Глава 10

— Что? — мужчина обернулся ко мне и раздражённо переспросил.

— Я… я только хотела спросить, — отбрасывая спутанные волосы с лица, бежала вслед за Яргаром.

— Можно поговорить и в дороге.

Мужчина удобнее перехватил тельце Олава, который казался крошечным на фоне такого силача, и уверенным шагом двинулся вглубь леса.

— Прости, — переступила через торчавший из-под земли корень, — можно и так, конечно. Откуда ты меня знаешь?

— Я много чего знаю. Что с того? — Яргар ответил неохотно и очень сдержанно. Такая тема для беседы его не радовала.

— А имя моё?

— Что не так с ним?

— Я почти забыла его, не вспоминала. Так звал меня только отец, — пару раз быстро облизала пересохшие губы и прислушалась к быстро бьющемуся сердцу. — И ты его знаешь. Даже Олав его ни разу не слышал.

— Кара, эти вопросы ты должна задавать себе, а не мне.

— Это еще почему? — остановилась как вкопанная и замерла от удивления.

— Твоё прошлое, вот и вопросы тебе, а не мне.

Такой ответ меня обескуражил. Мне показалось, что Яргар просто не хочет говорить мне правду. У него явно были на то свои причины.

— Ты увидел меня на поляне?

— Там.

— Нам не стоило брать те травы, да? — мне пришлось чуть ли не бегом догонять Яргара. Тот не собирался меня ждать. Он шёл вперёд и совсем не беспокоился о том, иду я следом или нет. — Всё из-за них?

— А ты как думаешь?

— Я глупо поступила, что поддалась на уговоры Эрны.

— Возможно.

Внутри будто всё оборвалось. Я ничего не понимала. Совсем ничего! Чувствовала себя маленьким непослушным ребёнком. Словно лезла туда, куда не следовало бы, и тут же получала за это по носу.

Яргар знал этого “дракона”. Так же он его назвал? Дракон. Совсем не удивился, когда я рассказала об этом. И явно соврал про травы. На поляне я видела двух волков. Почему же тогда Эрну не тронули? Куда делся второй волк? И почему именно за мной стал наблюдать Яргар?

Моё имя…

Сейчас, когда страх притупился, я думала только о случайно обронённых словах про болезнь Олава. Яргар так переживает за моего брата и за меня.

Но почему, почему?

— Что… что с другими? Кто-то ещё выжил? — я догнала мужчину и старалась смотреть себе под ноги, потому что природная стыдливость не давала мне поднять глаза.

— Я не знаю. Не искал.

Всхлипнула и сжала зубы.

— Наверное. Выжили. Все те, кто был в лесу или неподалеку от деревни. Вряд ли они бросились обратно при виде этого чудовища. Люди старались сбежать, но им не дали.

— Ты… ты видел?

— Видел.

— И не помог? — в горле встал ком. Невольно вспомнила детей. Их было так много. — Не помог?

— Нет, не помог. Потому что иначе не спас бы тебя и Олава. Это и так многого мне стоило. Слишком многого!

— И что же это, многое?

— Не твоё дело, — в голосе Яргара послышалось что-то грозное и страшное. — Можешь просто поблагодарить. За то, что идёшь сейчас, за то, что сейчас дышит твой брат, и вы не валяетесь на земле кучками пепла. За то, что вытащил того парня из леса.

— Что? — встрепенулась и подняла глаза и почти тут же наткнулась взглядом на изуродованную шрамами спину Яргара. — Эйгиль… Он… Он жив?

— Кажется, ты сама попросила меня об этом.

— Да… Но я…

— Его сильно избили. И ты была права, что переживала за него. Он бы не вышел из леса, — Яргар мельком обернулся на мой облегчённый вздох. — Я отнёс его туда, где ходят люди. Парня найдут. Ему ничего не грозит.

— Почему не в деревню?

— Потому что понял, что могу потерять тебя. И это почти произошло. Я видел, как ты вместе с братом забегаешь обратно в горящий дом. Просто не представляешь, чего стоило достать вас оттуда.

— А как ты понял?

— Почувствовал.

Я прижала руку к груди и нащупала тот самый амулет, что подарил мне Яргар. Это нас спасло?

— Почему ты сразу… не показался нам человеком?

— За то, что ты видишь сейчас меня таким…

При этих словах я невольно скользнула взглядом по телу обнаженного мужчины, чувствуя, как краснеют мои уши и щёки.

— …тебе достанется не меньше, чем мне. Нам обоим не поздоровится.

— Нельзя, чтобы я видела тебя человеком?

— Нельзя.

Поморщилась, наступив на какую-то сухую колючку. Повела плечом и поправила то и дело сползавшую вниз рубашку. Ногам было непривычно холодно.

— Почему?

— Ты не поймешь.

— Тогда почему ведёшь в свою деревню, если знаешь, что нам будет худо?

— Ты брата спасти хочешь? — Яргар снова рыкнул, и я поняла, что своими расспросами всё только усложняю.

— Хочу.

— Тогда просто иди следом и надейся на лучшее.

Загадочная фраза Яргара на удивление успокоила меня. Надеяться? Значит, не всё потеряно? Значит… может обойтись?

Думая об этом, уже более внимательно смотрела себе под ноги. Лес становился гуще. Высокие деревья с густыми кронами скрывали последние лучи солнца и розовеющее небо. Темнота будто сползала откуда-то сверху. Тягуче и неторопливо растекалась повсюду.

Боясь, что отстану или не увижу опасность, прибавила шагу, почти дыша в спину Яргару. Тот же заметно успокоился, когда я перестала зудеть и доставать его вопросами.

— Как твоя нога?

— Терпимо… Завтра, наверное, не смогу и ступить, а сегодня… Дойду.

— Уверена?

— Уверена. Когда случился пожар и родительского дома не стало, я, как и Олав, обгорела… — сама не знаю, почему вспомнила об этом. — Знаю, что такое боль, знаю, какой коварной и вкрадчивой она может быть. А твоё плечо? Как оно?

— Заживает.

— Так быстро? Тогда откуда у тебя эти шрамы.

Яргар резко остановился. Задумавшись, этого не заметила и врезалась лицом прямо в его широкую спину. Охнув, прислушивалась к тяжёлому дыханию мужчины. Оно стало каким-то сиплым, будто Яргар с трудом сдерживал ярость и гнев.

— Я спросила что-то не то?

Я сделалась на редкость болтливой!

— Держи, — Яргар рывком обернулся и сунул мне Олава прямо в руки.

— Что?

Не успела я ничего понять, морщась от неприятной тяжести, как мужчина бросился вперёд. Бежал так, что едва разбирал дорогу.

Перехватила брата удобнее и уложила его голову к себе на плечо, подхватив его под ноги. Старательно вглядывалась в темноту, но ничего не видела. Только светлое пятно силуэта Яргара.

Треск веток и рычание я услышала чуть позже.

Яргар!

Я четко расслышала имя и ужаснулась. Голос буквально раздался в моей голове. Он был таким страшным и грозным, что даже не могла себе представить, кому бы он мог принадлежать.

Звуки борьбы становились громче. С трудом удерживая Олава, я не знала, что мне делать. Бежать? Идти на шум? Звать на помощь?

Шагая вперёд, вглядывалась в два странных белых пятна.

Под большой и раскидистой елью шла ожесточенная борьба. Два белых волка дрались точно не на жизнь, а на смерть. Они катались по траве, то и дело метя друг другу в шею. У одного волка я заметила багровые отметины на спине. Наверное, это был Яргар.

Хотела было крикнуть что-нибудь, остановить это безумие, но увидела, что в глубине тёмного и пугающего леса появились яркие голубые огоньки глаз.

В сумерках скрывался ещё один волк, он не спешил вмешиваться в драку и просто наблюдал.

Испугавшись, сделала шаг в сторону и заметила, что тот наблюдатель не спешит отпускать нас. Свет глаз мелькнул, и я поняла, что третий волк пока не решил: враги мы с Олавом или нет. Теперь с опаской присматривался, даже не обращая внимания на сцепившихся волков.

Крепче обняв брата, прижалась спиной к первому попавшемуся дереву и, широко раскрыв глаза от ужаса, смотрела то на голубые огоньки, то на взбешённых зверей, рвавших друг друга в клочья.

Ты никак не успокоишься, Яргар? Наши законы для тебя шутка?

Разгневанный мужской голос звонко ударил по ушам, вынудив меня поморщиться. Сама того не желая, я стала невольной зрительницей и слушательницей крупной, если не смертельной, ссоры.

Этхо!

Яргар огрызнулся и скинул с себя противника. Жадно облизнувшись, пригнул голову к земле и злобно оскалился, распушив шерсть, отчего стал казаться ещё больше. Второй волк был выше в холке, но не такой коренастый. Щёлкая зубами, он сдавленно рычал, прижав уши к голове.

Оба волка кружили на небольшом пятачке свободной от деревьев земли и выжидали, пока другой не оступится.

Я говорил тебе, чтобы ты оставил её в покое! Говорил? Ты знаешь правила. Второй раз тебе этого не простят!

Волки с визгом вцепились друг в друга, яростно кусая врага за бока и хребет. Зубы вязли в густой шерсти, но я уже заметила, что и у одного, и у другого появились расплывчатые розовые пятна.

Это не Ангелика! Слышишь? Это не она! Ты хочешь быть изгнанником?

Ангелика?

Кто такая Ангелика?

Опешив, отвела взгляд от волков и случайно наткнулась на волчицу, стоявшую чуть поодаль. То, что это именно волчица, я не сомневалась. Стройная и подтянутая, она была не такой пушистой. Шерсть казалась более тусклой, а узкая и немного вытянутая морда казалась почти точеной и очень изящной. Перетаптываясь на месте, волчица приминала густую траву длинными тонкими лапами.

И глаза. Если у Этхо и того, другого волка, они были ярко-голубого цвета, так сильно напоминающего летнее безоблачное небо, то у волчицы они казались более прозрачными и светлыми. Будто я смотрела в холодный горный ручей с кристально чистой водой.

Не смей говорить об Ангелике!

Рык Яргара был таким громким, что я вздрогнула. Волчица тут же заметила это и стушевалась, затравленно смотря на меня.

Это ты виноват, Яргар! Только ты! У тебя была возможность всё исправить и ты притащил… её?

Этхо! Не твоего ума дело! Если ты готов прожить жизнь в клетке — пожалуйста. А я живу так, как хочу. И никто не вправе мне указывать, как идти по пути, указанном Создателем!

Тееперь грызня волков стала самой что ни на есть настоящей. Рубиновая кровь брызнула так ярко и сочно, что я вздрогнула, заметив её капли в воздухе.

Волчица молча и быстро ринулась к волкам. Она кусала и рвала Яргара, пытаясь отвлечь того от таинственного Этхо. Но вместо этого сама получила лапой в плечо и чувствительный укус в шею.

Волки вцепились один в одного и стали перекатываться по земле, вздымая влажную пыль и мелкий сор. Короткое мгновение, и дерущиеся звери оказались вдали друг от друга. Волчица воспользовалась этим моментом и тут же со сдавленным поскуливанием бросилась к Этхо. Прижимая уши, она прикрыла всем своим телом раненного волка. Пряча его шею своей мордой, упрямо смотрела на рычащего Яргара. Тот ходил кругами и яростно клацал зубами. С его пасти стекала красноватая от крови слюна. Потрепанный, со страшными ранами он вдруг вызвал у меня странное чувство жалости.

— Яргар! Оставь их, пожалуйста! Прошу!

Наградой за просьбу послужило сдавленно рычание. Мол, не нужно нарываться, а то и мне достанется. Прерывисто выдохнула, вспомнив о словах Яргара: похоже, он не шутил, когда говорил, что нам обоим не поздоровится.

Ларэтта, уйди! Он первым начал.

Он начал, Яргар, а ты закончи! Знаешь ведь, я за него жизнь отдам.

Волчица сильнее прижалась к волку и едва обнажила передние зубы, осторожно приподняв верхнюю губу.

— Яргар, не нужно! Пусть… пусть Ларэтта и Этхо идут с миром.

Я сказала это наобум. Просто подумала, что если Яргар поймет, что я всё слышу, то это его отрезвит. Но добилась совершенно другого.

В пару мгновений оставив на земле рассыпавшуюся белоснежную шерсть, стремительно исчезавшую прямо на глазах, Ярагар и Этхо сцепились вновь. Только теперь последний, забыв о боли и ранах, бросился на меня. Высокий крепкий мужчина со спутанными светлыми волосами, едва доходившими до плеч, тянул ко мне руки, а Яргар перехватил его под грудью и с силой тянул назад.

Теперь драка стала неожиданно смертоносней. Этхо не скупился на тумаки, а заметив рану Яргара, стал целенаправленно бить по ней.

— Остановитесь, оба!

Худая девушка с копной густых и длинных тёмных волос вклинилась между мужчинами. Ей перепадали удары, но она старалась разнять неугомонных драчунов.

Думая, что делать мне, молча глядела на потасовку.

Вот Яргар с силой взял Ларэтту за волосы и с рыком отбросил назад, будто тряпичную игрушку. Окончательно взбесившись, напрыгнул на Этхо, пытаясь захватить его шею рукой.

Я видела, как напряглись мышцы у Яргара, как вздулись вены. Блестящая от пота кожа была усеяна мелкими яркими брызгами крови. Следы зубов четко виднелись на шее и плечах. Этхо будто обезумел. Его ярко-серые глаза напоминали мне о жидком металле. Сводя брови к переносице, мужчина обнажал зубы, бормоча какие-то странные слова на непонятном мне языке.

Этхо был выше Яргара. Не такой крепкий, он казался больше жилистым, но от этого не был менее сильным. На его смуглой коже укусов было больше.

Присев, Этхо со всего маху ударил локтем Яргара под ребра. Затем ещё и ещё. Обнажённые мужчины вновь повалились на землю. Теперь удача не выбирала любимчика, давая возможность отомстить то одному, то другому.

Кулаки с таким хрустом впивались в тело, что я зажмурилась от ужаса и отвращения. Рот мгновенно наполнился солоноватым вкусом крови.

Звуки напомнили мне прошлое. Ну, или то, что могло быть им. Запах кузницы и мой испуганный крик. Я кричала…

— Авэс!

Мой восклик напомнил предсмертный вопль раненого зверя. Хриплый, протяжный, с болью и осознанием того, что все кончено.

— Авэс! — я выкрикивала эти слова, не надеясь ни на что.

Со страхом открыла глаза.

Ларэтта сидела на корточках и дико смотрела на меня. Её бледное от страха лицо казалось ликом мертвеца.

Этхо лежал на земле и тяжело дышал. Над ним возвышался Яргар. Он утирал лицо и облизывал припухшую нижнюю губу. Пот и кровь стекали по его мускулистому телу, приводя меня ещё в больший ужас. Ему шла эта ярость. Именно в ней он казался живым и настоящим. Будто герой древних преданий.

Грудь Яргара вздымалась тяжело, а сам мужчина дышал с яркой хрипотцой и во все глаза смотрел на меня. Взглянула в ответ и поняла, что он рад тому слову, что я выкрикивала несколько мгновений назад. Мне даже показалось, что… что Яргар горд мной. Он даже выпрямился, разведя плечи в стороны и с каким-то презрением перевел взгляд на Этхо.

— Откуда… откуда она знает наш язык?

Яргар усмехнулся и хмыкнул чему-то.

— На их деревню напал дракон. Он охотился за ней.

— Надеешься, что отец поверит этому? — Этхо привстал на локте, но Яргар тычком ноги велел ему лежать и не двигаться.

— А у него есть выбор? — Яргар страшно ухмыльнулся. ему нравилась вся эта ситуация. — Я сказал тебе еще тогда, что Карина моя!

Этхо ничего не ответил. Только взглянул на меня искоса и тут же закрыл глаза.

Ангелика тоже была твоей!

Я услышала это ясно и четко. Этхо обратился ко мне, скрывая страшные слова от Яргара и Ларэтты.

В ответ я промолчала, терзая себя вопросами. Кто такая Ангелика? Взаправду, откуда я знаю их язык?