Глава 22

Вивиан

Я проснулась и тут же ощутила боль. Она была везде. Тело ломило… От него.

Господи, я всю ночь выстраивала хоть какую-то стену из злости и здравого смысла, но вся она неизменно разваливалась.

Кожа ныла там, где Арканис держал меня. Я действительно не хотела, чтобы он меня отпускал.

Перевернувшись набок, я уставилась в пустоту. Заставляла свои мысли испариться, но получалось плохо.

Какого кхара я прогнала его?

Нет, ну это правильно. Так и нужно, но сколько бы я ни крутила в голове свои слова, лучше не становилось.

А мне надо было просто вычеркнуть мужчину из своей жизни, потому что такой, как он, никогда не полюбит. Что он вчера плел? Про страсть, про желание. А признания так и не прозвучало. Да, я совсем молодая, но даже я понимала, что и не прозвучит.

Ксантир мог часами лавировать между скользкими вопросами и ни разу не сказать того единственного, что перевесило бы все остальное.

То, что происходило у нас, — это фатальная ошибка. Но память возвращала мне его взгляд в темноте, ладони у моего лица. Я сама хотела Арканиса так, что разум туманился. Сложно это назвать влюбленностью. Какая-то адская мешанина из страсти, похоти, собственнического желания. Может, это и вовсе не любовь?

Тогда почему так болело сердце, будто его вспороли несколько раз?

В дверь постучали. Зашедший охранник буркнул:

— Принцесса просит привести себя в надлежащий вид перед аудиенцией. Вам принесут все необходимое.

Что? Зачем? К чему эта встреча?

Но задать вопросов я не успела. Мужчина быстро скрылся в темноте.

Я же поплелась в душ. Горячие струи хоть как-то возрождали мое тело, которое настойчиво ныло в совершенно конкретных местах. И это было издевательством, потому что меня тут же бросало в жар, когда я закрывала глаза.

Выйдя из ванной, я завернулась в полотенце. В комнате уже на кровати лежало темно-бордовое платье. Дорогое. Но суть в том, что я сразу же оценила все вырезы: декольте от ключиц до пупка, схваченное тонкими завязками, разрезы по бедрам до самого верха. Такие глубокие и откровенные, что я немного опешила.

— Это точно для меня? — спросила я у девушек.

— Принцесса распорядилась, — ответили они и больше разговаривать со мной не хотели.

Ну что ж. У богатых свои причуды. Я надела это платье.

А после меня усадили перед зеркалом и стали колдовать над прической и макияжем. Заплели волосы, накрасили ярко губы. Мне оставалось только наблюдать, как из меня делают чудную куклу.

Когда я посмотрела в отражение, то стало совсем не по себе: выглядела я как… элитная шлюха.

К чему все это?

Но сил соображать не было. Я обессилела от стресса и почти без еды. Сопротивляться уже не могла.

Меня повели по коридорам.

Комнату Алисии заливало утренним светом, в отличие от моей. Сама принцесса сидела у окна. И я подметила, что она надела костюм цвета слоновой кости. Жакет с высоким воротником и узкие брюки со стрелками. Она совсем не выглядела, как я. Светлые волосы были в пучке. И никаких украшений.

Рядом с ней я чувствовала себя девушкой для утех.

Она окинула меня довольным взглядом и указала на место возле себя. Но я садиться не торопилась.

— Ваше Высочество, чем обязана?

Алисия чуть склонила голову и улыбнулась.

— Присядь, пожалуйста. Я не займу много времени.

Пришлось подчиниться. Мне было интересно, зачем она меня позвала, но что-то явно шло не так, и я это чувствовала каждым волоском.

— Когда мне стукнуло семнадцать, — начала мягко принцесса, — отец подписал договор. Помню, тогда я плакала три дня. А потом случился праздник. И его отменили. Такое счастье. Ты не представляешь. — Она разговаривала как близкая подруга, и это само по себе настораживало. — И вдруг переговоры снова начались два года спустя. Меня упорно пихали под Лериана, и никто даже не счел нужным спросить, что думаю я.

— Зачем вы мне все это рассказываете?

Внутри пробежал холодок. Кажется, я здесь совсем не просто так.

— Ты хотя бы знаешь, за что тебя посадили, — пробормотала принцесса тихо, опустив глаза. — Меня тоже посадили, но я не знаю, за что.

Внезапно все стало четко выстраиваться в один ряд из той каши, что жила в моей голове. Какая же я дура! Все это время главным кукловодом была она.

— Это не оправдание, — прошептала я, чувствуя нарастающий ужас.

— Нет. Это объяснение. Поэтому слушай.

Алисия пригвоздила меня стальным взглядом. В горле пересохло. Милая девушка превратилась за секунду в хладнокровного убийцу.

— Ты почти сирота, Вивиан.

Внутри все задрожало.

— Это неправда.

— Когда за тебя некому вступиться, считай, это правда. Я изучила академию, прежде чем приехать. Мне нужен был человек, которого суд примет без лишних вопросов. И о чудо! Я нашла тебя. Тот вечер в восточном крыле сыграл свою роль. Не я создавала эту историю, но она пришлась очень кстати. Ты оказалась единственной, у кого есть мотив. — На секунду Алисия замолчала, а после положила руку мне на плечо и пробормотала: — Мне очень жаль. Это лишь расчет.

— Вы позвали меня просить прощения? — пыталась тянуть время я, судорожно соображая, куда бежать.

— Нет. Просто хочу, чтобы ты поняла, почему все так.

Моего второго плеча коснулось что-то легкое, почти невесомое. Повернув голову, я увидела сиреневую бабочку с золотым узором по краям. Она сидела на моей коже, сложив крылышки. Да я же ее и подметила на приеме!

Теплая волна расходилась по руке, груди и ребрам. Мне было даже приятно.

Кхар! Вставай и беги!

Вскочив, я помчалась к выходу, но не добежала и остановилась посреди комнаты. Ноги перестали слушаться.

Иди! Ну же! Пожалуйста!

Твою ж! Я не могла сдвинуться с места.

Бабочка тем временем перелетала на другое плечо, и тепло густым покрывалом накрыло с головой. Оно уже не расходилось, я чувствовала жаркую пульсацию по всему телу.

Алисия поднялась и подошла ко мне не спеша. Встав за плечом, принцесса наклонилась к самому уху, и мягким ручейком из нее полились слова прямо мне в мозг.

— Ты пойдешь к принцу и соблазнишь его. — Ее голос становился глуше и доносился как сквозь толщу воды. — Он боится тебя, но его верхняя часть всегда соображала хуже нижней. Лериан падок на таких девушек, как ты. Когда между вами все произойдет, ты убьешь его… и ляжешь рядом.

Нет! Кхар! Не поддавайся!

Но тело не слушалось.

Ах вот зачем меня так одели.

— Теперь иди, — мягко подтолкнула меня принцесса.

Внутри вспыхнуло горячее и стыдное желание. Щеки горели. А дикий ужас постепенно растворялся. Как и само сознание. Я уже плохо видела, куда шла. Просто следовала за охраной.

Остановись! Ты любишь другого! Ты не убийца!

Но слова тонули в вязкой похоти, которая сейчас глушила все сигналы.

Шаг. Еще один.

Я шла по коридору, а внутри кричала как ненормальная. Но меня никто не слышал. Даже я сама.

А потом сгустилась пугающая темнота, и сознание отключилось, оставив вариться в бешеном страхе.