Глава 36

Тихий скрип. Так отзывалось дерево под чьими-то тяжёлыми шагами, осторожными и настойчивыми. Я привстала на локте, прислушиваясь к пугающим звукам.

Кто-то крался.

Села в кровати и замерла. Вокруг все спали, за стенкой кто-то заливисто и громко храпел. На улице раздавалась чья-то ругань, привычный шум.

Сердце радостно забилось: Яргар?

Но шальная мысль тут же остудила: а если нет?

Встревоженно огляделась, но в комнате ничего такого не было, что можно было бы взять для защиты. Успею ли достать нож из сумки? Как же я хотела, чтобы он мне не пригодился.

Плавно встала и крадучись подошла к колченогому табурету, сунула руку в сумку и принялась искать там нож, который давным-давно мне подарил Яргар. Но как назло попадалось всё подряд, но только не то, что нужно. Отвлеклась всего на мгновение и пропустила тихий щелчок двери.

Вздрогнув, хотела вскрикнуть, но грубая мужская ладонь ловко зажала мой рот. Я вцепилась в руку человека, обмякнув от страха.

— Тихо, Кара.

— Яргар! — убрала ладонь от своего рта и мой вздох облегчения громким эхом раснесся по комнате. — Яргар, как же ты меня напугал! — повернулась и с размаху заехала кулаком в плечо мужа. — Нельзя же так подкрадываться.

— Я думал, что ты не услышишь, не проснёшься.

— Слишком долго ждала тебя, ловила каждый шорох, — нежно поцеловала мужа и прижалась к нему. — Даже во сне ждала тебя.

— Дождалась.

— Как у тебя получилось?

— Позже, — Яргар страстно целовал меня в ответ. — Позже…

— Тебя никто не видел?

— Никто, успокойся, — крепкие объятия вселяли уверенность. — Если бы было иначе, не пришёл сюда.

— Яргар, Орм здесь. Вернулся недавно…

Но Яргар не стал выслушивать мою торопливую речь. Взял меня за руку и потянул к кровати. Мы сели на неё и лишь тогда я смогла продолжить.

— Он на самом деле богат! Невероятно богат! Ты бы слышал с каким благолепием говорят о нём, — от бессильной злобы дрожала как лист на ветру. — Всеобщий любимец. В честь осеннего солнцестояния в городе будет праздник. И ярмарка.

— Это хорошо, — Яргар поглаживал мою ладонь и о чем-то думал, слушая меня вполуха.

— Яргар, это просто замечательно! Я могу… Могу подобраться к нему, вдруг услышу что-то, как в тот раз?

— Это опасно, он может тебя увидеть.

— Не увидит, я буду осторожна.

— Нет, Кара. Я всё обдумал, — Яргар замолк, прислушиваясь к шуму. Я тоже затихла, но всё было обыденно и привычно. — Нам нужно утянуть его в мир духов. Там я буду в силах узнать всю правду.

— А как же дракон?

— Там я под защитой Создателя, Кара. И только там я смогу рассказать ему всё.

От такого признания осеклась и замерла, с трудом переваривая такую ошеломляющую мысль.

— Ты умеешь говорить с Создателем?

— А ты разве нет?

— Но, — растерянно замолчала, пытаясь подобрать слова, — но я с ним не говорила.

— Кара, я не знаю, на что способна Поющая. И зачем Создатель решил изменить наш мир, но мы, народ Тохо, не только слышим Создателя, но и можем говорить с ним, пусть и не в человечьем обличии. Когда мы оборачиваемся волками, то можем ходить между миров, поэтому такие сильные. Поэтому я соврал старейшине и отцу про тебя. Если бы была лишь малейшая возможность того, что в тебе есть часть нашей крови, то тебя никто не вздумал прогонять. А уж тем более убивать. Зов крови держал бы твой рот на замке…

— Может, в Орме течёт ваша кровь?

— Надеюсь, что так.

— Почему? — искренне удивилась.

— Потому что тогда мы бы все были в безопасности. Наша кровь — наш страж.

— Страж? Ты никогда мне об этом не рассказывал.

— Говорю же, будь в тебе наша кровь… Всё было бы иначе. Ты можешь принести нам гибель одним неосторожным словом, поэтому старейшина и приказал…

— Убить меня? — передернулась от такой мысли. — Чтобы я никому не рассказала о вас?

— Да, Кара. Наша кровь оборачивается против нас, когда мы становимся неосторожными, обращает нас в зверя. Навсегда. И тогда мы, как бы не хотели, не можем рассказать что-либо людям.

— Вот о какой верности ты говорил, про Этхо. Вот почему он так злился…

— Он думал, что раз я ушёл, то не смогу сдержаться, не смогу выжить. Но я сделал всё, чтобы обезопасить своё племя.

— Но моего отца не убил, а должен был. И меня. Теперь всё обернулось против тебя, — скупо пробормотала, боясь посмотреть Яргару в глаза. — Ты ведь делал это не только ради мести. Должен был убить… Не жалеешь, что не сделал этого?

— Кара, я верю в судьбу. Если так суждено, если так нужно Создателю, то ты не в силах ничего изменить. И нет смысла бороться. Каждый шаг, каждый вдох вёл меня к этому дню, вёл к тебе. Я не боюсь будущего, каким бы оно ни было. Чему бывать, того не миновать.

— Нет, — тихо возразила, — нет, ты не прав. Мы сами делаем свою судьбу. У каждого есть выбор. Ты сделал его, отказавшись убивать меня, моего отца. Я сделала его, пойдя за тобой. Мы могли поступить иначе, но не поступили. И это наш выбор, только наш.

— Не думаю, Кара. Твоя смерть и смерть твоего отца ничего бы не изменила, лишь отсрочила. Потому что тогда не было бы пожара, но твой младший брат обладает таким же даром. Да и мало ли других Поющих? — Яргар мотнул головой. — Нет, Кара. Итог всегда один, пусть и пути разные.

— Тогда зачем мы здесь? Что это изменит?

— Нас с тобой изменит. Мы сделаем всё, что в наших силах.

— Не только ради мести? — мой голос предательски дрогнул.

— Если Создатель привёл нас сюда, значит, не только ради неё, — Яргар сжал мою руку. — А теперь поспи, отдохни. Нас ждёт тяжёлый день. И он будет не один.

Громкая музыка била по ушам. Держась за Яргара, я осматривалась по сторонам, словно чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд. Муж чувствовал моё волнение и старался успокоить. Крепко сжимал ладонь и ласково водил большим пальцем по запястью, привычно наслаждаясь гладкостью моей кожи. Яргар любил об этом говорить.

Круглая площадь казалась мне очень большой. Или просто я никогда не видела такого скопления людей? Яркие палатки, опрятные столы, покрытые разномастными тканями. И всюду кличи зазывал. Каждый старался как мог, показывая товар лицом.

Нам с Яргаром просто повезло, что мы приехали в Криган задолго до ярмарки, что нашлось место на постоялом дворе.

Люди стали прибывать, как вода по весне, через день-два. Шли нескончаемым потоком. Вскоре возле города раскинулись стоянки тех, кто в Кригане занять место не успел. Кажется, Орм и впрямь задумал что-то очень яркое и живое.

Яргару приходилось отсиживаться в моей комнате, пока я мелкими перебежками осматривалась в городе, привыкая к его холодному камню и не привычному укладу. Чем дольше я находилась в Кригане, тем сильнее мне хотелось вернуться назад, в деревню или даже в лес. Подумать не могла, что город наведёт на меня такой ужас и страх.

— Зачем это? — Яргар не уставал спрашивать меня со сдержанным любопытством приглядываясь к людям.

— Что? Ярмарка?

— Да, для чего здесь собрались все эти люди? — мой муж надвинул шляпу на самые глаза и вечно щурился. Но здесь никому и дела не было до таких незнакомцев.

— Ну, каждый занимается у нас своим делом. Эйгиль, например, занимался деревом, его заготовкой. А еще он прекрасно владел резьбой. Старая тётушкина знакомая разводила овец, а мы помогали ей с шерстью.

— Ради денег?

— У нас без них никак, без денег. Мы остались с братом одни, нас кормила тётушка. Но не всё мы могли достать или обменять. Наш мир немного сложнее, чем ваш. И дело не только в деньгах.

— Это я уже понял… — в голосе Яргара послышалось странное разочарование.

— Тебе здесь не нравится? Среди людей?

— Мне не по себе, — предельно честный ответ.

— Теперь ты понимаешь, что я чувствовала, — мои слова вышли колкими. — Мы с тобой тоже такие разные?

— Это важно?

Я замолчала, почувствовав страх в глубине души. Важно ли это? Мы ведь и вправду разные. И совсем не знаем друг друга. Хорошо это или плохо? Согласилась бы я на всё, зная, что меня ждёт? Яргар так боялся меня напугать, так боялся оттолкнуть, потому что знал всё с самого начала, мы слишком разные. Но это не мешало мне любить, но не будет ли препятствием в будущем?

— Не знаю…

Мы обогнули ряд палаток и вышли к стройным рядам разномастных лотков. Тут шла бойкая торговля, от криков и споров Яргар недовольно поморщился. Он было хотел увести меня обратно в тень, но я увидела возле палатки с драгоценными безделушками знакомую фигуру.

Сердце в пятки ушло, а горло обожгло холодом. Застыв от страха, боролась сама с собой. Моя хватка стала такой твёрдой и жёсткой, что Яргар удивлённо окликнул меня:

— Кара? Что случилось?

— Орм, там.

— Где? — с тихим рыком грозно спросил, крепче сжимая мою ладонь в ответ. — Где, Кара?

— Возле палатки, вон той, где монисто на солнце блестит.

— Я видел его другим, — Яргар злобно процедил, вглядываясь в мужчину, стоящего вдалеке от нас.

— Каким же? Страшным? С жуткой мордой? — торопливо облизнулась. — Иногда так получается, что самыми злобными и бессердечными людьми оказываются те, что видятся нам самыми лучшими.

Я вспомнила Хорка. Любимец всей деревни, красавец, от которого все наши девушки едва ли не становились безумными. Но кто знал, какая гнилая душонка у него, какой мерзкий и гадкий он человек. Так и Орм. Зазывала, любимец народа, хороший человек, но только для тех, кто не знает его грязную тайну.

Поймав на себе озадаченный взгляд Яргара, просто мотнула головой. Его брат был таким же, только вот он не старался быть хорошим и всё равно. Та же Вилья находила ему оправдание, а Яргар и вовсе не желал с ним связываться.

Как же часто мы ошибаемся в людях. Могла ли я подумать, что Яргар, внушающий страх и ужас, окажется совсем другим. Грозный, суровый вид, не вселяющий доверия и доброе сердце.

— Нужно подойти к нему поближе.

Яргар спорить не стал, только завёл меня за свою спину и двинулся к соседнему ряду палаток. Идя между ними, можно было спокойно дойти до центра площади, но остаться незамеченными.

— Как только что-то услышишь, скажи мне.

— Хорошо, — отрывисто кивнула, поджимая губы.

Вот мы прошли мимо палатки вкусно пахнущей мёдом, потом были расписные шали платки с чудными узорами. Яргар лишь сильнее натягивал шляпу на глаза и урывками смотрел вперёд, лишь иногда поднимая голову.

Спасите…

Тихий голос я сначала не расслышала, будто это был всего лишь свист ветра.

Помогите!

Нет. Это не ветер. Речь казалась мне знакомой, но в ней было что-то не то. Яргар и его племя говорили вовсе не так.

— Яргар, — дернула мужа за руку и остановилась. — Яргар, подожди.

— Что?

— Голос. Я слышу голос… Но это не Орм, — громко шептала, испуганно озираясь по сторонам. — Но я слышу… Кто-то просит о помощи.

— Кара, нам нельзя уходить.

— Но кто-то в опасности! Яргар…

— Хорошо, — муж тяжело вздохнул и даже как-то сгорбился. — Я пойду дальше и буду за ним наблюдать. А ты иди на голос, только, Кара, будь осторожна. Если что-то будет не так, просто зови. Я услышу тебя, — поцеловав меня в щёку, внезапно принюхался и хрипло спросил: — Нож при тебе?

— Да.

Яргар уверенно скрылся в быстром потоке людей, оставив меня одну. Я даже не заметила, как быстро руке стало прохладно, когда пальцы мужа на прощание скользнули по моей ладони.

Помогите, кто-нибудь!

Я осматривалась, вглядывалась в лица людей, ища того, кто звал на помощь. Идя на голос, боялась лишь одного: что он утихнет и я не успею. Вот показался столб с пустующим металлическим кольцом. А от площадки, густо присыпанной крупенистым песком, на короткой цепи уводили медведя. Он смешно косолапил, послушно шлёпая лапами вслед за своим хозяином. Вот мужчина в светлом кафтане дёрнул цепь, подгоняя животное. Медведь хмуро мотнул головой и посмотрел в сторону. Наши взгляды пересеклись на мгновение. Светлые и такие лучистые глаза мало походили на глаза зверя.

Помогите!

Прижав руки ко рту, подавила рвущийся крик. Медведя уводили всё дальше от площади: кончилась забава для людей. Осмотревшись и не заметив ничего страшного или подозрительного, направилась за странной парочкой.