Глава 10

Егор сидит на заднем дворе родительского дома в уличном плетеном кресле и смотрит в телефон. Ветер приносит запах свежего костра, солнце гладит открытую кожу. День рождения отца – отличный повод навестить родителей, а то, что они живут за городом, даже на руку. Стоит немного отвлечься и отдохнуть перед последним рывком. Совсем скоро решение всех проблем будет у него в руках, и тогда… Он сделает то, чего желает больше всего.

– Что ты сидишь тут как отщепенец? Неужели родители все-таки признались тебе, что ты приемный? – говорит Захар, присаживаясь на соседнее кресло.

– Это ты приемный, – бурчит Егор, не отрываясь от телефона.

– Пошел ты!

– Сам иди!

Братская идиллия сотого уровня. Захар с интересом смотрит на брата, а после довольно улыбается и произносит:

– Ты в последнее время какой-то счастливый. Не орешь почти и не дергаешься. Закадрил-таки свою красотку?

– Зах, что тебе надо?

– Может, я хочу порадоваться за тебя? – возмущается Зеленский-старший.

– Очень смешно.

– Я серьезно.

– Можешь радоваться. У меня действительно все под контролем.

– Да? Тогда у меня для тебя есть плохая новость.

Егор поднимает хмурый взгляд на брата. Захар никогда не упустит возможности потроллить младшего, и его любимое занятие – приносить плохие вести. Он мог бы стать прокурором или судьей, если бы не был таким оболтусом.

– Говори, – рычит Егор.

– Я только что узнал список сегодняшних гостей… – загадочно говорит Захар.

– И?

– Будут Третьяковы.

– И что?

– В полном составе.

Егор не может сдержать ругательство. Но это ожидаемо. Юрий Викторович – лучший друг отца и отличный дядька, Елизавета Михайловна – милая женщина, но вот их дочь… Лена – последний человек, которого Егор хочет видеть. Хватает ее и на работе.

– Мальчики! – зовет мать семьи Зеленских. – Помогите отцу с мясом!

– Идем, мамуль! – отзывается Захар.

– Подлиза, – кривится Егор.

Захар только при родителях ведет себя прилично и играет роль хорошего мальчика. Еще бы, ведь они обеспечивают его до сих пор. Денег от аренды помещений хватает на нормальную жизнь, но Захар не стесняется просить добавки в отличие от Егора, который уже давно оторвался от родительского кошелька.

Захар убегает к мангалу, и Егор собирается последовать за ним, но мешает телефонный звонок.

– Алло, – отвечает он.

– Привет, Курчавый. Не отвлекаю?

– Здорово, Лысый. Слушаю, но недолго. Я за городом, у отца день рождения.

– О! Правда?! Поздравь дядю Диму от меня, а тетю Лику поцелуй. Только не перепутай!

– Хорошо, извращенец. Что у тебя?

– Есть разговор, серьезный. Когда ты вернешься?

– В субботу утром. Да я и сам хотел с тобой поговорить, но что-то замотался, жесть как.

– Верю, братишка, до субботы потерпит. Я слышал, у тебя в клубе движуха будет?

– Ага, пресс-конференция Гратиса.

– Я тогда подскочу, когда все закончится. Он тоже нужен, есть что обсудить.

– Договорились.

– Тогда до встречи.

– Давай.

В беседке за домом уже накрыт стол, огромное блюдо с мясом, только-только снятым с углей, стоит по центру вместо торта. Запах пикантных специй, свежей зелени и маринованного лука призывает гостей как можно скорее занять свои места. Мужчины постарались на славу, но и Лика Зеленская от них не отстала: три салата, тарталетки с творожным сыром и красной икрой, стейки из семги и колбасно-сырная нарезка, выполненная как ювелирное изделие лучших мастеров мира.

– Проходите, рассаживайтесь! – командует хозяин дома и виновник торжества.

Гости садятся за стол, и Егор оказывается в самом невыгодном положении. С левой стороны от него разваливается Захар, а с правой опускается Лена. Такое чувство, что она пришла в ресторан, а не на ужин на природе. Длинное черно-синее платье, поверх бежевый пиджак, словно с мужского плеча, волосы уложены идеальными локонами, макияж, как на обложке журнала. Эффектно, ничего не скажешь, только этого недостаточно.

– Леночка, какая же ты красавица! – восхищенно говорит Лика Максимовна. – У тебя, наверное, отбоя от женихов нет.

– Спасибо, тетя Лика. Вы тоже прекрасно выглядите.

Егор с трудом сдерживает язвительную усмешку, и Лена, словно почувствовав реакцию, поворачивается к нему.

– Не рад меня видеть? – спрашивает она полушепотом.

– Ты знаешь ответ.

– Егор, ну что ты за бука такая? Семейный вечер, будь добрее.

– Разумеется, – резко бросает Егор, представляя, что за вечерок его ждет.

– Может, уже бахнем?! За именинника! – громко заявляет Захар и в ответ получает строгий взгляд от отца и неодобрительный – от матери. – А что такого?

Светские беседы за столом быстро утомляют Егора. Единственное интересное – разговор с Третьяковым о деле. Клуб хорошо стартовал и набирает обороты. Он на слуху и уже приносит кое-какую прибыль. Юрий Викторович доволен, но, как только он слышит от Егора, что тот собирается в течение месяца вернуть долг, напрягается.

– Сынок, я не требую от тебя деньги так быстро. У нас был договор на год.

– Вам не о чем переживать, я все взвесил.

– Как я могу не переживать? Ты же мне как родной. Лена рассказывает о ваших успехах, и я рад, но за месяц собрать такую сумму… – Третьяков качает головой.

Егор бросает быстрый взгляд на Лену, которая очень мило общается с его матерью. Зубы сводит от злости. Вашими успехами…

– Все под контролем, – повторяет Егор свою любимую фразу.

– Ты умный парень, Егор, но, прошу тебя, не наделай глупостей. Помни, я не тороплю. Мы же почти семья.

И снова слова задевают за живое. Почти семья… Третьяковы и Зеленские действительно могли бы породниться, если бы у кое-кого не было столько амбиций и эгоизма.

– Спасибо. – Егор коротко кивает собеседнику и поднимается с места.

Ему нужно немного подышать свежим воздухом, подальше от всех, и летние качели рядом с цветущей вишней кажутся прекрасным укрытием. Егор садится на мягкие подушки и достает телефон, вспоминая о девушке, мысли о которой заставляют сердце стучать быстрее. Ей бы здесь понравилось. И как было бы здорово, если бы она сегодня была с ним. И не только сегодня.

За полетом собственных мечтаний Егор пропускает момент, когда его одиночество нагло нарушается. На соседнюю подушку грациозно опускается Лена, скидывая туфли и подбирая под себя ноги. Разрез на платье оголяет часть бедра, но ее это ничуть не смущает.

– Здорово здесь, так спокойно, – говорит она, оглядывая сад. – Сто лет уже не была за городом, будто вернулась в детство.

Егор молчит, и не потому что ему нечего сказать, а потому что надеется, что Лене надоест разговаривать с пустотой и она уйдет сама.

– Ты не скучаешь по тем временам? – продолжает Лена. – Все было так просто. Я вот скучаю, в последнее время особенно. Знаешь, возможно, я скучаю только по тебе. Ты ведь любил меня.

Егор смотрит ровно перед собой, его грудь спокойно поднимается и опускается, будто он погружается в транс, стараясь абстрагироваться от происходящего.

– И я тебя любила…

– Зачем ты мне сейчас это говоришь? – сухо спрашивает Егор.

– Потому что, вернувшись, я многое осознала.

– Например?

– Что я все еще люблю тебя. Что мне тебя не хватает. Что никто не может дать мне столько, сколько ты.

– Дать тебе? – ядовито ухмыляется Егор. – Ничего ты не осознала, Лена. Твоей путеводной звездой так и осталось потребительство во всей его красе.

– Неправда! Я не это имела в виду. Я о том… – Лена разворачивает плечи и придвигается ближе: – Мне хорошо с тобой. Нам хорошо вместе, ты же это помнишь. Мы могли бы попробовать еще раз, если бы ты дал мне шанс.

– А что изменилось?

Лена задумывается на несколько секунд, и Егору этого достаточно, чтобы сделать вывод самостоятельно.

– Давай я угадаю, – едко усмехается он, – я больше не босоногий мальчик без денег, связей и бизнеса. Это изменилось? Теперь ты видишь во мне перспективу? Или ты наконец-то поняла, что ты никакой не бриллиант, которому будет рад каждый? Последний хахаль бросил тебя за ненадобностью? Надоели пузатые дядьки?

– Я понимаю, почему ты злишься, – тихо произносит Лена, опуская голову, и упирается лбом в плечо Егора, – мне жаль. Правда. Я не понимала, что делаю.

– Не понимала? Не строй из себя наивную дурочку, Лена. Я знаю, что ты не такая. Я собирался сделать тебе предложение, а ты выбрала того мажора, наплевав на мои чувства и наши планы. Ты все понимала. Ты сделала выбор.

– Егор, – умоляюще шепчет Лена, подбираясь губами к его шее, – я совершила ошибку.

– Твоя ошибка, вот и живи с последствиями.

– Пожалуйста. У тебя же сейчас никого нет. Мы могли бы попробовать, и ты увидишь, какой я могу быть.

– Кто тебе сказал, что у меня никого нет?

Лена поднимает голову, Егор смотрит ей в лицо, наслаждаясь обескураженностью и злостью в черных глазах. Лена играет. Сейчас ее образ полностью выдуман, чтобы надавить и вынудить Егора согласиться на ее условия. Девушки бывают хрупкими, нежными, слабыми. Таких хочется оберегать и защищать, но к Третьяковой эти качества не имеют никакого отношения. Она рассекает плоть одним взмахом ресниц, и Егор это знает не понаслышке, ведь когда-то он любил в ней даже это. Когда-то…

– И кто она? – спрашивает Лена, сбросив маску невинности.

– Какая разница?

– Ты лжешь!

– Лена, она такая, какой тебе никогда не стать.

– А так она может?

Лена идет ва-банк, надеясь на свой последний козырь. Обхватывает лицо Егора, вонзаясь в щеки ногтями, и приникает к его губам.

Тихий вечер. Шум из беседки. Запах тлеющих углей в мангале. И бывшие влюбленные в темноте под цветущей вишней…

POV Лиля

– Да какой же ты напарник после этого?! Кидалово! Вот ты кто!

– Лиль, ну прости, – жалобно отвечает Тим, – я правда не могу.

– Я полчаса договаривалась, чтобы тебя пустили со мной!

– Сколько раз я еще должен извиниться?

– Миллион! – гневно выдыхаю я, но уже в следующее мгновение успокаиваюсь, потому что сворачиваю на нужную мне улицу. – Ладно. Я и сама справлюсь.

– Буду ждать твой обзор на сайте.

– Жди, кидок.

– Удачи тебе, – веселым тоном говорит Тим.

– Спасибо, – искренне отвечаю я и кладу трубку.

До «Тайной комнаты» остается всего полквартала, и я нарочно замедляю шаг, вдыхая теплый городской воздух. Не могли выбрать другое место для мероприятия? Я, конечно, все понимаю, но теперь придется столкнуться с людьми, которые вряд ли будут рады меня видеть. Надеюсь, у адского менеджера сегодня выходной. Последняя, кого я хочу встретить, это Лена. Но и выбора у меня нет, сейчас важнее совсем другое. Главное – охота.

Подхожу ко входу в подвал, не самые приятные воспоминания сжимают грудь. Глубоко вдыхаю, швы белой рубашки, купленной еще в одиннадцатом классе, впиваются в кожу. Помимо Лены там, скорее всего, будет и Егор, и это заставляет меня нервничать. Мне все еще стыдно за нашу последнюю встречу, да и за предпоследнюю тоже. Черт! Делаю еще один глубокий вдох, приглаживаю волосы, собранные в низкий аккуратный хвост, и ныряю в дверь, скрываясь от ласкового солнышка. Сразу за дверью в зал меня встречает приветливая рыжая девушка, которую я точно знаю, но никак не могу вспомнить ее имя. Почему у меня такая плохая память?! Рыжая дважды выручила меня, а я… Голова два уха!

– Ой! – удивляется она, не стирая с лица улыбку. – Привет, Лиля! Ты на работу? Весь персонал уже здесь. Может, тебя не предупредили о переносе смен?

– Привет, – отвечаю я сдержанно, судорожно пытаясь вспомнить, как ее зовут. – Я здесь больше не работаю, пришла на пресс-конференцию.

– Правда? Оу… – Рыжая внимательно смотрит в планшет, который держит в руках. – Тогда можно твое приглашение? Мне нужно отметить.

– Конечно, – отвечаю я и показываю в телефоне открытый файл с официальным приглашением.

– Вас должно быть двое. Компаньон подойдет позже?

– Нет, – отвечаю я, вновь начиная злиться на Тима, – я буду одна.

– Хорошо, – кивает рыжая. – Проходи, все начнется через двадцать минут. Можешь взять себе кофе или чай, если хочешь.

– Спасибо, – отвечаю я, улыбаясь, и прохожу в зал.

Что ж, а все не так уж и плохо. Меня пропустили без проблем, Лены и Егора на горизонте не видно. Может, пронесет?

– А ты что здесь делаешь?! – слышу змеиное шипение и стук каблуков.

Рано я расслабилась, ох как рано! Оборачиваюсь, встречая Лену лицом к лицу. Я больше не ее подчиненная, и еще неизвестно, кто кому первой откусит голову. Она себе и не представляет, что творится в моей жизни в последнее время, пусть лучше не нарывается.

– Нам не нужны официанты, – злобно выдыхает Лена.

Какая дерганая, даже странно. Чем же я ее так сильно раздражаю?

– Я здесь по другому вопросу, – деловито отвечаю я.

– По какому еще вопросу?

– А ты разве не знаешь? – театрально удивляюсь я, прикладывая руку к груди. – Я скоро выхожу замуж. Угадай, кто жених?

Столько ужаса в этих самоуверенных черных глазах я еще не видела. Лена яростно раздувает ноздри и открывает рот, но я ее опережаю.

– Шутка. Я на конференцию, – усмехаюсь я, не желая провоцировать конфликт вселенского масштаба.

Если эта сумасшедшая озвереет, то она и за волосы меня вышвырнуть может.

– Вход по приглашениям, – цедит сквозь зубы Лена, врубая огненный контроль на максимум.

– И оно у меня есть.

– Богдана! – кричит Лена.

Загорается лампочка. Точно! Вот как зовут рыжую.

– Лена, я стою в двух метрах и прекрасно тебя слышу. Незачем так орать! – недовольно отвечает Богдана. – У Лили есть приглашение, я проверила.

– Если ты опять что-нибудь выкинешь, то я тебе лично… – шипит дьявольский менеджер, наклоняясь к моему лицу.

– Давай без угроз, дорогая, – снисходительно улыбаюсь я, – нам с тобой нечего делить.

– Потому что свое я тебе точно не отдам.

Не совсем понимаю смысл ее слов, да и, если честно, не очень хочу. Больная баба с манией вселенского величия – кладезь для научных психологических экспериментов, а это не моя специализация. Делаю шаг в сторону и иду к бару. Из-под стойки торчит темная кудрявая макушка. Уже собираюсь метнуться в обратную сторону, но не успеваю.

– Привет, – говорит Егор, выпрямляясь.

Ну за что мне все это? Два выстрела подряд, а я ведь даже не в бронежилете. Нужно было подождать в туалете начала конференции, тогда бы точно избежала ненужных столкновений.

Немного подвисаю, глядя в карие добрые глаза. Что происходит? Почему Егор смотрит так, словно мы добрые друзья, а не… А кто мы? Бывшие знакомые? Начальник и разочаровавшая его подчиненная?

– Налить тебе чего-нибудь? – спрашивает Егор и проводит рукой по кудряшкам.

Засматриваюсь на жест, ощущая яркий душевный сигнал.

– Эмм… Привет, – решаю все-таки быть вежливой. – Я… А почему ты за баром?

– Отпустил бармена на перекур.

Отвожу взгляд, стараясь преодолеть сковывающую неловкость:

– Понятно.

– Чай, кофе? – предлагает Егор.

– Воды.

– С газом, без?

– Просто воды. Самой обычной.

– Лиля, все в порядке? Ты бледная. Хорошо себя чувствуешь?

Его интонации, манера разговора. Они кажутся слишком знакомыми. Слишком! Поворачиваю голову и внимательно смотрю на Егора, словно собираюсь его просканировать и узнать его секреты.

– Что-то не так? – спрашивает он, чуть растерявшись.

Версия о том, что Егор может быть Гратисом, снова возрождается. Внезапно и оглушительно. Точно удар битой по голове. Перед глазами возникает очень яркая картинка: я запрыгиваю на барный стул, хватаю Егора за ворот темной рубашки и притягиваю к себе, чтобы провести тест, который дал бы почти стопроцентный результат.

– Лиля! – Звонкий голос со стороны меня отвлекает. – Привет! Рад тебя видеть. Какими судьбами? Возвращаешься к нам?

– Привет, Слава, и я рада тебя видеть, – дружелюбно отвечаю я, глядя на бывшего коллегу. – Я тут попутным ветром – на конференцию.

– А-а-а… – с пониманием тянет диджей. – Как же первый выход Гратиса из тени без его главной фанатки?

– Типа того.

Чувствую, как мой висок прожигает пристальный взгляд Егора. От локтей вверх бегут мурашки и впитываются в кожу, растворяясь нежным покалыванием.

– Я помешал? – смущенно спрашивает Слава.

– Нет, что ты! Я уже… Мне нужно… – сбивчиво бормочу я, потому что сердцебиение играет с моим голосом.

Отхожу от барной стойки и направляюсь в сторону туалета. Все! Хватит с меня! Спрячусь там и дождусь начала мероприятия.

Небольшое помещение со светлой плиткой на полу и стенах наполнено цветочным запахом. Егор не поскупился на освежители воздуха, молодец. Включаю воду в кране и тщательно мою руки, чтобы хоть чем-то себя занять. Шум воды немного успокаивает, а привычные действия наводят порядок в мыслях.

Нужно проследить за Егором во время выступления, если он снова исчезнет, то… Дыхание перехватывает, сердце сжимает панический спазм. Что, если это правда? Егор – это Гратис? Тогда я… с ним… Черт, черт, черт! Да быть такого не может! Как?! Зачем?!

Громкий стук каблуков отзывается болезненной пульсацией в черепе. Да что ж такое? Эта стерва может оставить меня в покое?! Я же думаю!

Лена на удивление молча входит в уборную и пристраивается рядом у зеркала. Она кладет связку ключей на раковину и достает помаду из кармана жилетки.

– Лиля, – произносит она надменным, но достаточно уравновешенным тоном. – Давай поговорим начистоту!

– Давай попробуем! – отвечаю я с долей скепсиса.

– Мы с тобой начали немного не с того, но можем все исправить.

– И как же?

– Оставь Егора в покое.

– Да я его и не трогаю!

«Насколько мне известно», – добавляю я мысленно.

– Я скажу тебе как есть. Мы с ним любим друг друга, просто сейчас у нас сложный период в отношениях.

– А я здесь при чем? Благословить вас, свечку в церкви поставить?

– Просто держись от него подальше. Мы пытаемся все наладить и уже почти справились, а ты как помехи в эфире. Поверь мне, я могу быть очень плохим человеком, так что…

Презрительно дергаю уголками губ, ловя ее взгляд в отражении зеркала:

– Снова угрозы?

– Ты сама когда-нибудь была влюблена? Это война, девочка. А на войне, как известно…

Лена смыкает губы, распределяя толстый слой помады, а после легким движением поправляет темные волосы.

– Надеюсь, ты меня поняла, – говорит она и выходит из комнаты, виляя бедрами, обтянутыми черной плотной тканью узких штанов.

Смотрю на свое отражение, копируя дьявольский взгляд Лены, но быстро сдаюсь. Может быть, я не такая роковая красотка, как она, но точно не хуже. Заправляю светлые пряди, выбившиеся из хвоста, за уши и расчесываю брови пальцами. Да я даже накрасилась сегодня! Тушь, румяна – все как полагается.

Война, говорит? Пока что в боевых действиях нет моего интереса, но если он появится, то я покажу Лене, что в аду даже демонам может быть жарко. Почему она решила, что имеет право вот так просто отшвыривать людей со своего пути?

– До начала конференции осталось пять минут! Просим гостей занять свои места! – слышу громкий голос Славы, доносящийся из зала.

Уже собираюсь уйти, но взгляд привлекает связка ключей на раковине. А вот и косяк, Лена. Не такая уж ты и идеальная. Хватаю ключи и закидываю в сумку, что висит у меня на плече. Пусть помучается в поисках. Улыбнувшись своему довольному отражению, покидаю уборную.

Я иду, Гратис! Надеюсь, ты готов к моим вопросам, потому что я уже готова получить все ответы.

В зале собирается около двадцати человек. Некоторых я даже узнаю, потому что подписана на их странички в Инстаграме. Блогеры правят миром – в такое время мы живем. А вот взрослая женщина с блокнотом и ручкой – наверняка представитель какой-нибудь местной газеты. Еще замечаю парня, устанавливающего камеру на штатив перед сценой. Ну надо же! И съемка будет?

– Приветствуем вас в «Тайной комнате», – доброжелательно и официально говорит Слава. – Совсем скоро на сцене появится Гратис, но перед этим я хочу напомнить правила, чтобы не было недоразумений. Снимать певца можно лишь тем, кто получил разрешение и подписал бумаги, остальных же попрошу спрятать камеры и не включать их на протяжении всей конференции. Звукозаписывающие устройства не возбраняются. Прошу сохранять порядок и тишину во время ответов певца. Не волнуйтесь, вы все успеете задать вопросы в порядке очереди.

Все стулья перед сценой заняты. Журналисты и блогеры настраиваются на интервью, и я следую их примеру. Открываю заметки на телефоне, где еще вчера набросала вопросы, и включаю диктофон. Надеюсь, все будет слышно. На сцене стоят одинокий стул и микрофонная стойка. Общая сосредоточенность и предвкушение чувствуются очень остро.

Замечаю краем глаза Егора, он стоит у барной стойки, облокотившись о столешницу плечом, но его позу нельзя назвать расслабленной. Не знаю, чего именно жду, но продолжаю тайно наблюдать. Ведь если он тот, кто я думаю, то сейчас самое время исчезнуть, чтобы появиться на сцене уже в маскировке.

Мелькает черная тень, рядом с Егором появляется Лена и касается ладонью его сложенных на груди рук. Мерзкое чувство заставляет меня мгновенно отвести взгляд. Даже не знаю, что бесит больше: сама Лена как отдельная личность или ее ритуальный танец вокруг Егора. Сжимаю телефон в руках, концентрируясь на цели. Сейчас мне нужно думать совсем не об этом.

Наконец появляется тот, ради кого все собрались. Славик бодро его представляет, публика сдержанно приветствует восходящую звезду аплодисментами. Кажется, у меня может развиться косоглазие, но я успеваю отслеживать каждое движение кумира в полной маскировке и при этом наблюдать за Егором. Провал! Они оба здесь, а это значит, что теория «Егор-Гратис» не имеет смысла. Вздыхаю с облегчением, игнорируя тихий писк души.

«Это к лучшему», – убеждаю себя мысленно.

– Добрый день. Благодарю всех за то, что пришли сегодня на мою первую пресс-конференцию, – говорит Гратис в микрофон, занимая свое место.

Его голос из динамиков звучит едва ли естественно. С программой обработки они явно постарались на славу, а это значит, что никакого легкого разоблачения сегодня точно не будет. Тайна Гратиса все еще скрыта за семью замками. Стараюсь уловить знакомые жесты, но с этим тоже туго, потому что Гратис сидит почти неподвижно. Он больше похож на ростовую куклу, чем на живого человека.

– Начнем с «Кор-ТВ», – объявляет Слава, глядя в сложенный пополам лист. – Надежда, прошу вас, можете задавать вопросы.

Репортерша расправляет плечи и, получив отмашку от оператора, задает ряд стандартных вопросов: «Сколько вам лет?», «Как давно занимаетесь музыкой?», остальные же касаются только будущего концерта, а не личности певца: «Где?», «Когда?», «Что нас там ждет?».

Гратис отвечает механически, безэмоционально.

«Немного за двадцать. Более пяти лет. Концерт состоится через две недели на летней сцене за городской площадью. На нем будет представлен новый альбом, но прозвучат и уже известные и любимые треки».

Задаются новые вопросы, и я не могу избавиться от ощущения обмана. Гратис отвечает так, словно ему заранее написали ответы. Неуютное ощущение иллюзорности начинает раздражать. Да кто это такой? Что он здесь делает и где настоящий Гратис?! Конференция похожа на заранее спланированное и отрепетированное шоу. Здесь нет ничего живого – ни в вопросах, ни в ответах. Не чувствую от человека на сцене абсолютно никакой энергетики. Нет посыла и, самое главное, его свободолюбивости и открытости. Ко всему прочему, в середине конференции Егор скрывается за дверью, что ведет в подсобные помещения, и больше не появляется в зале. Ему тоже стало скучно, неинтересно? Или есть какая-то другая причина?

Очередь доходит до меня. Голос Славы заглушает мой внутренний недовольный монолог.

– А теперь вопросы задаст представительница фанатов Гратиса – Лилу Холмс! Пожалуйста, Лилу. – Слышу насмешливые нотки в словах диджея и мысленно показываю ему язык.

– Спасибо. – Я гордо принимаю эстафету и перевожу взгляд на Гратиса, забыв о списке согласованных вопросов.

Так вот зачем они попросили меня заранее написать их и отправить, чтобы он подготовился, еще и сами их отредактировали. Что это за интервью такое? Я хочу увидеть своего кумира! И если всем остальным плевать, то я все-таки постараюсь расшевелить Гратиса. Фанаты любят его за силу слова, за бесстрашие в мыслях, принципах и рассуждениях. И где все это сейчас?!

– Кто пишет вам песни? – спрашиваю я, не задумываясь над формулировкой.

Тишина. Вопрос повисает в воздухе на несколько секунд. Гратис ерзает на стуле, поднимая голову, но из-за темных стекол очков невозможно проследить, куда он смотрит.

– Я… Я сам, – спустя время отвечает певец.

Все больше убеждаюсь в возможном подвохе. Когда мы общались с Гратисом в тот вечер, в тот прекрасный вечер, у меня не было никаких сомнений, что я говорю именно с тем человеком, который написал все невероятные песни Гратиса, а сейчас… Между нами нет связи, нет импульса. Ничего нет. Передо мной плотная стена, а за ней пустота.

– Вы пишете их о себе? Что вас вдохновляет? – не теряюсь я, продолжая интервью.

– По-разному. Вдохновение можно найти где угодно. – Нервозность псевдо-Гратиса слышится даже за обработанным компьютером голосом.

– Вдохновение вдохновляет? – цитирую слова, написанные моим настоящим Гратисом совсем недавно, и жду ровно три секунды.

Реакции нет. Это не он! Что за цирк здесь устроили?! Это какой-то клоун в маске!

– Ваша первая песня «Не птицы», о чем она? – не останавливаюсь я, неотрывно глядя на парня на сцене.

Его колени напрягаются, словно он готов вскочить с места и трусливо сбежать. Ты под прицелом, псевдо-Гратис номер тридцать пять. Лилу Холмс еще никому не удавалось обвести вокруг пальца.

– Эта песня, – говорит он, стараясь сохранить уверенность, – думаю, каждый может услышать в ней что-то свое.

Браво! Ничего тупее я еще не слышала. Понимаю, что уже вышла на очень тонкий лед, еще немного – и меня просто выставят отсюда, а это никак не поможет в расследовании. Я должна узнать больше. Подставной Гратис? Зачем? Для чего?

– Спасибо, у меня все, – произношу я с наигранной улыбкой удовлетворенности, пока на меня не натравили охрану.

Абстрагируясь от продолжения интервью, погружаюсь в собственные мысли. Диктофон и так все запишет, сейчас нужно подумать. Конечно, есть вероятность того, что тот Гратис, которого я встретила лично, не настоящий, а здесь сидит оригинал, но она очень-очень маленькая. Процентов восемь из ста, не больше.

В переписке мой Гратис сказал, что больше не принимает решения насчет обложек альбомов. Значит ли это, что он отказался от образа, отдав его кому-то еще? И если сейчас передо мной муляж, то… Смотрю на барную стойку, сердце пропускает удар. Черт! Как же все запутано и сложно. Одно дело – ловить таинственного певца, а другое – найти его в армии клонов, носящих маски.

– Еще раз спасибо всем за внимание, – механический голос из динамиков, точно скрежет металла по стеклу.

– Дорогие гости, не расходитесь. Вы можете сфотографироваться с Гратисом для визуала ваших блогов и статей, – объявляет Слава.

Если бы я не была так разочарована происходящим, то не удержалась и завизжала бы от счастья, но в данной ситуации эмоций – ноль. Спокойно поднимаюсь с места и занимаю очередь к фотозоне, покорно ожидая приглашения. Когда народ расходится, остаюсь только я. Протягиваю Славе мобильник, а сама подхожу к псевдо-Гратису.

Ничего. Ни мурашек по рукам, ни затрудненного дыхания от волнения, ни радости от того, что кумир рядом. Пусто и холодно. Становлюсь рядом, втягивая носом воздух, чуть повернув голову. Даже запах другой, хоть я и не могу ощутить его так ярко, как хотелось бы.

В этот же момент за баром открывается дверь, и в зале появляется Егор. Он останавливается, его темные глаза распахиваются шире, а эмоции на лице застывают. Рука привычным движением взлетает вверх, и пальцы проходятся от затылка к макушке по тугим кудряшкам.

Это ты. Это был ты. Я не могу ошибаться. Сердце не может. Какого черта?!

– Я знаю, что ты фальшивка, – шепчу я парню в маске и ухожу, не дожидаясь ответа. – Спасибо, – благодарю я Славу и забираю свой мобильный.

Решительно шагаю к бару. Егор смотрит мне в глаза и ждет, не двигаясь с места. Меня сейчас уже мало что волнует. Вообще ничего не волнует, если уж совсем начистоту. Я подошла к разгадке так близко, как никогда. Между мной и Егором всего пара метров и барная стойка. Мысли о поцелуе навязчиво засоряют голову. Это будет такое шоу, которое никто из присутствующих точно не забудет.

– Лиля! – окликает меня Лена.

Как же ты не вовремя! Сгинь хоть на пять минут! Укради у кого-нибудь сережку, сыра пожри или покаркай где-нибудь еще!

– Подожди, – бросаю ей резко, продолжая идти вперед.

– Конференция окончена. Покинь заведение, – шипит менеджер, хватая меня за руку.

Оборачиваюсь и выплевываю ей в лицо вместе со скопившимся во мне ядом:

– Да что ты ко мне прицепилась?!

– Мы ведь с тобой договорились, – понижает голос Лена, и я слышу в нем то, что никак не ожидала: мольбу – тонкую и слабую. И все-таки искреннюю.

– Мне нужно поговорить с ним. Просто поговорить.

– Нет, не нужно. Пожалуйста, Лиля, уходи. Я очень тебя прошу.

Просит? Лена меня просит?! Абсолютно обескураженная этим поворотом, расслабляю руку, захваченную в плен. Оборачиваюсь к Егору и вижу, как он вновь скрывается за дверью, прижимая к уху телефон.

Черт возьми! Упустила!

– Все! Все! – гневно выкрикиваю я, стряхивая с запястья горячую ладонь менеджера. – Я ухожу. Ухожу! Довольна?!

Покидаю «Тайную комнату» распаленная до предела. Я не могу все так оставить! И не собираюсь! Пока там Лена, нормального разговора с Егором мне не видать, но она ведь не может сидеть в кафе вечно, верно?

Уверенность и очертания плана заставляют меня вновь ощутить духовный подъем. Детективы никогда не сдаются, Лилу Холмс тем более. Нужно найти укрытие и подождать, пока все покинут «Тайную комнату». Все, кроме ее хозяина. Небольшой зоомагазин с витражными окнами на противоположной стороне улицы отлично подходит для слежки. Перебегаю через дорогу и толкаю стеклянную дверь.