Глава 34. Крайние меры

«Боги одаривают своими милостями тех, кто ставит цель и идет к ней несмотря на трудности пути. Они обязательно укажут вам верное направление».

Хроники Хранителей Тар-Данарии.

Рассел Круд

Угроза подействовала. Замок сторожки лязгнул, дверь с тихим скрипом приоткрылась, и в проеме показалась всклокоченная голова.

— Чаво ревешь аки подранок? — с селянским говором проговорил низкорослый, коренастый мужичок, не спешащий выходить и тем более открывать боковую калитку. — Не бачишь, господа почиваютс. Принимать не изволятс.

— Бумага и ручка есть? — строго спросил Рассел, доставая из внутреннего кармана жетон полицейского и показывая его мужику, от чего тот крякнул, вытянулся по струнке и изобразил готовность помочь.

— Счас поглядим что тута ёсть, — мужик обернулся на сторожку, потом задумчиво поскреб небритый подбородок и неспешно двинулся внутрь.

От такой нерасторопности Расселу хотелось взвыть, но он усилием воли сдержал себя в руках.

«Главное, получить писчие принадлежности, а поорать я и потом смогу», — успокаивал себя Рассел и терпеливо ждал, пока мужик гремел чем-то в сторожке.

Идея послать «бумажного голубя» пришла Расселу еще, когда он со всех лап мчался обратно в Ружанск. Ну, а чтобы послание наверняка дошло до адресата, капитан решил отправлять сообщение нескольким людям. Рассел знал, что все, кому он отправит «бумажного голубя» находятся в одном месте, и один из них точно получит сообщение.

Спустя несколько долгих минут мужик вышел из сторожки и протянул Расселу через прутья помятую тетрадь и чернильную ручку. Быстро схватив нужное, Рассел присел на корточки, положил тетрадь себе на колени, раскрыл её и, после секундного раздумья, принялся торопливо писать. Рядом что-то предлагал мужик, но Рассел отмахнулся от него, сосредоточившись на тексте сообщения.

«На южном капище полчища демонов. Это полномасштабное вторжение. Алиса у них, я иду её вызволять, не дожидаясь вас. Поторопитесь».

Простое информативное послание, но даже так Рассел не был уверен, что помощь вообще сможет прийти. И главное, прийти вовремя. Быстро запечатав первое послание, капитан прошептал заклинание, назвал адресата и отпустил «бумажного голубя», раскрыв ладони. Магическое сообщение дернулось и вмиг взмыло ввысь, направляясь в Роз-Холл на стол к канцлеру.

Следующее такое же сообщение полетело в том же направлении, но уже к лорду Артуру. Ну и последнее, после секундного раздумья, отправилось к Викто́ру Робéру.

Рассел уже хотел вернуть тетрадь мужику, но задумался. Помедлив немного, он написал четвертое сообщение, только не упоминая про Алису, и не веря в то, что делает, прошептал последнего, незапланированного адресата.

Послание дернулось. Подпрыгнуло на месте. Покружилось, словно не могло определить, куда же ему стоит лететь и замерло, покачиваясь из стороны в сторону. Повисев в воздухе секунду, «бумажный голубь», под недоумённым взглядом Рассела, рванул через ограду в сторону господского дома со сторожкой.

— Хм… И как это понимать? — озадаченно проговорил Рассел, смотря вслед улетевшему «бумажному голубю». — Любезный, а чей это дом?

— Да вестимо, лорда Аурнеля, — гордо выпятив грудь, сообщил мужичок.

— Необычными тропами ты водишь меня, Ехидна, — пробубнил под нос Рассел, удивляясь тому, что необходимую помощь он смог найти у дома своего врага. — Вот что, любезный, — уже громко проговорил Рассел, привлекая к себе внимание мужичка. — Если лорд спросит, ты ему скажи, что всё правда. И скажи, что это передал капитан полиции Рассел Круд.

— Ну коли хозяин спросит, чеготь не ответить, — покивал головой мужик. — Всё ему расскажу.

— Вот и отлично, — кивнул Рассел, развернулся и быстрым шагом направился обратно на капище. Пора было вызволять любимую ведьму.

Он отошел на приличное расстояние, чтобы сторож не заметил его оборота, и тогда смог без проблем перекинуться обратно в рысь. Рассел уже почти бросился со всех лап прочь, когда услышал мужика-сторожа, что произнес четко, без селянского акцента:

— Всё больше и больше странностей сегодня происходит… Как можно писать в полной темноте? Кто он вообще такой? Нужно обо всем доложить господину. Притом, срочно доложить.

Смысл сказанного мужиком до Рассела дошёл, когда он стрелой мчался обратно к капищу. Получалось, он прекрасно видит в темноте, словно при свете луны. Не сбавляя бег, капитан с недоверием посмотрел на затянутое тучами ночное небо и вновь перевел взгляд на улицу. Сомнений больше не осталось. У него в человеческой форме проявилось кошачье ночное зрение.

«Интересное приобретение. Нужно будет об этом подумать, когда всё закончится», — подумал Рассел, подбегая к капищу. Но тут его скрутила новая невыносимая боль, и он рухнул наземь, по инерции проехавшись вперед по влажной траве.

Наверное, Рассел от боли ненадолго отключился. Когда он очнулся, то на дрожащих лапах попытался встать и, шатаясь, подойти к капищу. Увиденное капитану очень не понравилось. Из разлома выходили демоны, они строились в отряды и слаженным строем направлялись в Ружанск.

«Всё-таки тварям из Хаоса понадобился наш мир», — зло резюмировал Рассел, наблюдая, как к занятому восстанием городу маршируют отряды захватчиков.

Демонов было слишком много. Они были в разы сильнее обычных людей, и Рассел понимал, что людям не выстоять. Да, маги смогут дать отпор, но магов не так много, и они тоже люди. А ещё Рассел понял, что подмогу можно не ждать. Она просто не сможет пробиться через кордон демонов.

«Значит, буду сражаться один!» — тихо рыкнул Рассел и ползком начал пробираться вперёд. Нужно найти Алису, с демонами он будет разбираться по ходу спасательной операции.

Расселу повезло. Возле выхода из подземелья, из которого появлялись демоны, обнаружился небольшой лаз. Слишком узкий для кого-то кроме рыси. Немного поколебавшись, Рассел полез внутрь, молясь Хранителям, чтобы не застрять. Очутившись внутри, он, перепрыгивая с одного каменного выступа на другой, бесшумной тенью помчался вдоль длинного туннеля, по которому совсем недавно двигались демоны. Рассел спешил вглубь катакомб. Связь с Алисой показывала направление вниз.

Он добрался до огромного зала, заполненного демонами, они стройными рядами проходили через открытый портал в пещеру. Увиденное заставило Рассела замереть.

Посередине огромного каменного зала была начерчена пентаграмма. Она пульсировала красным светом, и от неё веяло Тьмой. В самом центре пентаграммы лежала тоненькая, беззащитная девушка. Её белокурые волосы беспорядочно разметались на камнях. Над хрупкой, неподвижной фигуркой возвышался уродливый демон.

«Алиса!», — взорвалось в голове Рассела. Узнать Алису в центре пентаграммы было трудно, Рассел, скорее, почувствовал ее через их связь.

Кровь вмиг застучала в ушах, заглушая все остальные звуки. В груди дрогнуло сердце, а по телу разлился леденящий холод, окутывая Рассела парализующим страхом. На смену ему пришла ярость и желание убивать.

С трудом оторвав взгляд от Алисы, взбешённый Рассел глянул на черноволосую девушку, что стояла по правую руку от демона.

«Хранители! Да это же Мона Хальг! Воровка! Проклявшая меня ведьма!» — мысленно зарычал Рассел, чувствуя, как шерсть встала дыбом.

Мона пристально смотрела на коленопреклоненного Дилана Виконте, тот держал руку Алисы и полосовал её острым ножом. Рассел увидел, что тонкое запястье превратилось в кровавое месиво, и что-то звериное шевельнулось в душе.

Сомнения отключились. Огненная пелена ярости застелила глаза Рассела, оставив лишь жажду мести. В следующую секунду храмовый зал сотряс чудовищной силы звериный рык.

Алиса Чернова

Из жуткого черного тумана до меня доносились крики и яростный рев. Идти мне туда не хотелось. Но я знала, там был Рассел, мужчина которого я люблю и который меня отчаянно звал. Его мысленный зов был полон такой тоски, что я, набравшись смелости, направилась к черному мареву. Правда, у самого края я трусливо зажмурилась и шагнула в жуткую тьму, плотно закрыв глаза.

Не знаю, что произошло, но как только я сделала шаг вперед, тут же ощутила непередаваемую гамму ощущений. Во-первых, меня пронзила сильная боль, и я не удержалась и застонала, потому что закричать просто не смогла. А во-вторых, меня накрыл шум сражения, крики и стоны. Спиной я чувствовала вибрацию, поняла, что лежу на каменном полу, а вокруг меня идет ожесточенный бой.

Я попыталась пошевелиться, но не вышло. Из-за боли, от тщетной попытки подняться, хлынули слёзы, и я сдавленно застонала. В следующую секунду звук боя стал приглушеннее, а рядом со мной кто-то присел и аккуратно приподнял голову.

— Алиса, малышка моя, — позвал этот кто-то голосом Рассела, и я с трудом приоткрыла слезящиеся глаза. — Маленькая моя, как же ты меня напугала.

Я посмотрела в невероятные серо-голубые глаза капитана и поняла, меня поглотил шторм его эмоций, столько там всего отражалось. Почему-то всё стало неважным. Ушел страх, а на душе разлилось тепло и спокойствие. Я попыталась улыбнуться, но сама чувствовала, что вышло это как-то жалко.

— Ш-ш-ш… Потерпи, сейчас станет легче, — пообещал Рассел и аккуратно прижал меня к своей груди.

Краем глаза я уловила движение, а следом услышала глухой удар и увидела вспышку засветившегося защитного купола. На меня разом нахлынули воспоминания: похищение, Дилан, чудовище Антуан, ритуал на крови, демоны…

Я испуганно ойкнула и оглянулась. Цепь на ноге звякнула.

— Всё хорошо, Алиса, — прошептал на ухо Рассел. — Мы под защитным куполом. Тут нам ничего не грозит. Как ты себя чувствуешь, маленькая?

Задав вопрос, Рассел отстранился и с тревогой заглянул мне в глаза. А я задумалась, понимая, что хоть и чувствую себя паршиво, но всё же терпимо. Рассел вздохнул, взял меня за руку и стал пристально её рассматривать. Я тоже посмотрела, попутно отмечая множество бордовых линий, что исполосовали мою руку.

— Прости, я не уберег тебя, — повинился Рассел, и на его скулах заходили желваки, когда он уставился на мою ногу, скованную цепью.

— О чем… ты?.. — прохрипела, удивившись. Уж кто, кто, а Рассел точно не виноват во всём случившемся.

— Настоящий мужчина должен заботиться о своей женщине. Это его непосредственная обязанность. Моя обязанность оберегать тебя, Алиса! — твердо заявил Рассел, и мне расхотелось ему возражать, так это было сказано.

Мне стало приятно. Рассел назвал меня своей, хотя сейчас мы с ним и находились в абсурдной ситуации: под защитным куполом, в окружении полчища демонов. Причем, наш щит мог лопнуть в любой момент. Но я не боялась. Словно магическая броня была абсолютной защитой. А может так и было? Не знаю…

— Тебе уже лучше?

— Да, — подумала и утвердительно кивнула.

— Это хорошо. Значит, заклинание начало действовать, — Рассел провел пальцами по красным линиям на моей руке. — Когда я смог к тебе пробиться, то наложил на тебя базовое заклинание первой лекарской помощи. Это временная мера, Алиса, — тяжело вздохнул капитан и посмотрел на меня извиняющимся взглядом. — И нам нужно как можно скорее попасть к целителям. Эффект моего заклинания спадёт через несколько часов, и к тому моменту нам необходимо быть в лечебнице.

— Почему? — спросила я, вздрогнув, когда несколько демонов врезались в щит. А потом спохватилась и пояснила. — Чем плохо это твоё заклинание?

— Это целительское заклинание из боевого раздела магии. Оно настолько сильное, что поднимет на ноги даже смертельно раненого человека. Заклинание купирует боль и придает раненому невиданную силу, — принялся пояснять мне Рассел и даже бровью не повел, когда со всех сторон об щит стали биться демоны. — Первоначальная задача заклинания придать бойцу достаточно сил, чтобы он смог добраться до целительской помощи. Правда, оно имеет очень много побочных эффектов… — поморщился капитан, и я поняла, что мой Рассел на себе испытал и это заклинание и его последствия. — Но жизнь ценнее, Алиса.

— Жизнь всегда ценнее, капитан, — вклинился в наш разговор насмешливо-надменный голос.

Только сейчас я обратила внимание — вокруг наступила тишина. Демоны больше не прыгали, как одержимые, на щит в надежде его пробить, а стояли плотным кольцом вокруг. Впереди них, скрестив руки на груди, стоял злющий Антуан де’Сфорс. Рядом находилась пылающая ненавистью Мона. Она, не мигая, смотрела на Рассела. И если бы взгляд мог убивать, капитан был бы уже мёртв. Судя по ее взгляду, это бывшая пассия моего Рассела.

Я глянула на капитана, с удовольствием отмечая полное игнорирование Моны и её злость. Мой Рассел не смотрел на ведьму, он прижимал меня к своей груди и сверлил взглядом Антуана де’Сфорс. По разгорающейся холодной ярости в глазах Рассела я поняла — он убьет любого, кто сунется ко мне.

Позади всех стоял Дилан. И выглядел мой бывший плохо. Бледный, с отстраненным взглядом, он устало покачивался и ни на что не реагировал. Я нахмурилась и всмотрелась в Дилана. Не знаю, как так получилось, но в пространстве проступили нити заклинания, став для меня видимыми, и то, что я увидела, повергло меня в ужас. На шею Дилана была накинута пульсирующая магическая удавка подчинения, а её конец вел к Моне.

«Получается, она сделала Дилана своей марионеткой», — подумала я и с жалостью глянула на бывшего.

Такого даже врагу не пожелаешь. Жестокое, запрещенное заклинание подчинения в итоге уничтожало ведомого человека за очень короткое время. Мне стало понятно, что Дилана демоны использовали: пообещали и обманули.

«Нужно быть дураком, чтобы поверить демону», — покачала я головой.

— Не имею честь быть представленным, — холодно сказал Рассел, даже не делая попытки встать в приветствии.

— Лорд Антуан де’Сфорс, — учтиво склонил голову демон.

Но я видела, что он в ярости. Мы нарушили план демона, а такое он не прощал никому. На секунду мне стало страшно.

Рассел вздохнул и встал, а потом и мне помог подняться, так, чтобы цепь не мешала. Я осмотрелась. Картина, что мне открылась, поразила. Зал подземелья напоминал поле сражения. Я заметила много раненых демонов и раскиданные обломки каменных колон.

«Это что получается, это Рассел всё устроил?» — догадалась я и шокировано посмотрела на капитана, отмечая, что его одежда тоже изодрана в клочья.

— Они причинили тебе вред и не пускали меня к тебе, — пожал плечами Рассел на мой удивленный взгляд.

— Капитан, а вам не говорили, что нехорошо вмешиваться в чужие ритуалы? — с наигранной мягкостью спросил де’Сфорс.

— Печально, что лорд не знает, проведение такого ритуала запрещено во многих мирах Тар-Данарии, — участливо улыбнулся Рассел, но его взгляд остался холодно-острым, словно лезвие стилета.

— Печально, что капитан не знает — грубое прекращение ритуала очень плохо скажется на участнице этого ритуала, — сочувственно посмотрел на меня де’Сфорс.

Но я не поверила в его заботу. Зато хорошо ощутила, как напряглись руки капитана. Повернулась и обеспокоенно взглянула в вмиг окаменевшее лицо Рассела. Я попыталась ободряюще улыбнуться, а потом мягко погладила сжатую в кулак руку капитана.

— Не волнуйся за меня, я уже инициированная ведьма. Мне такое уже не навредит, — прошептала я одними губами.

И ведь правду сказала, я чувствовала, что да, не навредит. Но Антуан де’Сфорс решил все-таки вывести Рассела из равновесия, поэтому продолжил.

— Но не беспокойтесь, капитан, мы вернемся к прерванному ритуалу, как только спадет ваш щит, — ухмыльнулся Антуан, показывая, что даже не сомневается, что защита не продержится долго. — Капитан Круд, а вы помните Мону Хальг? — махнув рукой на Мону, де’Сфорс резко сменил тему разговора. — Моя воспитанница. Очень талантливая девочка. Она способна взломать не только абсолютно любой замок, но и любую защиту. Даже магическую. Это её дар, — гордо заявил де’Сфорс и повернулся к Моне. — Я ни разу не пожалел, что когда-то выкупил малышку Мону из борделя, где работала её мать. Не пристало губить такой талант. Раздвигать ноги перед клиентами сможет любая. Вы со мной согласны, капитан?

Я чувствовала, как злится и напрягается Рассел, как, разливаясь по залу, звенит в воздухе магическая сила. Мне стало мерещиться бормотание, такое назойливое, колючее, оно нашептывало, что тут оставаться опасно. Мне резко захотелось броситься прочь из-под купола. Но я смогла остаться на месте. Было что-то неправильное в шепоте. Больно ущипнула себя, а потом и головой мотнула, прогоняя наваждение. Морок отступил. Я нахмурилась, оглянулась и посмотрела на Рассела.

Капитана трясло, словно в лихорадке. На скулах играли желваки, из уголка рта текла струйка крови от прикушенной губы, глаза словно затуманенные, а взгляд расфокусированный. На его лбу проступили бисеринки пота. Было видно, что Рассел с трудом держится, чтобы не шагнуть за купол.

Быстро перевела взгляд за защитный купол. Увиденное мне не понравилось ещё больше. Не знаю, как так вышло, но теперь я могла видеть магическое плетение заклинаний, а потому сейчас я смотрела, как Мона накладывала слои проклятий на щит. Щит в свою очередь запитывался от магии Рассела, а он был связан со мной. И все было бы хорошо, но наложенные черной ведьмой проклятия поглощали магическую энергию с бешеной скоростью. Но даже так мы могли продержаться достаточно долго, чтобы дождаться подмоги. Но такое в планы заговорщиков явно не входило.

Поэтому Антуан де’Сфорс, пустил в ход демонские хитрости. По другому я это назвать не могла. Чудовище просто зачаровывало нас с Расселом. И если я смогла сорваться с его крючка, то Рассел держался с трудом. Но самое плохое — я ничего не могла сделать, чтобы помешать демону.

Наверное, от отчаяния я подумала, что хорошо бы де’Сфорса по голове приложить чем-нибудь большим и желательно очень увесистым. А потому представила свой гримуар. В следующую секунду на темечко демону с громким «Бум!» шлепнулся мой ведьминский фолиант. Этого оказалось достаточно, чтобы де’Сфорс ругнулся и потерял концентрацию.

Рассел принялся трясти головой, прогоняя наведённый дурман. Взбешенный Антуан попытался перехватить мой гримуар, но книга мгновенно исчезла и грохнулась мне под ноги, а я не удержалась и показала язык демону.

— Всё! Вы меня разозлили! — взревело чудовище де’Сфорс.

Он резко развернулся и на гортанном языке стал отдавать приказы. Повинуясь этим приказам, демоны начали синхронно бросаться на щит. Им с безумным хохотом помогала Мона. Она швыряла в щит проклятия, сопровождая криками:

— Ты сдохнешь, ненавистный Круд! Сдохнешь!..

Щит гудел, искрился, и даже я, не сведущая в магии, понимала, он в скором времени схлопнется. От осознания, что мы скоро умрем, проступили слезы. Я повернулась к капитану и посмотрела в любимые серо-голубые глаза.

— Эй, малышка, не плачь, — обнял меня и прижал к себе Рассел. — Скоро должна подоспеть помощь. Нужно немного продержаться. Ты мне веришь? Всё будет хорошо! Обещаю. Ведь нам нужно еще свадьбу сыграть.

Я всхлипнула и кивнула головой. Верить очень сильно хотелось, но не получалось. А потом до меня дошёл смысл сказанных Расселом последних слов.

— К-какую свадьбу?.. — во все глаза уставилась я на капитана, вмиг забыв про демонов.

— Нашу, Алиса, — улыбнулся Рассел, а потом серьёзно спросил. — Ты же станешь моей женой?

Я от шока только стояла и глазами хлопала. Вокруг разворачивался филиал Ада, а в нашем с Расселом райском уголке мне сделали предложение. Молчание затягивалось, и капитан приподнял бровь в ожидании ответа.

— Стану! Я принимаю твоё предложение, Рассел Круд, — спохватилась я и выпалила согласие.

Лицо Рассела осветила радость, он наклонился и поцеловал меня. Сначала нежно, медленно, а потом поцелуй ускорился, углубился. И весь мир перестал для нас существовать.

На заднем фоне бесновались демоны, слышался звук боя. Перекрывая шум, орал приказы де’Сфорс. Мона кого-то звала, потом оскорбляла. Щит сотрясался под ударами, гудел, и я знала, что он слабеет с каждым ударом. Но в этом безумстве я стояла и самозабвенно целовалась с Расселом. Я не боялась. Наверное, умирать в объятиях любимого мужчины не страшно.

В моей голове играла прекрасная музыка. Она успокаивала меня. Тело наполнилось лёгкостью, и если бы Рассел не держал меня, я бы взлетела. Воспарила над тем безумством, что творилось вокруг. Сквозь закрытые веки я видела нарастающее золотое свечение. Оно согревало меня.

— Люблю тебя, — шепнул Рассел, крепко прижимая меня к себе.

— А я тебя, — ответила и обняла своего капитана.

С тонким, пронзительным звоном лопнул щит. Следом раздался треск. Мою спину пронзила резкая боль, и я, почти теряя сознание, зашлась криком, а в следующую секунду почувствовала, будто меня разрывает на части, и я лечу. Сквозь зажмуренные веки резанул золотой свет. И я перестала существовать.