Глава 7

Арканис

В кабинет к Мордену я не зашел. Ввалился. Этому стареющему дьяволу давно надо на отдых, но именно сейчас я был готов отправить его туда лично.

— Ну? — Он поднял на меня выцветшие глаза, не отрываясь от бумаг. — Как там бывшая студентка? Не сильно перепугалась?

Я остановился посреди кабинета. Меня обжигало волнами бешенства.

— Ты знал.

Морден отложил ноутбук и откинулся в кресле. Выглядел он совершенно спокойным.

— Что я знал, Ксантир?

— Ты знал, кого посылаешь в бордель. Знал, что она моя жена.

— Бывшая, — мягко поправил он. — И да, разумеется, знал.

Внутри полыхнуло. Чешуя поползла по тыльной стороне ладоней, и я сжал кулаки так, что пальцы в суставах хрустнули, но заставил ее отступить.

— Какого хрена, Альтарис?

Морден, кажется, совсем не раскаивался. Хуже того — он смотрел на меня с легкой усталостью и пренебрежением.

— Она сама вызвалась. Пришла в этот кабинет и предложила себя. Я только согласился.

— Ты должен был отказать!

Свой голос я не контролировал, поэтому это вышло криком.

— Почему? Потому что ты на ней когда-то был женат? — Морден хмыкнул. — Ксантир, я бы и рад учитывать твою личную жизнь при оперативном планировании, но, представь себе, у меня других забот хватает.

— Это скандал! — Я наконец сдвинулся с места, уперся обеими ладонями в его стол. — Молодую магичку, выпускницу академии, потащить в бордель! Если хоть что-то всплывет, нас разорвут. Скажут, что мы используем студенток в своих расследованиях.

— Если бы не использовали, до сих пор сидели бы с пустыми руками. — Альтарис и бровью не повел. — Запомни, щенок: иногда законными методами не найти доказательств. Нужно немного замараться, чтобы посадить скользких мудаков.

— А мы тогда чем от них отличаемся?

— Тем, что в конце они садятся, а мы — нет.

Надо срочно собраться, а то я сейчас тут все разнесу.

— И не строй из себя праведника, Арканис. Ты сам прекрасно знаешь, как это работает. Если бы не работало, не сидел бы там, где сидишь.

— Она моя жена!

— Бывшая, — снова поправил он. — И, между прочим, взрослая женщина, способная самостоятельно принимать решения. Тебе ли ее защищать? Ты сам ее бросил полтора года назад, насколько я помню.

Откинувшись еще, Морден сцепил пальцы на животе.

— Так что не надо мне тут разыгрывать оскорбленного супруга. Не идет тебе.

Несколько секунд я молчал. Дракон внутри уже рвал и метал.

— Кстати. — Альтарис перевернул лист на столе, словно невзначай. — Если по этому делу мы провалимся, отвечать будем не перед местным начальством. Люцен лично спустится. Уже интересовался.

Именем министра меня не запугать, и я не дрогнул. Хотя Эрих Люцен на всех производил неизгладимое впечатление. Рядом с ним люди старались не дышать, чтобы не попасть в поле зрения.

Морден сказал это будто между прочим. Но мы оба знали, что это его козырная карта.

— Так что цель у нас, Ксантир, важнее твоих супружеских терзаний. Запомни.

Я сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться.

— Что с ней теперь?

— Жениться бы тебе, Арканис. Хоть бы голова не была забита бабами. К тому же без этого не занять мое место. — Он хрипло засмеялся. — Сам ведь знаешь правила. Вон. Кайлина Эстель Вальтрия. Девчонка. Из знатного рода. Сохнет по тебе уже сколько лет. Из семьи богатой. Женишься — будешь в шоколаде кататься.

А вот эти его бредни меня совсем не интересовали.

— Разберусь, — холодно бросил я. — И все же… Что с Вивиан Эшберд?

Морден тяжело вздохнул, словно устал от меня вконец.

— Будет работать под твоим начальством. Вижу, ты именно этого и добиваешься.

Он теперь знал, где у меня слабое место. И я только что сам выложил этот рычаг на стол. Идиот.

А потом он зарылся в бумаги, явно потеряв ко мне интерес.

— Слушай, пусть поработает в отделе по документообороту. Бумаг у нас много, а порядка мало. Не стоит молодой магичке в такой грязи валяться. Да и слухи пойдут.

Раз Морден уступил, можно еще что-то вытащить из него. И я за это схватился.

— М-м-м… ну ладно, — закашлялся Альтарис. — Изучи все. Нам нужны зацепки. И Арканис… — Он побарабанил пальцами по столу. — Хорошая работа.

— Спасибо!

Я только хотел выйти, как внутрь, чуть не сшибив меня, ворвалась Вивиан.

Как?.. Какого кхара?

— Простите за опоздание, — проговорила она, запыхавшись.

— О! Вивиан Эшберд! Ксантир все рассказал. Поздравляю, вы приняты в штат. Вас проводят в кабинет отдела по документообороту…

— Я… простите… что?

— Айрис! — крикнул он во всю глотку. — Вот опять где-то шляется, кхар бы ее побрал.

Но уже через секунду в кабинет вбежала миленькая темноволосая секретарша с большой грудью.

— Проводи нашу новую сотрудницу на рабочее место.

— Но я… подождите… я…

Вивиан сопротивлялась, а цепкие ручки Айрис уже вели ее на выход.

— Спасибо! — одними губами прошептал я, поймав взгляд Альтариса.

Он только кивнул, выпроваживая меня.

День прошел в изучении бумаг. А когда наступил вечер, я заглянул в отдел документооборота. Но Вивиан там не было.

Она от меня бегает?

Я быстро оделся и спустился на парковку. Сел в свой внедорожник. Надо ее найти, а то опять куда-то влипнет.

Утопив педаль газа, уже через пятнадцать минут был у дома Вивиан.

Район ужасный. Здесь обитали все отбросы этого города. К тому же совсем небезопасный.

Какого хрена она тут забыла? Это точно ее адрес?

Я сверился с данными на экране. Все верно.

И вот тут меня впервые догнала вина.

Я не задавался ни одним вопросом о ее жизни полтора года. Где она живет? На что? Кем работает? С кем? Я был так занят своим благородством, что бросаю ее ради ее же блага. И мне даже в голову не приходило поинтересоваться всем этим.

Думал, что она выпустилась, устроилась, все у нее хорошо, потому что мне так было. В противном случае пришлось бы признать, что я ее не спас, а просто оставил выкарабкиваться одну.

Припарковав машину, я вышел. Обшарпанный дом с облупившейся краской встретил гнилостным запахом. Какой у нее этаж? Второй?

Найдя в темноте нужную дверь, я постучался.

Тишина. И только через несколько мгновений глухое:

— Кто там?

— Открывай!

Молчание.

— Открывай, сказал, а то выбью эту кхарову дверь! Или сожгу!

На лестничную клетку вышла соседка, будто вынести мусор, но явно развесила уши.

Моя кожа уже начала обрастать чешуйками. Честное слово, я готов был обратиться в дракона. Но тут услышал звук открывающихся замков.

— Чего тебе? — В узком проеме показалась голова Вивиан.

Девушка не планировала запускать меня в дом, но я с силой толкнул дверь и вошел.

Квартира хоть и чистая, но в ней почти ничего не было. Даже кровати. На полу матрас. Один табурет у окна, на плитке стоял чайник.

— Что тебе надо, Ксантир? — устало спросила Вивиан, пока я осматривался. Она прислонилась к косяку, скрестив руки на груди без особого напряжения. — Да, это не твои хоромы. Не все так живут.

И снова — ни укора в голосе, ни даже горечи.

Внизу почему-то защипало. Тяжелая вина скатилась на плечи.

Я осматривал квартиру и складывал в голове все детали, что упорно не хотел видеть.

Но надо уже открыть глаза. Вивиан холодная в спальне, не кричит и здесь ненормально спокойная посреди собственной нищеты. И нет, она не уставшая, а именно ледяная.

Что-то с ней было не так. Я видел людей, которым приходилось хуже, однако они все равно горели. А эта нет.

Пока непонятно, что сломалось. Только, кажется, именно я приложил к этому руку.

Надо вытаскивать ее из этой дыры.

— Арканис! — окликнула она.

Я развернулся:

— Ты едешь со мной.