Глава 14

Нет, я не верила, что Гриер — шпион Бриаса, и Гай совсем не подходил на эту роль. Ещё невероятнее выглядели в образе шпионки степенная Ариана и чудом избежавшая клейма на лбу Ивета. Но шпион — он на то и шпион, чтобы не вызывать подозрений.

«Ты не должна никого ловить, Дени, — прозвучал в голове строгий голос Бастиана. — Это работа моих агентов, которые уже внедрены в Департамент Чесвора. Твоя задача — заставить шпиона нервничать и совершить какой-нибудь промах, который его выдаст. И всё!»

— У меня есть влажные салфетки, — вывела меня из задумчивости Верити.

— Ты просто клад, — улыбнулся Эйден. — Гаю повезло.

— Это мне повезло, — она счастливо вздохнула и вдруг помрачнела: — Смотрите, привели четвёртого подозреваемого!

— А я его знаю, — Ланс присмотрелся к высокому брюнету за стеклом. — Точно! Это Жан, парень Сюзи. Во вторник зажигал у нас на вечеринке.

— Сюзи — это кудрявая девушка с лиловой помадой? — уточнила я. — С которой ты потом танцевал?

— Тю! — ухмыльнулся Ланс. — Я тогда с кем только не танцевал! Даже с Ларой пару раз.

— А Сюзи тоже работает в Департаменте?

— Да, в бухгалтерии. Дениза, ты что, решила, по примеру наших соседей, устроить мне допрос?

— Интересно же! — я вытерла руки салфеткой. — Представь, вдруг Жан на самом деле шпион Бриаса!

— Сплюнь, — Ланса передёрнуло. — Тогда Сюзи затаскают на допросы, и нас всех за компанию. Шпионы должны существовать исключительно в романах и новостях.

— Не понимаю! — сердито заметила Верити. — С Гаяром мы воевали, потому что империя на нас напала, с Сунжем был конфликт из-за Орсáйской гряды. А что мы не поделили с Бриасом?

— Бриасу тесно на полуострове, — начал объяснять Эйден. — Он отобрал часть земель у Сунжа, часть у Льянты, во Вторую мировую войну под шумок прибрал к рукам Гаярские острова. По мнению некоторых бриаских политиков, теперь пришла пора потесниться Карере.

— Но на что они рассчитывают? — Верити удивлённо подняла брови. — Им нас не победить, у нас альянс с Дукабом и Льянтой!

— Дукаб далеко, а Льянта ненадёжна, — вмешался Ланс. — Она нас бросит, как когда-то предала Орсай.

— Глупости, — рассердился Эйден. — Слух про предательство пустил Сунж! У Орсая и Льянты не было никакого договора, напротив, Орсай не хотел принимать помощи. Король Орсая заявил, что Льянта таким образом пытается на него давить и под предлогом военной угрозы собирается разместить на его землях свои войска.

— И через три года не стало ни упрямого короля, ни королевства, — иронично подытожила я. — Есть Орсайская провинция Сунжа и Орсайская гряда, которую оттяпали мы.

Эйден согласно кивнул.

— Получается, война с Бриасом неизбежна? — встревожилась Верити.

— Вряд ли они осмелятся напасть, — утешил её Эйден. — Можно годами укреплять границы, разрабатывать планы и засылать шпионов, но Третья мировая война так и не начнётся. Ланс, передай мне сок, пожалуйста.

— Эйден, а ты воевал? — спросила я с любопытством.

— Неужели я так старо выгляжу? — засмеялся он. — Нет, Дениза. Конечно, я мечтал отправиться на фронт, но война закончилась в августе, а восемнадцать мне исполнилось в сентябре. Хенри старше меня на год, он успел повоевать.

— Вы с Арианой тоже познакомились на работе? — глаза Верити загорелись.

— Не угадала. Я родился в Ларосе и на открытии памятника Победы нечаянно налетел на очаровательную девушку. От неожиданности она уронила мороженое мне на брюки, потом застирывала их в фонтане, — Эйден хохотнул. — В общем, мы начали встречаться, но выяснилось, что Ари из приграничья и в столице в отпуске. Через две недели она вернулась в Чесвор, а я вспомнил про свой индекс в девяносто единиц и рванул вдогонку.

— Как романтично! — Верити всплеснула руками. — Это было давно?

— Девятнадцать лет назад.

— У вас и дети есть? — не унималась Верити.

— Сын, Марк, — обычно сдержанный Эйден таял на глазах. — Он решил стать военным, сейчас служит в разведвойсках на границе с Сунжем.

— Скажите… — Верити очаровательно зарумянилась. — А дети у людей и вампиров обязательно вампиры?

— Как правило, да. Причём дети в паре донор-вампир необычайно одарённые. Если к этому добавить совпадение энергий, то у вас с Гаем будут исключительно талантливые вампирята.

— Это только доноры по заказу не получаются, — добавил ложку дёгтя Ланс. — Индекс Гроу по наследству не передаётся. Кстати, наши вампиры идут.

— Какая жуткая неделя! — пожаловалась мужу Ариана и обессиленно упала на диван. — Ребята, да тут целый пир!

— Очень кстати, — присоединилась к ней Ивета. — Я умираю от голода во всех смыслах.

Гриер сел на край дивана, я протянула ему компот и хлеб с солью:

— Ещё есть котлеты, пирожки и сок. Вы сначала поедите или?..

— Или, — он устало улыбнулся. — Спасибо, Юнис.

— Вы хотя бы по имени друг друга называйте, — буркнул Ланс.

— Нет! — дружно отрезали мы.

Компот Гриер всё же отпил, затем растерянно огляделся. Верити сидела на коленях у Гая, Эйден обнимал Ариану, Ланс без всякого стеснения пристроился у ног Иветы. Мне предстояло или изогнуться немыслимым образом, или сесть на пол, как Ланс, или всё же выбрать вариант Верити.

— Это не самый разумный выбор, — выдохнул мне на ухо Гриер, когда я осторожно забралась к нему на колени.

— Поза из журнала для взрослых меня не устраивает, — так же тихо ответила я.

— Тогда заранее извините.

От его пальцев шла волна чистого наслаждения. На секунду я забыла обо всём: в мире остались лишь я и самый желанный на свете мужчина. Мои руки скользнули под его рубашку, погладили кожу, вырвали мучительный стон…

— Ребята, — громкий голос Эйдена разбил колдовство. — Нам, конечно, несложно отвернуться, но вы же сами потом пожалеете.

Я очнулась. Прямо напротив моего лица горели алым глаза Гриера, его руки были под моей блузкой, я практически сняла с него рубашку.

«Ненавижу!»

Мы вскочили одновременно. Повернулись к стене и начали поспешно приводить себя в порядок. Это не я, не я, не я! Кожа горела, щёки пылали. Слишком близкий контакт… А что же произойдёт, если мы всё же поддадимся влечению?! Подлая мысль жгла изнутри, напоминала, как только что было хорошо, правильно и просто.

В этот раз молчал даже Ланс. Гриер быстро съел хлеб, допил компот и вышел. Я уткнулась лицом в колени. Спустя какое-то время подошла Верити и погладила меня по плечу:

— Дениза, ты ни в чём не виновата. Вы оба не виноваты. Сопротивляться невозможно. Это как сопротивляться приходу весны или осени. Никому не дано, понимаешь?

С другого бока подсел Эйден.

— Дениза, ты бы задумалась серьёзно. Хэл хороший парень. То, что у него раньше были девушки, ничего не значит. Поводок исключает измены.

— Мы справимся, — упрямо произнесла я, не поднимая головы.

— Простого поводка им недостаточно, — хохотнул Ланс. — Они хотят дойти до того, чтобы читать мысли друг друга! А если переспят, то связь остановится на этом уровне.

«Нет!» — мысленно ответила я.

— Ланс, ты что-то знаешь? — строго спросил Эйден.

— Ничего я не знаю, — Ланс тут же пошёл на попятную. — Только то, что в книжках написано.

— Ничего подобного в книгах не написано, — голос Эйдена стал мрачным. — Обычно совпадению энергий все радуются и сразу же создают пары. Хэл и Дениза сопротивляются пятый день, и поводок действительно становится крепче. Давай, выкладывай! У Хэла же не на пустом месте возникла неприязнь к поводкам.

— Кстати, да, — я оторвалась от колен. — При нашей первой встрече ты сказал: «Хэл считает такие связи противоестественными». Почему, Ланс?

— Что вы пристали? — вяло огрызнулся он. — Спрашивайте Хэла!

— Ну-ка, не виляй, — повысил голос Эйден. — Я девятнадцать лет в браке с вампиром и впервые слышу про неестественность поводка! Наоборот, найти свой поводок — счастье.

— Счастье! — Ланс фыркнул. — У Хэла в интернате одна воспиталка подпитывала юных вампирчиков. Может, по доброте душевной, может, на молоденьких потянуло. Одного пацана накрыло поводком, а воспиталка дала задний ход. Изобразила из себя правильную, как наша Дениза, — ах-ах, я тут случайно вспомнила, что старше раза в два и к тому же замужем! Уволилась и сбежала. А пацан повесился.

— Какой ужас! — ахнула Верити.

— Поводок не имеет никакого отношения к чувствам, — с неожиданной злостью сказал Ланс. — Вампиру и донору кажется, что у них неземная любовь, а на самом деле это просто биологическая реакция организма на совпадение энергий.

— Любовь — это тоже биологическая реакция! — Верити с нежностью поглядела на Гая через стекло. — Какая разница, что её вызывает?

— Ты так говоришь, потому что лично тебе повезло, — Ланс усмехнулся. — Посмотрел бы я на тебя, если бы твоим поводком вместо Гая стал лысый старикашка! Или какой-нибудь дикарь с Гаярских островов — Дениза же именно так видит своего вампира. Вы бы знали, с какой брезгливостью она в первый день смотрела на Хэла!

— Мало ли что было в первый день, — не сдавалась Верити. — Теперь они нормально работают вместе. И трагедия в интернате, о которой ты рассказал, к ним не имеет никакого отношения! Хэлу двадцать пять, Денизе точно есть восемнадцать, никто из них не состоит в браке, и вообще они прекрасно смотрятся рядом!

— Мне двадцать четыре, — со смешком поправила я.

Верити ойкнула.

— Прости, пожалуйста! Ты так выглядишь, что я сначала подумала: кто-то из команды взял с собой дочку.

— Всё это замечательно, — вмешался Эйден, — но не объясняет твою фразу, Ланс, про чтение мыслей.

— Тот пацан в интернате признался Хэлу по секрету, что связь с каждой подпиткой крепнет, — неохотно сказал Ланс. — Сначала он начал чувствовать, где его поводок находится, потом стал улавливать её эмоции, под конец читал мысли, как Ариана. Только Ариана должна касаться объекта или хотя бы стоять рядом, а бедолага слышал свою зазнобу на любом расстоянии. Она в постели с мужем — и пацан там с ними. Неудивительно, что Хэла трясёт при одной мысли об этом.

— Энергия практически не изучена, — Эйден вздохнул. — Мы даже индекс Гроу прогнозировать не умеем, что уж говорить о таких вещах, как поводки. Но теперь я понимаю Хэла. С его гордостью делить с кем-то любимого человека — проще умереть.

Ланс обиженно кивнул:

— Я сразу попросил Денизу уехать, по-хорошему попросил. Она упёрлась. А Хенри на всё плевать, лишь бы Хэл работал.

— Не наговаривай на Хенри, — осадил его Эйден.

— Ланс, а та воспитательница в приюте, — глухо спросила я, — она испытывала всё то же самое, что и вампир?

— Откуда я знаю? — пожал он плечами. — Спрашивай Хэла! А лучше переспи с ним прямо сегодня, пока Хэл не пустил себе пулю в лоб. Он парень горячий!

— Что ты такое говоришь! — ахнула Верити.

— Ланс, не перегибай, — Эйден поморщился. — Дениза с Хэлом сами разберутся, спать им или не спать. Может, они хотят мысли друг друга читать! Или станут первой в истории парой, которая справится с поводком.

Фыркнув, Ланс отвернулся. Я неотрывно смотрела на Гриера. Пулю в лоб?.. Ну уж нет, пусть только Бастиан поймает своего шпиона, и я честно всё расскажу, а там будет видно.

Если, конечно, этим шпионом не окажется Гриер.