Глава 18

Арканис

В шесть утра меня разбудил магофон. Пришел отчет. Я поднялся с кровати, нацепил штаны и начал его изучать.

Согласно данным, вероятность того, что бирогерамская бабочка, место которой в северных широтах Остланда, попала в Академию крылатого пламени, составляла крайне низкий процент. Это была улика, и ее кто-то очень старательно пытался спрятать.

Перелистнув страницу в магофоне, я добрался до другого отчета, где раскопали показания еще одного человека, который видел Эшберд месяц назад. Тут даже говорилось, что у нее было порвано платье.

Внутри меня коротнуло. Я представил, как она бежит по темным коридорам, как вся дрожит, как прикрывает клочьями платья нежную кожу. И этих равнодушных ублюдков, которые просто подшили это все в папку и не стали разбираться. А может, сделали так, чтобы скандальный казуз незаметным образом испарился.

Моя ярость хлынула холодным потоком, прожигающим контроль. Даже пальцы на магофоне побелели.

И вот тогда я набрал своего начальника Альтариса.

— Ксантир! — рявкнул он по обыкновению. — Ты понимаешь, что подставляешься под трибунал? Ты должен был доставить девчонку в департамент… еще вчера, мать твою.

— Я женился на ней, Морден, — соврал я.

Хотя почему соврал? Только чуть-чуть забежал немного вперед в своих планах.

Ложь боссу — вещь опасная. Если он узнает, что документа еще нет и это всего лишь план, меня сотрут в труху.

— Ты что сделал?! — завизжал он так, что пришлось отстранить трубку. — А ну-ка, повтори, гаденыш!

— Брак заключен по упрощенному обряду и, согласно кодексу, у нее есть сорок дней иммунитета. Она — зона моей ответственности, а не собственность короны. За это время я докажу связь Остланда с покушением.

— Ты ни хрена не докажешь! Я тебя отстраняю! Вырву крылья и сожгу на медленном огне… Я…

Слушать его вопли смысла не имело, поэтому я положил магофон на стол и ждал, пока Морден проорется. Его хватило минут на пять, и все это время он не затыкался ни на секунду, обещая мне муки в Нижнем мире и что нашлет на меня самых темных кхаров.

Когда Альтарис замолчал, я снова взял трубку и ждал, пока мужчина выровняет дыхание. Чувствовал, как он борется с желанием меня уничтожить и осознанием того, что я только что снял с него ответственность за международный скандал.

— Ты безумец, — наконец уже спокойно выдал Морден.

— Мне нужна встреча департамента, принца и этих стервятников из Остланда.

— Это я могу организовать. Но это последнее, что я сделаю. Ты меня понял? Если не предъявишь доказательств, брак с этой девицей станет твоим смертным приговором. Усек?

— Идет.

Сбросив звонок, я понял, что мои руки слегка подрагивали. Я не боялся Мордена или трибунала, но прекрасно осознавал, что везу Вивиан в самое пекло. Мой план был безумен и опасен. И сердце сжималось от разных темных мыслей.

Обещал ей спасение, а сам строил эшафот, на котором планировал казнить ее врагов. Однако если не выйдет, то мы сгорим оба.

Через час на балкон вышла Вивиан. Я все еще сидел там, погрузившись в глубокие размышления. Барабанил пальцами по небольшому столику.

Увидев ее, я замер. Она стояла в том белье, что я купил день назад. И оно на ней выглядело провокационно. Белое кружево, казалось, было создано специально для нее.

С плеча соскользнула бретелька, обнажая ключицу, и я почувствовал, как во мне просыпается зверь. Тот самый дракон, который не знает запретов и хочет все здесь и сейчас.

Я встал и в один шаг оказался рядом с Вивиан.

— Арканис… — прошептала она, вжимаясь в дверной косяк и прикрывая глаза.

Мои руки тут же обхватили ее талию. Кожа у девушки была горячей, но нежной. Я скользнул пальцами под край кружева, сминая ткань.

— Ты хоть понимаешь, что со мной делаешь? — сорвался я на рык.

Притянув Вивиан ближе, я вжал ее в себя так, чтобы она почувствовала каждый сантиметр моего напряжения. Возбуждение было настолько тяжелым и пульсирующим, что требовало выхода прям здесь, на этом открытом балкончике. Мне хотелось сорвать это кружево, оставить совершенно беззащитной перед собой и взять так, чтобы ни один мужчина не смог сделать это с ней.

— Арканис, постой. — Ее голос дрожал, девушка положила ладони на мою грудь, но тем не менее запрокинула голову, открывая мне шею. — Если мы снова это сделаем… я просто не смогу идти, — шептала она. — Мои ноги меня не удержат.

В глазах Вивиан плескалось отчаяние и та же жажда, что сжигала меня.

Я до боли сжал ее бедро, чувствуя, как она вздрагивает, и шумно выдохнул в шею.

Да, я хотел ее безумно, и это физически невыносимо. Граничило с чем-то неприличным даже для дракона. Одним словом, пытка.

Но все же я остановился. Не мог позволить себе потерять контроль.

Найдя ее губы, впился злым поцелуем. Сейчас во мне бушевал собственник, которому не дали то, что он жаждал.

— Одевайся, — выдохнул я, с трудом отстранившись. — Мы уходим.

Девушка юркнула в сторону ванной, прихватив вещи, и уже через десять минут вышла одетая. В синем платье Эшберд выглядела шикарно. Оно мягко облегало ее фигуру, чуть расклешаясь книзу. Поверх накинула белый свитер. А волосы убрала в хвост.

Мои челюсти тут же сжались, а фантазии впорхнули в голову яркими образами.

Но все же, поборов себя, я открыл дверь, и мы направились в небольшое кафе при гостинице.

Внизу пахло яичницей и свежим хлебом. Мы набрали еды и сели за столик.

Вивиан начала трещать. Я заметил, что чем больше она волнуется или нервничает, тем больше говорит.

Сейчас она вспоминала хлеб в академии и что там кормили иначе. Еще что-то, но я почти не слушал. Просто наблюдал за девушкой, погружаясь в свои мысли.

Вивиан повернула голову, и я увидел красноватый след на ее шее. Мой. Это я оставил. И когда я думал, что Лериан прикасался к ней, тянулся своими грязными руками, то понимал, что готов его сжечь. Буквально! Выдохнуть драконий огонь и смотреть, как он там плавится.

Да, этот ублюдок не успел сделать ничего непоправимого, но он пытался. И этого достаточно, чтобы во мне поднималась темная ярость и желание встать между ней и всем миром.

А вот почему я был готов на это, я додумывать не стал, потому что боялся признаться, что влюбился без памяти. Для таких откровений еще рано.

Вивиан поймала мой взгляд и спросила:

— Куда мы уезжаем?

— Не переживай ни о чем, — буркнул я, запихивая в себя еду.

— Ты везешь меня к ним?

На мгновение я замешкался и попытался проглотить правду. Мне врать всегда было просто. Для инспектора это базовый навык, но сейчас в горле стоял массивный ком.

— В безопасное место.

Глотнув кофе, я понял, что не чувствую вкуса. Потому что с моей ложью во мне отмирало все. Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что Вивиан меня возненавидит, но по-другому не мог.

Чуть позже завибрировал телефон: это приехало такси.

Я взял Вивиан за руку и повел к нему. Последние наши спокойные минуты вместе, дальше все завертится.

Уже в машине я провел пальцами по артефакту на шее, убрав нашу связь. Девушка почувствовала это мгновенно и резко повернула голову.

— Арканис?

— Это больше ни к чему. Ты должна доверять мне.

— Что происходит? Ты меня пугаешь. Мне кажется…

Я прислонил палец к ее губам.

— Все скоро закончится, Вивиан. Ты будешь под моей защитой. Помни это.

Она только коротко выдохнула, но в глазах нарастала паника.

Да, я врал ей. Мы ехали не в убежище. Вовсе нет. Мы мчались на встречу с делегацией Остланда, которая мечтала ее обвинить, и в логово принца Лериана. Прямо в центр политического шторма.

Но до этого мы заключим настоящий брак.

Я смотрел, как за окном мелькает дорога, и сжимал ее руку. Внутри вовсю выла совесть, но дракон молчал. Он знал то же, что я: для того чтобы вытащить свою пару из капкана, иногда нужно заманить туда охотников.

Но слава всевышним драконьим богам, я не привык проигрывать. И только на этом держались все мои убеждения.