Глава 36

***

С учётом всех задержек в дороге на путешествие в соседние земли ушло почти две недели. Потому по возвращению в Хаул меня ждали приятные перемены.

Слуги поместья во главе с Тамиллой и Эйсиссом не сидели без дела, со всей самоотдачей следуя оставленным мной указаниям. За время моего отсутствия всего один маг земли помог капитально обновить внешний вид Хаула. Эйсисс выровнял уже прилично утопленные плиты щербатого камня, тем самым избавив подъездную дорогу от недавних кочек, а в ограде вокруг всего поместья стянул самые больше провалы. Теперь стена хотя бы не скалилась разломами и представляя собой настоящую защиту. И это только работы снаружи.

Геомант за прошедшее время поработал на славу ещё и внутри самого поместья – заручившись поддержкой каменщика, плотника и пары самых крепких работников они сообща сотворили настоящее чудо с побитым временем домом. Что внутри, что снаружи стен исчезли даже самые большие трещины. Полумрак земель не позволил рассмотреть хоть какие-то намёки на то, где они раньше были. А в главном холле, приёмной и моих покоях больше не наблюдалось даже мелких выбоин.

В первостепенных помещениях провели не только черновую работу, но и чистовую отделку. Строгий барельеф приятно радовал глаз свежей побелкой (за это, правда, передо мной извинились, потому, как в хозяйском доме пришлось использоваться самый дешёвый материал, но я была не в обиде – всем доступная известь лучше пятнистых стен), а вычищенные и выстиранные гобелены избавились от ярких красок, приобретай ровный, благородный серый оттенок.

Последний момент ещё до отъезда мы обговорили с Тамиллой. Закупать новый текстиль было дорого, и на него бы ушла треть оставшихся средств. И хоть мне не хотелось жить среди выцветших штор с пятнами плесени, я сделала выбор в пользу развития земель. Словно этого и ожидая, экономка предложила временный выход из ситуации – обработать все тяжёлые ткани отделки дома специальным составом на основе трав, а потом перекрасить. Да, будет не так богато, но Тамилла знала секрет особой краски для тканей, который заставит те немного мерцать при попадании на неё света.

– Так почему молчала? – удивилась я тогда. – Это же тоже можно продать!

– Только если вы хотите, чтобы на вас все ополчились, – осадила меня экономка. – Краска делается на основе болотной травы, а её пигмент буквально через пару лет делает даже самую толстую ткань хрупкой и легко рвущейся.

Оказалось, что в таком случае за лёгкость и простату решения придётся заплатить всеми окрашенными тканями. Подумав над перспективами, и убедившись в безопасности для здоровья такой краски, я всё же дала добро на воплощение идеи Тамиллы. А ещё взяла на заметку будущую головоломку. Если поработать над краской, найти и устранить причину быстрого разрушения ткани, на которой она используется, то может получиться очень уникальный товар.

Так что благодаря принятому ранее решению белая известь и серый натуральный камень теперь разбавляли портьеры глубокого серого оттенка, красиво играющего на свету сиреневыми и голубыми искрами. Освежить всё это натуральным деревом, а так же живыми растениями и будет как в сказках про эльфов. По-волшебному уютно, несмотря на высоту потолков и окружающее запустение.

Уж не знаю как всего горстке людей, пусть и с помощью магии, за столь короткий срок удалось так искусно реставрировать обветшалые помещения, но я не могла перестать вертеть головой пока мне гордо показывали результаты.

– А вот тут удалось сохранить барельеф, – продолжал рассказ необычно многословный Эйсисс. Маг вообще очень сильно изменился. Теперь он не представлял собой безразличную часть интерьера и благодаря заботе местных дам стал походить не на служку, а на сына зажиточного торговца. Где только достали посеребренные нити, чтобы расшить его новый камзол? Видимо кому-то больно сильно он приглянулся, раз расщедрились на такую редкость. Зато парень явно расцвел, набрался уверенности и теперь смотрел прямо в глаза, когда говорил: – Пришлось собрать все ближайшие валуны из чистой породы, а потом “вживлять” их в уже заложенный ранее камень. Это позволило мастеру Орлуду лишь немного поработать стамеской. Вон, видите филигрань? Это его работа. Моя магия не совсем подходит для таких мелких деталей, – будто извиняясь, закончил парень свой монолог.

Посмотрев на него с нескрываемым восхищением, я выпалила:

– Не вздумай лишь из-за этого принижать свои труды. Смотри, как всё здесь изменилось благодаря тебе! Без твоей магии нам бы пришлось не один год восстанавливать стены. А полы вообще отдельная тема для страданий – если бы фундамент сильнее ушёл под землю, то вообще пришлось бы строить новое поместье. Эйсисс, ты просто чудо! – заявила, ничуть не лукавя, глядя на стушевавшегося геоманта. – А твоя магия настоящий дар и я обязательно тебе за всё отплач у .

– Ну что вы, госпожа Эвелин, – залепетал парень, пока его уши предательски краснели, – вы уже дали больше, чем я мог надеяться. Если честно, я вообще не думал, что когда-нибудь получу и толику свободы. Слишком крепко в меня вцепился лорд Кейбэлл.

– Да, повезло, что поймавшего тебя контрактора удалось прижать к стенке, – не став замалчивать очевидного, поведала я. После чего не удержавшись, решила задать давно мучивший вопрос: – Как ты вообще оказался в его лапах?

На миг маг сбился с шага, замялся, но всё же решил поделиться своей историей. Его голос грустным эхом застелился по коридору, когда он говорил:

– Моя история стара как мир. Жил в бедности – не успел тогда раскрыть свой дар полностью, чтобы начать на нём зарабатывать – отец тяжело заболел, и я попытался его спасти. Правда, сглупил, когда заключал контракт. Надо было условием сделки выставить обязательное исцеление отца, а я просто попросил… денег. Думал, золото всё решает, – печальная улыбка исказило приятное лицо парня, отражаясь во мне новой порцией злости на тех, кто его окружал. Ему бы немного помощи и всё сложилось бы иначе. – Лорд Кейбэлл выполнил условие, – продолжал Эйсисс, – но мне это не помогло. Конечно же, подростка с приличной суммой на руках облапошили, так что я и себя считай в рабство загнал, и отцу не помог. Кроме него у меня никого не было.

Чувствуя приступ жалости к парню, всё же решила не показывать его. Пусть жизнь геоманта не баловала, но остатки гордости она не забрала. Потому позволив себе лишь сочувственный вздох, я сказала:

– Да, старо как мир, но от того менее печально не становится. – После чего, замерла на месте, дождалась, когда наши взгляды встретятся, и твёрдо произнесла: – Запомни, Эйсисс, ты волен уйти когда угодно. Глядя на проделанную работу я подтверждаю, что ты уже отплатил мне сполна.

Мои слова порядком озадачили парня. А затем отчего-то заставили его засмущаться и проговорить, глядя куда угодно, но не на меня:

– Спасибо за вашу доброту, госпожа Эвелин. И больше всего спасибо за ваше предложение о работе, которое я… решил принять. Если вы, конечно, не передумали на мой счёт.

– Передумала? Вот ещё! – радостно фыркнула я, обрадовавшись такой новости. – Ты со многим помог, но ещё больше только предстоит сделать! И ты же понимаешь, что пока оплата будет не совсем той, как ты заслуживаешь? – поспешила уточнить, на что мне самоотверженно заявили:

– Понимаю и верю, что в отличие от тёмного колдуна вы будете честны со мной.

Подарив искреннюю улыбку за такое доверие, я ответила:

– Постараюсь оправдать твои ожидания, Эйсисс. И да, если тебе будет что-то нужно, то проси, не стесняйся. Раз уж пока у меня нет возможности в полной мере оплачивать твои услуги, постараюсь компенсировать хотя бы посильной помощью.

– Тогда, – как-то слишком быстро поспешил воспользоваться маг моим предложением, – есть кое-что. – Во мне при виде такой прыти завозилось нехорошее подозрение, но оно тут же развеялось, как только Эйсисс переминаясь с ноги на ногу, тихо закончил: – Если вам не сложно, то… грамота. Научите меня должному уровню. Я немного обучен, но всё ещё многого не знаю.

Удивлённо моргнув на такое откровение, поспешила придать себе как можно более спокойный вид. Не хотелось лишний раз смущать геоманта.

– Неужели? А по тебе и не скажешь, – честно произнесла. – По крайней мере, речь у тебя хорошо поставлена.

– Я всегда был подле лорда Артуро, потому научился искусству ведения бесед. А вот с чтением и письмом всё сложнее, – пожал плечами парень, украдкой выдыхая. Видимо он ждал от меня не такой реакции.

– Хорошо, я тебя поняла, – довольно кивнув, тут же прикинула все свои планы и предложила: – Тогда, как насчёт уроков по утрам? К вечеру у меня уже вряд ли будут силы, да и у тебя тоже. – Поймав недоумённый взгляд, с елейной улыбкой поведала: – Раз уж ты решил остаться с нами, тогда первое время тебе придётся помогать мне.

– С чем, госпожа? – ничуть не растерялся маг, успевший привыкнуть к моей жажде действий.

– С големами. Нам нужны каменные охранники, при том по всему периметру границ. И чтобы их создать придётся собирать по окраинам каждый камешек и лепить из них…, – тут я сделала интригующую паузу, а затем закончила, – Кол о сов.

Брови Эйсисса поползли вверх и он не без восхищения уточнил:

– Вы сможете создать настолько больш и х гол е мов?

– Уже да, – кивнула, с чувством полного удовлетворения вспоминая о заветных камешках в шкатулке. – Как только Тамилла раздобудет нужные травы и недостающие минералы для краски, я создам первых стражей границ. Но это позже, – осадила свой собственный запал, – а пока на очереди голем третьей ступени. Его ещё называют грязевым големом. Он будет помогать с добычей торфа, и обеспечивать безопасность работников.

– Для него у вас есть всё необходимое? – с искренним интересом спешит поддержать беседу Эйсисс.

– Да, но не у меня. Всё необходимое должен был привезти лорд Артуро, – начала было рассказывать я, как вдруг увидела, что со стороны лестниц к нам спешит Кейбэлл собственной персоны. Такое совпадение заставило меня тихо выпалить: – О, помяни тёмного, он и появится…

Эйсисс едва слышно усмехнулся, но затем поспешил скрыться до того, как бывший хозяин приблизился. Тот сделал вид, что не заметил геоманта, сосредоточил всё своё внимание на мне и в своей манере залепетал:

– Душа моя! Нам необходимо обсудить неотложные дела, а вы всё прячетесь от меня! – говорить, о том, что мы лишь недавно приехали было бесполезно. Что-то доказывать этому человеку – только время тратить.

Например, у Артуро появилась плохая привычка звать меня именно «Душа моя». Когда я попросила его перестать, он со всей искренностью признался, что встреча со мной буквально вытрясла из него душу и теперь она в моём полном подчинении. Шутник.

Далее пришлось проводить время в компании уже не такого приятного представителя сильного пола. Артуро, конечно, радовал глаз, но теперь зная, что внешность этого человека – плод кропотливых трудов магии (чтобы завлечь в сети своего тёмного контракта, маги его стези шли на многое ради притягательной внешности) я не могла любоваться им как раньше. Теперь лорд Кейбэлл был для меня не более чем вынужденным злом. С ним миришься, здороваешься и даже вежливо общаешься, потому что такая “дружба” спасёт не только меня, но и всех в моих землях. Тем более она уже начала приносить свои плоды.

Глядя из высокого окна на то, как на заднем дворе поместья суетятся люди, наполненные надеждой, я вдруг поняла, что готова к жертвам в лице такого неприятного союзника. Как раз благодаря ему внизу уже организованны первые мастерские. Они ещё сделаны наспех, требовали доработок, но там за короткий срок успели собраться как учителя, так и ученики.

Скоро в спешно отреставрированных стенах мастерских появятся первые свечи и мыло с приятными ароматами, которые по совету учителя Марты будут изготавливать не обычными брусками, а начнут придавать им форму цветов, минералов и животных. Там же из-под пальцев новых рукодельниц выйдут первые кружевные платочки, шали и покрывала. Как раз таки лорду Артуро удалось найти для этого материалы по очень привлекательной цене, а затем без проблем доставить их сюда. Теперь дело станет лишь за талантом и фантазией мастериц.

А вот мастерам придётся труднее. Пока под светом моих магических растений не начнут разрастаться наши собственные деревья, у плотников, столяров и резчиков по дереву будет туго с материалом. Поэтому мной уже отдано распоряжение, что все “лишние” обрезки от починки домов должны доставляться в мастерские для учеников. Уверена, люди будут роптать на такой приказ, но тайно жечь обрезки не станут. Всё же я потратила годовое содержание земель не на себя, а на них. Об этом, по словам моей всезнающей служанки, шепчутся не переставая.

Так что медленно, но верно мои земли оживают, дела начинают расцветать вместе с живущими под грозовым небом людьми, вселяя в меня крепкую веру: всё получится.

И только один человек становился с каждым днём мрачнее тучи, но так как я зареклась на него смотреть, этого попросту не замечала. Пока в один прекрасный день его не прорвало.