Глава 26

Вивиан

Арканис шагнул вперед и заговорил. Он снова стал безэмоциональным сухарем, зачитывающим материалы дела.

Бабочка порхала в красивом шарике перед королем. И он посматривал на нее, внимательно слушая то, что вещал Ксантир. Тот постоянно клал на стол какие-то бумаги: заключение специалиста Варенна, анализы из покоев Алисии. Следы пыльцы обнаружили в шести точках. Принцесса от этого даже не дрогнула.

— В ходе расследования, — монотонно рассказывал Арканис, — подозреваемая Эшберд была подвергнута воздействию теневых гончих, выпущенных по приказу Его Высочества. Собаки уничтожены при защите девушки. На момент применения боевых существ обвиняемая находилась под предварительным разбирательством департамента и не была признана виновной.

Король медленно повернул голову и посмотрел на сына. Лериан выдержал ровно секунду и все же отвел глаза.

— Принято к сведению, — буркнул грозно король. — Гибель королевских существ при исполнении служебных обязанностей департамента не является предметом для претензий. Продолжайте.

Я так громко вздохнула, что зажала рот ладошкой.

Принц уткнулся взглядом в пол, и его челюсть ходила ходуном.

Арканис продолжил доставать из папки бумаги. Там находились анализы пыльцы, заключения экспертов. Я слушала и понимала, что он все это собрал вовсе не за день. Работа шла параллельно нашим перебежкам. Он собирал все улики с того самого момента, как вытащил меня из моря.

— Это материалы дела, — закончил Арканис. — Также позвольте передать приложение. Здесь характеристика обвиняемой по предшествующим обстоятельствам. Конверт запечатан, и вы имеете право не оглашать то, что внутри. На ваше усмотрение, Ваше Величество.

Ксантир положил на стол вторую папку, и вот тут он впервые повернул голову и мельком взглянул на меня. Но в его лице я не нашла ничего. Просто на секунду в нем что-то дрогнуло и тут же окаменело.

Король пробежался глазами по документам, а потом одарил сына бесконечно долгим и прожигающим взглядом. Я не знаю, что там находилось, но Лериан начал бледнеть, и под конец опустил глаза.

— Здесь две служебные записки, — спокойно произнес король, видимо, решив все же всем объяснить. — Прошлый визит принца в Академию крылатого пламени.

Мое сердце остановилось.

— Первая записка. — Мужчина начал читать. — «Студентка четвертого курса общестихийного факультета Эшберд была замечена выходящей из восточного крыла ближе к полуночи в разорванном платье. Девушка находилась в состоянии нервного потрясения и прошла мимо, не отреагировав на оклик дежурного». И следом за ней зачитаю вторую. — Король перевернул лист. — «Подтверждаю. Студентка Эшберд проходила мимо моего поста в указанное время. Она прижимала к груди обрывки одежды и плакала. О происшествии доложено дежурному».

Я чувствовала, как рука Ирмины крепко сжала мою.

Почему Арканис не сказал мне? Зачем надо было это поднимать?

— К вопросу о мотиве, который якобы был у обвиняемой, — протянул король задумчиво. — Из материалов следует, что у студентки Эшберд имелись основания избегать общества моего сына, но никак не убивать его.

Он снова посмотрел на Лериана. Тот стоял серый, у него ходили желваки по челюсти. Но мужчина молчал.

— Мы вернемся к этому позже, — произнес король.

И я поняла, что семейной драмы не избежать.

— Ты должна была сказать мне, — прошептала Ирмина.

— Не сейчас, — выдохнула я.

Она кивнула и крепче обхватила мою руку.

Я снова пересеклась взглядом с Арканисом. От его стальных глаз веяло холодом. Ни искры. Конечно, он делал это все для меня. Но как же стыдно стоять и осознавать, что теперь об этом знает столько людей.

— Принцесса Алисия, — обратился к девушке король. — Вы желаете дать показания?

Она поправила рукав легким движением, будто стряхивала ниточку. Затем встала и заговорила:

— Я не хотела его смерти из жестокости. Просто мечтала жить. И мне жаль, что для этого понадобилась Вивиан Эшберд.

В ее глазах не было ни злобы, ни вызова. Лишь холодная и выжженная пустота.

И тут я заметила, как ее рука медленно поднимается к цепочке на шее.

— Алисия, — продолжил король, — на основании предъявленных доказательств признается виновной в покушении на наследного принца. По дипломатическому статусу не подлежит казни нашим судом и передается под надзор до прибытия делегации ее отца. Студентка Вивиан Эшберд оправдана.

Так просто. И все! Я это слышала и не верила.

Мильна сжала мой локоть, а Ирмина выдохнула.

А вот пальцы Алисии все же коснулись подвески и покрутили кулон.

Сначала был звук. Хруст костей.

У меня от этого волоски на коже встали дыбом.

Эйдан прикрыл нас собой, а Арканис уже разворачивался. Морден что-то крикнул своим людям.

Мой взгляд прилип к Мэллиону Гэрру. Мужчина шагнул вперед, и его кости начали ломаться. И не как драконы, а наружу. Пиджак лопнул, а под ним… Боги… Кожа сходила полосами, и выступил хитин цвета остывшего железа. Слишком много суставов образовалось. Голова осталась почти человеческой, только челюсть удлинилась и раскрылась пастью.

Кто-то закричал. Двое из свиты Алисии тоже начали меняться. Покрываться той же мерзкой хитиновой коркой и обрастать лишними сочленениями. Стража Остланда выхватила оружие и встала вокруг Алисии. Они оставались людьми, но это пугало не меньше.

Я повернула голову посмотреть, где король, а его уже уводили. Двое охранников взяли мужчину под локти и потащили к боковой двери, и трое других выстроили магические щиты.

Лериан схватил со стойки меч. Он был парадным, но в то же время настоящим. И кинулся на Алисию.

Но не добежал.

Одна из тварей взмахнула рукой, и Лериан полетел через зал как мешок. Он ударился спиной о колонну, выронив меч, но остался жив. Я видела, как мужчина зашевелился.

Эйдан мгновенно перекинулся. Магическая одежда на нем не рвалась.

Ирмина тоже обратилась с рычанием. Лавандовая чешуя блеснула в свете ламп. Драконица была меньше Тенебриса, но быстрее.

Боги, два огромных существа в зале. Но здесь такое большое пространство, что они могли даже взлететь.

Мильна и Хальтен схватили меня за плечи и потащили. Я не сразу поняла куда. А уже через несколько секунд увидела за алтарным выступом небольшое углубление. Там стояла скульптура какого-то королевского предка. Меня бросили туда прямо на каменный пол. Подруга навалилась сверху.

— Лежи! — прошипела она мне в ухо. — Не вставай!

Хальтен распластался рядом и начал копошиться, выискивая хоть какое-то оружие. В итоге нашел какой-то пекарский маленький нож. Он вряд ли поможет, но все же.

В зале начался ад.

Я слышала рычание Эйдана и визг твари. Сверху лопались цветные витражи и валились вниз разноцветным дождем. Морден орал своим людям. У него был хороший командирский голос.

Я подняла голову и тут же услышала возглас Мильны:

— Эшберд, не смей!

— Подожди!

— Перестань геройствовать!

— Я всего лишь смотрю!

А выискивала я глазами Арканиса. Он дрался с тем самым мужчиной с темными волосами, на которого я обратила внимание, когда вошла. Это был боевой маг. Конечно! Почему я сразу не поняла?

Они стояли друг напротив друга между колонн. Ксантир решил не обращаться. В руках мага блеснула светящаяся игла. Он бил ею, а Арканис уклонялся. В ответ выпускал пульсары.

От ударов мага горел воздух.

Я не понимала, как Арканис еще стоит, ведь его противник хорош. Это было видно даже мне, ничего не смыслящей в боевой магии.

Моргнув, я чуть не пропустила, как Эйдан с правой стороны зала упал под одной из тварей. Та прижала его к полу и навалилась на крыло.

Тенебрис рычал, пытаясь ее сбросить. К нему рванулась Ирмина, отбиваясь от второй.

И Арканис… Разумеется, он услышал рык друга и на полсекунды повернул голову.

Но в это время маг поднял руку с блестящей штукой, и я увидела, что сейчас произойдет страшное, поскольку там плелось такое сильное заклинание, что от него не увернуться.

Не помню, как я встала. Мильна что-то крикнула, но я не разобрала. Когда я вылетела из-за выступа, в груди клокотала холодная решимость.

Резерва у меня почти не было. Пыльца выгребла досуха, и я только-только по капле начинала собирать его обратно. Но мой резерв всегда такой: широкий и плоский. Разбросанный по всем стихиям. Я всю жизнь считала, что это моя слабость, но факт в том, что он никогда не пустел до конца и где-то на самом дне по чуть-чуть оставалось от каждой из стихий.

И в этот единственный миг я вытащила все.

Я не владела техникой и не знала нужных формул. Просто выжала себя до капли.

Огонь, вода, воздух и земля — они хлынули из меня одной волной между двумя мужчинами.

Удар мага вошел в мою волну, и его сорвало с места и понесло назад. Ксантир обернулся и увидел меня.

Это лицо… Я никогда не забуду, потому что в нем за секунду промелькнуло все, что он мне так и не сказал.

Мгновение, и меня снесло.

Боль пронзила тело. Как-то стало странно дышать. Воздух перестал поступать внутрь. Я врезалась в холодную колонну и медленно сползла по ней вниз.

Арканис дернулся ко мне, но тут же увернулся от удара недобитого мага и помчался к нему.

Он не успеет…

Боги, как же я тебя люблю.

И все.

Темнота окутала меня. Я ее уже знала. Но на этот раз в ней было совсем пусто.