Глава 9

Зло поглядывая на мужчину, я прижимала Олава к себе и сердито пыхтела, забираясь подальше на берег от холодной воды. Брат любопытно смотрел на незнакомца во все глаза, а я же лишь краснела и отводила взгляд.

Значит, то, что я считала сном им на самом деле не было. И тот поцелуй! Ух! Я была уже не просто зла!

Вопросы роились в моей голове. Их было так много! И с каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Мне не терпелось выдать их всем скопом, но я видела, что мужчина ранен, и ему точно не до расспросов.

Нужно ему помочь.

Олава ещё потряхивало. Жар и не думал спадать, а после прохладного купания лучше не стало. Я продолжала щупать брата и украдкой коситься на мужчину.

— Посиди тут, я сейчас…

Незнакомец сидел на берегу и зажимал рану рукой, он уже промыл её студёной водой, убрав грязь и песок. Из-под его пальцев упрямо сочилась кровь. Багровыми струйками она стекала по спине и уже капала на песок, оставляя на нём тёмные круглые пятна.

Я подошла ближе, пересилив стыд и страх.

— Как вас зовут?

— Что? — мужчина рыкнул и повернулся ко мне лицом.

— Как вас зовут, — повторила громче, чувствуя, как заливаюсь краской.

— Дай это сюда.

Схватив подол рубашки окровавленной рукой, дёрнул его.

— Но…

— Дай это сюда! — мужчина четко выделил каждое слово.

— Хорошо, — буркнула в ответ, сбросила тяжёлую мужскую руку и вцепилась в край рубашки.

Я отрывала небольшие полосы, одну, вторую, третью, пока не оголились мои колени.

— Что делать?

— Разорви одну полоску пополам, — косой мужской взгляд едва не вывел меня из себя. — Нужно зажать рану. А этим, — резкий кивок головой — сделаем тугую повязку.

Взяла два больших лоскута и осторожно прижала к ране на спине и груди. Мужчина был горячим и взбудораженным, его кожа, покрытая мурашками, пахла чем-то резким, жёстким и пугающим. А на ощупь была грубой и какой-то твердой.

Пальцы тут же утонули в крови.

— Я зажму, а ты бинтуй. Только туго.

— Этого не хватит.

— Нужно, чтобы остановилась кровь, — мужчина повысил голос. — Иначе я не донесу твоего брата.

— А при чем тут Олав? — вздрогнула и замерла.

— Его нужно срочно отнести в деревню.

— У него жар и только.

— Это не жар, — мужчина снова рыкнул и потянул мою руку, туже натягивая повязку. — Долго объяснять. А ещё нам нужно уходить отсюда как можно быстрее. До деревни далеко. Мы ушли не в ту сторону. Нам нужно перебраться через реку, на тот берег. И дальше на север. Если будем идти быстро, к ночи дойдем.

— Ох, так далеко?

— Да.

— И что вы тогда делали у нашей деревни? Зачем за мной следили? — вскочила на ноги и сердито топнула, подняв пыль. — И… И если вы можете… это, — махнула рукой, очерчивая фигуру мужчины, — то к чему эти шутки? Волк и прочее? Венок? Почему сразу нельзя было стать… человеком?

— Думаешь, что всё так просто? — мужчина встал и повернулся ко мне лицом, отряхивая песок с ног. — Оставь эти глупые вопросы. Не доберёмся до деревни к ночи, умрём.

— Вы из племени Тохо, верно? — меня как прорвало. Так и сыпала вопросами. — Только не врите!

— Бери брата и пойдём.

— Но…

— Пока рана не затянется, я не смогу его нести.

— Это сколько ждать?

— Пару часов, не больше, если кровь остановится. Сейчас нам нужно найти брод и перейти реку.

— Может, это проще сделать волком?

— А тебя я буду зубами перетягивать?

Ух! Просто… Ух! Даже слов нет. Просто опешила. Кто за нами гонится? Что с Олавом? И что вообще происходит? Почему я ничего не понимаю.

— Карина, — мужчина схватил меня за плечи и легонько тряхнул. — Всё потом. Бери брата и идём.

От жаркого присутствия такого человека мне стало душно и тяжело дышать. Мужчина был гораздо выше меня. Плечистый, с крепкими мускулами, которые даже сейчас были чётко видны — можно было бы подумать, что он не в волка оборачивается, а в медведя. Такой большой.

Кожа была смуглой, что сразу выделяло мужчину.

Я оторвала взгляд от груди и раны и подняла голову.

— Яргар. Меня зовут Яргар.

У него глаза такие жёлтые. Яркие и почему-то злые. Яргар прищурился и наклонил голову, внимательно рассматривая моё лицо. Я же глядела в ответ, поддавшись любопытству. Всё не могла понять, сколько же ему лет. Он явно не молодой, но и не старый. Лицо не было морщинистым, хотя в висках я разглядела проседь. Чёрные густые волосы были коротко острижены, даже слишком. А борода казалась такой аккуратной.

Яргар морщил нос, отчего еще больше напоминал зверя. Проведя рукой по влажным волосам, пригладил их, будто успокаиваясь. Мужчина что-то увидел в моих глазах и напряженно прошептал:

— Кара, я всё понимаю. Тебе сейчас страшно. Но прошу, возьми Олава и пойдём. Я всё тебе расскажу, но позже. Мы в большой опасности. Эта стрела в плече — мелочь. Но она предназначалась тебе.

— Ты… Вы знаете, почему? Это Хорк? Или кто? И что было в деревне? Или кто? И зачем? — слёзы подкатывали волной, но я сдерживалась. — И что с Олавом?

— Магия, Кара. Очень плохая магия. Даже я с ней не справлюсь. Твоему брату повезло, что-то или кто-то отпустили его. Но ненадолго, — Яргар выпрямился и прижал руку к ране. Внимательно посмотрел на меня и протянул руку, поправив мою рубашку. Что-то заметил и помрачнел. — Прости за это, — коснулся пальцем старой, уже давно зажившей раны.

— Что?

— Я не хотел.

— Это? — склонила голову и посмотрела на шрам возле ключицы. — Это от пожара.

— Разве? — Яргар повернулся ко мне боком, и я отвела взгляд. Пока мне удавалось не замечать его наготы. — Бери Олава и идём.

Я согласно кивнула и подошла к брату, взяв того на руки. Олав снова проваливался в болезненную дремоту. Жар все ещё держался. Стоило поднять брата, как тут же аукнулась усталость. Сжала зубы, мысленно пообещав себе, что это ненадолго.

Повела плечом, поправляя рубашку. Шрам. Я думала, что он от пожара. Если это не так, то… Откуда Яргар о нём знает?

И за что просил прощения?

— Идем, Кара, — Яргар двинулся вдоль реки.

Зажмурилась и посмотрела на быстрый поток воды. Зря я с девчонками в бане за парнями не подглядывала. Было бы не так стыдно.

— Держи, — Яргар протянул мне пригоршню крупных тёмно-сизых ягод.

— Их есть можно?

— Нужно.

С опаской взяла предложенное лакомство и высыпала ягоды к себе на колени. Они чем-то напоминали виноград: такие же крупные, продолговатые. Потрогала пальцем одну из них, зажмурилась и сунула в рот.

Терпкий кисло-сладкий вкус оказался таким ярким и сочным, что я невольно закашлялась. Язык и губы немного вязало, зато стоило ягодку проглотить, как чувство жажды отступило.

Облизнулась и повернулась к Олаву. Подтянула брата к себе и посмотрела на его лицо: бледное, всё в поту. Глаза и вовсе казались мутными и блеклыми.

— Давай, открывай рот, — сунула сразу две ягоды. — Жуй.

Олав медленно и лениво пробовал их на вкус. Гулко сглотнув, жадно открыл рот. Я облегчённо выдохнула и скормила почти все ягоды брату. Только когда он захныкал и отвернулся, торопливо доела оставшиеся три.

Облизывая сок с пальцев, искоса смотрела на мужчину. Нагота его совсем не смущала, он относился к ней так, как я к одежде — вещь привычная. Мои стыд и смущение были такими сильными, что чувствовала себя воровкой, когда украдкой разглядывала Яргара.

Высокий, крепкий он казался мне похожим на гору. Если все из народа Тохо такие, то люди бы давно проиграли им. Яргар легко победил бы любого из нашей деревни. Мне так казалось. И от этого страх перед невидимой угрозой стал ещё больше.

Есть что-то, с чем Яргар справиться не может?

Широко распахнутая пасть с желтоватыми зубами и столп огня. Я увидела их так, будто снова оказалась в горящей деревне. Противный запах и треск пламени. Безысходность. И леденящий ужас, сковывающий по рукам и ногам. От него сердце превращается в камень, а дыхание становится похожим на скрежет металла.

— Кто сжег деревню?

— Дракон, — Яргар ответил несколько раздражённо. Ему явно не нравилось, что мы останавливаемся так часто.

— Дракон? — недоверчиво переспросила. — Что это? Или кто это?

— Ты никогда не слышала о них?

— Нет.

— Что ж, тогда тебя ждет много удивительного, — Яргар ухмыльнулся и повернулся ко мне боком. Мужчина осматривал свою рану, сдвигая в сторону грязную ткань. — Почти затянулось.

Взяв Олава на руки, старалась смотреть Яргару в лицо, хотя взгляд так и скользил по его плечам, груди и спине. Шрамы. Их так много… И они не были похожи на следы когтей или зубов. Нет. Тонкие, длинные, белёсые. Одни были с ровными краями, другие — с рваными и страшными, будто кожа лопнула.

Больше всего отметин было именно на спине. Часть заходила на плечи и грудь.

Я всматривалась в эти шрамы, пытаясь себе представить, что могло оставить такие следы. И чем дольше я размышляла над этим, тем страннее ощущала себя.

Сначала все поплыло, будто слёзы застилали глаза. В ушах что-то шумело и билось, отчего по лицу расплывался жар.

Треск. Что-то с хрустом ломалось под чьей-то неуправляемой злобой. Крики. Визг. Рычание. Брызги и хлёсткие звуки того, как какой-то твёрдый предмет впивается в плоть.

Сердце забилось так, что я закашлялась. Схватилась за Олава и зажмурилась, прогоняя наваждение.

Лязг железа. Грохот цепи. Будто что-то тащат. Крики, ругательства. Снова шум. Испуганный плач матери и вопли отца. По ушам бил жуткий скрежет. Что-то пыталось откуда-то вырваться.

Пахло жухлой старой соломой, человеческим потом и чем-то острым, пряным. Рот наполнился вязкой слюной.

Мама громко кричала.

Она что-то кричала.

Она кричала…

— Кара? — меня тряхнули за плечо. — Всё, пойдем. Перестань мечтать. Давай сюда Олава и вставай, — Яргар протянул мне руку. Послушно взялась за неё и подняла голову. — Время не ждёт.

— Хорошо. Только осторожно, он только заснул.

Яргар забрал Олава и так легко поднял его, будто он был пушинкой. Когда мужчина наклонился ко мне, меня посетило жуткое чувство. Будто нырнула в омут прошлого с головой. Будто снова вернулась в родительский дом. Я вздрогнула и покраснела, дотронувшись до ладоней Яргара. Кожа у него была удивительно тёплая, но при этом жёсткая и огрубевшая. Словно он занимался тяжёлой работой как мой отец.

Застыв от нахлынувших чувств, испуганно посмотрела Яргару в лицо. Тяжело выдохнула и сглотнула слюну: мужчина глядел в ответ не мигая. Пронзительный вдумчивый взгляд жёлтых глаз, от которого мурашки по коже.

Невозможно было понять, о чём сейчас думает и что чувствует Яргар. Так сдерживался, что мне даже стало на мгновение жутко: вдруг я ошиблась и он вовсе не желает нам добра?

Кара, милая моя, как долго я тебя ждал!

Слова сами прозвучали в моей голове. Как страстно и живо говорил тогда Яргар, с какой любовью…

— Не отставай, — мужчина повернулся ко мне спиной и направился известной только ему одному дорогой. Олава он держал крепко, но с осторожностью.

Отряхивая рубашку, дёрнула оборванный подол и поправила ворот.

Как странно. Мои шрамы красноватые, выпуклые и так не похожи на шрамы Яргара. Сдвинула пальцем край ткани и взглянула на свою ключицу. Судорожно выдохнула и посмотрела вслед уходящему мужчине.

Мой шрам. Отчего-то мне казалось, что это всего лишь кусок дерева впился в мою кожу. Этим объясняла странные отметины.

Теперь же отчетливо видела следы зубов. Больших, крупных. Будто кто-то с силой ухватил меня за плечо.

Прости меня…

Откуда Яргар знает об это шраме и почему извинялся?

— Яргар, подожди! Подожди, слышишь?

Я бросилась за мужчиной, держа в голове такой странный, но такой нужный вопрос. Отчего-то казалось, что Яргар сможет ответить на него.

Что искал в лесу мой отец?