Глава 81

Я пребывала в шоке после посещения ведомства Ивана. Это же надо такому случиться: добиться приема у самого государя императора и, получив от него разрешение и полный карт-бланш, не суметь организовать работу на месте. Казалось бы, осталась сущая ерунда, но косность населения, лень, чиновничьи интриги — все это вместе взятое грозило погубить прекрасный проект, да и всю жизнь Ивана.

— Теперь ты все увидела, и что скажешь?

— Ты и сам все понимаешь. Тебе нужен грамотный и активный организатор, администратор, помощник, которой целиком взвалит административную часть на свои плечи. Одному тебе не потянуть. Думай, ищи, общайся с людьми. У тебя масса времени на воплощение задуманного.

Иван на все соглашался и лишь тяжело вздыхал. У меня сложилось впечатление, что он прекрасно видел всю картину, но для перестраховки решил посоветоваться со мной.

Напоследок я озвучила Ивану вопросы, которые, на мой взгляд, целесообразно задавать на собеседовании. Они в первую очередь касались опыта, готовности к решению непростых задач, ненормированному рабочему дню и прочим сложностям.

— Ты выясни, к чему стремится человек. Слушай его ответы, сопоставляй. Но помни, что люди часто не осознают или предполагают ложные цели. Например, хотят заработать денег, чтобы заполучить положение в обществе. То есть деньги для них не сама цель, понимаешь? И еще. Ты прошел огромный путь, и тебе осталось совсем немного, поэтому не вздумай опускать руки и заезжай ко мне почаще.

После этого Иван довез меня до дома, и я направилась к соседке.

— Паша, опять мне помощь твоя нужна.

— Так я завсегда готова, ты же знаешь. Что на этот раз?

— Пойдем мне платье покупать. Или надо заказывать у портних?

— Принарядиться задумала? Это из-за полицейского, что давеча приходил? Да не боись, я никому не скажу, — с интересом заглядывала соседка мне в глаза, вытирая руки о передник.

Ничего себе, как быстро она все сложила и выстроила у себя в голове. Так, глядишь, еще день — и меня невестой станут называть.

— Ты не признала в молодом человеке Ивана? Мы же с ним знакомы со времен похорон. Сейчас он вернулся из столицы, где продемонстрировал новый метод поимки преступников, и его поставили во главе ведомства. Но платье мне нужно, чтобы с честью представлять Ольгу Павловну в ее приемной. Хочу выглядеть по-деловому, а не как мещанка.

На лице Паши отразилось разочарование. Я же выдохнула спокойно: объяснилась, и сплетня дальше ее головы не пойдет. Но надо впредь быть настороже.

— Покормить тебя, пока собираюсь?

— Есть что сладкое, пирог или мед? Что-то захотелось. И сбитня горячего, на улице ненастье, ветер пронизывает до самых костей.

Сладкого мне захотелось, чтобы «заесть» увиденное у Ивана. Расстроилась я за него очень.

— Пирог с яблоками и брусникой, и мед имеется, а травки настоялись с утра, сейчас все в печь суну, разогрею да подам.

Накрывая на стол, Паша попутно рассказывала новости. Касались они в основном Авдея.

— Как он находит поломки в доме, ума не приложу. И сковороды мне все выправил, и печь поправил, она дымить перестала, и жар дольше держит. Золотые руки у мужика.

— Угу. Жаль, если такое сокровище достанется непутевой женщине.

Сказала я, чтобы просто проверить свои подозрения, и угодила не в бровь, а в глаз.

Паша вскинулась, словно я ее хлыстом огрела.

— А почему сразу непутевую? А если женщина ему попадется дородная, хозяйственная. Ну и пусть, что с детьми. Когда они мешали, чем плохо?

— Помоги, Господи, им обоим. — Я повернулась и перекрестилась на иконы. — Настрадался мужик за жизнь, пусть все сложится по слову твоему.

На этом конфликт был задушен в самом начале, а я убедилась, что соседка положила глаз на Авдея. Только вот у нее также траур продлится еще три года, как они совладают с чувствами?

Я перекусила пышными пирогами, поливая их свежим медом, и запила все ароматным травяным чаем. И отступило уныние. В конце концов, человек должен жить, пройти дорогу своими ногами. Я могу подсказать, поделиться советом, но тащить на себе — на такое я не согласна.

Собрались мы в итоге с Пашей, и повела она меня по магазинам.

— Дешевле будет купить ткань да заказать у портнихи. Но это не быстро. Может, недели две пройдет или месяц, — наставляла она меня.

— Тогда веди в магазин готового платья.

— Тебе бы на ярмарку, да ждать ее надо, там подешевле выйдет.

— Некогда ждать. Твои через неделю управятся с ремонтом, а мне к тому времени надо быть готовой. А это что за салон? Давай заглянем?

Мой взгляд остановился на вывеске «Платья для прекрасных дам», и я потянула Пашу внутрь.

Дверь открылась под мелодичный звонок колокольчика, и мы погрузились в царство манекенов и разноцветных нарядов. Вообще, мода сейчас в империи самая красивая: зауженные в талии женские платья с расходящимися от бедра юбками до пят. Женственно, изящно. И конечно, превосходные шляпки с вуалью, перчатки, без них на улицу могла выйти только я, крошечные сумочки, по размеру напоминающие кошелек, зонтики, но то летом, а сейчас дамы облачались в теплые плащи и кутались в цветастые шали — последний писк моды.

И пока я разглядывала буйство красок и фактур тканей, выставленных в виде готовых платьев, напротив меня возникла молодая женщина.

— Мы не торгуем одеждой для мещан.

Она буквально преградила нам дорогу. Весь лоск разом смыло, и, одарив хозяйку, или кто она есть, злобным взглядом, я подхватила Пашу и развернулась на выход.

— Ты видела? Она нас буквально выгнала, а ведь я готова была купить платье.

— Не для нас такие салоны, нам что попроще надобно сыскать.

— Подожди, то есть тебя не удивляет такое отношение?

— Мы же мещанки, она сразу определила, вот и выгнала, чтобы не распугивали благородных. А могла и за воровок принять. Да забудь ты, в другом месте нас бы и на порог не пустили, — своеобразно утешила меня Паша.

А меня задело подобное отношение. К тому же, я более чем уверена, зайди я в этот салон с Ольгой, мне бы кланялись и улыбались. Ну да ладно, вот приоденусь и вернусь к ним со словами, что у меня была неограниченная сумма денег, но потратила я ее в другом месте. Так им.

Ходили мы долго, в дорогие салоны больше не совались, а посещали магазины для среднего класса. Но, скажу я вам, там и фасоны такие же средние. Тот же сарафан, только с рукавами и чуть зауженный. А платьев нет.

Обозлившись в первую очередь на себя, что не подумала над этим вопросом раньше, я потребовала у Паши вспомнить адреса ближайших швей или модисток. Последние обслуживали богатые слои населения, заказывали из-за границы дорогие ткани и фурнитуру. Помнится, Ольга делилась, что одевается у одной из таких.

И тут мой взгляд уперся в вывеску «Модистка Сара». Евреев вообще в Москве, да и во всей империи, было почти треть от всего населения. Они прижились давно, обустроили свой быт, но была среди них особенность, на которую я обратила внимание: много еврейских женщин занимались бизнесом наравне с мужчинами.

— Нам сюда, — я подхватила Пашу под руку и решительно двинулась в сторону заветной двери.

Она шипела, что дорого и нас опять выгонят, но на этот раз я была непреклонна.

— Здравствуйте, меня зовут Марья, и я являюсь поверенной в благотворительном обществе княгини Ольги Павловны Кошкиной. Двери ее приемной откроются через неделю-полторы. Так вот мне нужно к этому времени сшить несколько платьев черного цвета, я вдова.

С порога, не давая открыть рот черноволосой девушке с едва заметной горбинкой на носу, я озвучила суть своих притязаний на место под солнцем.

— Прошу, сударыня Марья. Вы уже были у нас? Мерки снимали? — без слова упрека или пренебрежения на лице, улыбнулась мне девушка.

— Нет, я у вас впервые.

— Тогда позвольте я позову саму хозяйку, и вы с ней обсудите все вопросы. Затем снимем мерки и выберем ткани.

Вот такой подход к делу меня полностью устроил. Коротко, понятно, и чувствуется деловая хватка.

Нас пригласили присесть за столик в соседней комнате, подали горячий чай с конфетами, и, пока мы осматривались и грели руки о чашки, к нам вышла невысокая щуплая женщина, возрастом ближе к пятидесяти. Волосы спрятаны под замысловато завязанный черный платок, черное приталенное платье, украшенное полосками черного кружева по вороту и манжетам. В руках она держала сантиметровую ленту.

— Сударыни, кому потребовались платья? — она тепло улыбнулась нам.

— Мне, — подскочила я на месте.

— Пройдемте за мной, следует снять с вас мерки, выбрать ткани и подобрать корсет.

Э, стоп! Я против корсетов в принципе, о чем и заявила, когда мы с Пашей следовали за женщиной.

— В обществе не принято появляться без них, — предупредила меня хозяйка.

— Но вы же, насколько я могу судить, не носите корсет?

Для верности я еще раз смерила взглядом фигуру женщины.

— Вы совершенно правы, но я и не выступаю поверенной княгини Кошкиной, — мягко возразила она.

Ну нет, я не готова рисковать здоровьем ради сомнительной моды.

— Ольга Павловна разрешила мне послабление, ввиду слабого здоровья. Да и талия у меня тонкая, незачем ее утягивать.

— Как пожелаете.

Дальше меня отвели за ширму и попросили раздеться до нижний рубашки, после чего сама хозяйка сняла мерки и продиктовала девушке, той самой, что встречала нас у дверей.

Затем еще час она предлагала мне на выбор разные образцы тканей, пока я окончательно не взвыла.

— Могу я заказать платье как у вас?

— Безусловно, можете, но, может, вам показать еще образцы?

— Ой, нет! Достаточно.

Пошив вместе с тканью оказался недешевым — двадцать рублей за платье. Но зато Сара обещала управиться за неделю, при условии, что завтра я приду на примерку.

Я с радостью отдала ей пятьдесят рублей и, получив сдачу, пообещала непременно явиться завтра. После чего заторопилась на выход. Утомили меня разглядывания тканей, хочу домой, полежать, отдохнуть, а потом же и время подойдет забирать дочь из гостей.