Глава 38

— Какой же… он… тяжёлый!

В комнату втащили связанного по рукам и ногам Яргара. Он, в отличие от меня, был в себе и не терял разума. Рычание и ругательства моего мужа немного успокоили меня: жив. Кажется, мы сплоховали. Или Анни права, и Орм нам просто не по зубам.

Он не человек. Он не дух. Он… что-то другое. Слушая Анни, удивлялась лишь одному: я спрашивала её о драконе, но про него она не сказала ни слова. Где же его держит Орм? Что, если это чудовище и есть ключ? Что тогда?

Двое рослых мужчин с силой бросили Яргара на пол. Переглянулись и со странным смешком отошли в сторону.

— Поймать этого было сложно. Если там все такие, то нам не справиться…

Я старалась не прислушиваться к их разговору, просто смотрела на забрызганного кровью мужа и не знала, радоваться или плакать, что Яргар жив или что я его подвела.

Скрип ступеней отвлек меня. Даже Яргар перестал дёргаться и просто поднял голову.

Шаги. Спокойные. Неторопливые. Размеренные.

Мужчины продолжали переговариваться, ничуть нас не стесняясь. В полуоткрытую дверь зашёл Орм. Как сильно он изменился. Не было добродушности, не было дружелюбия. Только стать и сила, которая подавляла вё вокруг. Стоило ему только перешагнуть порог, как разговоры тут же стихли. Яргара силком усадили, прислонив к стене.

Я исподлобья посмотрела на Орма. Всё та же куцая борода, всё те же кудри, тронутые сединой. Но морщин стало меньше, а глаза напоминали обнажённую сталь.

— Кара, я рад тебя видеть в добром здравии, — жёсткий и грудной голос сильно напугал меня. — Я всё ждал тебя, но не так скоро. Ошибся, посчитав тебя слабой. Думал, что буду ловить моего маленького зайца, а он сам на меня побежал.

Орм расправил плечи, расстегнул кафтан и медленно снял его. Кивнул своим подручным, и те зажгли больше свечей. В комнате стало гораздо светлее.

— Не люблю яркий свет, хотя огонь меня всегда завораживал, — Орм задумчиво смотрел на пламя свечи, опираясь на стол.

Я несмело рассматривала комнату. Во всю стену, прямо напротив меня, висела карта. На ней были яркие пятна озёр и лесов, тёмные линии гор и рек. Крупные точки городов и россыпи мелких, наверное, деревень и сёл. А еще были выжженные пятна. Будто кто-то поднёс свечу и вытравил то, что было там нарисовано.

По левую руку от меня стояли шкафы, чьи открытые полки были сплошь заставлены книгами и какими-то свитками. По правую — узкий стол, заваленный бумагами.

Придвинув и повернув стул, сел прямо напротив меня, уперевшись руками в спинку, оказавшуюся спереди. Хмуря густые брови, вглядывался в мои глаза.

— Твой отец, Кара, охотился когда-нибудь на настоящих волков? — уголки губ Орма едва приподнялись вверх. — Рассказывал или нет, как убивают этих опасных зверей?

Прикусив нижнюю губу, мотнула головой. Осторожно выглянула за плечо Орма, ища Яргара. Тот спокойно сидел и ловил каждое слово, но я видела огонь в его глазах. Ненависть и ярость полыхали во всю, едва не испепеляя его. Но он также, как и я, чего-то ждал.

— Смотри мне в глаза, — Орм даже не повысил голоса, но я повиновалась его воле. — Ответь, Кара. Это простой вопрос.

— Нет, я не знаю как охотятся на волков, — пошевелила туго связанными руками, испуганно заёрзав на стуле.

— Тогда я тебе расскажу. Всё очень просто, — мужчина поднял руку и загнул мизинец. — Засада. Самый легкий способ добраться до волка. Приманиваешь его, прячешься и ждёшь. Только вот незадача, живым волка не поймаешь, — загнул второй палец. — Капкан. Что может быть лучше заточенных зубьев из славной стали? Главное — не ошибиться и хорошо припрятать смертельную ловушку. Тут итог может быть любым: раненый зверь опасен.

Я слушала и с ужасом понимала, что же на самом деле от меня хочет Орм. Слова Анни назойливо крутились в голове, вселяя в меня не меньший ужас.

— Как же поймать волка живым? — Орм загнул третий палец. — Облава? Собираешь охотников и гонишь зверя в ловушку.

— Я не понимаю тебя…

— Не перебивай, просто дослушай, — мужчина перевёл дыхание и, буравя меня взглядом, продолжил: — Остаётся последний способ. Очень лёгкий, но такой интересный. Берут обрезки красной ткани и вывешивают их на равной длине друг от друга. Ветер придаёт им жизни, и те начинают напоминать огонь. Тогда зверь безропотно бежит туда, куда нужно охотнику, — Орм загнул четвёртый палец, а затем пятый, сжав ладонь в кулак. — Тогда зверь не уйдёт.

Нахмурилась и смолчала. Всё казалось мне настоящим безумием.

— Бедняжка Анни тебе что-нибудь рассказала? — мужчина закрыл глаза, прислушиваясь к шуму на улице. — Этим глупцам нужна только радость. Может, веселье. И деньги. Так легко дать людям то, чего они хотят. Недалёкие, пустые существа.

— Анни ничего мне не сказала, — унимая дрожь в голосе, уверенно лгала. — Просто попросила о смерти.

— И ты убила её? Похвально…

Рычание Яргара повеселило Орма. Мужчина даже скосил взгляд, чтобы посмотреть на моего связанного мужа.

— Кара, ты не умеешь врать. Я слышу это не только по твоему голосу, чую по запаху, — Орм закрыл глаза и запрокинул голову. — Как поживает малыш Олав? Стоит ли мне навестить его?

— Я не знаю, где мой брат.

— Похвальная прямота, — мужчина ухмыльнулся. — Неужели думаешь, что ты, Кара, такая одна? Я долго ждал твоего появления, но могу подождать ещё. Только перед этим превращу твою жизнь в кошмар, — Орм выпрямился и открыл глаза. Жёлтый огонь вспыхнул в них, а зрачки стали вдруг змеиными. — Ты же не хочешь, чтобы я убил кого-то ещё?

Облизав губы, вновь скосила взгляд на Яргара. Он ошибался, мы оба ошибались. Это не Создатель нас вёл к цели, а самое настоящее зло. И мы вышли туда, куда хотел только он.

На улице продолжали шумно радоваться. А я думала о теле несчастной Анни, о мерзавце Орме, о его верзилах, о пойманном в ловушку Яргаре.

— Я много раз пытался пересечь ту черту, Кара. Анни ведь рассказала тебе, как мы славно с ней играли, — Орм обернулся к карте и указал мне на выжженные пятна. — Анни была первой. Я искал, учился и жил лишь одним. Но каждый раз всё шло как-то не так. Слишком уж они, — мужчина кивнул в сторону Яргара, — непохожи на людей. Гордые, честолюбивые. И верные. Себе, своей крови и Создателю. Уже перестал надеяться… Но когда твой отец рассказал о тебе и о волке. Я много думал. Понадеялся на чувства и лишь совсем недавно понял, кто же ты на самом деле.

Орм встал со стула и одним кивком приказал усадить на освободившееся место Яргара.

— Их язык такой сложный, неподатливый, тяжеловесный. Так и не смог его выучить. Только приспособился кое к чему, — Орм выдохнул и довольно зажмурился. — Эти глупцы на улице празднуют, веселятся и не знают, что прямо в это мгновение вершится их судьба. Ты так не думаешь, Кара? Я с тобой честен, даже откровенен. Просто хочу, чтобы ты поняла, как я серьёзен, как решителен. Раз ты убила Анни, то как же хорошо, что ты привела его. Долгих пять лет я ждал этого.

Яргар поднял голову и посмотрел на меня, я глядела в ответ. Как же самонадеянны мы были! И какой дорогой ценой обойдётся наша глупость.

Орм обошёл Яргара сзади и положил свои руки ему на плечи. Ножки стула скрипнули от такой тяжести. Я со страхом смотрела на то, как немного крючковатые пальцы Ора впиваются в плечи моего мужа.

— Кара, ты можешь закончить всё прямо в это мгновение. Просто… расскажи мне.

— Я правда не знаю того, что ты хочешь! — выкрикнула в сердцах, вглядываясь в глаза Яргара. — Не знаю…

— Тогда давай спросим твоего мужа?

Губы задрожали, а в глаза словно песка сыпанули.

— Кара, я всё знаю. И даже больше. Но будет лучше, если ты поможешь мне. Спроси его, Кара. Вопросы ты знаешь.

Анни. То, что она рассказала, показалось мне настоящим безумием. Я не догадывалась, зачем Орму всё это, для чего он творит такие зверства. И если бы Яргар не рассказал мне чуть больше того, что мне положено знать, то я бы не поверила этой несчастной женщине.

Яргар говорил про миры, про людей, духов и богов. Но Анни сказала, что каждый из её племени мог не просто очутиться в мире духов, но и… встретиться с Создателем. Нет, не в его мире, а там. Вот чего хотел Орм, вот, что было ему нужно. Создатель. Только не для разговоров, не для просьб.

Как мне сказать об этом Яргару? Как объяснить. Даже если Орм не поймёт нас.

— Он хочет, чтобы ты отвёл его к нему, к Создателю.

Впервые Яргар выглядел растерянным, если не испуганным. Только боялся не Орма, а просьбы, если не приказа. Сама мысль о таком приводила его в ужас.

— Нет, — Яргар зло отчеканил и опустил голову.

— Да, ты не похож на маленькую испуганную девочку. Но подумай о том, что я смогу найти такую в твоей родной деревне, — Орм склонился к уху Яргара и продолжил мерзко нашептывать. — Слышишь? Сколько там детей? Два десятка? Мальчики и девочки так боятся, когда их родным делают больно.

Яргар лишь поморщился, но ничего не ответил. Похоже, он был готов терпеть всё, но при этом молчать. Ведь мой муж знал, каким будет итог его неосторожных слов.

— У каждого есть та болезненная точка, на которую стоит только нажать. Кара была готова сделать всё ради своего брата, — Орм спокойно продолжил говорить, одарив меня скупым и косым взглядом. — Похвально, что ты попыталась спасти его, Кара. Но забраться в твою голову так же легко и просто, как сунуть руку в ведро. Поверь мне, я его найду. Он ведь тоже одарен самим Создателем?

Кажется, моё лицо слишком вытянулось от изумления. Я ведь не думала об этом. С того самого мгновения, как очутилась в этой комнате, гнала прочь мысли об Олаве.

— Человек слаб духом, слаб разумом, — Орм вдруг цепко ухватился за затылок Яргара. — То ли дело они. Внушить им что-либо невозможно. Погрузиться в их мысли, воспоминания… Я бы всё отдал за то, чтобы увидеть мир их глазами.

Орм с неподдельным интересом смотрел на Яргара. А тот лишь молчал, скрипя зубами. Я видела, как напрягаются его мышцы, с какой злобой он сжимает кулаки. Вот крупные капли пота выступили на лбу и висках. Яргар закрыл глаза, едва хмурясь. Но по одной морщинке, пролегщей между его бровей, я поняла, насколько ему больно.

— Ты можешь терпеть вечно, но сможет ли Кара? — Орм чуть ли не пропел эти слова. — А ты, Кара? Готова свести с ума своего мужа? Нет? Тогда уговори его. Достучись до его сердца. Иначе я и впрямь захочу поговорить не только с твоим братом, но и с милыми волчатами.

— Яргар… — не успела договорить, потому что меня перебили.

— Нет, Кара. Слышишь? Нет! — Яргар дёрнулся, попытавшись сбросить руку Орма со своей головы.

— Гордый, смелый. Кажется, за это кто-то уже поплатился жизнью. Готов повторить? — Орм толчком склонил Яргара вперёд, отпустив его. Убрал руку с плеча и подошёл ко мне. Острый палец, напомнивший мне коготь, коснулся низа подбородка.

Не ведись, Яргар! Я же нужна ему живой. Он всё продумал. Это хитрая игра.

— Правильно, Кара. Ты нужна мне живой. Только целой ли, невредимой…

Тонкая боль уколом прожгла кожу. Что-то горячее стало стекать по шее. Заразившись упорством Яргара, сама готова была терпеть.

— Яргар!

— Нет!

Треск ломаемого дерева оглушил меня. Словно взбеленившись, Яргар буйствовал, обращаясь в волка. Я с ужасом наблюдала за ним, понимая, зачем он так поступает. Только…

Орм отпустил меня. Одним прыжком набросился на обернувшегося Яргара, хватая его за загривок и прижимая к полу. Зверь протяжно завыл, а на его теле вдруг стали появляться жуткие раны.

— Ты расскажешь ей всё и отведешь меня к нему. Слышишь? Прямо сейчас!

Но Яргар бился до последнего, все так же храня молчание.

— Проси его!

— Он не скажет…

— Проси!

— Он будет молчать! — выкрикнула в сердцах, чувствуя, как горят мои глаза от сдерживаемых слёз. — Он ничего не скажет, ничего…

— Тогда он сделал свой выбор, — Орм с силой сжал горло волка, дожидаясь, пока тот не затихнет. — Не скажет он, проговорится кто-то другой.

Дав молчаливый приказ своим подручным, Орм наседал на Яргара, но тот сопротивлялся из последних сил. Когда волк издал последний вздох, мужчина слез с него, презрительно осматривая поверженного зверя.

— Гордые самовлюблённые ублюдки, готовые жизнь отдать за того, кто с лёгкостью обрёк их на смерть. Глупая, бессмысленная верность, — Орм перёвел дух и посмотрел на меня. — Раз ваша проклятая любовь обернулась против меня, тогда почему бы не навестить ту милую деревушку? Твой муж нам в этом поможет.

Дом заходил ходуном, пыль посыпалась с перекрытий, протяжный стон дерева напомнил мне человеческий. Ножки стула подкосились, и я с грохотом упала на пол. Ягар лежал бездвижно, его бок лишь слегка вздымался, успокаивая меня тем, что он жив.

Яркая вспышка огня опалила моё лицо. Дом будто разделило напополам чудовищной силой. Мой крик утонул в шуме ломаемого дерева и крошащегося камня.

Орм, объятый свирепым пламенем, обрастал тёмной чешуёй, увеличиваясь в размерах. Огромный дракон был слишком велик для такого дома.

Подхватив меня и Яргара своими когтистыми лапами, взмыл вверх. Резкие потоки воздуха ослепляли и оглушали меня. Мы уже были высоко в небе, когда в моей голове раздался оглушающий голос Орма: “Это будет твоим наказанием. В их гибели виновата ты, Кара”.

Рёв огня выбил из меня крик. Облетая город кругом, дракон безжалостно поджигал его.

Орм решил спалить Криган дотла.