Глава 32. Раскрывая карты

«— Простите моих сорванцов. Они любят поиграть и иногда забываются».

Хроники Хранителей Тар-Данарии.

Рассел Круд

Колючее отчаяние затопило сознание Рассела. Он задыхался, словно ему не хватало воздуха. На месте, где раньше находилась прочная связь с Алисой, теперь словно образовалась дыра. Она как пустота Бездны поглощала все светлое и хорошее. У Расселу казалось, будто его тело горит изнутри. Он пытался нащупать связь с Алисой, пытался найти её в окружающем пространстве, но постоянно натыкался на пустоту.

Откуда-то издалека до него доносился голос канцлера. Отдавал резкие, четкие приказы Артур. Бегали люди. Но Рассел не слышал, сосредоточившись на поиске Алисы. И не находил.

— Капитан, — кто-то потряс его за плечо. — Вы меня слышите? Капитан.

— Что? — Рассел развернулся на звук и уставился невидящим взглядом на стоявшую перед ним пресветлую.

— Я пытаюсь сказать, что потеря связи не означает, что ведьму убили. Нужно хорошо сосредоточиться и поискать пропавшую связь.

— Да… — потерянно кивнул Рассел, смутно понимая смысл сказанного. Его душевная боль заглушала все, даже слова разума и доводы.

— Капитан, — уже строго произнесла Стефания, — сосредоточьтесь! Найти вашу Алису сможете только вы.

Сказанные слова возымели действие и Рассел, прикрыв глаза, сосредоточился на поиске. Голоса отвлекали, но он постарался отрешиться и стал искать Алису, все расширяя и расширяя радиус поиска. Секунда, вторая, третья… Минута. Вторая минута. Третья. Четвертая… Ничего.

Рассел снова начал впадать в отчаяние. Его поглощал страх, мешал думать.

«Нет, так дело не пойдет. Нужно взять себя в руки и включить мозг», — мысленно одернул себя Рассел.

Он открыл глаза и понял, что вновь стал рысью.

«Опять!» — мысленно взвыл Рассел и только сейчас обратил внимание на суматоху, что творилось в кабинете канцлера.

Окна были разбиты, и по стеклу, усыпавшему пол, бегали гвардейцы. Противный звук из-под сапог резал слух. Ими командовал суровый, сосредоточенный Артур, он отдавал приказы занять места для стрельбы. В дальнем углу Викто́р лечил раненого канцлера. Рядом с капитаном по-прежнему стояла пресветлая и внимательно на него смотрела.

— Просто нужно сосредоточиться на тех ощущениях, что были при связи, — подсказала пресветлая.

Рассел вспомнил, как ощущал Алису и потянулся к этим чувствам. Вначале он решил, что ему показалось, но потом он четко ощутил на месте его с Алисой связи тонкую связующую нить.

«Жива!» — радость вкупе с облегчением затопили сознание капитана, а следом накатила ярость и чёткое понимание: «Кто-то посмел похитить его ведьму. Забрать его женщину».

От прокатившегося по округе рыка взбешенного рыся перестали стрелять даже нападающие. Гвардейцы, что находились в кабинете канцлера, испуганно прижались к стене, наблюдая, как в их сторону движется огромная кошка. От зверя шло золотое сияние, а перед ним танцевал, закручивался в жгуты воздушный смерч. Он сметал в сторону все осколки и щепки разломанной мебели, расчищая дорогу рыси.

Когда Рассел понял, что Алиса жива, то успокоился, но мысль, что её кто-то похитил, вызывала ярость. Хотелось бежать, рвать врага на части.

— Лорд канцлер, — ворвался в кабинет молоденький гвардеец. — Донесение с ковена ведьм, на окраине Ружанска многочисленные прорывы. Кто-то активировал ведьмины круги, и из Корневых миров к нам хлынули толпы тварей.

— Поднять гарнизоны на защиту города! — рявкнул лорд Артур, которому Викто́р лечил кровоточащую рану на голове.

«Там же Алиса!» — похолодел от понимания Рассел.

Новый рык рыси, и в кабинете канцлера полыхнуло красное зарево, а в следующий момент огненная кошка прыгнула в окно, оглашая дворцовую округу протяжным, злым рычанием. Пылающие огнем кошачьи лапы коснулись гравия парковых дорожек, оставляя горящие пламенем следы. Рассыпая сноп искр, сверкающий зверь прыгнул вперед, но до его чуткого слуха долетели слова канцлера, произнесенные с удивлением и неверием.

— Огненный элементаль?!

— Нет! Универсальный элементаль нескольких стихий!

Дальше Рассел уже не слышал. Он несся по дворцовому парку, словно огненная стрела, расшвыривая в стороны нападавших. Страх за Алису придавал Расселу ещё большее ускорение, и он, не останавливаясь, с разбега перемахнул высокую кованую ограду королевского парка, чем напугал собравшуюся на дворцовой площади толпу.

Расселу понадобилась доля секунды, чтобы развернуться и рвануть в сторону дома Алисы. Пришедшие в себя заговорщики принялись стрелять в огненную рысь, но там, где только что был зверь, оставался только горящий след кошачьей лапы на земле, а самой рыси уже не было.

Как он добрался до дома Алисы, Рассел запомнил плохо. В городе царила паника. По улицам носились монстры нижних миров, правда, после встречи с ним, Расселом, твари уже не бегали, а походили на нашинкованных монстров.

Рассел добежал до дома Алисы и в задумчивости уставился на дверь, пытаясь придумать, как попасть внутрь.

«Как же нужна человеческая форма», — досадливо подумал Рассел, и в туже секунду земля изменилась, и он стал выше.

— Это что, я могу обратиться по желанию? — неверяще уставился Рассел на свои руки. — Интересно…

На мгновение он подумал, что проклятие спало, даже успел порадоваться. Но это было лишь на мгновение. Воспоминание о том, как он еще недавно перекидывался из человека в рысь, а потом обратно, быстро испортило настроение. Проклятие не ушло, оно просто ослабло после подпитки энергии от Алисы.

«Алиса», — болью отозвалось имя любимой в сердце капитана.

Рассел внимательно осмотрел погруженную в сумрак площадь Роз. Тут было тихо, а потому особенно инородно смотрелся черный дым, что виднелся над крышами вдалеке. Ему бы туда, где идёт бой, он, как полицейский и сильнейший маг должен защищать короля и его семью. Вот только старый король умер, а новый король решил себе дорогу к трону услать трупами.

«Кому теперь он служит? Кто его правитель? И могу ли я служить правителю ради власти утопившему город в крови?», — глядя на черный дым, задавался вопросом Рассел.

Покачав головой, Рассел повернулся к дому Алисы. У него своя война и своя повелительница, которой он предан и принадлежит полностью и без остатка.

Рассел поднялся на крыльцо, раздумывая, как открыть входную дверь и замер. Первое, на что он обратил внимание — отсутствие охранки на доме. Алиса последнее время постоянно держала дом под охранным заклинанием, даже если она была дома. Ну, а второе, от чего сердце Рассела тревожно забилось — дверь была не заперта, а прикрыта. Предчувствие беды усилилось.

«Жаль, что со мной нет моего пистолета», — досадливо подумал Рассел и толкнул дверь.

Пол резко приблизился, и, крадучись, в дом Рассел вошел рысью. Чуткие кошачьи уши вслушивались в тишину, а чувствительный нос улавливал запах чужаков, но сейчас они ушли, и дом был пуст. А еще в доме не было Алисы.

Опять шаг и Рассел уже человеком идет в подвал, где стоит мётлоцикл Алисы. Он дотронулся рукой до панели управления, отмечая, что она холодная. Значит, уже прошло несколько часов с момента, как Алиса вернулась домой.

«Плохо. Слишком много потеряно времени», — досадовал Рассел.

Страх на пару с отчаянием накрыли Рассела. Он старательно отогнал тревожные, мрачные мысли. Он не хотел даже думать, что может случиться с его Алисой. Враг ударил в самое больное и уязвимое его место.

Не соблюдая больше тишину, Рассел быстро пробежался по всем комнатам, проверяя, хотя он точно знал — его Алисы нет в доме. При осмотре кухни его внимание привлек блеск между стеной и ножкой стола. Он наклонился и вытащил стеклянный осколок.

— Хм… Это похоже на донышко от стакана, — стало понятно при близком рассмотрении.

Рассел нахмурился. Он посмотрел по сторонам, отмечая чистоту. Только Расселу она казалась неправильной. Ровные ряды посуды выстроились на полке, ниже — идеально сложенные кухонные полотенца, исчезло даже старое пятно от чая, давно впитавшееся в светлую столешницу. Рассел открыл ящик и проверил контейнер для мусора. Но и там битого стекла, как и самого мусора, не оказалось. Словно его и не было вовсе. Со стороны можно подумать, что осколок тут лежит давно. Вот только Рассел знал — это не так.

— Маленькая моя, ну где же ты?.. — растерянно озираясь по сторонам, произнес капитан.

В этот момент в приоткрытую на проветривание форточку влетел «бумажный голубь» и плюхнулся на кухонный стол перед Расселом. Нахмурившись, капитан секунду помедлил, а потом схватил послание.

«Ты случаем ничего не потерял? Например, кого-то мило-нежного с белыми волосами. Если ведьма тебе дорога, приходи один на старое капище. И поторопись. Не придешь в полночь, её убьют».

Подпись отсутствовала, зато прилагался белокурый локон Алисы. Её волосы, как и запах, Рассел мог узнать среди тысячи похожих. Глянув на часы, он вновь зарычал, воспламенив в руке послание. До полуночи осталось два часа, а ему нужно было пробраться через весь охваченный мятежом Ружанск на юг и не опоздать.

— Вы зря напали на мою Алису! Зря! — яростно зарычал Рассел, сосредоточившись одновременно на образе рыси и воздушной магии.

Алиса Чернова

Поцелуй Дилана был мне противен и отдавал полынной горечью. Его прикосновения были омерзительны, а от запаха бывшего меня воротило. Даже не ожидала от себя такой реакции. Всё же когда-то я была влюблена в Дилана.

Я попыталась оттолкнуть бывшего, но он перехватил мои руки, завёл за спину и жестко зафиксировал одной рукой. Другой рукой Дилан вновь схватил мои волосы, намотал их на кулак, а потом с силой дёрнул вниз, принуждая меня запрокинуть голову. От боли из глаз брызнули слезы. Я снова безуспешно дернулась, цепь звякнула, натянулась и впилась в кожу лодыжки.

— Алиса, знаешь, а мне плевать, что ты не невинна. Я не демон, я просто тебя хочу отыметь,— шумно дыша, прохрипел Дилан вжимая меня в себя. — Детка, ты меня с ума сводишь. Я сам не свой, когда ты рядом.

Бывший, словно одержимый, шептал мне пошлые комплименты и в красках рассказывал, что со мной сейчас сделал бы, не будь срочной необходимости проводить ритуал призыва.

— Как же я тебя хочу, Алиса. Я помешался на тебе, ведьма. Так бы и взял тебя прямо здесь на полу… Такую беззащитную, слабую, манящую… — он сжал меня до хруста костей и больно укусил за шею. — Демонов ритуал… Как же он не кстати.

На этом моменте я перестала реветь и попыталась собраться с мыслями. До меня дошло, что бывший не просто говорит про ритуал, а упоминает призыв.

«Призыв кого?» — пульсировала тревожная мысль в моей голове, и я попыталась её обдумать. Но этому всячески мешал Дилан со своими приставаниями. Он решил задействовать в поцелуе язык. Такого я уже не смогла выдержать, поэтому, недолго думая, укусила его за этот самый наглый, скользкий язык.

— А-ай!.. — взвыл бывший и отшатнулся от меня. — Ты укуфила меня! Ф-фума фошла?! — держась рукой за пострадавший рот, прошамкал Дилан.

— Ты поцеловал меня против воли! — зло зашипела я, чувствуя, как меня начинает заполнять ярость.

Краем глаза я отметила, как Мона посмотрела на нас и скривилась. Заметила, как мазнул по мне безразличным взглядом Антуан де’Сфорс. Но мне было всё равно на всех. Моя ведьмина суть понимала, что неправильно касаться меня чужому мужчине, и хотела вырваться наружу. Хотела покарать наглеца. Но я сдержалась.

«Не время, Алиса. Выжидай!» — в унисон чувствам шептал мой внутренний голос, и часть ведьминской сути с ним соглашалась.

Морщась от боли, бывший начертил перед собой в воздухе руну исцеления, а после прошептал еще и заклинание. Он явно злился, от чего по его коже пробегали огненные искры.

— Алиса, ты моя ведьма! — яростно прошипел Дилан. — Да я вообще, как твой будущий король, могу приказать…

— Дилан, а ты уверен, что собственно станешь королем? — нагло перебила я бывшего, а потом со злорадством добавила. — Ты очень плохо знаешь своего подельника. Антуан — демон, и он власть ценит превыше всего.

Дилан неожиданно умолкнул, стал невозмутимо-серьезным и принялся изучать меня странным взглядом. Я видела, что он хотел о чем-то меня спросить, но промолчал. Вместо этого глаза бывшего подозрительно прищурились, и он размеренно проговорил.

— Алиса, я знаю кто такой лорд Антуан де’Сфорс. И у нас с ним взаимовыгодное сотрудничество, — медленно произнес Дилан, а я от услышанного мгновенно насторожилась — это был шанс узнать, что же тут происходит. Бывший немного помолчал и всё же спросил: — Мне интересно, откуда ты знаешь, что он демон?

Опасный вопрос. И как ответить, чтобы не спугнуть Дилана? Старательно подбирая слова, я осторожно произнесла.

— Я слышала об этом в своем мире, — ответила, внимательно следя за реакцией бывшего.

Маги могут ощущать, когда им врут, а мне нужна правда про то, что задумал бывший и де’Сфорс. Поэтому я сказала правду и не солгала ни слова. Моя мать действительно называла Антуана демоном, когда думала, что её не слышат.

— Дилан, что может быть общего между тобой и демоном? — попробовала я раскрутить бывшего на признание. — Прости, но это больше похоже на сказку. Демоны никогда и ничего не делают просто так. Даже не представляю, что им можно предложить в уплату за сотрудничество.

— Не веришь? — испытующе посмотрел на меня бывший, а я затаила дыхание, понимая, что вот оно, бывший сейчас расскажет. — Я тебе докажу! Докажу, что у нас равнозначное взаимовыгодное сотрудничество.

— Ну попробуй, — я картинно изогнула бровь и даже руки на груди сложила, демонстрируя полное неверие.

— Всё просто, Алиса, — усмехнулся Дилан и принялся пояснять. — Мне нужен трон Нимферии, а демонам мир Лилерии. Это сделка, при которой каждый получает, что хочет, — бывший оглянулся назад, где Мона острым стилетом что-то чертила на каменных плитах, а Антуан, после пристального изучения, накладывал заклинания, от чего над полом появлялось свечение. — Больше года назад моя семья связалась с главой клана «Неуловимых». Им оказался лорд Антуан. Он прислал на Лилерию свою лучшую воровку Мону, чтобы украсть королевские коронационные регалии. К сожалению, Мона смогла похитить только державу. Поэтому нам пришлось спешно менять план.

— А что не так с державой? — нахмурилась я, вспоминая всё, что узнала от Рассела и его сослуживцев о похищении века.

— С полным набором королевских коронационных регалий мы могли провести ритуал насильственной передачи власти, — пояснил Дилан, — Но так как у нас оказался только один артефакт, пришлось ждать смерти законного монарха и вступать в наследование.

— Но так же можно было ждать очень долго. За здоровьем короля следили самые лучшие целители королевства, — возразила я, понимая, что этот план заговорщиков весьма шаткий.

— Конечно, — согласился бывший и, широко улыбаясь, добавил: — Но королю помогли умереть. У нас есть свои люди в Роз-Холле.

Шокированная услышанным, я внимательно всматривалась в черты лица Дилана и понимала, что, по сути, не знаю своего бывшего. Сидевший напротив меня парень сейчас меньше всего походил на того Дилана, с которым я встречалась.

— Ну хорошо, это понятно, — решила я не спорить с бывшим. Но один момент всё же стоило уточнить. — Дилан, я одного не понимаю, при чем тут демоны?

— Притом! Демонов слишком много, мир Хаоса очень жесток и не терпит слабости, а всех неугодных всегда ссылали в Бездну. Именно поэтому демоны всегда старались переселиться в другие миры. Более дружеские. Моя договоренность с лордом Антуаном заключалась в том, что я приму беженцев из Бездны. Это просто семьи переселенцев.

Я нахмурилась, понимая, что тут что-то не так. Дилан никогда не отличался добротой и состраданием к посторонним. Снова посмотрела на бывшего.

— Дилан, а тебя не смущает, что как правило демонам не рады в мирах? И возможно, это не просто так, — попыталась я достучаться до разума бывшего.

— Да мне как-то все равно. Главное, я получу трон, а с остальным потом разберусь, — пожал плечами Дилан и добавил. — Ладно, пора приступать к заключительной части ритуала.

Бывший, стуча каблуками по каменному полу, направился к дальнему углу, где склонившись над столом стоял Антуан де’Сфорс.

— Я закончила! — радостно сообщила Мона, стоя над ярко сияющим последним контуром пиктограмм. — Мы можем приступать к ритуалу!

Я всмотрелась в белое свечение над полом, оно постепенно стало приобретать розоватый оттенок плавно переходивший в алый. Свечение пульсировало, усиливаясь, и в итоге засияло багрянцем. Воздух в подвале загудел, уплотнился и стал вязким, словно плотный туман. У меня сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

Дилан повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. Довольный Антуан что-то тихо произнес, от чего Дилан помрачнел и резко протянул в сторону демона руку. В открытую ладонь бывшего де’Сфорс вложил черный кинжал, от взгляда на который мне захотелось завизжать. Длинный, блестящий, словно черное зеркало, кинжал пугал меня до одури.

— Что… что это? — не сводя взгляда со странного кинжала, запаниковала я.

— Это обсидиановый ритуальный клинок, — снизошел до объяснения Антуан де’Сфорс. — Он родом из самой Бездны. Незаменим в ритуалах.

Дилан подошел ко мне вплотную, окинул пристальным, холодным взглядом, посмотрел на Антуана и спросил:

— Как много нужно крови?

— Тут важно не как много, а чтобы постоянно свежая, — произнес Антуан де’Сфорс.

Не успела я начать в панике вырываться, как меня накрыло обездвиживающее заклинание. Как тогда в Даркане перед моим первым совершеннолетием. Страх и паника мгновенно затопило моё сознание, лишая способности думать, сковывая внутренними цепями. Я попробовала пошевелиться, но не смогла. От собственной бесполезности слезы вновь хлынули из глаз.

Не обращая на меня никакого внимания, Дилан положил моё обездвиженное тело на каменный пол, предварительно сверившись со сторонами света, потом развел руки в стороны, располагая запястья к верху.

— Режешь наискосок и смотришь, чтобы кровь не свернулась, — распорядился Антуан де’Сфорс.

Я видела краем глаза, как Дилан кивнул, а следом мою руку обожгло болью, и из руки словно начали тянуть жилы. Воздух в подвале загудел еще сильнее. На моих ногах закатали штанины брюк и по лодыжкам вновь прошлись ножом. Странное ощущение, что меня выпивают, что из меня выкачивают магию — усилилось.

— Почти полночь. Пора начинать ритуал вызова, — произнес Антуан де’Сфорс.

Он принял из рук Дилана окровавленный кинжал, сложив ладони вместе. Антуан зажал между ними кинжал и принялся читать речитативом заклинания. Из меня с удвоенной силой потянули магию, я застонала от боли, и слезы брызнули из глаз.

Пентаграмма запульсировала, и воздух вокруг заколебался, словно марево. Антуан читал заклинание, все ускоряясь и ускоряясь. Гудение усилилось. В следующий момент я увидела на фоне сумеречной темноты проступающие очертания огненно-красного замка, словно подернутое дымкой.

Призрачный каменный замок стал чётким, реалистичным. Мне в лицо дунуло жаром, пахнуло серой, пеплом, камнем и железом. Но не это меня напугало. На площади ровными рядами стояли рогатые демоны, их мощные тела были облаченны в доспехи, а огромные крылья сложены за спиной и напоминали кожаный плащ. На поясах демонов поблескивали в свете светильников храмового подвала огромные мечи.

«Как-то не похожи они на тех, кто нуждается в спасении», — успела я подумать.

— Виа, господин! — гаркнули, заставив внутренне содрогнуться, тысячи голосов.

В следующую секунду первые шеренги демонов слаженно шагнули в наш мир, и меня накрыло жутким страхом, а затем скрутила нестерпимая боль.