Глава 17. Ночные мысли

«– Но эти средства работают только на других и только потому, что человек не знает, что на него оказывается магическое воздействие. А с собой так не получится».

Хроники Хранителей Тар-Данарии.

Рассел Круд

Наши дни.

Оборот для Рассела снова произошел спонтанно. Вот в сторону кухни грациозно ступала рысь, миг, и путь продолжает уверенный, полуобнаженный человек.

— М-да… — задумчиво выдал капитан Круд, осмотрев собственное полуобнаженное тело в облегающих штанах. — А вот переодеться нужно. Не стоит смущать Алису больше, чем нужно… — слышать собственный голос капитану было непривычно.

Рассел глянул на дверной проем кухни, на Алису, что была занята очередным заклинанием, развернулся и уверенно направился в спальню, где так и стояла не разобранная сумка с одеждой.

Капитан быстро разложил одежду по ранее выделенным для него полкам и усмехнулся собственным мыслям.

Он всегда ценил свободу и холостяцкую независимость, поэтому искренне не понимал, как можно добровольно связывать себя путами верности только с одной женщиной. Еще больше Рассел Круд не понимал, зачем жить в браке, где каждый изменяет своему супругу. Кто как не он знал о ветвистых рогах уважаемых мужей Ружанска, чьи жёны пылко отдавались ему, Расселу, при любом случае и в удобном месте. Жениться после такого мог захотеть только наивный дурак, а себя таким капитан Круд не считал.

Именно поэтому он недоумевал, как он с такими принципами может сейчас радостно распихивать собственную одежду по полкам рядом с вещами Алисы. И ведь привязка его, Рассела, к этой ведьме в образе рыси-фамильяра не меняла того, что он по-прежнему ценил свободу и независимость как мужчина.

«Кто бы мне пояснил, как я так вляпался?», — мысленно ворчал Рассел, закрывая наполненный собственными вещами шкаф.

Его мысли вмиг исчезли, когда через открытую балконную дверь он услышал дальний бой часов.

— Три часа ночи, а эта увлекающаяся особа все еще не спит! Я её точно отшлепаю,— рыкнул Рассел и стремительно зашагал на кухню.

Когда он воинственно влетел в комнату, в стремлении призвать к совести одну упрямую ведьму, то даже сбился с шага. Алиса сладко спала, положив голову на сгиб локтя.

Покачав головой, Рассел подхватил спящую девушку на руки и понес в спальню.

— Рассел?.. — сонно произнесла Алиса, удобнее устраиваясь на руках капитана.

— Спи, моя ведьма, — улыбнулся капитан, с нежностью рассматривая спящую девушку. — Я рядом.

Держать Алису, что неосознанно льнула к нему, в объятиях оказалось невероятно приятно. В душе капитана пробудилось давно забытое чувство нежности, отчего хотелось оберегать и защищать юную ведьму.

Повинуясь инстинкту, Рассел сильнее прижал к себе спящую девушку и зарылся носом в волосы Алисы, пьянея от её запаха. Постоял, а потом тихо рыкнул:

— Моя ведьма! И только моя!

Бесшумно зайдя в спальню, Рассел аккуратно уложил сонную Алису на широкую кровать и прикрыл одеялом. Заботливо убрал со лба белокурый локон и присел рядом на край постели.

Через распахнутую балконную дверь был слышен тихий стрекот цикад. На окнах, от дуновения прохладного ветерка, покачивался невесомый тюль. С улицы в спальню проникал благоухающий аромат роз и ночных фиалок. Сонная тишина расслабляла, манила прилечь на подушку и закрыть глаза.

Рассел, облокотившись на спинку кровати, сидел на постели сладко спящей Алисы и любовался ею. Красивая, нежная, добрая, она притягивала чистотой и внутренним светом. Рассел четко понимал: Алису нужно защищать, а для этого ему нужна стабильность в оборотах.

Мысли капитана переключились на анализ сложившейся ситуации. Его перевоплощение вновь произошло по непонятной причине, хотя до этого он считал, что на оборот влияют эмоции. Но вот он сменил форму, случайно, когда был абсолютно спокоен. Как ему разобраться с этим прыганьем по ипостасям? А разобраться нужно в срочном порядке, у него в памяти заговор против короны, а тут ведьма, которой нужна защита и забота настоящего мужчины.

Капитан печально вздохнул и укрыл сжавшуюся Алису еще и покрывалом. Одно радовало Рассела, он собственноручно уложил свою ведьму в постель.

— Везет мне на ведьм, — хмыкнул он и некстати вспомнил, как однажды уже подпустил к себе слишко близко одну ведьму.

Проявившаяся память услужливо вытряхнула воспоминания. Кажется, это было в прошлой жизни. В другой жизни, когда перед Расселом стояли другие цели и приоритеты. Всё же с его стороны было опрометчиво-глупо, так недооценить Мону. Он просчитался, за что и поплатился. Но на тот момент он, капитан Рассел Круд, не мог поступить иначе, ведь Мона была такой необычной, страстной и рисковой. От неё у капитана сносило крышу от желания и он забывал про всё. Связь с Моной для капитана стала игрой со смертью.

«Роковая женщина на грани фола», — признался Рассел.

Так подумав, капитан Круд помрачнел. Он вспомнил, что в этой игре он проиграл, и жив только благодаря подарку Ехидны. (2) Сильный удар по его самолюбию, а поэтому вдвойне неприятно осознавать, что мага такого уровня, как он, сделала простоя ведьма. Хотя…

А простая ли Мона ведьма? Он уже сомневался. На такое ответственное задание, с такими высокими ставками лишь бы кого не пошлют. И теперь капитан Круд был уверен, что угодил в искусную ловушку по имени Мона. Кто-то умело вывел его из игры, а это значит, что враг значительно ближе чем они все думали.

«Как же мало информации, — со злостью сжал кулаки капитан Круд. —Но чувствую, выводы верные».

В этот момент Алиса всхлипнула, завозилась, и капитан посмотрел уже на другую ведьму, отвлекаясь от размышлений. Рассел улыбнулся, и его сердце наполнилось нежностью.

Благодаря наложенному Алисой заклинанию, его память стала проясняться, а разделенное сознание человека и зверя начало соединяться, позволяя использовать ранее недоступные для другой формы знания. А вспомнить было что.

Память капитана Круда калейдоскопом показала сцены, где Алиса выхаживает его, рысь, после тяжелого ранения. Как она, мучаясь от сильных мигреней, налаживает ментальное общение со своим фамильяром, потому что рысь не может говорить из-за травмы. Как, несмотря на запрет кормить рысь человеческой едой, баловала его пирогами. Алиса воспринимала его, Рассела, не просто фамильяром, помощником ведьмы, а другом и родным существом.

Капитан вспомнил собственный постер, что висел в библиотеке у Алисы. Сомнений не было, эта девочка в него влюблена, и понимание этого порадовало Рассела.

Он не удержался и провел рукой по белокурым волосам Алисы. Другая ведьма. Совсем другая. Честная, светлая девочка, которую хочется защитить от всего мира, от зла и боли.

Память Рассела показала, как каменела Алиса, стоило ей вспомнить про родной мир. И этот момент очень не нравился капитану. Не нужно быть гениальным следователем, чтобы понять — тут не всё чисто. Такая реакция Алисы наводила Рассела на нехорошие мысли, и от предположений Рассел зверел и хотел убивать. Вот только кого, он пока не знал.

Алиса снова завозилась и жалобно всхлипнула, ей явно снился плохой сон. Рассел прилёг рядом, обнял Алису и тихо прошептал:

— Шшшш… Ничего не бойся. Я рядом, мой ангел.

Сказал и удивился: «А ведь действительно ангелочек. Она похожа. Странно…»

Рассел хорошо помнил рассказы о том, что в самых верхних мирах Кроны живут невероятно красивые белокурые люди с белоснежными крыльями. Их называли ангелами и говорили, что они почти не спускаются даже в средние миры.

Капитан погладил белоснежные волосы Алисы и подумал, что она действительно напоминает ему ангелов.

«Нужно будет запросить справочник по расам Кронных миров и найти изображение ангелов,— пообещал себе Рассел, закрывая глаза. —А ещё нужно будет разузнать всё о семье Алисы».

Мысль, что светлая ведьма напоминает ангела, не давала Расселу окончательно расслабиться. И мысли сами собой переключились и потянулись к событиям прошлого.

.

За три месяца до наложения проклятия.

— Круд, вот смотрю я на твою помятую, но довольную морду и думаю… — растягивая слова, задумчиво произнес широкоплечий, статный блондин.

В помпезной приемной, залитой утренними солнечными лучами, мощный блондин смотрелся немного инородно. Мужчина откинулся на спинку внушительного кресла и постукивал пальцами, наблюдая, как капитан пьет очередную кружку кофе в попытке проснуться.

— О чем? — подавил зевок капитан Круд.

— А не поторопился ли я жениться? — задумчиво почесал квадратный подбородок блондин.

— Ваше Сиятельство, вы женились десять лет назад, — буднично подметил капитан Круд и залпом опустошил кружку. — Претензии, как и мысли, необоснованные.

— Обоснованные, Рассел, ещё как обоснованные. Я женился в тридцать три года, став для своей супруги хорошим мужем. Кстати, тебе, как я помню, столько же сейчас как и мне было в своё время.

— И что из этого следует? — поинтересовался капитан Круд. — Извини, Артур, но я сейчас плохо соображаю.

— А то, что ты как юнец продолжаешь волочиться за каждой юбкой и не думаешь жениться. А пора бы!

— Сиятельство, завидуй молча моей свободе, — лучезарно улыбнулся капитан. — Я не предназначен для женитьбы на одной! А гаремы запрещены указом короля еще несколько столетий назад.

— Рассел!.. — поджав губы, хмуро произнес лорд Артур. — Ты как кот!

— Такой же милый и обаятельный? — насмешливо изогнул бровь капитан.

— Такой же похотливый и блудливый!

Капитан Круд пожал плечами, мол, «Ну меня то всё устраивает», и подошел к столу секретаря, украдкой следящего за шуточной перепалкой лордов.

Уже как полчаса он, капитан Рассел Круд, и лорд Артур скучали в приемной лорда канцлера в ожидании срочного собрания, на которое сам хозяин и опаздывал. Но как любил говорить сам канцлер: «Я не опоздал. Я задержался».

Рассел подошёл к небольшому столику в углу, поставил на поднос с грязной посудой четвертую кружку и произнес, поворачиваясь к секретарю канцлера:

— Благодарю, Себастиан, вы меня спасли.

— Может, ещё чашечку? — услужливо спросил молодой, щеголеватого вида мужчина, с сочувствующим пониманием рассматривая Рассела.

Ответить секретарю капитан не успел. В приемную ворвался хмурый, как грозовое небо, лорд канцлер, на ходу стягивая перчатки и снимая цилиндр. Канцлер, словно коршун, пересек приемную, отдавая на ходу короткие, емкие приказы.

— Лорды, приветствую и прошу в мой кабинет. Себастиан, утреннюю корреспонденцию и отчеты. Срочно! Дальше, встречу с финансистами перенеси на час позже. Меня сейчас ни для кого нет, кроме его величества. Выполнять!

— Есть, выполнять! — вытянулся Себастиан.

Он подхватил заранее приготовленные папки и метнулся в кабинет вслед за канцлером.

Рассел переглянулся со своим коллегой, главой внутренней разведки сиятельным лордом Артуром, понимающим взглядом. Ситуация не обещала ничего хорошего. Да и та информация, что они приготовили для собрания тревожила.

Хмурые, сосредоточенные лорды, по-военному чеканя шаг, направились в кабинет за канцлером.