Глава 40

Я бежала. Густая темнота окутывала меня со всех сторон, но страха не было. Откуда-то я знала, что не потеряюсь, не собьюсь с пути. Что всё получится. Если бы не звуки шагов и ощущение чего-то холодного под ногами, можно было бы подумать, что я и не бегу, а стою на месте.

Пустота. Почти такая же, что была внутри меня.

Кошмар, это страшный сон. И я уже была здесь, искала Олава. Теперь же даже не знала, ради чего я здесь. Не было воспоминаний, не было света. Только холодный мрак.

Веди меня к нему!

Голос прогромыхал надо мной подобно раскатам грома. Вскрикнула и схватилась за голову, продолжая бессмысленно бежать. Только не было усталости, не было стука сердца, не было прерывистого и тяжёлого дыхания. Ноги совсем не слушались меня, они словно выполняли чью-то волю. В этом кошмаре, могла лишь чувствовать душой, а не телом.

Веди, Кара!

Повинуясь голосу, продолжала бежать. Только куда я могла его привести, если даже не понимала, где я и что делаю? Просто бегу, а могу стоять. И ничего не изменится.

Первый призрачный силуэт показался рядом со мной совсем неожиданно. Волк. Огромный, с белоснежной шерстью. Он бежал подле меня, бесшумно перебирая лапами.

Статный, спокойный. От него веяло силой и уверенностью. Чуть опережая меня, стал моей путеводной звездой.

Затем появился второй, третий. А после их стало столько, что темнота начала расступаться под напором слепящего серебристого света. Вглядываясь в могучих и прекрасных зверей, не могла поверить в то, что они со мной.

Мне будто даже стало теплее.

Волки ободряли меня, поддерживали. Я ловила на себе их взгляды и не видела там страха или боли. Кажется, даже умирая, они не были способны испытывать к себе жалость. И сейчас, в это мерзкое и тягучее мгновение, впервые не осуждали, а вели туда, где всёе решится.

Кто среди них Этхо? А кто Вилья?

И есть ли среди этих призрачных образов Яргар?

Молодец, Кара.

Протяжный волчий вой оглушил на мгновение, но лишь для того, чтобы я услышала среди него голос. Чистый, высокий, напоминающий звон хрусталя.

Поток света столпом устремлялся вперёд, вынуждая меня бежать всё быстрее и быстрее. Волки ускорились, окружая меня своей дружной стаей. Они мчались навстречу судьбе.

Голос Орма заглушался рёвом дракона. Свет стал огненно-жёлтым от ярко вспыхнувшего пламени, разрезавшего тьму и смешавшегося с сиянием стаи. Подняв голову, я увидела мерзкое чудовище над головой. Дракон будто заполонил все собой, став просто огромным. Мы бежали в его тени, подчиняясь его желанию и цели.

Свет стал вязким, тягучим, будто патока. Я замедлялась, пока вдруг и вовсе не застыла. Скосила взгляд и увидела, что замерла не только я. Волки стали недвижимы, оцепенев по чьей-то воле. Орм просто повис в воздухе, еще изрыгая пламя.

— Кара? — кто-то позвал меня по имени, кто-то, чей силуэт напомнил мне ребёнка.

И впрямь, ребёнок. Из бесконечного потока света ко мне вышел ребёнок. Черты его лица были плавными и приятными. Мальчик? Откуда он здесь? И почему мне кажется, что он будто сам соткан из слепящего света?

— Кара, подойди ко мне.

Меня будто неведомой силой спустило к странному мальчику. Я ещё раз огляделась, пытаясь поверить в то, что это не сон. Сделала первый шаг.

— Не бойся меня, я не причиню тебе зла.

— Кто ты?

Мальчик улыбнулся и посмотрел на застывшего в воздухе дракона.

— Тот, с кем хотел встретиться Орм.

— Создатель?! — мой изумлённый восклик его позабавил.

— Ты всё сделала правильно, Кара. Как и те, что идут рука об руку с тобой. Твой муж был прав, когда говорил, что всё происходит по воле Создателя. Только вот путь, которым вы шли, выбрал не я, — мальчик улыбнулся. — Я приму их жертву, они обретут покой, как и другие. Ты привела их к свету, Кара. Привела их ко мне. И ты вовсе не погибель, ты спасение. Теперь все они смогут уйти в другой мир, где заслужили лучшей доли.

— А как же он? — со страхом посмотрела на Орма.

— Люди так часто хотят стать богами, что готовы пойти на союз с любым злом, самым опасным и ужасным. Лишь бы стать тем, кем они не могут быть, — Создатель перестал улыбаться и нахмурил тонкие брови. — Где есть свет, там есть и тьма. Нет победителей в этой борьбе, как и нет проигравших. Меня не оскорбляет такой итог, но не его. Жалкий в своих желаниях человек поддался голосу зла. И сегодня он одержит победу.

— Но… вы же сказали…

— Свет к свету, тьма к тьме. Мой черёд уступать, чтобы дать надежду вам, людям. И возможность сделать то, что нужно.

Мальчик протянул мне руку. Я осторожно взялась за неё, чувствуя ободряющее тепло.

— Лишь пожертвовав чревом и плодом его, ты начнёшь новую веху, Кара. Наступит новое время для новых свершений. Многие обретут вторую жизнь, а небо станет домом для тех, кто будет помогать строить другой мир. Родится девочка, которую ты отметишь, как равную себе. Дашь ей свою силу. Она замкнёт круг судьбы твоего рода, и тогда мы встретимся вновь.

— Я не понимаю…

— И не нужно. Просто повторяй и запоминай. Не бойся, я всегда буду рядом…

Время отмерло. Поток света уносил волков и дракона к хрупкой фигуре мальчика. Он не боялся, идя навстречу самой бессмысленной и беспощадной злобе.

Создатель жертвовал собой, чтобы дать мне возможность вернуться и завершить то, что начато задолго до моего рождения.

Умрёт Орм — дракон останется в мире духов.

Я шагала назад, боясь оборачиваться.

Грозный рёв чудовища сотряс всё вокруг, сливаясь с воем множества голосов. Волки бились до последнего за то, во что верили. Глотая слёзы, развернулась и побежала прочь.

Мир содрогался, чернел и растворялся, чтобы вернуть меня назад, чтобы дать возможность…

Возможность и надежду.

Видеть свет оказалось очень больно. От яркой рези глаза слезились. Закашлявшись, перевернулась набок и почувствовала что-то твёрдое под своей рукой. Нащупала это, провела пальцами, всё ещё яростно моргая и пытаясь увидеть хоть что-нибудь.

Что это? Похоже на человека…

Когда все перестало плыть перед глазами, а мир стал менее ярким, я увидела тело. Этхо. Да, это Этхо… Провела рукой по его ноге, забираясь выше, пока мои дрожащие пальцы не наткнулись на рукоять кинжала. Вытащить его было сложно. Всхлипнув, поморщилась от противного и липкого ощущения крови, достала его с мерзким звуком. Обернулась: Орм ещё не очнулся.

Сжав зубы от злости, стиснула кинжал и упрямо поползла к этому чудовищу.

Только не просыпайся! Не просыпайся!

Я смогу, у меня получится… Слова Создателя казались мне бессмысленными: хватит жертв, хватит смертей. Сморгнула пот и с ненавистью и отвращением посмотрела на Орма: нет, не хватит. Он будет последним, чья кровь прольётся сегодня.

Орм лежал недвижно. Сколько ещё смогут удерживать дракона? Сколько? Времени почти нет…

Мне стало лучше, я даже смогла встать. Ноги только казались будто сделанными из ваты и всё норовили подкоситься, но я упрямо шла. Шаг, еще один. Я смогла помочь Анни, смогу остановить и этого… Едва не рыкнув, сжала кинжал так, что пальцы захрустели.

Встав над лежащим Ормом, прижала руку с кинжалом к груди.

Я смогу! Это легче, чем с Анни, легче. Я ведь знаю, что он сделал. Убить Орма легче, я ведь перешагнула эту черту…

Облизнула губы и присела. Рана, оставленная Этхо совсем не кровила и уже затянулась, словно у Орма не было крови. Наверное, сердца тоже нет. Замахнулась дрожащей рукой и с криком опустила её.

Сильные пальцы впились в мое запястье, выкручивая его. Кинжал со стуком выпал из моей ладони. Орм быстро перехватил его и с разгневанным рыком оттолкнул меня. Покатившись кубарем по траве, вскрикивала от малейшей кочки и неровности.

Мужчина медленно поднялся на ноги. Пошатываясь и хватаясь за голову, с неутихающей злобой смотрел на меня. Отбросив волосы с лица, попыталась сесть, но тело будто камнями набили. Вот Орм вскинул руку, я с ужасом ждала того мгновения, как обращусь в пепел. Вытаращив глаза, со страхом смотрела на мужчину, боясь даже моргнуть.

Щелчок пальцев показался мне оглушительным. Вздрогнув, застыла и… ничего не произошло. Неверяще осмотрелась: цела. Орм же мотнул головой, пристально разглядывая свою руку. Он, также как и я, не понимал, что же сейчас случилось.

Очередной щелчок прошёл впустую.

У них вышло!

Выдохнув, почувствовала прилив сил. Теперь они не вместе.

Орм повернулся ко мне боком, всё ещё сжимая кинжал в руке. Он не мог понять или просто не хотел верить в произошедшее. И я воспользовалась этой передышкой. Мысль о том, что передо мной обычный человек, из плоти и крови, дала надежду. Поднявшись с земли, утёрла лицо, откинула взмокшие от пота прядки волос, липнувшие к лицу, и кинулась на Орма.

Впилась в его руку, пытаясь выбить кинжал. Я хотела забрать его. Орм этого не ожидал. Сцепившись, мы в очередной раз рухнули на землю. Молча, с напряженным пыхтением, сжимала запястье мужчины, с силой ударяя его руку о землю. Даже не замечала удары. В голове звенело от напряжения. Извернувшись, с криком впилась зубами в плечо Орма. Кажется, прокусила до крови. Солоноватый вкус, отдающий железом наполнял странной горячностью мой рот.

Кровь.

У него идет кровь.

Он стал человеком.

Я грызла его руку, царапая ногтями кожу. Лишь бы выбить кинжал. Лишь бы заполучить его!

Орм с ругательствами вцепился в мои волосы, наматывая косу на кулак. Потянул назад, а я же сомкнула челюсти намертво, как и руки: не отпущу. Мы кричали: я от отчаяния и безысходности, он — от бушующей ярости.

Острая боль прожгла тело, напоминая мне о моей слабости. Я боролась, не желая принимать правду: я не одолею его. Орм, дрожа от напряжения, пытался теперь ударить кинжалом меня. Ему нужно было лишь повернуть лезвие ко мне и просто навалиться телом. Но я не давала ему это сделать.

Извивалась и колотила его ногами.

Удар в лицо был похож на удар кувалдой. В глазах на мгновение всё померкло, но рук я не разжала. Голова сама склонилась вбок. Передо мной были горящие дома. Пожар с жадностью поедал остатки того, что не уничтожил Орм. Никто не уцелел. Поднявшийся ветер гнал пыль, разжигая смертельное пламя.6dfffc

А в дыму и гари я вдруг различила светлое пятно. Даже не поверила своим глазам.

Орм утягивал меня за собой, пытаясь освободить свою руку. Я же крепко держалась за его запястье, сцепив руки намертво. Меня мотало и швыряло будто тряпичную куклу. Мужчина что-то выкрикивал, а я всё вглядывалась в смутный образ, боясь верить своим глазам.

Разве такое может быть?

Волк. Весь в крови, хромающий и побитый так, что смотреть было страшно. Он устало брёл к нам, стараясь не шуметь. Отвела взгляд, боясь выдать себя.

И чревом своим пожертвуешь. И жизнью, что не увидела света.

Моргнула, видя перед собой лишь озлобленное лицо Орма. Он так увлёкся нашей борьбой, что ничего не замечал. Мельком скосила взгляд: волк был прямо перед нами, устало и хрипло дыша.

Выдохнула, и, глядя прямо Орму в глаза, разжала руки. Стиснув губы, всматривалась в его лицо. Кровь брызнула на меня острыми каплями, когда зубы волка с хрустом впились в беззащитную шею. Орм с криком пытался освободится, но я, не чувствуя ничего, обхватила мужчину руками, держа его из последних сил.

Когда он затих, я с болезненным стоном разжала ладони, позволяя кому-то стащить его с меня. Перед глазами была мутная пелена. Я должна была видеть волка, а не человека. Лицо, какое знакомое.

— Яргар? — хрипло прошептала, почти не ощущая своего тела.

— Кара, тихо… Молчи, — он коснулся моего живота. Содрогнулась от боли. — Сейчас…

Яргар попытался поднять меня на руки, но у него ничего вышло: его раны были слишком серьёзными и тяжёлыми. Он вцепился в мои плечи, подтаскивая к себе.

— Ты не умрешь, Кара, всё будет хорошо, — подхватив меня подмышки, упрямо куда-то тащил.

Я склонила голову и посмотрела на свой живот. Грязный сарафан уже успел напитаться свежей кровью.

— Потерпи Кара, потерпи… — лицо Яргара расплывалось перед глазами. Лишь смутно видела его раны, понимая, как же ему тяжело тащить меня. — Потерпи.

Волны темноты накатывали на меня. То проваливаясь в неё, то, видя окровавленное лицо Яргара, слышала его голос. Только он удерживал меня и вселял надежду.

— Кара, ты не умрёшь. Слышишь! Не умрёшь… Не смей умирать!

И вновь эта сводящая с ума круговерть, от которой становилось лишь хуже. Все внутри начало полыхать огнём, мешая дышать. Каждый вдох я отвоевывала с боем.

— Кара, ещё чуть-чуть…

Холодная вода показалась мне самой лучшей наградой. Она укачивала, успокаивала, почти унимая боль.

— Вот так, давай… Открывай рот, Кара. Ну же! Всего один глоток… Всего один…

— Мне совсем не больно, — пыталась хоть напоследок рассмотреть лицо Яргара. — Не больно…

Что-то горячее коснулось губ. Тело стало лёгким, вода утянула меня как пушинку. Голос Яргара доносился каким-то шумом. Я тонула, шла на дно.

— Возьми меня! Меня, не её! Слышишь? Меня!

Сердце уже билось не так яростно, а когда стало нечем дышать, мутная пелена воды сменилась светом, но ненадолго. Лишь для того, чтобы напоследок накрыть кровавым саваном.