Глава 39

От высоты кружилась голова. Перед глазами плыли не только облака, но и всё то, что было под нами. Мы пролетали леса, реки… Мирные деревушки. А я не могла прийти в себя после того, что видела, что слышала. Сотни человеческих голосов, криков. От них до сих пор волосы дыбом.

Орм думал, что всё будет легко, но мы с Яргаром выбрали другой путь.

Закашлявшись от резкого порыва ветра, склонила голову и наткнулась на внимательный взгляд очнувшегося Яргара. Что он чувствовал сейчас? Какую безмерную вину?

Нас так легко обманули, завели в ловушку. Но если я и впрямь слабое существо, то Яргар… Нет, он не будет жить как Анни. Скорее уйдёт с боем.

Я хотела что-то сказать, но чем я могла утешить его? Думала, что обладаю даром, а вышло, что проклятием. Кажется, нужно было верить в легенды.

Кара!

Зов Яргара отрезвил меня. Глядя ему в глаза, пыталась придумать хоть что-то. Должен же быть способ одолеть это чудовище!

Яргар, дай ему то, что он хочет. Вдруг Создатель сам одолеет его?

Волк отвернул от меня морду так, будто я согласилась предать не только его, но и все человечество.

Яргар!

Я лучше убью нас обоих, чем позволю тебе это сделать.

Дёрнувшись в крепком хвате драконьей лапы, растерянно переводила взгляд с Яргара на желтоватое пузо чудовища.

Вы не одолеете его, сил не хватит.

От обжигающего взгляда мурашки по телу пошли. Яргар смотрел на меня так, будто я его сейчас разочаровала. Опустила глаза и невидяще глядела на проплывающие под нами земли, леса, холмы. Нужно было последовать совету Анни.

Кажется, мой настрой уловил и Яргар. Взгляд голубых глаз обозлённого зверя прошил меня страшным осознанием: он тоже об этом думает. Это было самое простое решение и самое лёгкое. Но в чём-то был прав и Орм: я всё сделаю ради брата. И если молчание и увиливание спасет ему жизнь, я буду это делать. Жить и молчать.

Кара, приготовься…

К чему?

Яргар шумно выдохнул и с каким-то странным скулением извернулся и яростно укусил Орма за лапу. Тот рассерженно взвыл и ослабил хватку. Сладкая свобода сменилась резким падением и леденящим душу криком, моим криком. Мы с Яргаром выскользнули из лап чудовища и теперь стремительно падали.

Кувыркаясь в воздухе, я беспомощно ловила его пальцами, безудержно крича. Яргар, окутанный серебристой дымкой, камнем летел вниз, я же могла только наблюдать его превращение в человека.

— Яргар! — выкрикнула его имя, но мой восклик унесло ветром. Кашляя и задыхаясь, кружилась в воздухе, падая то головой, то ногами вниз. Сарафан опутывал меня, вселяя ненужную надежду. — Яргар!

Рёв Орма доносился сверху.

Волосы облепили лицо, мешая смотреть. Но даже через них я видела громадную тень, что уже накрывала нас.

— Кара!

Я скорее поняла, что Яргар зовёт меня, чем услышала своё имя. Мой муж тянул ко мне руки, но я была всё ещё далеко от него. Земля рваными скачками приближалась к нам.

Перестав бороться, позволила телу падать вниз. Меня уже не крутило. Протянутые руки Яргара были так близко, что я попробовала поймать их, успеть почувствовать тепло его тела. Наши пальцы уже соприкоснулись, но тут резкий толчок испугал меня не на шутку. Голова дёрнулась, а я поперхнулась воздухом, когда нечто сжало моё тело и рывком потянуло куда-то вверх. Когтистые лапы крепко держали меня, прекратив падение. Но только моё.

— Яргар! — беспомощно протянула руки, в надежде поймать и его. Но Орм взмыл вверх. — Яргар! Яргар, нет!

Он быстро превратился в тёмную точку, мгновенно исчезнувшую в темноте маячившей земли. Я напрасно вглядывалась, напрягая глаза.

— Яргар, — тихо проговорила одними губами. — Яргар…

Ощущать кого-то в своей голове было ужасно. Если я ненароком подслушивала, лишь различая язык Создателя, то Орм нагло врывался в мой разум. Я была бы рада не слышать его, отстраниться, но у меня ничего не выходило. Потеря Яргара лишила меня опоры и смысла.

Словно кто-то грязными руками копался… внутри меня, в моих мыслях.

Он нам не нужен, Кара. Он же был таким гордым, честолюбивым. Мы найдем кого-нибудь попроще, кого-то, кто ценит свою жизнь выше долга Создателю.

Я ощущала себя податливым куском глины, не было никаких сил бороться. Зачем, если всё потеряло смысл?

А ты теперь знаешь, что я не шучу и не заигрываю с тобой. Убивать легко. За сотни лет я потерял счёт… Не думай, что что-то может измениться, что я могу кого-то пожалеть. Моя цель гораздо важнее.

Его цель? У него есть цель? Да? Меня должно это утешить? Что он делает это не ради забавы?

Кара, я могу тебе пообещать лишь одно. Если ты сделаешь то, что я прошу, то больше никто не умрет. Мне не нужно будет убивать. Ты согласна? Согласна мне помочь?

Я должна ему верить? Неужели он думает, что я поверю его словам? Медленно и вяло моргая, не могла отделаться от картины летящего вниз Яргара. Странно, но его лица я не видела. Только мутная пелена.

Где его деревня, Кара? Ты же теперь часть их племени, так скажи мне, где она. Это просто. Подумай о ней, и я пойму, где искать.

Вспомнить её было легко. Слишком яркие и свежие впечатления она оставляла. Слишком много неприятного. А то, что было мило сердцу, просто-напросто исчезло.

Ты знаешь язык Создателя?

Мой вопрос озадачил его. Он не ожидал, что я заговорю с ним.

Язык Создателя? Если бы я его знал, то зачем бы ты была нужна мне, Кара? Нет, сейчас мы с тобой говорим по-простому, разница лишь в том, что мой голос раздаётся в твоей голове.

И здесь обманул…

Хм, вот как выглядит их деревня. Что же, они будут рады твоему возвращению.

Стянутые верёвкой руки уже затекли, но двинуться с места я не могла. Прислонившись спиной к шершавому и твердому стволу дерева, почти не смотрела на лица стоящих передо мной людей. Наверное, Яргар был прав: от судьбы не уйдешь.

Дома полыхали огнём.

Орм обладал чудовищной силой. Он одолел Яргара с такой лёгкостью, будто перед ним был щенок, а не матёрый волк.

От запаха гари голова кругом шла. Крики давно утихли в ней. Теперь там была тишина, даже Орм не желал говорить со мной. Он лишь прохаживался перед соплеменниками Яргара и ждал малейшего неповиновения.

Это была чудовищная игра. Для него. Он только что обратил в прах отца Яргара. Одним щелчком пальцев. Сила его была такой, что никто не мог с ней справиться.

Я думала, что мне повезло тогда, что мы чудом уцелели с Олавом. Но никакого чуда не было. Только холодный расчёт. Зверский план, который Орм тщательно и вдумчиво претворял в жизнь. Каждый его шаг, каждое решение, каждая мелочь… Он как огромный жирный паук, сидящий в середине паутины, дёргал за ниточки, ловко завлекая и опутывая беспомощных мух.

Он не смог предугадать лишь одного: наших чувств. Но сейчас и это не имеет значения.

— Кара, может, ты скажешь им, что мне нужно? Объясни им, — Орм приблизился ко мне, вызывая жуткое отвращение. — Потеря Яргара огорчила меня. И весь этот кошмар всего лишь малая плата за это. Не нужно злить меня ещё больше, — мужчина едко усмехнулся. — Неужели найдётся кто-нибудь, кто захочет повторить судьбу несчастной Анни?

Открыла глаза и обвела взглядом угрюмые лица. Среди них особо выделялось одно: Этхо. Он с такой ненавистью смотрел на меня, что мне даже стало жалко его. Кто бы мог подумать, что его злоба была единственно верной вещью? Что стоило прислушаться к нему.

— Ну и чего он хочет, Кара, — Этхо нарушил тишину под удивленный взгляд Орма. — Скажи нам.

— Он очень хочет встретится с Создателем.

Эти слова вызвали возмущенный ропот. Чего и следовало ждать. Но Этхо на этом не успокоился. Он повысил голос и едва ли не выплюнул слова как отраву:

— Почему бы просто было не попросить Яргара?

— Он предпочел умереть, — тихо ответила.

Теперь вместо возмущения я услышала одобрительный гул. Мой ответ Этхо не обрадовал. Я ожидала увидеть на его лице радость, надменную, полную довольства. А вместо этого… Как странно. Это печаль? Или разочарование? Что не от его рук.

— Почему же мы должны поступить по-другому? — Этхо нагло вышел вперёд, совсем не боясь Орма.

— Как прекрасно быть гордым и сильным за чей-то счёт… — Орм мерно расхаживал перед догорающим домом, сцепив руки за спиной в замок. — Как легко быть смелым, когда опасность угрожает не тебе, — он быстрыми шагами подошёл к кучно стоявшим людям и вытянул кого-то, наугад. Женщину. Её имени я не знала. Орм перехватил её за шею и тихо спросил: — Ты согласна с ним?

Ответа не было. Как и крика. Или мольбы. Просто вспышка, и перед ногами мужчина лежала горстка дымящегося пепла.

Этхо хрипло выдохнул, но смолчал. Я же откуда-то знала, что рано или поздно он найдёт новую Анни, только ножа у меня не будет.

Орм стряхнул пыль с пальцев и теперь жадно рыскал взглядом по лицам, выискивая следующую жертву. Можно было подумать, что все соплеменники Яргара сдались, что они не хотят бороться. Но сколько их полегло только при нашем прилёте? Скольких Орм уничтожил? Половину или большую часть? Я не видела трусости в их молчании. Скорее это тоже было геройством: спокойно смотреть в лицо смерти.

На глаза мужчине попался ребёнок, мальчик. Орм было схватился за него, но тут же раздался знакомый голос: Вилья.

— Не трогай его, — женщина так же смело, как и Этхо, вышла вперёд.

Кара…

Вздрогнув, вцепилась пальцами в колючую верёвку. Чей-то тихий голос напугал меня.

Кара, не бойся! Я соглашусь рассказать…

Теперь голос показался мне знакомым. Закрыв глаза, старалась не выдавать своего беспокойства. Просто слушала таинственного собеседника.

Мы сможем побороться с ним там. Вместе с моим братом. Он сильный, и его дух ещё не успел уйти из того мира.

Этхо?

Но как? Он так силён…

Зажмурилась сильнее, прогоняя страх. Что, если Орм вновь залезет в мою голову?

Он не знает, на что способен народ Тохо. На что способны мы все. Ты же Поющая, Кара. Ты принесла нам гибель. Но мы встретим её достойно, с гордо поднятой головой.

Приоткрыла один глаз и посмотрела на Этхо. Он также бахвалился и вёл себя как истинный наглец. Горделивый и самодовольный. Этим и сквозили его слова.

Должна ли я верить ему?

Кара, соглашайся. Скажи ему, что я согласен. Скажи… И ничего не бойся.

— Орм, — испуганно пробормотала и посмотрела на мужчину.

— Да, Кара?

— Я нашла того, кто поможет тебе.

Орм отпустил мальчика, осклабился и подошёл ко мне. Ослабил путы и рывком поставил на ноги. Взяв меня под руку, силком вытащил вперёд.

— Кто?

Я вглядывалась в искаженные злобой лица. Каждый искал предателя. Каждый хотел найти того, кто согласился стать убийцей.

— Он, — ткнула дрожащим пальцем в Этхо.

— Он? — Орм возбуждённо расхохотался, а я посмотрела ему в лицо. Змеиные глаза никуда не исчезли. Их взгляд леденил душу. — Этот нахал? А как же бравые речи?

Этхо сделал шаг в сторону и оскалился, смотря в осуждающих его соплеменников.

— И что же нужно делать, храбрый малый? — Орм с силой сжал мою руку, вырвав у меня крик. — Рассказывай.

— Мне нужен нож.

— Нож?

— Да, нож.

— Нож… — Орм задумчиво пропел, окидывая взглядом оставшихся в живых из племени Тохо. — Хорошо. Будет тебе нож, — мужчина потянулся к поясу и снял с него небольшой кинжал.

В этом было различие между Яргаром, его соплеменниками и Ормом. Последний, обращаясь в чудовище, не терял свою человеческую натуру. Он словно обрастал новой плотью, оставаясь внутри в прежнем облике.

— Такого хватит? — Орм протянул его Этхо. — Держи.

От пронзительного крика кровь застыла в жилах. Вилья бросилась на Этхо с именем Яргара на губах. Женщина и впрямь намеревалась причинить вред молодому мужчине. Но она лишь успела коснуться его руки и тут же обратилась прахом.

Я вздрогнула и обмякла, едва не упав на землю. На ногах меня держал только Орм.

— За Яргара!

Толкнув меня в сторону, Орм вскинул руки. Тонкие тёмные молнии слетали с его пальцев, а всё, кто желал причинить вред Этхо, рассыпались светлым пеплом. Словно поддавшись какому-то зову, они упрямо шли на гибель, лишь бы не дать Этхо совершить задуманное.

Сердце гулко билось в груди. Я с ужасом осматривалась, не находя ни одной живой души. Орм убил всех. Передо мной стоял лишь он да Этхо, скривившийся от слоя праха на своем лице.

Этхо подкинул нож в руке и едва ли не одним прыжком подскочил к Орму. Вцепился в его шею и ударил мужчину ножом в живот.

Вскрикнула и прижала руки ко рту.

— Что ты скажешь на это?

— Что ты глупец! — Орм разъярённо взревел и вывернул руку Этхо, заставляя того осесть от боли на землю. Вытащил нож и с лёгкостью вонзил его в грудь неудавшегося убийцы. — Глупец…

Схватившись за нож, Этхо ничком повалился на землю. Наплевав на страх, я подползла к нему, оглядываясь на бушующего Орма. Он едва ли не изрыгал огонь. Путаясь в юбке, старалась не смотреть по сторонам, не глядеть на груды пепла.

— Этхо! — сжала руку мужчины. — Этхо…

— Я не хочу, чтобы только Яргар погиб за правое дело. Он не будет единственным героем в глазах… Создателя… — Этхо закашлялся и с силой сжал мою ладонь. Я почувствовала на ней что-то горячее: отвела взгляд и увидела кровь, стекающую по моим пальцам прямо в траву. — Эй, спесивый мешок дерьма! Ты хотел увидеться с Создателем? Он ждёт тебя! — с диким рыком Этхо ударил кулаком по кинжалу, загоняя тот в свою грудь по самую рукоять. Мгновенно затихнув, отпустил мою руку.

— Что? — мужчина скривился и опустил взгляд, разглядывая рану у себя на груди: на ней алела свежая кровь Этхо. Орм попытался стереть её, но она будто въелась в его кожу.

Знакомое ощущение нахлынуло на меня шумной волной. Рассматривая побледневшее лицо Этхо, чувствовала, как темнеет в глазах.

В мир духов Этхо забрал и меня.