ГЛАВА 35

Прямо так сразу, с нахрапа, в покои Холланда никто не полез. Мужчины вновь что-то обсудили вполголоса, а после Дайрен внезапно ушел, оставив меня с маркизом Вингардо.

Почти тут же зазвучала мелодия, знакомый даже мне трехчетвертной вальс. Рядом зашуршали парчовыми подолами дамы, отправляясь на паркет со своими спутниками. Мужская рука в белой перчатке потянулась к моей ладони.

- Разрешите пригласить вас на танец?..

Первую минуту мы просто молча кружились в вальсе под магическими огнями люстр бального зала.

- Вы прекрасно танцуете, Мелисса.

- Да ладно, маркиз, не стоит льстить, - хмыкнула я в ответ. - Уже как минимум трижды я наступила вам на сапог.

- Врожденная галантность побуждает меня этого не замечать.

- Похоже не только она. Герцог сказал, что у вас ко мне личные счеты. Скажете, почему?

- Потому что я обязан тебе жизнью, - вдруг переходя на “ты” ответил Рокуэлл так просто и буднично, будто речь шла о меню на ужин. - Знаешь, обычно у всех нормальных людей есть один День рождения. У меня их два. Первый, в ненастный ноябрьский вечер, когда моя матушка решила разродиться крикливым младенцем мужского пола. Второй в тот день, когда один сумасшедший темный архимаг решил провести инициацию в Риверконе. Точнее - одна…

Я удивленно вскинула голову, рассматривая черную маску на безукоризненном лице Рокуэлла Вингардо.

- Никогда не знаешь, куда тебя занесет работа разведчика… В ту ночь в Риверконе я должен был умереть. Так же как и сотни остальных горожан. Когда шаккарцы заваливали восточный фланг живой силой, заливали фиэлином и раскаленной лавой, был уверен, что мне конец. Но когда вражеские позиции вдруг оказались атакованы несколькими тысячами поднятых зомби… Тогда я понял, что Риверкон будет жить. Не смотря ни на что. И когда спустя три года увидел тебя в “Золотом единороге” решил, что просто память шалит. Не может архимаг такого уровня прикидываться кухаркой. А уж когда ты вдруг оказалась на кухне у Дайрена…

- И ты решил вывести меня на чистую воду?

- Решил разгадать эту загадку под именем “Мелисса Леро”. И доказать недоверчивому начальству, что прав.

- Значит, Дайрен тебе не поверил?

- О, как говорится, про начальство или хорошо или ничего. Дайрен далеко не дурак. Он не стал бы Главой Инквизиции если бы позволял себе излишнюю доверчивость или слабость. Впрочем, - маркиз внезапно развеселился, - в вечер похорон старого герцога Шарля Лавамини Дайрен заявился ко мне злой как дракон, которому крестьяне попали вилами под хвост. А я был как никогда близок к тому, чтобы лишиться не только должности, но и головы.

- За то, что решил подарить мне чулки? - фыркнула я недоверчиво.

- За то, что три года назад, когда тебя искала вся Инквизиция, я саботировал приказы.

- Ты помогал мне скрываться?!

- Ну не одному же отцу Клименту за тебя отдуваться, - усмехнулся мужчина, а после вдруг невпопад добавил. - И все же одна слабость у него появилась. Ты.

Музыка закончилась, отгремев последним аккордом. Танцующие замерли.

- Благодарю за танец, маркиз.

- Всегда к вашим услугам, мисс Леро.

Дайрен возник словно из ниоткуда, появившись среди разряженных гостей, как черно-рыжая скала из моря, и скомандовал:

- Рок, ты в коридор, мы - через балкон.

- Понял.

До балкона мы так и не добрались. Стоило проскользнуть мимо большой группы разнаряженных в шелка и драгоценности дам, как нам в спину пропел знакомый женский голос с едва сдерживаемой злостью:

- Дайрен! А я уж думала, что мы так и не встретимся, дорогой!

Даже я узнала этот приторно-певучий голос. Каролина, да чтоб тебя!

- Маркиза Лавамини, добрый вечер, - таким тоном отозвался Инквизитор, что на месте бывшей невесты я бы два раза подумала о том, продолжать ли разговор. Хм, кстати, а я тогда кто? Бывшая бывшая? Бывшая нынешняя?..

- Представляешь, какого труда мне стоило найти твоего камердинера, чтобы узнать под каким образом ты будешь скрываться, - усмехнулась Каролина, подходя ближе и проводя сложенным веером по груди герцога. - Но я так люблю тебя, что готова на любые безумства, милый.

Ого! Это она сейчас про Элвина Миллза, неудачливого, но любвеобильного герцогского камердинера?

Что ж, это для меня костюм на бал нашли в последний день из того, что осталось в наличии. Обычно аристократы заказывали свои наряды за три-четыре месяца до маскарада и, логично, что Элвин знал, в чем будет хозин.

- А это кто? Я уж думала, ты притащишь на бал эту свою кухарку, а у тебя новая фаворитка? - ревниво сверкнула глазами блондинка из-под золотой маски.

- Каролина, - поморщился Инквизитор. - Кажется, в нашу последнюю во всех смыслах встречу, я явственно обозначил наши отношения. Точнее их отсутствие. Ты же не хочешь выносить это все прилюдно?..

Вокруг и без того разносились шепотки. Мы явно привлекли ненужное внимание, устроив гостям развлечение в перерыве между танцами.

Как назло, музыка все никак не начиналась. Оркестр словно решил выдержать драматическую паузу в лучших традициях театральных трагедий. А потому внимание большей части зала оказалось сосредоточено на нас.

- Почему не хочу? - передернула белоснежными плечами в кружевах Каролина. - Очень даже хочу узнать, на какую шлюху ты меня променял?!

Дайрен со свистом выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Я увидела, как напряглись его плечи, дернулся кадык на шее, но сделать или сказать он ничего не успел.

Я успела раньше. В три шага оказалась возле блондинки и крепко схватила ее запястье. На мгновение отметив, что она, оказывается, даже выше чем я. Позволила ярости и тьме затянуть всю радужку, превращая глаза в беспроглядные черные колодцы, приблизила губы к ее уху и шепнула пару слов.

Почти тут же оркестр заиграл следующую мелодию, спрятав в торжественных аккордах глухое восклицание Каролины. В следующее мгновение мы с Дайреном уже шагали в направлении балкона, оставив за спиной маркизу, которая так и осталась стоять, вытаращив голубые глаза и прижав тонкие пальцы к губам.

Наконец, за нашими спинами захлопнулась дверь балкона. Открывая вид на полукруглую мраморную балюстраду, огородившую увитую розами террасу.

- Что ты ей сказала? - не удержался от вопроса герцог.

- Ничего особенного. Представилась. И сказала, что я восстала из мертвых не для того, чтобы отдать своего жениха. А если она еще раз назовет меня шлюхой, то ночью к ней явится парочка поднятых скелетов. И ей точно не понравится, что они с ней сделают. Осуждаешь?..

- Нет, ты была в своем праве. И мне приятно слышать, что ты вновь считаешь меня женихом.

Ох… Кажется, я покраснела. Хорошо под маскарадной вуалью этого не видно. А Дар продолжил таким же спокойным тоном:

- К тому же и так все темные лошадки Тирона в курсе кто ты. Так что и на безопасности это тоже никак не отразится.

Я только кивнула, соглашаясь с его словами. А после огляделась и поняла, что недоумеваю. Кажется, мы собирались совершенно в другое место, и уж точно не на романтичную прогулку по балкончикам.

- И что теперь?

- Немного поколдуем, - задумчиво отозвался Инквизитор, медленно обводя взглядом окрестности.

- Разве во дворце можно колдовать?

- Мне - можно, - коротко бросил он и уверенно направился к левому краю балюстрады. - Я тот, кто ставил систему защиты и оповещения на Тирон и, в том числе, на дворец. И единственный, кто знает все магические коды доступа.

- Ты? - я едва не споткнулась, пытаясь успеть за его длинными шагами. - Я думала, что защиту ставили маги Темного круга.

- Все так думают. В свое время, когда восемь лет назад после первого нападения шаккарцев встал вопрос о защите Тирона, Холланд успел растрепать на каждом углу о том, какая у него намечается важная миссия. Но вдруг оказалось, что вместо главы темного круга пригласили старшекурсника Академии, да еще светлого. Какое унижение! Опровергать уже разнесенные сплетни Холланд естественно не стал.

- Но тебе бы пришлось работать несколько лет. Как ты ухитрился это провернуть в одиночку? Это невозможно!

- Так же невозможно, как в одиночку отбить у шаккарцев Риверкон? - вкрадчиво поинтересовался Дайрен.

- Инициация! - наконец сообразила я. - Энергия архимага при инициации! Так ты смог поставить комплексную защиту?

- Именно так. Правда, в отличие от тебя, обряд я проходил как положено в компании круга старших магов, которые отработали защитным буфером на совесть. Это явно было не так эпично, как в твоем случае.

- Зато ты избежал сомнительного удовольствия поседеть раньше времени. И теперь я знаю, кто у нас джинн, охраняющий пещеру с сокровищами! - фыркнула я, вспомнив старую сказку.

- Думаешь, мне важен цвет твоих волос и радужки глаз? Ты прекрасна в любом облике, - Инквизитор улыбнулся в ответ и повел руками, призывая магию. Под нашими ногами возникла воздушная ступенька. А следом еще одна и еще.

Воздушная стихия выстроилась в магическую лестницу, хрупкую и ненадежную. Протянулась вверх и вправо, позволяя пройти на два этажа выше и добраться до другого балкона. Я опасливо заглянула вниз. Метров шесть, не меньше. С такой высоты если упасть, ноги переломаешь как пить дать.

Ох, не люблю я, когда приходится доверяться чужим заклинаниям, пусть даже это целый архимаг и любимый мужчина… Любимый?! Я правда это подумала? О, боги!..

- Боишься? - хмыкнул Дар, неверно истолковав мое замешательство.

- Еще чего! - фыркнула я в ответ, отворачиваясь и напряженно разглядывая лестницу. - Ты, главное, не забудь закрепить аппликату на оси пространства и константу добавь.

- Не забыл, не волнуйся, - легкий смешок раздался прямо возле моего уха. Мужские губы прижались к бьющейся жилке на шее, обожгли поцелуем и спустились ниже к обнаженному плечу. - Все будет хорошо. Веришь?

- Да, - хрипло отозвалась я. На несколько секунд замерла, прижимаясь спиной к его горячей груди, вдыхая аромат сандала и лаванды, а после первой легко взбежала по ступенькам, стараясь не думать о том, что кроме сжатого магией воздуха под ногами ничего нет.

А еще о том, что не представляю что будет, если наша авантюра провалится.

Балкон третьего этажа встретил темнотой и удушливым ароматом туберозы, горшки с которой стояли по всему периметру балюстрады. Тяжелый, сладкий запах, напоминающий мед, апельсины и жасмин, буквально валил с ног. Я с трудом подавила желание чихнуть и, потерев нос, спросила:

- Это покои Холланда?

- Судя по плану, да, - подтвердил Дар, заглядывая в темное окно. - Заходим.

Балконное окно оказалось не заперто и покои Оскара Холланда встретили нас полумраком и зелеными тонами гостиной. Не люблю зеленый. Он какой-то тревожный, болезненный.

А тот кто говорит, что он напоминает ему эльфийские девственные рощи, видимо, никогда в этих самых рощах не ночевал. Когда ты не знаешь, не проснешься ли посреди ночи в компании рыси, которая вцепилась тебе в ногу.

- Подожди, - Дайрен остановил меня в полушаге. - Я передам тебе магические коды доступа.

Мужская рука коснулась моего лба, и в моем сознании тут же возникли сотни символов допуска к охранным системам дворца. Я тихо охнула и поморщилась: в висках закололо, а во рту появился ощутимый привкус железа. Ментальная магия - то еще удовольствие.

Но зато теперь я могла колдовать без опаски.

Беглый осмотр гостиной ничего не дал. Да и вряд ли кто-то стал бы что-то прятать в проходной комнате, где принимают посетителей и постоянно ходит прислуга.

- Давай, я в кабинет, ты - в спальню, - предложил герцог. - Быстрее справимся.

Я кивнула, направляясь в приоткрытую дверь, в которой виднелась роскошная кровать из черного дерева с позолотой, с тончайшими фаерунскими шелками на балдахине и зеркальным потолком. Ух! На таком роскошном королевском ложе и спать-то было грех. Скорее принимать министров и иностранных послов.

Впрочем, роскошь здесь свисала с каждой золоченой люстры, выпячивалась на каждом гобелене и хрустальной вазе.

Магия послушно потекла по венам и тут же вспыхнуло заклинание, алым туманом покрывая комнату. Я медленно осмотрелась. Несколько бытовых артефактов, вроде кристаллов связи, лампы, кресло со встроенным целебным заклинанием. И, скорее всего, все это было зарегистрировано в дворцовой артефакторике и разрешено к использованию.

Тем более странным выглядела стена у камина. Какая-то… голая на фоне общей роскоши спальни.

Однако и заклинаний на стене не было. Я щелкнула пальцами и озадаченно замерла, глядя на мерцающие силуэты. Да, за стеной определенно была другая смежная комната. Какая-то почти пустая, не похожая на привычные дворцовые интерьеры. Ровно по центру мерцал синим контуром дверной проем.

Значит, это соседство не случайно.

Но если проход открывается не заклинанием, значит вблизи стены должен быть какой-то механизм. И вряд ли он тянется через всю комнату. Надо искать совсем рядом…

- Нашел что-нибудь? - поинтересовалась я у Дайрена, который неслышно вошел в дверь.

- Нет, у него даже сейфа нет, в книжном шкафу в основном тома по демонологии, а на столе материалы по убийствам в Тироне, но ничего такого, чего бы не было у меня, - покачал головой мужчина. - А ты?

- Кажется, да, - я тем временем уже ощупала саму стену и сейчас исследовала камин. Ага! Кажется, есть! Я пошарила рукой за каминной полкой, нащупывая странный выделяющийся камень. Самый обычный, без магических замков и охранок.

Сухо щелкнуло и потайная дверь в небольшую комнатку открылась.

- О!.. - только и смогла выдавить я, глядя на тиски, подвязанные к потолку веревки, коллекцию плетей самых разных видов и… кхм, другие радости личной жизни Главы темного круга.

- Фантазер, однако, - согласился Дайрен, входя внутрь и оглядывая богатство “комнаты любви”.

Я осторожно прошла следом. Закапанный воском пол неприятно прилипал к подошве, а черно-красные стены давили на мозг. Ощущения были гадкие. Не страшно, скорее брезгливо.

Дайрен времени зря не терял. Уверена, Инквизитор тоже насмотрелся всякого за время войны и службы и его вряд ли можно было впечатлить комнаткой любителя боли и подчинения

Мужчина обошел помещение по периметру, деловито осмотрел несколько комодов у стен, но кроме интимных игрушек там ничего не было.

- Смотри, шкаф - я увидела тонкую прорезь, которая словно разделяла стену надвое.

В шкафу оказался впечатляющий бар из бутылок разного сорта, наименований и стоимости. А еще сейф. Прикрытый тремя слоями защиты и смертельным заклятьем для самых наглых воришек.

- Сможешь взломать?

- Попробую…

Сейчас хотя бы можно было не стесняться и использовать магию на полную катушку.

Чтобы разобрать самое опасное заклинание мне понадобилось почти десять минут. Стоило признать, Холланд все же оказался неплохим магом. Накрутил на сейф столько слоев, что продраться через них оказалось не легче, чем пройти через заросли терновника. Грубо, топорно, но от души и много. Можно было и быстрее, но мне предстояло все вернуть в состояние "как было", поэтому приходилось работать аккуратно.

С защитой дела оказались намного проще. Стоило нащупать первую петлю заклинания, как оно рассыпалось, словно вязание в руках неумелой хозяйки. Ни одного закреплённого узла, ни одной дополнительной надстройки. Похоже, вся надежда Оскара была на первое смертельное заклятье. Вот и вся разница между архимагом и тем, кто очень хочет им быть.

Дверца открылась легко и бесшумно, демонстрируя свои недра.

Обождав, пока я дам отмашку, подтверждая, что больше в сейфе ничего не прячется, Дайрен торопливо вытащил несколько пачек документов. В основном там было то, что обычно хранится в сейфах аристократов. Родовые документы, облигации, несколько особо ценных фамильных драгоценностей.

А ещё разрешение на пересечение границы и дарственная с личной подписью Императора Шаккары на дворец в Маракасе.

- Кажется, Холланд подготовил пути отступления на всякий случай, - хмыкнул герцог. - Как думаешь, это сойдёт за подозрение в государственной измене?

Но больше всего поразила карта Тирона. Большая, подробная. С точными отметками убийств, которые одновременно всплыли в памяти, вместе с фотографиями жертв.

- Как интересно, - протянул Дайрен, по памяти сверяя карту с отметками и проводя пальцем от точки до точки. - Вот этих убийств ещё не было.

- Что?

- Да, я точно уверен, что отметок на карте почти в два раза больше, чем было найдено погибших.

Мы умолкли, вновь склоняясь над картой, и изучая нанесенные отметки.

- Хм, а если представить, что погибшие всё-таки были, - задумчиво проговорила я, - и соединить все отметки на карте, то… получается двойная пентаграмма высшего призыва.

- Пентаграмма размером в целый город?!

- Сам посмотри, - я щелкнула пальцами, магической линией соединяя места преступлений.

- Да, очень похоже на то, - признал Дайрен. - Знаешь, кого они хотят призвать?

- Нет, - я покачала головой. - И что теперь?.. Как доказать, что он связан с шаккарцамми? Как ни крути, мы в его покоях незаконно.

- Возвращаем все на место и идём на назначенную встречу, но уже через коридор, - решил мужчина.

Чтобы ликвидировать следы нашего присутствия понадобилось минут десять. Еще столько же, чтобы вернуться обратно в бальный зал. Следующие два часа прошли в танцах и походах к фуршетному столу. Хотя праздника я уже совсем не чувствовала, ощущая как меня потряхивает от нервов и ожидания.

За пять минут до полуночи мы вновь поднялись наверх. Но уже по главной лестнице. Прошли мимо стражников в парадных доспехах, миновали длинную галерею и вышли к покоям Оскара Холланда, из которых ушли несколько часов назад.

Нас ждали.

Глава темного круга собственной персоной, Ришар Лавамини и ещё десяток незнакомцев в маскарадных масках. Возможно, под ними прятались те самые типы в балахонах, что устроили на меня охоту.

- О, герцог Ар-Ронто! - показушно обрадовался Холланд.

А вот появление следующего гостя явно оказалось неожиданностью, как для темного мага, так и для меня.

- Инквизитор, - вошедший в покои мужчина выглядел вроде бы просто, но в то же время было в нем что-то такое, что вызывало желание склонить голову. - Маркиз Вингардо передал, что вы просили навестить вас и герцога Холланда в его покоях в полночь. Надеюсь, этот сюрприз приятный? Неприятных было более чем достаточно в этом месяце.

- Ваше Величество, - кивнул Дайрен. А я во все глаза уставилась на человека, который носил корону Марриды с благословения обоих богов.

Следом вошёл ещё десяток человек, среди которых я опознала главу разведки. Вероятно и остальные были служащими Инквизиции или из личной охраны венценосного гостя.