Глава 8

POV Лиля

Закрой глаза…

В шелесте листвы растворяются сомнения, с прохладным ночным ветром улетают страх и чувство неловкости. Отпускаю себя, отдаваясь моменту, возможно, самому романтичному в моей жизни, больше похожему на сон или вымысел, но я знаю, что это происходит на самом деле.

Позволяю себе расслабиться и довериться человеку в маске, но уже не чужому. Несколько минут побыть слабой, сбросить доспехи и стать девочкой, желающей нежности и зависимой от чувств – по своей воле. По его мягкой просьбе. Всего лишь несколько минут…

Закрываю глаза и жду. Переносицы касается холодный пластик.

– Чтобы не подглядывала, – тепло произносит Гратис.

Его руки на моих ладонях, в абсолютной слепоте он ведет меня и направляет. Кончиками пальцев касаюсь его шеи, подаваясь вперед. Догадываюсь, чего он хочет. Слова больше не нужны. Забираюсь пальцами под край маски и тяну ее вверх до тех пор, пока не чувствую осторожное сопротивление.

Его лицо открыто наполовину. Глажу теплые щеки, очерчиваю линию подбородка, не зацикливаясь на расчетах и догадках, просто запоминаю себя в этот момент и свои чувства. Наслаждаюсь происходящим в тишине двора и тьме закрытых глаз. Теплое дыхание ударяется о губы, рука в перчатке гладит шею, подбираясь к затылку и щекоча кожу. Нет сил больше ждать, но приходится терпеть, ведь сейчас я полностью завишу от этого парня. Это прыжок веры, и я не знаю, достоин ли его Гратис, но уже лечу. То ли вверх, то ли вниз, совсем скоро станет понятно.

Нежное неспешное касание его губ, удар тока и то не столь сокрушительный. Отвечаю на поцелуй и тону в фейерверке эмоций. Набираем силу и скорость, качаемся на качелях чувственности, меняя ритм и направление. Обхватываю шею Гратиса, желая быть еще ближе. Его пальцы сжимают мои щеки, и это едва ли смущает или обижает. Наоборот, заставляет ощутить небывалое восхищение и трепет, растекающийся от ступней до кончиков ресниц. В груди просыпается вулкан. Дыхание горячее, лава стекает вниз по животу и бедрам, и вечерний воздух не может справиться с таким количеством жара. Это волшебно. Необузданно. Страстно.

Голодные. Мы очень голодные, но оба осторожничаем, боясь навредить или что-то испортить. Боремся с внутренним зверем, который, похоже, у нас один на двоих. Я даже не пытаюсь открыть глаза, мне слишком хорошо. Пережив первую необузданную волну, встречаем вторую. Неторопливые влажные поцелуи на грани обморока от эйфории. Танец языков, руки несмело бродят по телу.

Гратис сажает меня к себе на колени, его губы спускаются к шее. Чистое безумие. Дикий восторг. Давно забытые ощущения ударяют в голову, о разумности даже не вспоминаю. Подбираюсь к черте полнейшей потери контроля слишком близко, и Гратис вдруг останавливается и крепко обнимает меня, прижимая к себе и утыкаясь носом в ямочку за ухом. Шумное дыхание, объятия, не оставляющие выбора. Обнимаю в ответ, прижимаясь щекой к его капюшону. Не знаю, сколько проходит времени, но я не решаюсь открыть глаза и вернуться в реальность.

– Лиля… – хрипло шепчет он.

– Хорошо подумай, прежде чем сказать что-то сейчас.

– Тогда я лучше не буду ничего говорить.

Может быть, это и правда к лучшему. Ослабляю хватку и нахожу вслепую край маски. Опускаю ее вниз, задевая пальцем горячие губы, и только потом открываю глаза.

– В этих очках и правда ничего не видно, – говорю я, снимая с себя деталь чужой маскировки.

Очки мгновенно оказываются на лице у владельца.

– Мне уже правда пора, – с тяжелым вздохом произношу я.

– Мы ведь еще увидимся? – Надежда в голосе Гратиса для меня как тысячи поцелуев.

– И ты снова будешь в маске?

– Насколько я помню, Лилу Холмс собирается меня поймать.

– Она уже тебя поймала, – смеюсь я, смыкая ладони на его шее.

– Я не могу лишить тебя удовольствия охоты.

Отклоняюсь назад, удивленно округляя глаза и поднимая брови:

– Ты на самом деле не против, чтобы я продолжила расследование?

– Тебе ведь это нравится.

Так и есть. Охота на Гратиса – самая живая часть моей жизни. И мне действительно хотелось бы довести дело до конца, поставить галочку и самоутвердиться. Почему нет? Я не ищу легких путей.

– Да, – киваю я, улыбаясь, – и теперь у меня есть еще одна зацепка. Я могу целовать всех высоких парней, чтобы найти тебя.

– Это плохая идея, – недовольно отзывается Гратис.

– Ты что, ревнуешь? – Я заливаюсь смехом. – Мы знакомы несколько часов.

– Это ничего не меняет, – серьезно произносит он, и улыбка сползает с моего лица.

– Ты не шутишь?

– Нет. Я ревную! – Это звучит как удар молота о наковальню. – Мне не хочется, чтобы ты целовала всех подряд.

– Что-то я совсем запуталась.

– Ты ведь любишь загадки. Распутывай!

Прищуриваюсь, жаль, что я не обладаю рентгеновским зрением.

– Ладно, ты сам нарвался. Я узнаю, кто ты. Без твоей помощи.

– Ты бы видела себя сейчас моими глазами. Удачи в расследовании, детектив Холмс, – галантно желает он.

– Благодарю, мистер Гратис.

Слезаю с его колен и завожу руки за спину. Не хочется прощаться, но все слишком хорошо, поэтому стоит закончить вечер именно сейчас, пока не стало еще сложнее.

– Доброй ночи, – говорю я, делая несколько шагов назад.

– Сон мне не светит, я буду думать о тебе.

Ох, вот же черт! Хорошо, что ночь скрывает мое пылающее лицо. Теперь уж точно пора валить. Разворачиваюсь и собираюсь уйти.

– Лиля…

– Что? – спрашиваю я, замирая.

– Ты потрясающе целуешься.

– Ты тоже, – бросаю я и уношусь в сторону дома как можно скорее, получив на прощание короткий приглушенный смешок.

Не включаю свет в комнате и, словно под гипнозом, добираюсь до кровати. Сажусь на край и смотрю в окно. Бело-желтый диск луны сияет в небе, собрав вокруг несколько десятков видимых для глаз звезд. Эта ночь, все, что случилось… Я, Гратис, наша беседа, поцелуи… Поднимаю руки к лицу и утыкаюсь носом в ладони, которые все еще хранят его запах. Вдыхаю свежий мужской парфюм с пряной горчинкой, и в глазах появляются слезы. Я еще ни разу не плакала от счастья, но сегодня именно такой день. Падаю на спину и беззвучно смеюсь. Холодные влажные дорожки бегут по лицу и затекают в уши, а я не могу остановиться. Это истерика на почве оглушительной эйфории. Я правда это сделала? Серьезно?! Это не сон?!

Успокаиваю себя глубоким дыханием. Все, конечно, здорово, но охота продолжается. Я получила полный карт-бланш от Гратиса и официальное разрешение на стрельбу, потом пусть не жалуется. Беру в руки телефон и открываю свой сайт. Кнопка «Создать новую запись блога» так и манит, но я упрямо ее игнорирую. Я не стану писать о нашей встрече, это слишком личное. Что-то должно остаться только моим, и этот вечер входит в список подобных событий.

Возле графы «Чаты» появляется значок о запросе диалога. Кому там не спится? Открываю вкладку, и улыбка растягивает припухшие губы.

Гратис_настоящий_честноеслово_этоя_клянусь_безумаотЛилу0123:

Сердце сходит с ума, бьется где-то в горле. Пробегаю еще раз взглядом по строчкам и только после набираю ответ.

Лилу: «Похоже на начало нового хита *смайлик ангел*».

Гратис_настоящий_честноеслово_этоя_клянусь_безумаотЛилу0123:

«Возможно. Спасибо музе за вдохновение *улыбочка*».

Безумие какое-то. Лицо пылает, дыхание рваное и горячее, сердцебиение обещает скорый обморок. Я знаю, что это за чувство, так приходит влюбленность. Она заставляет тебя ощутить такую гамму чувств, что без нее мир кажется грустным и серым, нежеланным и нелюбимым. И ты все время находишься в поисках новой дозы, чтобы ощутить себя целым и живым.

Мгновенно остываю, выдыхая горячий воздух через нос. Опыт наконец-то забирает бразды правления у разума. Хватит на сегодня глупостей, таким темпом я доведу себя до очередной виселицы. Все слишком быстро, и это ненормально. Нужно немного снизить градус нашего общения, иначе мы попросту сгорим. Ну или только я. Вопрос о доверии по-прежнему стоит ребром. Не стоит забывать об этом, как бы хорошо парень мечты ни целовался.

Лилу: «Прикольный ник) Долго думал?»

Гратис_настоящий_честноеслово_этоя_клянусь_безумаотЛилу0123:

«Да уж… Не так-то просто оказалось зарегистрироваться на твоем сайте, имя Гратиса занято во всех вариациях. И много тебе позеров писало?»

Лилу: «Достаточно, чтобы научиться разоблачать их за две секунды».

Гратис_настоящий_честноеслово_этоя_клянусь_безумаотЛилу0123:

«И что за способ?»

Лилу: «Это секретная информация. Хороший детектив никогда не выдает свои методы *смайлик в черных очках*».

Гратис_настоящий_честноеслово_этоя_клянусь_безумаотЛилу0123:

«Но я проверку прошел?»

Лилу: «Кто знает… *смайлик с хитрой улыбочкой* Спокойной ночи, незнакомец. Спасибо за вечер *умиротворенный смайлик*».

Гратис_настоящий_честноеслово_этоя_клянусь_безумаотЛилу0123:

«Бьешь меня моим же оружием? Впечатляет) Сладких снов, Лилу *поцелуйчик*».

Хихикаю, ощутив нежную пульсацию на губах. Ставлю телефон на блокировку, снимаю одежду и забираюсь под одеяло. Закрываю глаза, но сон никак не хочет приходить. Что же мне делать? Как его поймать? Придется постараться, и хорошо, что у меня есть Тим и ниточка, ведущая в Академию искусств. Пока это все, что может приоткрыть тайну Гратиса. Надеюсь, что завтра нас ждет хоть какая-то новая информация. Прокручиваю в мыслях возможные варианты, пытаясь соединить детали пазла, но то и дело возвращаюсь к воспоминаниям о нежных минутах, что провела на качелях во дворе.

Я поймаю тебя. Обязательно поймаю. И тогда…

Сон затягивает в омут спокойствия, наконец-то позволяя сознанию померкнуть.

После пар спешу на встречу с Тимом, но мысли то и дело тянутся к дому. Ба с утра плохо себя чувствовала, и я очень тревожусь за любимую старушку, поэтому собираюсь попросить Тима сначала заскочить ко мне, а уже потом ехать в академию.

– Конечно, Лиль, не вопрос. Запрыгивай, – говорит Тим, выслушав мою просьбу, и резво заводит мотор скутера.

Летим по городу, на душе неспокойно. Что-то не так, я чувствую. Липкий страх ощущается пленкой на коже, мысли в хаосе. Не могу думать ни о чем другом. Спрыгиваю с мопеда еще до того, как он останавливается, и бегу к подъезду.

– Лиля! – кричит Тим мне вслед, но я не реагирую.

Распахиваю дверь и, перепрыгивая через две ступеньки, поднимаюсь по лестнице. За спиной слышатся глухие быстрые шаги. Дрожащей рукой вставляю ключ в замочную скважину, промахнувшись пару раз. Наконец-то рывком открываю дверь и прямо с порога кричу на всю квартиру:

– Ба! Ба, ты где?!

Шагаю по коридору, не сняв кеды, и заглядываю в комнату бабушки. Сердце пронзает боль, когда я вижу пустой диван и выключенный телевизор. Нет, нет, нет…

– Ба! – горло дерет истошный крик.

– Лилечек! Ну чего ты там разрываешься? Я на кухне!

Выдыхаю, едва не выплюнув легкие, и иду в сторону кухни. Открываю дверь и с трудом сдерживаюсь, чтобы не захлопнуть ее обратно. Паралич сковывает каждую клетку, мышцы лица сводит от напряжения. Ба сидит за столом, перед ней ее любимый торт «Графские развалины» и две чашки чая, а напротив – гость. Самый нежеланный в нашем доме. Так вот откуда это дурное предчувствие!

– Ты что здесь делаешь? – Мои слова пропитаны ядом и желчью.

– Вернулся в город ненадолго. Решил вот навестить мою любимую Розу Карповну, – отвечает Гоша и переводит взгляд на Ба, мило ей улыбаясь.

– Разве ты не понял?.. – рычу я.

– Лилечек, ну чего ты? Игорек просто зашел в гости, даже тортик принес. Давайте лучше чай попьем и поговорим спокойно.

Спокойно? Спокойно?! Сверлю взглядом Гошу в надежде, что у меня появятся суперсилы и я смогу проломить ему череп одной мыслью.

– Уходи! – Жесткости в моем голосе хватило бы на целую армию наемников.

– Лу, я просто в гости зашел, – повторяет он слова Ба с заметной издевкой. – Бабулю повидать, поздороваться.

Левый глаз начинает предательски подергиваться, я сжимаю кулаки. Я знаю этого урода. Слишком хорошо знаю, чтобы поверить в его благие намерения.

– Лиль! Все нормально?! – слышу голос из коридора и понимаю, что совершенно забыла о Тиме.

– Ты не одна? – удивленно спрашивает Гоша, роняя маску пай-мальчика. – С кем?

Кровь отливает от лица. Чувствую, как начинаю замерзать и уменьшаться в размерах. Взгляд Гоши не обещает ничего хорошего, он снова превращает меня в испуганную маленькую девочку. Слушаю шаги, превозмогая желание развернуться и вытащить Тима из квартиры, чтобы уберечь от встречи с моим личным монстром, ведь так я дам Гоше только одну безусловную команду – «Фас!».

– Все нормально? – спрашивает Тим, останавливаясь рядом со мной. – Ты меня напугала. Ой! Здравствуйте. Простите за вторжение.

– Здравствуйте, – говорит Ба, с любопытством разглядывая Тимофея. – Лилечек, не держи парня на пороге, хоть представь по-человечески. Эх, ладно… Лучше я сама. Роза Карповна, бабушка Лили. А вы, молодой человек?

– Тимофей, ее друг. Очень рад знакомству.

– Да вы проходите, проходите. У нас тут тортик, чаек. Посидим, пообщаемся. Лиля не часто приводит домой друзей.

На губах Гоши появляется едкая усмешка. Он смотрит на Тима с вызовом и открытым недовольством. Такое ощущение, что он как будто его знает или даже ожидал его здесь увидеть.

– Прости, Ба, но у нас есть дела, как-нибудь в другой раз. И Игорь тоже уходит!

– Я никуда не тороплюсь, – насмешливо отвечает Гоша, чем окончательно выводит меня из себя.

– Тебе здесь не рады!

– Я так не думаю, Лу.

Задыхаюсь в возмущении и вдруг чувствую крепкое плечо рядом. Тим выходит вперед и произносит сдержанно, но довольно твердо:

– По-моему, Лиля уже не раз попросила тебя уйти. По-хорошему.

– А тебе слова не давали, друг. Дверь прямо по коридору, если ты забыл.

– Только после тебя.

– Предлагаешь выйти вместе? Бессмертный?

Я не могу допустить, чтобы Тим пострадал из-за меня. Открываю рот, чтобы вмешаться, но…

– Поумерьте гормоны, мальчики! – строго произносит Ба. – Никаких разборок в моем доме. Игорь, если моя внучка просит тебя уйти, то будь добр сделать это. Я рада, что ты зашел, спасибо за гостинцы и всего доброго.

У Гоши подпрыгивает верхняя губа, открывая нервный оскал, но каким бы крутым он ни был, с моей бабулей спорить точно не будет.

– Конечно, Роза Карповна. Был очень рад встрече, берегите себя и внучку, – отвечает он, стрельнув раздраженным взглядом в мою сторону.

Гоша подходит к двери, и мы с Тимом расходимся в разные стороны, пропуская его, но он тормозит, чтобы сказать последнее слово.

– Я тебя запомнил, – обращается он к Тиму. – До встречи, Лу, – это уже адресовано мне.

До тех пор пока входная дверь не хлопает в коридоре, на кухне стоит гробовая тишина. Ба выжидающе смотрит на меня, по всей видимости желая услышать объяснения, но начинаю я не с этого:

– Зачем ты его пустила?

– Лилечек, Игорек же нам не чужой. Как я могла?..

– Вот так! Не открывала бы ему, и все. И он нам чужой! – горячо выпаливаю я и только потом вспоминаю о Тиме, чуть остывая. – Потом с тобой поговорим. Как ты себя чувствуешь? Давление?

– Все хорошо. Таблетки выпила и чувствую себя снова на тридцать с хвостиком.

Облегченно выдыхаю, немного расслабляюсь и поворачиваюсь к Тиму. Во что я его втянула только что? Черт!

– Хочешь чаю? – спрашиваю напарника, желая хоть немного сгладить ситуацию.

– Не откажусь, – с широкой улыбкой отвечает он.

Чаепитие проходит спокойно. Ба задает Тиму тысячу и один вопрос, а он, кажется, с большим удовольствием рассказывает ей все, что она хочет знать. Под конец оба пускаются «Во все тяжкие», обсуждая сериал, и практически забывают обо мне. С улыбкой наблюдаю, как Ба эмоционально восхищается мистером Хайзенбергом, а Тим активно ей поддакивает. Становится даже совестно из-за того, что я так мало времени уделяю своей любимой старушке. Ей нужно больше живого общения.

– Спасибо большое за чай и гостеприимство, Роза Карповна, – говорит Тим, стоя у входной двери.

– На здоровье! Приходи к нам почаще, Тимоша. Я буду только рада.

– Если Лиля еще раз пригласит, то обязательно.

– Ну все, – пыхчу я, потому что их идиллия меня смущает. – Нам пора, вернусь не поздно.

Целую Ба в щеку, и она ловит мой взгляд, счастливо улыбаясь:

– Я за тебя спокойна, милая. Веселитесь.

Спускаемся с Тимом во двор, с опаской оглядываюсь по сторонам. Удостоверившись, что слежки нет, обращаюсь к напарнику:

– Прости за все, что произошло наверху. Не нужно было тебе идти за мной.

– Брось, у тебя мировая бабуля. Мне бы такую.

– Я не об этом… – качаю я головой.

– Ты про типа с тортиком, который прилетел из девяностых на машине времени? – усмехается Тим. – Забей!

– Ты не понимаешь… он…

– Твой бывший? Я догадался.

– Тим! Послушай меня. Гоша – опасный человек…

Тим поворачивается ко мне и кладет ладони на плечи, удерживая на месте:

– А теперь ты меня послушай. Все в норме, ясно? И не такие наезжали, ты не должна об этом переживать. Я не слепой, Лиля, и заметил, что ты его боишься. Давай договоримся, если он попытается связаться с тобой или снова вот так объявится, ты сразу скажешь мне. Я разберусь.

– Я не могу просить тебя о таком.

– В смысле? Мы же друзья. Напарники! – произносит он с пафосом. – Мы во всем помогаем друг другу. Информация усвоена?

Отвожу взгляд. Я не могу, Тим не должен в это вмешиваться.

– Лиля, детективы своих не бросают. Я могу помочь и сделаю это даже без твоего согласия. Сам найду этого Игорешу и…

– Не надо! – в панике бросаю я. – Я сама попрошу, если что-то понадобится.

Тим прищуривает один глаз:

– Дай официальное обещание, Лилу Холмс!

– Обещаю.

– Вот и умница, а теперь за дело.

Территория Академии искусств огромная и очень красивая. Самое впечатляющее – это, конечно, пятиэтажный корпус сложной архитектурной конструкции в стиле классицизма, украшенный колоннами, выпуклыми элементами на фасаде и репликами статуй греческих богов. Во дворе зелено, как в парке, вдоль дорожек стоят кованые скамейки с широкими сиденьями, в центре расположилась летняя сцена, а с правой стороны среди кленов виднеется маленький пруд. Все, что нужно для вдохновения юных дарований.

– Ты знаешь охранника? – наконец прихожу в себя я. – Почему он нас так просто пропустил?

– Я же говорил, что моя девушка учится здесь. Я часто прихожу.

– Что теперь?

– Не знаю. Твое чутье ничего не подсказывает?

– Пройдемся! – предлагаю я наугад.

– Попробуем.

Блуждаем по территории около часа, но… Ничего. Ничего не происходит. Кажется, это была не самая удачная идея. Чего мы ждали? Что мимо пробежит парень с плакатом: «Здрасте! Я Гратис!»? Настроение стремится к нулю, Тим тоже теряет энтузиазм.

– И как у них в фильмах это получается? Пришли, увидели, разгадали, – расстроенно произносит он, падая на скамейку со спинкой в виде морской волны.

– Это подстава подстав, – вздыхаю я, присаживаясь рядом.

Соседнюю скамейку занимает компания девушек. Они что-то восторженно обсуждают, и я машинально прислушиваюсь, чтобы узнать суть разговора.

– Это будет событие года!

– Да! Вы только представьте! Лучшие из лучших на одной сцене!

– Жаль, конечно, что первокурсникам нельзя участвовать, но хоть посмотреть можно будет.

– Ага, только вход по пригласительным. Нужно узнать у Маши, где их взять.

– Интересно, это будет просто концерт или конкурс?

– Наверное, конкурс. Какой смысл от обычного концерта, если их у нас по пять штук в неделю.

– Мне Машка сказала, что участники будут соревноваться за какой-то приз, значит, точно конкурс.

– Интересно, музыкальный факультет выпустит альтернативную группу или будут гонять по классике?

– Машка сказала, что в стилях ограничений нет, поэтому скучно не будет.

Поворачиваюсь к напарнику, в его глазах горят победные огоньки.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спрашиваю я вполголоса.

– Да, – улыбается Тим, – попасть на концерт – это то же самое, что устроить прослушивание всем потенциальным Гратисам.

– Правда, нет никакой гарантии, что Гратис будет участвовать в этом шоу.

– Согласен, и все же… Это шанс! Мы не можем его упустить!

– А как нам попасть на концерт? Девчонки говорили что-то о пригласительных.

– Забыла, что у меня связи? Моя девушка – председатель комитета по организации мероприятий, и зовут ее… Маша, – со смешком произносит Тим.

Не могу сдержать счастливую улыбку. Все-таки наша вылазка оказалась не такой уж бесполезной.

Тим поднимает руку и растопыривает пальцы:

– Дай пять, напарница!

Хлопаю его по ладони, весело хохоча, но вмиг становлюсь серьезной. Я все время забываю, что у Тима есть девушка. Как-то это… неловко, что ли.

– Слушай, а Маша не против того, чем и с кем ты занимаешься?

– Спрашиваешь, не ревнует ли она? – ухмыляется Тим. – А есть повод?

От неловкости закусываю нижнюю губу. Кто меня вообще за язык тянул?

– Лиль, расслабься. Мы с ней уже полтора года вместе, и наши отношения держатся как раз на том, что мы оба не лезем в личное пространство друг друга.

– Как это?

– У-у-у, Лилу, что у тебя за представление об отношениях?

– Боюсь, мой ответ больше подойдет для сценария психологической драмы.

Тим склоняет голову набок, о чем-то задумываясь, а после внезапно выдает:

– Слушай, напарница, по-моему, мы уже достаточно поработали сегодня. Как насчет пиццы и хмельного лимонада?

– Предлагаешь выпить?

– А почему нет? Нам есть что отметить.

Действительно. Почему нет?