Глава 23

Угроза, исходящая от маркиза, оказалась настолько велика, что виконт даже не рискнул призвать своего мага на помощь. Я бы тоже наверняка обмерла от ужаса, если бы новые слова, сказанные с пугающим предвкушением, прозвучали в мою сторону:

– Знаешь, – обратился деверь к трепыхающемуся в его хватке мужчине, – а ведь мне больше по душе действовать именно по-плохому. Проще добиться нужного результата. Так что спасибо вам, виконт, что оправдали мои ожидания. Давно хотел стереть эту вашу слащавую улыбку с искусственного лица.

Голос деверя звучал ровно, практически буднично, но в нём слышалось столько звона стали, что трудно было усомниться в серьёзности сказанного. Маркиз точно не врал, не преувеличивал, и явно изначально хотел просто пойти, да вытрясти из нового гости подробности его нездорового интереса ко мне.

С одной стороны я чувствовала облегчение, хотя ещё не до конца понимала, от чего была спасена, с другой во мне начала поднимать голову осторожность. Вспомнив о главных законах страны, которым вынуждена подчиняться, я рванула к мужчинам и, повиснув на руке деверя, в попытке привлечь его внимание, пропыхтела:

– Маркиз, он всё ещё подданный императора! Из-за ваших действий именно у меня будут проблемы!

Взгляд синих, горящих праведным гневом глаз переместился с белого, словно полотно, лица виконта на меня. Даже не подумав ослабить хватки и совсем не ощущая моих усилий, маркиз вдруг коварно улыбнулся и произнёс:

– Проблемы будут, если этот слизняк обратится с жалобой. Однако он не допустит такой фатальной ошибки, – уверенно сказав это, деверь снова вонзил свой взгляд в виконта и, чуть ослабив хватку на чужой шее, мило спросил: – Я прав, милорд?

– Конечно, – прохрипел лорд Кейбэлл, – я бы не посмел пойти против ге…, – начал было отвечать виконт, но маркиз тут же сжал его шею, при этом неодобрительно качая головой.

– Леди, – обратился уже ко мне деверь, – позволите ли вы поговорить нам наедине? Обещаю, вы первая узнаете всё о его планах.

– Ваши методы…, – неуверенно начала я, тем не менее, отпуская предплечье маркиза.

– Никоим образом не отразятся на вас, – искренне заверил меня деверь. И чтобы прозвучать более убедительно, он прямо спросил: – За время нашего знакомства, я хоть раз подводил вас?

На такой вопрос существовал только один ответ. Нет. Если маркиз что-то обещал, то он всегда держал данное слово. Как бы мне не хотелось признавать, но с появлением деверя в Хауле стало куда безопаснее. К нам в поместье пару раз пытались пробраться ночные хищники – чёрные пумы, привлечённые запахом жилища, и именно маркиз разобрался с ними. Тамилла говорила, что до этого им постоянно приходилось отпугивать диких котов с помощью огня и шума, но те снова возвращались. Так было до появления маркиза в нашем доме.

То же самое можно сказать и о разбойниках. Деверь сам позаботился о безопасности моих земель, не подумав что-то просить взамен. Потому у меня было всё меньше причин и дальше подозревать его в желании навредить. Если бы маркиз хотел наказать меня, то просто не появился бы сейчас – лучше всего вершить свою месть чужими руками. В таком случае твоя совесть остаётся чиста, а твой обидчик понесёт заслуженное, по твоему мнению, наказание.

Обдумав всё это и, посмотрев в сторону стоявших в нескольких шагах Эйсиса и Бетси (маг продолжал держать мою горничную за руку, но та уже не вырывалась, и ему не было нужды применять силу), я строго обратилась к маркизу:

– Раз у вас был способ безнаказанно допросить виконта, тогда…, – спокойно протянув, тут же негодующе взорвалась, – почему вы раньше этого не сделали?! Вы хоть знаете, как много моего терпения было потрачено на данного хлыща? А от мыслей о том, сколько дел я могла сделать, вместо того, чтобы слушать его медовые речи, меня тянет обязательно поучаствовать в его допросе!

Последние слова разлетелись возмущённым эхом в полной тишине. Три пары глаз смотрели на меня крайне изумлённо, а четвёртая озадачено. Что? Думали раз я маг жизни, то вся из себя такая добрая и всепрощающая? Вот уж точно нет! Не знаю каким образом мне удалось почувствовать скрытую угрозу от нового гостя, но уже это не оставляло ему шанса на моё сочувствие.

– Но как же, – хрипит виконт, неверяще глядя на меня, пока маркиз даёт ему шанс дышать чуть глубже, – как же мои чары? Почему они совсем не действуют?

– Чары? – наконец задаю интересующий меня вопрос, и на него мне отвечает маркиз:

– У виконта есть один маленький талант, о котором он не любит распространяться. Его семья умеет создавать гл а мур – особые дух и , которые очаровывают противоположный пол. – И прежде чем я задала больше вопросов, деверь фыркнул: – Мало кому дано ощутить такой… флёр, но виконт буквально облился гл а муром. Однако вы не то, чтобы не попали под его воздействие, вы даже аромата не почувствовали. Иначе сразу бы потеряли голову и прониклись к нему симпатией, а так же безграничным доверием.

– Гл а мур…, – тихо повторила я, пока всё вставало на свои места. Теперь стало очевидно, почему мне было так некомфортно в компании довольно привлекательного мужчины. Всему виной мои тёмные корни.

Когда-то давно предок моей матери был приворожен любовным зельем и как только его эффект пал, он поставил перед собой цель более никогда не попадать под подобное влияние. Поэтому с течением времени все в семье с малых лет вырабатывали иммунитет к любому виду гл а мура. Словно яд, принимая его понемногу, каждого в тёмном клане делали невосприимчивым к чарам. Забавно, что при этом ни один из моей прошлой семьи не брезговал сам пользоваться приворотом. И сейчас, глядя на виконта, у меня закралось весомое подозрение, которое я поспешила озвучить:

– Вы ведь тёмный маг, верно? – на эти мысли меня натолкнул не только секрет создания гл а мура. Лишь обладатель тёмного дара мог пропускать сквозь себя мою магию, так же как и я его. Это своего рода точка баланса между двумя противоположными стихиями. В таком случае вред или пользу можно принести только в том случае, если знаешь об истинной природе оппонента и добавляя соответствующие руны в стандартное заклинание.

Конечно же лорд Кейбэлл не отвечать до тех пор, пока маркиз не встряхнул того хорошенько и не велел ему говорить.

– Да, – дрогнувшим голосом подтвердил виконт, – однако далеко не той силы, которой хотел бы быть. Но даже так моего дара хватает.

– На что? – последовал вопрос уже со стороны маркиза.

С неприкрытым ужасом продолжая смотреть на моего деверя, виконт осторожно произнёс:

– На заключение сделок крайне выгодных только для меня. Я – контрактор. Моя магия может заставить любого следовать тёмному договору, что я создаю. Один из моих предков мог призывать демонов, связывая их тела и души магическими путами контракта, и именно его талант дошёл до меня, но не в полной мере.

– Однако и лишь части дара вам с лихвой хватает. Например, чтобы полностью подчинить себе того же геоманта, – высказала я свои подозрения.

– Он сам ко мне пришёл, – развёл руками виконт, чья шея всё еще находилась пусть в ослабленном, но крепком и крайне угрожающем захвате маркиза. – Я лишь воспользовался возможностью. Думаю, ваш спутник сможет меня понять.

– Леди, – тут же обратился ко мне маркиз, – а теперь всё же позвольте мне поговорить с виконтом наедине.

Пристально посмотрев на мрачный профиль, я решила не спорить и согласиться:

– Хорошо, но помимо прочего потом вы расскажите мне, откуда знаете нашего гостя.

На что маркиз с заминкой кивнул, после чего довольно грубо утащил с собой виконта. Правда перед этим, не забыв заставить того велеть Эйсису вернуть меня и Бетси в Хаул.

Не смотря на шок от случившегося, мне не хотелось так просто оставлять свою находку. Потому прежде чем уйти, я оставила рядом с обелиском своего рода маяк, протянув к нему одну из жил ближайшего накопителя света. Так мне будет проще найти это место, чтобы вернуться и лучше изучить странное, но, кажется, очень важное открытие.

Вернувшись же в поместье, и немного отойдя от случившегося, я дождалась возвращения маркиза в компании запуганного до испарены на лбу виконта, чтобы услышать причину всех стараний последнего и недоверчиво переспросить:

– Торф?

– Да, – подтвердил маркиз, когда мы остались в кабинете одни. Устало сняв плащ и с облегчением сев в кресло с потертой обивкой, деверь, закрыв глаза и, откинув голову на спинку, продолжил: – Виконт Кейбэлл сказал, что его случайно обнаружили, когда зашли за границу твоих земель. И по его словам торфа здесь очень много.

«Уф, значит дело не в моей магии. Уже хорошо», – с облегчением подумала, садясь в соседнее от маркиза кресло. Вслух же я пробормотала:

– Но какой от него прок?

– Какой прок?! – взвизгнул мой кулон, где до этого спокойно спала учитель Марта. – Да это же и есть твоя золотая жила!!!

Деверь, конечно же, не услышал крика учителя Марты, так же как и не увидел того, как я вздрогнула от силы негодования в голосе призрака. Маркиз, больше ничего не сказав, глубоко задышал и… заснул.

Хоть меня и обуревало желание разбудить его из вредности, но сложив воедино все его заслуги, решила не беспокоить беднягу. Тем более тени от усталости под глазами деверя стали больше, а лицо будто бы осунулось ещё сильнее.

Оставив мужчину в покое, я тихонько призвала учителя Марту и шёпотом попросила объяснить, чем же торф может нас озолотить. Для выработки тепла те же дрова или уголь куда эффективнее и потому дешевле. Однако после достаточно долгой лекции призрака мне пришлось признать свою неправоту. Разнообразие использования торфа меня поразило.

Топливо, удобрения, парафин для свечей, наполнитель для подушек и тюфяков, и даже производство нитей для ткани! И, по словам учителя это далеко не все возможности полезной находки наших земель. Действительно, если взяться за дело с умом, то мы сможем разбогатеть, как никому не снилось. При том сделаем это в гораздо более короткие сроки, чем я рассчитывала.