыхнуть…

Выпутавшись из одеяла, я заозиралась в поисках нижнего белья, сброшенного ночью и закинутого абы куда. В углы и люстру всматривалась зря, обнаружила знакомый полупрозрачный кружевной комплектик на прикроватной тумбочке. Натянула его, хотя невелика разница: что с ним, что без него… Но лучше все свое носить на себе.

Незадача – платья нигде не было. Пока я металась по комнате, заглядывая то на шкафы, то под кровать, Шуша подняла голову и пристально воззрилась на меня из-под нависшей челки.

– Не смотри так, – вздохнула я, – да-да, я падшая женщина!

Она фыркнула, продемонстрировав отношение к услышанному, и со всеми удобствами разлеглась на освободившейся подушке. Ладно… Не знаю, насколько я низко пала, но ни о чем не жалею. Пусть и говорила, что «не такая». Не такая же я дура, чтобы не делать то, что хочется. Будь что будет! Даже вареники для гадания лепить не стану.

Решив, что смущаться теперь нечего, я беззастенчиво полезла в шкаф и позаимствовала оттуда рубашку. Белую, плотную, длинную. Аккурат прикрыло недокружева и пятую точку. Стоило мне шагнуть к порогу ванной комнаты, как Шуша спрыгнула с кровати и потрусила следом. Чернильные глазки наблюдали за мной неотрывно и пристыженно, будто извиняясь за вчерашнее. Не страшно, исправилась же… Сейчас вон вообще охраняет меня, а не развлекается с енотом!

Перед зеркалом я умылась, стерла остатки косметики. Представила грядущую встречу после проведенной совместно ночи, разнервничалась и хорошенько подышала шалфеем из вазы. Не успокоило… Может, его пожевать надо? А потом зайдет Виктор, застанет меня у вазы с шалфейной веткой в зубах и… Небось ничуть не удивится. Отчего-то эта мысль помогла расслабиться. Я улыбнулась своему отражению и, причесав волосы пальцами, пошла разыскивать хозяина дома.

В коридоре было тихо, из-за двери рабочего кабинета постукивали клавиши. У кого-то явно проблемы с отдыхом в выходной день! Я занесла ладонь, намереваясь постучать, но в последний момент отдернула ее. Мы же не в офисе, право слово… Потоптавшись босыми ногами по ковру в недолгих раздумьях, я распахнула дверь и непринужденно выпалила:

– Привет! Как дела?..

Виктор закрыл крышку ноутбука, его губы расплылись в самой приветливой улыбке на свете, по которой читалось, что дела у него лучше всех. Сидящий рядом на столе енот Котик увидел на пороге Шушу и, радостно спрыгнув на пол, подбежал к ней. Она лишь вильнула хвостом и от моих ног не отлипла.

– Ну, привет. – Взгляд по мне прошелся любопытный и жгучий. – Извини, не услышал, как ты проснулась.

– Я была осторожна, как ниндзя…

– Надо признать, мои рубашки идут тебе больше, чем мне.

– А то! – Я взялась за полы рубашки и покрасовалась. – Кстати, не знаешь, где мое платье?

– На чердаке, – невозмутимо просветил Виктор, – собираюсь выяснить, каким образом оно усилило твою связь с потусторонней тварью, да еще за столь короткий срок.

Мне, конечно, тоже интересно. И надевать его снова не очень-то охота. Но…

– В чем я домой поеду?

– Не поедешь, – откровенно усмехнулся он.

– Мне завтра на работу, – зачем-то напомнила я. – Иначе кто будет обновлять сайт компании?..

– Уверен, до завтра курьер сюда доберется. Обещал быть в течение дня. Я заказал тебе кое-что из одежды с доставкой, постарался угадать с размером.

О… Мило. А я ляпнула про офис, словно мне тут жить остаться предложили! Не предлагали же, да? Я независимо засвистела и уставилась под ноги. Енот устал ждать благосклонности Шуши и потянул ее за хвост, она огрызнулась. Щелкнула челюстями у его лап, он их молниеносно убрал. Скорость реакции у Шуши оказалась похуже – клац, и она сцапала за кончик собственный хвост. Выпучила глаза и зависла. Похоже, мне сломали собаку…

– На кухне тебя дожидается много вкусного, – подмигнул Виктор. – Как насчет обеда?

– В смысле завтрака? – поправила я.

– Завтрако-обеда, – пошел он на компромисс.

Желудок согласно отозвался голодным урчанием. Я спустилась в столовую, взяв на руки зависшую Шушу. Но когда села за стол, енот стащил ее с моих колен и куда-то унес. Надеюсь, потом вернет!

Через арку отлично просматривалась вся кухня, можно было наблюдать, как Виктор заваривает чай и разогревает дождавшиеся меня вкусности. Я откинулась на спинку стула с мыслями, что быть гостьей удобно и замечательно. Не знаю, насколько у нас свободные отношения, но сложно думать, что к тебе относятся несерьезно после того, как только что спасли от бабайки, чуть не обрушив клуб на головы сотрудников своей компании. А на будущее загадывать – пустое! Жизнь в принципе ни на что гарантий не дает.

– Ваша связь разорвана, – заговорил Виктор о бабайке, едва я доуплетала угощения и принялась за чай. – Даже остаточных следов не осталось. Образец сущности, который был в пробирке, растворился, что хороший знак.

– Круто вышло! Только клуб жалко… – Во мне проклюнулась совесть. – Артистов, работников. А уж Белозерцевых…

– Не жалей, я всё уладил. Персонал получит наилучшие отзывы без каких-либо претензий, а организаторы вечеринки – премию.

– А как же падающие качели, светильники и прочее?..

– Кто-то много выпил, – развел он руками, – и нарушал технику безопасности. Удача для нашей конспирации: бухгалтеры распустили слух, что ты кидалась туфлями в потолок, сбивая шар, и преуспела.

– Какое непотребство, – притворно ужаснулась я. – Меня теперь уволят?

– И не мечтай.

Всегда знала, что я на редкость незаменимый работник!

– Выходит, моя потусторонняя проблема решена? – Я пригубила душистого мятного чаю. – Тварюга уничтожена?

– Отчасти.

То есть?! Не хотелось бы, чтобы выжившие части бабайки продолжили меня третировать! Подавившись чаем, я закашлялась. Виктор прохлопал меня по спине, с грустью отметив:

– А ведь я старался этого избежать…

– Зверского расчленения врага?..

– Чая не в то горло.

– Я в норме… – Кашлянув ещё разок, я отставила чашку на всякий случай. – Поясни за бабайку!

– Эльвира, это сущность из изнанки мира, с ними не все так просто. У них нет нашего понятия жизни и смерти, они уже не живые по сути. Изгнание вышибает их из нашей реальности, закрывая проход через заклинателя и возвращая в свой слой изнанки. Ты в безопасности и можешь ходить в верхние слои, не подвергаясь нападениям. Встретиться вы больше не должны. Разве что если не захочешь отправиться глубже и подцепить ее заново.

– Не захочу!

– Вот и славно. – Виктор вроде спокойно кивнул, но на его лбу залегла хмурая складка. – Я буду за тобой присматривать.

– Спасибо, но… Что-то не так?

– Присутствуют некоторые странности, в которых я пока не разобрался. Нетипичная сущность попалась. Но я разберусь.

Верю! Значит, несмотря на изгнание бабайки, он все еще будет занят ее исследованиями. И мной. М-м-м…

– А что за странности? – полюбопытствовала я. – У Шуши на тварь довольно неадекватные реакции, тоже настораживает.

– Да, она обязана защищать своего заклинателя. Возможно, у нее получается тебя не слушаться из-за разницы в ваших уровнях… Я не понимаю кое-чего другого. – Виктор сосредоточенно потер переносицу. – Агата могла обратиться в Круг, ей помогли бы избавиться от родового преследователя. А она умерла молча и при неясных обстоятельствах. Допускаю, что ту сущность призывали не в качестве потенциального проводника, а для какого-то запретного ритуала.

– А какие бывают?

– Разные, в том числе дико опасные и мало кому известные. Но всегда есть способы противостоять им.

– Например, заклинанием массового поражения с волшебными бенгальскими огнями, – коварно напомнила я, – которому ты обещал меня научить.

– Не все сразу, – сказал он с усмешкой. Обидно! Всегда хочется все и сразу, и каждый раз облом. – Это минимум для пятого уровня, а у тебя второй.

– Работы непочатый край, – обрадовалась я. – С чего начнем?

– С подготовки к первому апреля в офисе.

О, это же на следующей неделе… Пожалуй, никогда прежде розыгрыши над коллегами не будоражили мою фантазию так сильно. Я буду очень готовиться. Ух, как расстараюсь!

Допить чай помешал курьер – привез одежду. Черненькую, с клевыми дырочками, шнуровкой и асимметричными штуками, а еще с перышками на застежках. Красота. А на мне так вообще красотища. Подошла каждая вещица, во всех смыслах. На чердаке я особенно стильно смотрелась в обновках, идеально вписавшись в колдовской интерьер.

Там мы увлеченно подтягивали мое магическое образование. Домой я уехала поздно, с кучей домашнего задания и Шушей, которую енот тоже кое-чему научил. А именно – бегать за собственным хвостом, вместо того чтобы стоять, зловеще его закусив. Вот это я понимаю плодотворные выходные!

Первое апреля выпало на пятницу, и на подготовку у меня было четыре дня. Ну или вечера… Проведенных на связи с Виктором. При личной встрече связь вышла бы более тесной, конечно. Но магией мы бы тоже позанимались! Потому что я серьезная и ответственная. Мне почти колдовской экзамен назначили, нельзя посрамить тьму. Устрою коллегам лучший день смеха… Долой банальную ерунду вроде «у вас спина белая» или обмотанного туалетной бумагой кресла. Даешь искрометные шутки и оригинальные бабушкины рецепты! Но не ввергающие работу компании в хаос. Все же полный офис дураков – это не продуктивная история.

Виктор выбранные заклинания не раскритиковал и помог в них разобраться, можно сказать, что согласовал. Всю неделю он был весь в делах, однако на сообщения и по телефону отвечал исправно. Нам удалось вместе пообедать – в понедельник и среду. Любопытные взгляды ко мне по-прежнему липли, но напрягали куда меньше. Привыкаю! Алиса же смотрела с ядовитым ехидством, будто знает о Варнавском нечто эдакое. Неужели то, что у него не бывает постоянной девушки?.. Это и я знаю. Никаких сюрпризов. А вот ее очень скоро ждет один, в тот самый день.

Ну а меня ждет бой. Тяжкий, решающий, финальный. С врагом, не менее ненавистным, чем бабайка. И эта победа обещает быть даже слаще. Чертов кофейный автомат, трепещи. Я буду не я, если к выходным в нашем углу не останется лишь один из нас…

Пятничным утром я была в полной готовности. В снятой с плюшевого медведя красной ковбойской шляпе (для крутого образа!), с набитой колдовскими снадобьями сумкой. Я пришла за целый час до начала рабочего дня и хорошенько похозяйничала в нашем офисном пространстве. Капнула на дно пластиковых стаканчиков по капле колдовского снадобья, сложила их обратно башенкой у кофейного автомата. На тумбочку поставила халявную колу без сахара для диетических особ. В ней кое-что поинтереснее сахара будет…

Чайные пакетики я подменила своими – специальными, со взрывной мятой. А на тарелку для угощений выложила пирожков. Румяных, не подгоревших ни одним бочком! Я молодец, спалила только прихватку и прядь своих волос. Никто не предупреждал, что совать голову в духовку чревато… Но, кажется, асимметричные прически сейчас в моде.

Пирожки были с разными начинками и магическими эффектами. Без понятия, кому какой достанется, пусть всё решит случай. Так справедливее! Не то чтобы тьму заботила справедливость, но… Просто очень трудно выбрать, кого и чем именно подкалывать, а всех и всем одновременно не получится. Кто осилит съесть мясной пирожок с медовым? Разве что Стас.

Удовлетворенная содеянным, я направилась на общую кухню – даровать праздник всему этажу. Открыла холодильник, чтобы поставить в морозилку форму для льда с веселой водичкой. И икнула, едва не расплескав. С полок на меня уставились десятки выпуклых пластиковых глаз. Прилепленных на баночки йогуртов, пакет молока, пачку масла, бутылку кетчупа, погрызенную колбасу… На все продукты без исключения! Кто-то тоже пришел пораньше. А я, отходя сюда, учетку на компьютере не заблокировала. Черт!..

Сунув будущий лед в морозилку, я помчалась на место. Опоздала. С обоев рабочего стола лыбился смуглый стриптизер в тигровых стрингах, а неподалеку потирал ручки Миша из техподдержки. Ха-ха, очень смешно! Ничего. Скоро я всем тут покажу настоящие шуточки…

Вернув родную картинку с проткнутым яйцом и красивой кровушкой, я уселась поработать – чтобы потом было свободное время следить за происходящим и чтобы ушлые коллеги не лезли за мой компьютер и не подкладывали на кресло подушки-пердушки. В течение часа подтянулась вся команда. Первой содержимое тарелки заметила Диана.

– Что это? – Она подозрительно принюхалась. – Вроде пахнут аппетитно.

– Пирожки, – великодушно подсказала я, – угощайтесь.

– Не собираюсь я сегодня ничего есть, еще и от тебя, – заявила типа умная Алиса и прошествовала к кофейному автомату.

– Нам же больше достанется, – рассудил Никита и прибежал к тумбочке, чтобы ему точно побольше досталось. – Какие с чем?

– О, сюрприз, – пообещала я.

– Эти со слизнями, а те с козюлями? – заржал он.

– Сейчас выясним, – возник в моем углу Стас.

Схватил и надкусил один пирожок с зеленью и изнаночной петрушкой, потом другой с повидлом из малины и чудо-ягод, затем третий с курочкой и мясом сумеречного тушканчика. Довольно кивнул и доел все три. Э-э-э…

Даже самой интересно, что с ним теперь будет!

Я предусмотрительно взяла с краю тарелки обычный пирожок с картошкой. Мне магические эффекты совершенно ни к чему, я и без них исключительно зажигательная личность, ну просто тушите свет, тьма торжествует. Глеб угостился пирожком с капустой и теневыми грибами, Диана – с шоколадом и опилками дурь-дерева, а Никита – с рисом и яйцом говорливого перепела. Поскольку лопать всухомятку невкусно и грустно, а кофейный автомат оккупировала Алиса, коллеги попытались заварить чай. Едва Стас потянул подмененный мной пакетик за бирку, тот хлопушкой взорвался в его руках, засыпав зеленой пыльцой. Декоративной, хоть и взрывной.

– Ну начинается, – буркнул он.

Еще нет! Нужно время, чтобы всё подействовало. Кроме зеленой пыльцы, она чисто ради прикола. Ну и чтобы никто меня ни в чем не подозревал: я уже всех разыграла чайными хлопушками, отстрелялась. Вот такая я коварная.

Стас обиженно ушел доедать на свое место, Никита разлил по кружкам колу. Я в свою лишь для вида сунула нос, дожевывая скучный картофельный пирожок.

– А я на диете, – вздохнула ничего не жующая Света. Отхлебнув из кружки, стала чуть радостнее. – Так приятно, что наконец кто-то принес колу без сахара.

– Веришь в диетическую колу, а в диетические пирожки – нет, – усмехнулась Алиса, беззаботно попивая кофе. – Может, это как раз они, в том плане, что долго в организме не задержатся…

– Отличные пирожки, Эля, спасибо, – перебил Глеб, – ты как Красная Шапочка.

– Шляпочка, – поправила я и его, и шляпу на голове. Повернулась к Стасу и позвала обратно: – Возвращайся, мы тебе колы нальем.

– Спасибо, у меня своя, – отказался он и, достав из ящика стола бутылку классической колы, с наслаждением пригубил.

– Дай попить, – попросила Диана, – не люблю колу без сахара!

– Не дам, – пожадничал он и торопливо закрутил крышку.

– Так, – к нему резво подбежала Алиса, – а ну, признавайся. Она что, уже с вискарем?

– Не-е-ет, – крайне неубедительно протянул Стас и убрал бутылку за спину.

– Как можно! На работе, прямо с утра! – Госпожа руководительница нависла над его столом с требовательным: – А ну, дыхни.

– Ты слишком близко, это нарушает мои личные границы… – Он заотворачивался, Алиса сердито сложила руки на груди. – Отстань. Другим способом мне этот ужасный день не пережить.

– День как день, – фыркнула она, – не драматизируй.

– Кто-о-о?.. – завопила дурниной девица из соседнего «опен спейса», размахивая пультом от кондея. – Вынул и спрятал батарейки?!

Ее отдел дружно прыснул со смеху, Алиса закатила глаза, но от Стаса отстала. Зато не отстала Диана, все-таки стребовав пару глотков. На что только некоторые не пойдут ради сахара! В итоге мою колу отведало трое, пирожков – четверо, а отказавшаяся от всего этого Алиса цедит кофе из правильного стаканчика. Неплохо, неплохо. Теперь дело за малым – дождаться эффекта…