Глава 12

Подъем на следующее утро дался с большим трудом. Все тело болело, а глаз заплыл. Здравый смысл буквально вопил о том, чтобы отлежаться, но гордость требовала показаться в лагере. Стиснув зубы, Дайон направился к выходу и столкнулся нос к носу с Одаренным.

– Помощь нужна? – окинул тот герцога понимающим взглядом.

– Не откажусь, – кивнул Дайон и зачем-то добавил: – Решили загладить вину?

– Меня не было вчера у костра, если вы это имели в виду. Но слухи уже расползлись.

Одаренный размял пальцы и потянулся к собеседнику. Касаться не стал, но тело герцога окутала блаженная прохлада. Боль утихла.

– Синяки убрать не смогу, – предупредил маг. – Но сойдут быстрее, чем обычно.

– И на том спасибо.

– Всегда рад помочь. – Одаренный пару секунд всматривался в лицо герцога. – Хотите совет?

Дайон пожал плечами:

– Почему бы и нет?

– Не все любят их слушать.

– Выслушать совет – не значит следовать ему, – возразил герцог Левансийский, невольно вспомнив, какое количество советов он выслушал за свою жизнь.

Увы, почти каждый мнит себя способным если не управлять государством, то по меньшей мере рекомендовать, как лучше это делать.

– Возможно, вы правы, – согласился Одаренный. – Так вот, вам не стоит вслух выражать ваше отношение к Дайону л’Эстре. По крайней мере здесь.

– Это я уже понял, – откликнулся герцог, пытаясь разгадать, что стоит за словами мага: простое беспокойство или нечто большее.

– Вот и хорошо.

Одаренный кивнул и направился к выходу.

– Я так и не нашел портальщика, – решил попытать счастья Дайон. – Может быть, вы знаете кого-нибудь еще?

– Н-нет, – немного подумав, покачал головой маг. – Полные списки были у инквизиции. Я слышал, все, что уцелело после пожара, отвезли в замок герцога. Стало быть, если списки до сих пор существуют, то они у лорда Маркуса. Понимаю, новость не самая приятная, но таков расклад.

Одаренный вышел, а Дайон опять присел на кровать.

– Час от часу не легче, – пробормотал он в сердцах.

При мысли о том, что ему все-таки придется проникнуть в замок, его бросило в пот, а голова закружилась. Даже через столько лет герцог Левансийский не был готов встретиться с теми, кто истязал его в прошлом. Он будто снова услышал гулкое эхо шагов и вкрадчивое: «Подпишите, ваша светлость!», почувствовал на плече железную хватку… желудок скрутило…

– Эй, вы здесь? – знакомый голос прорвался сквозь кошмар воспоминаний.

– Секунду. – Он вскочил и плеснул в лицо ледяной воды из кувшина, пытаясь прийти в себя. – Входите.

Виола, однако, не воспользовалась приглашением и вместо этого застыла на пороге, напряженно смотря на хозяина палатки. Еще не полностью придя в себя, он ответил мрачным взглядом.

– Вы что-то хотели?

– Да, но, может быть, я не вовремя?

– Да входите уже!

Герцог нетерпеливо махнул рукой в призывном жесте. Перспектива выглядеть вечно больным, да еще и в глазах Виолы, совершенно ему не улыбалась.

Поколебавшись, девушка все-таки решительно вздернула подбородок и шагнула внутрь.

– Итак? – ожидая продолжения вчерашнего, Дайон скрестил руки на груди.

– Я пришла, чтобы извиниться.

Виола посмотрела на него с вызовом.

– Но вы ведь не любите этого делать! – не сдержался герцог.

Девушка ответила ему взглядом полным укора:

– Нет, вы – невозможный человек! Вместо того чтобы либо укорять меня за вчерашний неблаговидный поступок, либо просто принять мои извинения и оскорбленно выставить меня прочь, вы начинаете вспоминать, что я люблю, а что нет!

– Если вы не любите что-то делать, зачем заставлять вас? – пожал плечами Дайон. – Вы и так совершили мужественный поступок, когда пришли сюда.

– Неужели? – фыркнула Виола.

– Именно. К тому же, признаться, я завидую запертому в замке мальчишке, который не потерял в вас верного защитника. Несмотря на то, что он на целый год младше!

Девушка закатила глаза.

– Так и знала, что вы припомните мне эти слова! Но в оправдание своих вчерашний действий, смею заметить, что вы сами недавно рекомендовали мне дать вам пощечину.

– Представляю, каких сил вам стоило воплотить эту рекомендацию в жизнь.

Виола вспыхнула.

– Ну что вы, – процедила она. – Мне это не составило никакого труда!

– Рад слышать! В таком случае, не стесняйтесь, если захочется еще. Я в вашем распоряжении. – Дайон широко раскинул руки, давая понять, что не станет защищаться.

– Нет, вы точно мазохист!

В порыве эмоций девушка притопнула ногой.

– Пожалуйста, не обижайтесь! Уверяю, я смеюсь не над вами, а над собой.

– Интересно, что же смешного вы нашли? – Она все еще злилась.

– Любой ответ разозлит вас еще сильнее. – Дайон подошел к ней вплотную, провел пальцами по щеке, убирая за ухо выбившуюся прядь. – Просто поразительно, как вы умудряетесь поддерживать столь прекрасный внешний вид в таких условиях.

– О, не уклоняйтесь от темы! – потребовала девушка. – И, кстати, условия ничуть не лучше и не хуже тех, что были до Смуты.

– Сомневаюсь, что вы жили в палатке, сплетенной из ветвей.

– У меня был домик на дереве, – заявила Виола. – Я много времени проводила в нем.

В ответ Дайон только улыбнулся.

– Составите мне компанию за завтраком? – вдруг спросил он. – Хотя бы в качестве компенсации за вчерашнее?

Он знал, что не должен манипулировать юной девушкой, но ничего не мог с собой поделать. С другой стороны, пожелай она уйти, то ушла бы, и нет такой силы, какая могла бы ее остановить.

– Если там еще что-то осталось. – Похоже, Виола была только рада очередной смене темы разговора.

– Думаю, нам стоит проверить.

Дайон протянул руку, на которую девушка спокойно положила свою.

Они чинно вышли из палатки и направились к костру, когда послышался стук копыт, и из-за деревьев вылетели три всадника. Один из которых показался герцогу очень знакомым.

Феррант! Даже невзирая на то, что в данный момент старший агент выглядел моложе, а на висках еще не серебрилась седина, Дайон безошибочно узнал его. Слишком уж много времени герцог проводил в его обществе.

Исполнительный, временами жесткий и бескомпромиссный, Феррант много лет являлся правой рукой герцога Левансийского. С какой радостью Дайон посоветовался бы с ним сейчас! Он даже сделал шаг в сторону старшего агента, но сразу же одернул себя, вспомнив, что утверждал, что прибыл из Эвендейла. Зная Ферранта, тот решит, что Дайон – агент Ковентеджа и вцепится в него железной хваткой. А подвергаться допросу собственного агента, пусть даже одного из лучших, герцогу не хотелось. К тому же раскрыться сейчас значило изменить ход событий, ведь Феррант из будущего ничего не знал (Дайон готов был отдать руку на отсечение!) об этом путешествии во времени. Впрочем, вернее всего, он не поверит «самозванцу». Сочтет его дальним родственником, пытающимся захватить власть в Левансиии…

Дайон сделал несколько аккуратных шагов в сторону, отходя в тень дерева. Руку Виолы он так и не выпустил, и девушка нехотя последовала за ним. Всадники тем временем спешились.

– Где Жюст? – отрывисто поинтересовался Феррант, пока его спутники занимались лошадьми.

– Вроде в палатке, – нерешительно отозвался приблизившийся Анри.

Будущий старший агент герцога Левансийского неодобрительно скривился.

– «Вроде»! – повторил он. – Как можно не знать, где командир? Никакой дисциплины!

Покачав головой, он направился в палатку Жюста.

– Интересно, зачем он приехал? – прошептала Виола, озвучивая вслух мысли Дайона.

Герцог пожал плечами.

– Скорее, стоит спросить, почему он приехал так внезапно…

Он задумался, прикидывая, как лучше подкрасться к палатке, не привлекая внимания остальных.

– Мы можем сделать вид, что прогуливаемся. – Виола перехватила его взгляд. – По крайней мере, это будет убедительнее, чем желание Веста срочно заточить меч или попытка Анри набрать веток для костра именно возле палатки.

Дайон заметил, что все взрослые обитатели лагеря, делая вид, будто увлечены своими занятиями, подтянулись к палатке командира. Хотя это было лишним: громкий злой голос Ферранта Руажа был хорошо слышен повсюду:

– Что значит «случайность»?! Вы хоть понимаете, что такое для нас этот пожар? Да после него инквизиция открыто перейдет на сторону лорда Маркуса!

Что ответил Жюст, разобрать не удалось, но его ответ явно не удовлетворил Ферранта.

– Плохо стараетесь! – рявкнул он. – Ваши люди совсем разболтались! В лагере никакой дисциплины! Что ни день, то происшествие! Не пожар, так горы трупов!

– Я же говорила Весту, что не стоило оставлять трупы на первом этаже, – прошептала Виола.

– Интересно, куда он должен был их деть, учитывая ситуацию? Подбросить соседям? – так же тихо отозвался Дайон.

– Нет, но…

– …я хочу их видеть! Так сказать, знать ваших героев в лицо!

Приказ заставил Дайона вздрогнуть. Понимая, что счет идет на секунды, он в два прыжка преодолел расстояние, отделяющее его от густых зарослей и юркнул в раскидистые кусты.

Выругался сквозь зубы: кусты оказались ничем иным, как шиповником, колючки которого моментально впились в волосы и одежду, попутно царапая кожу.

– Где Йонатан? – судя по всему, Жюст вышел из палатки. – А, Виола, ты его не видела?

– Нет, – очень спокойно ответила девушка. – Добрый день, господин Руаж.

– Добрый.

Феррант все еще злился, но с женщиной аристократического происхождения старался держаться вежливо.

– Как поживает госпожа Арсе? – продолжала Виола как ни в чем не бывало.

Дайон сообразил, что девушка говорит достаточно громко, чтобы заглушить возможный шум в кустах. Он осторожно отцепил от одежды ветки и припал к земле, надеясь, что там колючек будет меньше.

– Прекрасно, – холодно отозвался Руаж. – Жюст, где этот ваш новенький?

– Вы ищете Йонатана? – сообразила Виола, снова повышая голос. – А зачем он вам?

Дайон заметил просвет между ветками и, стараясь не производить много шума, пополз туда.

– Виола, мы не глухие, – оборвал ее Жюст. – И да, Феррант хочет поговорить с Йонатаном.

– Очень, – мрачно подтвердил тот.

– Интересно, зачем? – Виола проигнорировала замечание.

Дайон воспользовался этим, чтобы пробраться еще дальше, благо ближе к лесу кусты редели. Внезапно путь преградила огромная ящерица. Ее зеленая чешуя пестрела черными узорами, по спине шел гребень, под нижней челюстью виднелся кожистый мешок, а круглые глаза скорбно взирали на мир. Судя по взгляду, пресмыкающееся окончательно разочаровалось в жизни и вот-вот готово было покинуть этот бренный мир.

– А ну, кыш! – прошипел герцог, оглядываясь в сторону лагеря.

Виола все еще спрашивала у Ферранта какую-то ерунду, тот мрачно отвечал сквозь зубы. Дайон хмыкнул. Виола могла собой гордиться: не каждому удавалось довести обычно сдержанного старшего агента до белого каления. Ну разве что только Денизе.

Герцог тяжело вздохнул и в который раз позавидовал сестре. Ей бы не составило труда проползти меж кустов, не привлекая внимания. Да и столько глупостей, сколько он, Дениза никогда бы не наделала.

Словно прочитав мысли человека, лежащего рядом, огромная ящерица важно раздула кожистый мешок под подбородком. Почему-то это разозлило больше всего:

– А ну, кыш отсюда! – снова прошипел Дайон, взмахивая рукой.

Ящерица вздохнула и поползла прочь, не разбирая дороги.

– Что за шум? – мгновенно среагировал Феррант.

– Это… это, наверное, кролик! – выпалила Виола. – Или суслик…

– Или кто-то из оленей, – иронично подхватил Жюст, устремляясь за Феррантом.

Из своего укрытия Дайон прекрасно видел начищенные сапоги будущего старшего агента левансийской разведки и пыльные – Жюста. Виола благоразумно предпочла оставаться за спинами мужчин.

– Ну что там? – Феррант топтался у кустов. – Эй, лучше выходи сам!

Ящерица бросила на затаившего дыхание Дайона еще один скорбный взгляд, словно прощаясь, и вылезла из кустов прямо под ноги настырным людям. Виола завизжала.

– Успокойтесь, это всего лишь крупная игуана! – попытался урезонить ее Феррант.

– Какая гадость! Уберите ее отсюда!

Ответ Дайон не расслышал. Воспользовавшись устроенной Виолой суматохой, он бодро прополз последние несколько метров и выскочил с противоположной стороны кустарника, после чего юркнул в лесную чащу.

В лагерь герцог вернулся ближе к вечеру. Феррант уже уехал, об этом сказали часовые, добавив, что лидер сопротивления был весьма мрачен. Дайон только хмыкнул.

Виола ждала его у костра.

– Где вы пропадали? – напустилась она на герцога, едва его увидела. – Я умираю от любопытства!

– Судя по вашему цветущему виду, смерти придется ждать еще очень долго, – отшутился Дайон. – Вы позволите?

Он присел рядом.

– Рассказывайте! – приказала она.

– О чем?

– Почему вы так боитесь Ферранта?

– Я не хочу с ним встречаться, – поправил девушку Дайон. – Это не одно и то же.

– Почему? Вы что-то натворили?

– И да, и нет. – Герцог подкинул в огонь пару веток. – Но, скажем так, наша встреча может иметь фатальные последствия для всей Левансии.

– Все-таки вы – шпион! – ахнула Виола.

– Что? – Герцог нахмурился, а потом рассмеялся. – И придет же вам такое в голову!

– Тогда почему? – Она замялась, а потом выпалила. – Скажите, в этом замешана женщина?

– Можно сказать и так, – согрешил против истины герцог, подумав, что это самое безобидное из возможных объяснений, а правду в любом случае не скажешь.

– Понятно, – кивнула девушка. – Ничего другого от вас ожидать не приходилось.

– Вот как?

– Конечно. Это самая распространенная отговорка. Скажите, что в деле замешана женщина, и все вопросы сразу отпадают!

– А вы умны! – герцог не смог скрыть восхищения.

– Звучит как упрек, – вздохнула Виола.

– Упрек?

– Мужчины не любят умных женщин. Предпочитают хорошеньких дурочек.

– Неужели?

– Да. Вот взять, например, вас.

– Меня? – опешил Дайон.

– Да, вас! Наверняка ваша любовница весьма красива и не слишком умна!

– Могу я поинтересоваться, как вы пришли к такому выводу?

– Все очевидно: вряд ли бы вы стали заморачиваться с порталом ради дурнушки. Но, застряв здесь, поддерживать с ней отношения не стремитесь. Значит, она недостаточно умна, чтобы вас удержать. – Девушка торжествующе посмотрела на герцога.

Ее глаза светились такой гордостью, что он до крови прикусил губу, чтобы не расхохотаться над абсурдностью этих выводов.

– Вы правы, – Дайон покаянно опустил голову, скрывая улыбку. – Она действительно глупа и в подметки вам не годится!

– А вот это нехорошо, – нахмурилась Виола. – Вам не стоит так отзываться о женщине, которая рисковала репутацией ради отношений с вами.

Дайону хотел возразить, что связь с герцогом Левансийским скорее шла женщинам на пользу, нежели наоборот, но вовремя опомнился.

– И опять вы правы… – кивнул он, стараясь оставаться серьезным. – Как думаете, я совершенно безнадежен?

Виола задумалась.

– Я не уверена, – наконец произнесла она. – Но то, что вы задаете этот вопрос, свидетельствует в вашу пользу.

Не выдержав, герцог все-таки расхохотался.

– Виола, вы прелестны!

– Надеюсь, что это – комплимент, – совершенно серьезно сказала она.

– Это – чистая правда, – галантно уверил ее Дайон.

– А теперь вы, кажется, пытаетесь мне польстить…

– Нет, – он покачал головой. – Виола, вы – смелая, умная, красивая девушка…

– Но?

– Что?

– Обычно так говорят, когда хотят добавить какое-то «но». Что хотите добавить вы?

Она не отводила взгляд от его лица. Пламя костра отражалась в ее глазах. От волнения дыхание стало более прерывистым, губы приоткрылись, и Дайон не выдержал. Медленно, словно боясь испугать, он склонился к Виоле, привлек ее к себе. Она не сопротивлялась, напротив, обхватила его за шею и сама потянулась к нему.

Дайону хватило сил опомниться первым.

– Виола… – все еще тяжело дыша, он прижимал девушку к груди. – Послушайте, это…

Он запнулся, не зная, как сказать то, что должен.

– Хотите сказать, что это не должно было произойти, верно?

– Да.

– Интересно. Почему?

Дайон промолчал. Не зная, как все объяснить, он отвернулся, делая вид, будто всматривается в темноту ночного леса. Виола оттолкнула его и вскочила на ноги.

– Разумеется, я слишком юна для вас, правда? Ну так вот, знайте: это не я юная, а вы – старый!

Подобрав юбки, она решительно направилась прочь.

– Вообще-то я на целый год младше вас, – с горечью прошептал герцог Левансийский.