Глава 25

Вивиан

Я купалась в теплых лапах вяжущей темноты. Плыла в ней, и это было даже хорошо. Никуда не надо торопиться и ничего помнить.

Где-то далеко слышала голоса. Один низкий и злой, второй тоже мужской, только твердый, а третий… женский и такой знакомый.

Мильна. Боги, это она!

Я попыталась к ней вернуться, но темнота не пускала и держала черными тисками.

Нет. Стоп! Это же руки! Большие, сильные. Меня обнимал Арканис. Узнала их, еще не открыв глаз. Он прижимал меня к груди, и я слышала, как быстро бьется его сердце.

— Он не отдает, — донесся издалека голос Мильны. — Ксантир, положи ее сейчас же!

— Нет!

Я еще ни разу не замечала его таким. Как будто в мужчине что-то надломилось.

— Мне все равно. — Это снова моя подруга. — Положи Вивиан, или я тебя выдавлю отсюда. Клянусь.

— Мильна… — перебил ее Хальтен где-то в стороне.

— Молчи! Арканис, я говорю в последний раз. Все! Побесился и хватит. Ты же ее убьешь.

В наступившей тишине я почувствовала движение. Меня переложили на что-то жесткое и узкое. Наверное, на скамью. Руки, держащие меня, исчезли. Хотела бы я приказать им остаться, но темнота поглотила снова.

А дальше все помчалось обрывками. Я чувствовала на висках чьи-то пальцы. В нос ударил запах горьковатой травы. И Мильна зашептала заклинание. Мне неведомы все лекарские знания, но, кажется, меня пытались вернуть к жизни.

И правда. Мои глаза резко открылись, и я вдохнула так, будто вынырнула из воды. Все сразу ослепило. Прямо надо мной появилось лицо Мильны. У нее был серьезный взгляд, и на лбу проступали складки.

— Тихо, — пробормотала она. — Тихо, Эшберд. Ты, главное, дыши. Все хорошо.

А вот это не очень просто, потому что воздух царапал горло, словно я кричала.

— Где я? — севшим голосом спросила я.

— Мы перед тронным залом. Сейчас будет заседание. Не вставай еще. Дай мне минуту.

Мою руку кто-то сжимал, и, повернув голову, я столкнулась взглядом с Ирминой. Подруга сидела рядом на полу и держала так, что мне было больно. Лицо у нее, конечно… Словами не передать.

— Прилетела меня спасать? — едва ворочая языком, спросила я.

— А куда деваться-то? Теперь все будет хорошо. Я с тобой.

— Что… что было?

Она взглянула на Мильну, и та еле заметно качнула головой. Девчонки решили держать меня пока в неведении. Но затем Ирмина наклонилась и заговорила в самое ухо. Тихо и быстро.

— Это Алисия за всем стоит. Дрянная принцесска хотела заставить тебя убить принца, а Арканис вовремя тебя нашел и увел в магическую кому. Еще и бабочку поймал. Сейчас будет заседание. Король все знает. С тобой все будет в порядке, слышишь?

Мой мозг моментально расплавился из-за обилия рухнувших воспоминаний и связки их с реальностью. Мне как будто рассказывали про чужого человека, но это ведь я.

Боги! Что же со мной происходило все это время?

Подняв руку, я тронула собственное лицо. Кожа была липкой.

— Мильна, — выдохнула я. — Что она со мной сделала?

— Это все пыльца той бабочки. Очень концентрированная. Я почти все вытянула, а остаточное само сойдет за сутки.

Подруга водила пальцами над моей грудью, и я чувствовала, как медленно вытекает удушающая магия.

— Долго я была?..

— Несколько часов.

Сколько же я всего могла натворить за это время!

В горле застрял горячий ком, но я его проглотила. Только не сейчас!

Подняв глаза, я увидела Арканиса. Он стоял у окна, спиной ко мне и не оборачивался. Его высокая черная фигура на фоне серого неба за стеклом казалась устрашающей.

Но почему он не подходил? Ведь знал же, что я очнулась.

И от этого внутри все леденело.

Ладно… Хорошо. Наверное, сейчас ему не до меня.

Я попробовала сесть. Плохо, но получилось. Хотя голова кружилась, я вцепилась в Ирмину, и она тут же подхватила меня под локоть.

— Куда? — запротестовала подруга.

— Я встаю.

— Эшберд, ты только что…

— Перестань. Со мной все хорошо!

Мильна же спорить не стала. Она прекрасно понимала, зачем мне это нужно. Я не хотела входить в тронный зал полной немощью или чтобы меня положили к подножию трона как улику.

Встав, я немного прошлась. Ноги еле держали, но этого хватит. Я расправила платье и содрогнулась. Какой ужас. И в таком виде я предстану перед королем.

Плевать! Потом залью себя стыдом.

— Его Величество готов принять, — раздался за дверью глухой, но торжественный голос.

Арканис даже не пошевелился и на меня не посмотрел. Я уж молчу о том, чтобы он подошел.

Ничего. С этим тоже разберемся.

Ирмина взяла меня под одну руку, а Мильна под другую. И так мы и пошли. Хальтен открыл нам двери. За ним потянулся длинный коридор, в конце которого мы увидели черные створки. После них нас ждал тронный зал и король. Но не только он. Еще Лериан и Алисия.

Твою ж!

Я уже видела дворцы в учебниках, но картинки врут. На них не видно, как высоко уходит потолок, и каким мелким ты себя чувствуешь в этом огромном пространстве.

Король сидел на троне. Его я ни разу не встречала. Не старый, но и не молодой. Седина посеребрила виски, но лицо приятное с пронзительным взглядом синих глаз.

По правую руку стоял принц Лериан. Я посмотрела на него и тут же отвернулась, потому что противно было его видеть.

Слева подошел Арканис. Он остановился в нескольких шагах от трона и в нашу сторону не смотрел. Рядом с ним начальник. Из разговоров я услышала его имя. Морден. Лицо цвета свеклы и узкими глазками.

Там же, чуть поодаль, под охраной стояла Алисия.

Девушка не выглядела встревоженной. Она чуть наклонила голову и сложила руки перед собой так, будто вовсе не подсудимая, а почетная гостья, что ждет представления. С нашей последней встречи принцесса переоделась. Теперь на ней красовалось светло-серое платье без всяких украшений. И от этой простоты она казалась еще опасней.

За ее спиной находился советник. Высокий, седой, с длинным сухим лицом. Как его? Кажется… Мэллион Гэрр. И еще двое из ее свиты. Среди них только один меня заинтересовал. Он расположился позади всех у самой стены. Темные волосы зачесаны назад, обычная одежда. Но что-то в нем было такое, от чего по коже бегали мурашки.

Нас подвели к месту с правой стороны зала. Это что-то вроде огражденной ниши. Ирмина и Мильна встали рядом со мной. Эйдан же чуть впереди.

Король поднял руку, и шум в зале сразу стих.

— Заседание открыто! — громко произнес мужчина. — Инспектор Ксантир, изложите!