Глава 15

Мужчина не шевелился. Лежал на полу и не двигался. Я отпустила руку Яргара, чтобы со стоном упасть в чьи-то горячие объятия. Меня трясли, что-то спрашивали. А в ушах стоял такой звон, что глаза слезились. Лёгкие нестерпимо жгло.

Видела перед собой лицо мужчины. Он что-то говорил. Или спрашивал?

— Яргар… — хрипло шептала, ничего не понимая. — Ярагар!

Он выбрал меня. Нас выбрал! Меня и Олава. Не поддался. А кого бы выбрала я на месте Яргара? Кого бы выбрала? Если бы там была не Ангелика, а мама.

К моему носу что-то поднесли. Резкий запах полыни и чего-то ещё вынудил меня закашляться. Слезы потекли по щекам. Мотая головой, привстала и снова спросила:

— Яргар?

Плач Олава успокоил меня. Брату лучше, он живой. Но почему молчит Яргар?

Когда резь в глазах утихла, я увидела, что Яргара перетаскивают на тонкий матрас рядом с Олавом, и что руки мужчины волочатся по полу слишком уж безжизненно.

Вот теперь и к лицу Яргара поднесли странную дымящуюся плошку. Он всё ещё не шевелился. Сердце в груди замерло. Ужас и страх буквально сковали мое тело.

— Кха-кха, — Ярагар гулко закашлялся и привстал на локте, с силой отталкивая от себя дурнопахнущие травы. — Мы вернулись, вернулись…

Теперь и я могла выдохнуть с облегчением. Мы действительно вернулись! Расслабившись, закрыла глаза и позволила телу увлечь меня в дрему.

Мы ещё встретимся. И тогда всё закончится, раз и навсегда!

Я прислушивалась к мерному дыханию Олава. Немного сиплое и хриплое оно давало мне надежду, что всё будет хорошо. Уперевшись подбородком в колени, обхватила свои ноги руками и выдохнула.

Сколько мне позволят здесь пробыть?

Ночевать всё равно придется в длинном доме…

Зашуршала ткань: отодвинув полог, в комнату вошёл Ярагар. Вид у него был очень недовольный. Посмотрев на меня, мужчина смягчился и жестом указал на свободное место. Я лишь кивнула и чуть подвинулась.

Яргар бесшумно сел рядом и вытянул ноги. Пригладил волосы и бороду, будто с мыслями собирался. Я его не торопила, молча смотрела на Олава. Тот ещё был бледным и измученным, но жар уже спал.

— Значит, другого выбора нет? — решилась спросить первой, поняв, что Ярагар не торопится говорить.

— Ты можешь уйти.

Хмыкнула в ответ и закрыла глаза. Кто-то очень злой и сильный хочет моей смерти. Стоит только покинуть эту деревню, и я тут же окажусь в ловушке. В очень опасной. И буду рисковать не только своей жизнью, но и жизнью Олава.

— Не могу.

— Тогда выбора нет, ты права.

— Ты… Ты не хочешь этого, да? — склонила голову набок и посмотрела на Яргара. Впервые была возможность разглядеть его. — Ты ведь любишь Ангелику.

— Как и ты своих родителей. Только это другое, — Яргар поджал ноги и осмелился посмотреть в ответ на меня. — Не могу вас не сравнивать, но ты совсем иная.

— Тогда… К чему все это? Это должно быть для тебя в радость, если я…

— Если ты что?

— Если я люба тебе.

Моя искренность и честность повергли Яргара в ступор. Может, он не ожидал этого? Даже глаза прищурил, так внимательно присматривался ко мне.

Я же разглядывала каждую черточку его лица и пыталась понять, кто мне ближе к сердцу: Яргар-волк или Яргар-человек? Легко было его принимать частью легенды, сказки. Всемогущим волком с безграничными способностями. Перевела взгляд ниже, туда, где из-под ворота рубашки краснела почти затянувшаяся рана возле ключицы. Человек…

Испуганно подняла глаза и наткнулась на озадаченное и очень серьезное лицо Яргара. Его явно что-то беспокоило. И от этого он казался старше. Нет, он ведь не старик, пусть даже его чёрные волосы тронула седина. Довольно строгий профиль казался очень притягательным.

Сколько Яргару лет?

Мне вдруг захотелось дотронуться до его бороды, пощупать её: мягкая она или колючая?

Интересно, какой Яргар без неё? Она ведь старит его, также, как и седина.

Олав протяжно выдохнул и перевернулся набок, накрывшись тонким одеялом почти с головой. Я скосила на него взгляд, чтобы убедиться, что с ним все хорошо.

— Он ещё не скоро придет в себя. Такие проклятия бесследно не проходят.

— Проклятие?

— Да. Кто-то очень хотел, чтобы Олав оказался в мире духов. Между жизнью и смертью.

— Нет, — качнула головой. — Ему нужна я, а не мой брат. Он стал жертвой случайно, спутал этому чудовищу все планы…

Я невольно вспомнила обо всём и вздрогнула. Горячая ладонь Яргара легла на моё плечо. От этого жара страх улетучился, даже почувствовала себе лучше.

— Всё образуется…

— Да. Образуется, — снова вздохнула и посмотрела на Яргара. — Значит, я снова вернусь в длинный дом? По-другому никак?

— Ты можешь оставаться здесь до ночи. А потом придётся…

— И скоро свадьба? — перебила мужчину, не дав тому договорить.

— А ты согласна?

— А у меня есть выбор? — пожала плечами. — Не самый плохой вариант как по мне. Что здесь, что там… — гадкий ком подкатил к горлу, пробивая меня на слезы. — Какая разница, если я никого и никогда не любила? Ты — то самое сильное и надежное мужское плечо, о котором говорила тётушка Вива. И ты храбрый, смелый. С тобой не пропадешь.

— Выглядит так, будто ты себя уговариваешь, — Ярагар хмыкнул.

Я в ответ промолчала. Может, он прав? И я действительно просто пытаюсь смириться с неизбежным. Эйгиль был привычнее, но ведь его я так же не любила. Тогда почему сейчас говорю такие глупые вещи?

Яргар, будто почувствовав сомнения, притянул меня к себе. Его тёплые крепкие объятия грели лучше любого покрывала или огня. Прижимая меня к груди, Яргар цепко ухватился за мой подбородок, приподнимая лицо. Манящий и притягательный взгляд жёлтых глаз лишал воли. Я смотрела в них и плыла в мягких волнах тепла и заботы, становясь слишком податливой.

— Я никогда не дам тебя в обиду. Тебя и Олава. Никогда, — слова Яргара напоминали кремень, такие же твердые и надежные. — Веришь?

Навязчивое, тошнотворное воспоминание лишь сильнее убедило меня в нерушимости его обещаний.

— Верю…

Прикосновение губ ошеломило меня. Нежное, терпкое. Я отпустила собственные колени и вцепилась в руки Яргара, так ласково держащие моё лицо. Не пыталась их убрать, только сжимала, пытаясь поверить в то, что всё происходит не во сне, а наяву.

Яргар целовал меня, будто подтверждая всё сказанное. Пытался убедить меня, успокоить. Ещё никто и никогда не касался меня так.

— Вот и молодец, — он, наконец, смог оторваться от моих губ и хрипло прошептать.

— Мне нужен нож, Яргар.

Эти слова его сильно удивили. Но не оттолкнули. Я улыбнулась.

— Зачем он тебе?

— Я человек, а живу среди волков. Вернее, буду жить среди волков, а клыков и когтей у меня нет.

Теперь улыбнулся Яргар и едва удержался, чтобы вновь меня не поцеловать. Я же облизнулась и усмехнулась.

— У меня нет когтей и зубов, я беззащитна в длинном мире. Мне дали понять это.

— Будет тебе нож, самый лучший. Только не торопись его пускать в ход, — теперь Яргар осмелился подойти к тому, что его так волновало.

— Почему?

— По законам нашего племени не только я могу… не только я имею право на тебя.

— Даже если я та, кто ты сказал? Та единственная? — последние слова Яргара покоробили меня.

— Старейшина так не считает. Поэтому ты — чужая. И свое право могут высказать другие, — Яргар резко стиснул меня в объятиях и прижался щекой к моему затылку. — Но ты не бойся, мало кто пойдет против меня.

— А если пойдёт?

— Тогда я дам тебе два ножа.

Тишина стояла такая, что я слышала стрекот каких-то жуков. Прижимая к груди холодную сталь ножа, чутко ловила любые странные звуки. Это рядом с Яргаром во мне бурлила смелость и храбрость, но оставшись одна…

Напряжение было таким сильным, что когда моя нога невольно сама дёрнулась, я чуть было не завопила на весь дом. Шумно выдохнув, шмыгнула носом и совсем притихла.

Все спали, и никому не было до меня дела. Сон совсем не шёл. В голове возникали картинки одна чудовищнее другой. Прошлое перемешивалось со страхом и моими домыслами, перерарастая в нечто совсем жуткое.

Прикрыв глаза, ждала, когда на меня нахлынет долгожданная дрёма.

Яргар сказал, что до следующей полной луны ещё шесть дней. Шесть долгих и очень страшных дней. Свадьбу в племени всегда играют в полнолуние, обычай такой. Пусть и странный. Яргар подробно не говорил, но что-то в его словах было такое, отчего по коже будто холодом потянуло.

Всё закончится лишь тогда, когда я смогу войти в его дом и стать частью семьи. Тогда смогу спокойно спать и не бояться. Тогда смогу не опасаться любой тени. Я ведь стану частью племени, а его народ Яргара готов защищать до самой смерти. Ведь даже с больной Ангеликой на руках, Яргар понимал, чем грозит всем его необдуманный поступок.

Зато Олав в безопасности. Хотя бы о нём можно не беспокоиться.

Сон был коротким и быстрым, его грубо и нагло прервали. Хотела было закричать, но чья-то узкая ладонь силой зажала мой рот.

— Утром вылезай из окна и беги в лес, — горячий шепот Ларэтты обжёг мою щёку. Убедившись, что я буду молчать, девушка убрала руку. — Беги, что будет сил!

— Что? Почему?

— Потому что с Яргара решили спесь сбить. Все из длинного дома будут за тебя бороться. Назло ему.

— Как все? — даже охрипла от ужаса.

— Яргар всех за пояс не заткнет. И Ангелику ему никто не простил, особенно Этхо.

— И он?

Мой вопрос задел Ларэтту за живое. Она поморщилась и замолчала, прислушиваясь к ночной тишине: все только спали, и изредко кто-то ворочался с боку на бок да кашлял.

— И он! Ты тут ни при чём, Яргару мстить будут.

— А мне то ты это зачем говоришь?

— На тебя мне плевать, честно, — Ларэтта не стала юлить. — Но я не хочу, чтобы Яргар убил Этхо. Потому что когда дойдёт до драки, уже никто не будет смотреть на то, что братья они или нет.

— Что мне даст это бегство? — вцепилась в нож и отвела взгляд от обеспокоенного лица девушки. — Я устала сбегать. Устала прятаться.

— Я бы отвлекла их, ненадолго. А ты бы сбежала, за край… — последнее слово Ларэтта с нажимом выделила, смотря куда-то в бок. — Туда, где тебя никто искать не будет.

— Не могу.

Мне, может, и было страшно от всего сказанного, но я чётко понимала, что ступи я за край деревни — меня ждёт смерть. Неминуемая. Уж не знаю кто или что выбрало меня, но давать мне спуску никто не будет. И этот некто или нечто весьма могущественно, раз смогло устроить такую пакость с Олавом. Затащить в мир духов, откуда нет никому пути: ни живым, ни мертвым. И если бы не Яргар и его племя…

— Понимаешь, Ларэтта, не могу!

— Тогда не жди от меня пощады, — обозлённо прошипела девушка и оставила меня в покое.

Всегда не вовремя и всегда не к месту. Именно такой я уродилась. Единственная дочка, проку от которой нет, которой ни ремесло не передашь, ни научишь ничему толковому. Только воспитать и в чужой дом отдать. А потом и вовсе ярмом на шею повесили ни в чем не повинной старой тётке.

Сколько несчастья я принесла, пусть и невольно!

И сколько ещё принесу.

Сжала нож обеими руками и повернулась спиной к стене, хотелось видеть всех.

Нет. Никуда я больше не побегу.

Будь что будет!

Утром всё было тихо и мирно. Не зная чем же себя занять, решила проведать брата. Все ещё на рассвете ушли из длинного дома, оставив меня одну. Шагая по тропинке, поросшей мягкой травой, думала о словах Ларэтты.

А могла она меня обмануть?

Дом Яргара был одним из самых высоких. Комнатам здесь не было счёту. Наверное, у них очень большая семья. Зайти во двор я не решилась, поэтому просто рассматривала всё из-за высокого забора.

Сдавленное мычание и кудахтанье кур напомнило о родной деревне. Волки волками, а живут как простые люди. Чистый выметенный двор, присыпанный песком, казался очень ярким. В дальнем углу, под навесом, играли дети. Два мальчика и девочка — все они не были старше Олава. За ними присматривала молодая женщина. Она-то меня и заприметила. Перестав плести густые черные волосы в косу, быстро зашла в дом.

Я пригнулась и подошла к длинной лавке, стоявшей вдоль забора почти у самых ворот. Мимо ходили жители деревни и смотрели на меня как на прокаженную.

— Карина? И давно ты тут сидишь? — Яргар отворил ворота и встретил меня слишком уж приветливо.

— Нет, я только-только пришла, — смутившись, спрятала руки за спиной и отвела взгляд. — Хотела Олава повидать, — сдавленно пробормотала под урчание живота.

— Голодная?

Молча кивнула и покраснела ещё больше.

— И что, тебя никто с утра не взял?

— Нет. А куда?

— Ясно, — Яргар криво ухмыльнулся и снова зашёл во двор. — Вилья! Накрывай на стол, у нас гостья.

— Это та самая чудная, что с самого утра за мной наблюдает?

— Коли видела, чего не позвала?

— Так странная она…

— Странная, — Яргар недовольно передразнил женщину и вышел ко мне, закрыв ворота. — И ты тоже хороша. Чего сидела? Сразу бы и заходила.

— Откуда я знаю, прогонят меня или покусают, — серьезно возразила, краснея ещё больше. Окончательно вспыхнула от стыда и раздражения и подняла взгляд. — Я чужая тут и нравов не знаю. Страшно мне…

Перестать смотреть Яргару в глаза было выше моих сил. Как и врать, Вот и высказала всё ему прямо в лицо.

— И советы мне дают… злые.

— Это какие же? — Яргар сел на прохладную лавку и утянул меня к себе. Приобнял и склонился ближе. — Какие?

— Чтобы я бежала отсюда, что жизни не дадут, — положила голову мужчине на плечо.

— Не верь, не тронут.

— А до свадьбы?

— Так, рассказывай. Кто тебя напугал?

— Ларэтта. Сказала, что мстить тебе будут, за Ангелику. Все…

Хлопнули ворота и от протяжного и насмешливого голоса Яргар едва не зарычал от злости:

— Не удержала она язык за зубами, решила тебя спасти? — Этхо подворачивал рукава рубахи и ехидно смотрел на нас.

— Не меня, а тебя, — спокойно ответила, хотя внутри всё заледенело от страха.

Яргар вскочил на ноги и едва не бросился на брата. Я повисла на его руке, не давая ему сделать этого.

— Правильно, прислушайся к своей… шавке, она дело говорит. Ты, может, и грозный, братец, но всех не одолеешь. Пора и тебе честь знать, — Этхо присвистнул и отправился прочь.

Я держалась за руку Яргара, слыша, как тот едва не скрежещет зубами. Сжимая кулаки, он едва сдерживался, чтобы не дать волю злости и ярости.

И что теперь делать?