Глава 38

Мне не хотелось верить. Не хотелось убеждаться в том, что мужчина передо мной оказался моим едва ли не самым злейшим врагом – у него были причины не только испортить мне жизнь, но и, не дрогнув, лишить её. Однако… интуиция била в набат. Всё слишком очевидно.

К тому же любые сомнения в сделанных выводах разбивались о скалы реальности, стоило только прислушаться к своему телу. Меня накрепко сковали. Сейчас, не опьянённая умопомрачительным поцелуем, я отчётливо ощущала, как древняя магия герцогского рода пронизывала каждую частичку моего тела. Она подобно невидимым путам связывала меня, нашептывая, что теперь для меня может существовать лишь один мужчина. И он передо мной.

Нет, это не походило на любовный приворот. Он действовал совсем не так. Магическое очарование всегда оставалось незаметным настолько, что у тебя и мысли не возникало в подлинности вспыхнувших чувств. Ты просто веришь: твоя истинная любовь найдена, больше тебе никто не нужен.

В моём же случае осознавались именно волшебные кандалы, намертво связавшие нас с мужем. Уверена, теперь даже закрыв глаза, я буду знать о его присутствии рядом. Словно живой огонь он источал тепло и чем ближе мы друг к другу, тем сильнее оно меня согревало.

Последнее обстоятельство отрезвило. Может это и не приворот, но с учётом моих собственных чувств нынешняя ситуация опасна. Именно для меня. Поэтому вывернувшись из чужих объятий, я с нарастающим ужасом посмотрела в синие глаза и тихо спросила:

– Как ты мог? Зачем было поступать со мной… так?

Дастин, а именно так звали мужчину, в чьей подлинной личности меня даже не дёрнуло усомниться, потянул было за мной руку. Вот только при виде широкой ладони, совсем недавно без сомнения привязавшей меня к своему хозяину, я шарахнулась так, что муж медленно и как-то разочарованно опустил её. Оставшись на месте и, стараясь не показывать, как он недоволен моей реакцией, герцог Эверик ровно сказал:

– Мы в равном положении, Эва. Я скован ровно так же, как и ты. – После чего Дастин натянуто хмыкнул: – Скорее это мне стоит рвать на себе волосы, ведь в мои планы никогда не входило нечто подобное.

– Лжёшь, – выплюнула я и затрясла головой в попытке сдержать подступающую истерику, – ты лжёшь! Постоянно только и делал, что лгал!

Моё состояние очень не понравилось мужу, и он резко сократил расстояние между нами. Сжав мою ладонь, он притянул её к своей груди, а затем крепко прижал к ней. Под пальцами сразу ощутились быстрые, сильные удары чужого сердца и были они такими резкими, что я от удивления перестала вырываться и замерла.

Воспользовавшись этим, Дастин вплотную подошёл ко мне и прошептал:

– Прислушайся, почувствуй меня и ты поймёшь, что я говорю правду. Теперь только тебе будет известно насколько честн ы мои слова. Отныне я никогда не смогу тебя обмануть. Эва, – мягко звучит моё имя в устах того, кого мне надо бояться. Кого необходимо ненавидеть. Под гул собственных противоречивых мыслей и ударов сердца Дастина я слышу: – Наша связь равноценна. Насколько скованна ты, настолько скован и я. Ты оказалась достаточно сильным для этого магом. И ведь знаешь, сами Эверики крайне редко попадают в такую ловушку, – попытался в конце пошутить Дастин. Жаль только у меня сейчас совсем не то настроение.

– Попал в ловушку? – глухо повторила, упрямо отступая от мужа. Он нехотя выпустил мою руку из своей ладони, позволяя это сделать, но при этом продолжая наступать. Такими темпами ещё немного и моя спина будет прижата к стене.

Бросив взгляд через плечо, чтобы убедиться, нет ли чего-то на пути, я ядовито напомнила:

– Ты сам запрыгнул в эту ловушку. Ещё и меня затащил следом. Полагаю, ты хотел отомстить…

– Лишь по началу, – перебивает меня Дастин, не давая завершить мысль. – Сама ведь понимаешь, что своим выбором ты передала всё моё имущество короне. Мало кто на моём месте не свернул бы тебе шею за подобное, – мрачно напоминает муж, не отставая от меня ни на шаг.

Спина коснулась холодного гобелена раньше, чем я рассчитывала. Попытка уйти в бок была пресечена очень просто – герцог Эверик упёр руку в стену прямо над моим плечом, пока вторая его ладонь обхватила мою талию, закрепляя меня на одном месте. Бежать стало некуда. Да и, честно говоря, под вновь загорающимся взглядом не особо и хотелось. Ещё и это его тепло – меня должно отталкивать от дарованного тёмными силами мужчины, обязано воротить от такой близости с герцогом после содеянного, но вместо этого… мне просто хотелось согреться в объятьях Дастина. Позволить себе мысль, что всё будет не так, как в других семьях. Что именно мой брак по коварному расчёту сможет стать… счастливым.

Наверное, будь на моём месте кто-то вроде Бетси, то она бы поддалась. Поверила бы в лучшее. Но в таких желанных объятьях стояла не она, потому, упёршись обеими ладонями в чужую грудь, я оттолкнула мужа и прошипела:

– Раз уж ты не столь кровожаден, как о тебе говорили, мы могли бы… договориться. Могли бы найти выход и сосуществовать независимо друг от друга. Не нужно было заходить так далеко.

– Зачем идти по пути, который может никуда не привести? – произнёс Дастин, при этом очевидно сдерживая раздражение. Он старался сгладить свой порыв терпением по отношению ко мне, но в данный момент оценить его жест у меня не было возможности. Земля буквально уходила из-под ног, оттого что будущее становилось всё сумрачнее, и это с каждой минутой делало меня только злее. Ещё и новая порция оправданий лишь добавила дров в разгорающееся пламя: – Чем дольше я находился подле тебя, тем сильнее убеждался – лучшей пары мне не найти.

– И плевать на моё мнение? – рыкнула, отбрасывая руку, которая приближалась с новой порцией прикосновений. – Решил отомстить таким вот способом?

Дастин устало вздохнул, после чего немного подумав, отступил на шаг. Стало чуть легче. По крайней мере, желание вцепиться в чёрные волосы мужа и проредить их немного отступило. Лишь немного.

– Ты сейчас слишком расстроена, чтобы судить здраво, – в итоге как можно спокойнее произнёс Дастин. – Я понимаю. Потому повторю: магический контракт связал и меня. Отныне я вынужден быть верен тебе так же, как и ты мне. Теперь не только я буду знать о твоём местоположении, но и ты о моём. А ещё,… как только не станет тебя, я последую за тобой. Мы в одной лодке, – муж пытался говорить убедительно, старался показать насколько ему неудобно новое положение. Пустое.

Сомневаюсь, что теперь хоть когда-нибудь забуду по чьей вине была намертво привязана к другому человеку. Так ещё и по такой глупой причине как ревность! В нём, значит, взыграл собственник, а мне за это пустили привычную жизнь под откос?

– Идиот, какой же идиот, – принялась бормотать я, злобно обходя Дастина и начиная вышагивать по комнате. – Ты мог прийти, устроить скандал, обвинить меня во всех грехах, а потом… выслушать! – Вскрикнула, поворачиваясь в сторону оторопевшего мужчины. И глядя на его искреннюю растерянность, я взбеленилась ещё больше: – Если б ты так сделал, поверь, я бы тысячу раз раскаялась в содеянном! Столько же раз попросила бы прощения! И! Постаралась бы помочь всем, чем смогла бы! – прокричав это, ощутила, как запал начал иссякать, отчего дальше я заговорила тише: – А за это попросила бы только одно. Свободу. А теперь мне никогда не быть… свободной….

Сама не заметила, как обхватила свои плечи руками. Меня начало знобить – халат, оказывается, всё это время лежал на полу. Понятия не имею когда осталась в одной только сорочке, но это оказалось очень знаково. Траур пал. Теперь мне не нужно носить чёрное. По крайней мере, перед своими людьми – законы Магии меня уже не накажут за вольности, ведь муж жив, здоров и пытается загнать на тот свет меня.

– Эва, – Дастин продолжает попытки мягко достучаться до меня, – никто не держит на тебя зла, а значит, не будет запирать в клетке. Никто не будет с тобой жесток. И точно не потребует… бесконечно плодить новых магов жизни, – на этом моменте я крупно вздрогнула и с испугом посмотрела на мужа. Он поймал мой взгляд, успокаивающе улыбнулся и добавил: – Ты ведь этого боишься? Поверь, тебе ничего не угрожает рядом со мной. Всё будет только по твоему согласию.

Очередная попытка нарисовать мне безоблачное будущее провалилась. Мозг как назло выхватил из слов мужа только самое плохое, заставив ещё больше насторожиться на его счёт и бросить:

– Хорошо устроился. Весь из себя благородный, стараешься показать, что простил меня, а взамен намертво привязал к себе. Теперь тебе нужно всего лишь подождать, когда меня одолеет одиночество, и я сама приду к тебе. Какой же ты мерзавец.

– Эва, прошу…, – с мольбой начал Дастин, но от сказанного во мне снова взметнулась ярость. Дальше я могла только кричать:

– Всё, хватит! Убирайся! Видеть тебя не хочу! Уми! Лил! – позвала своих стражей. Те встрепенулись на кровати, где до этого с интересом наблюдали за нами и прислушались к моему приказу: – Выбросьте его отсюда! Можно даже в окно! – И резко кинув злой взгляд на подозрительно спокойного мужа, рыкнула уже Дастину: – Ты всё равно отличаешься завидной живучестью, так что второй этаж для тебя ерунда.

В моей фантазии подлец-герцог уже летел ласточкой из окна, а на деле в комнате никто не шелохнулся. Заметив, что элементали недоуменно смотрят на меня, озадачено обратилась к ним:

– Ну? Чего ждёте?

На мой вопрос магическим созданиям ответил Дастин:

– Одно из условий, – хриплый голос зазвучал ближе. Кое-кто решил воспользоваться тем, что я смотрела не на него, и попытался подойти поближе. Вот только был пойман, потому договаривать пришлось с вновь увеличенного между нами расстояния: – Твоя магия не способна навредить мне, а моя тебе. Сама ведь видела – мой огонь тебя не опалил, при том, что мог обратить в прах. Я, мягко говоря, был немного не в себе и совсем его не контролировал, – и уже тише, – да и не ждал его.

Дослушать герцога я не смогла по простой причине. Злость взяла верх – мало того, что меня связало магическими путами с этим мужчиной, так он, по факту, взял под контроль мою силу. Ещё и так спокойно в этом признался! Данное осознание было подобно взрыву вулкана, и впервые в своей жизни я позволила себе выплеснуть всю агрессию как обычная разъярённая женщина. Поправка: как разъярённая женщина с тёмными корнями.

Зарычав так, что у самой застыла кровь в жилах, я схватила первое, что попалось под руку, и метнула это в мужа. Дастин вначале растерялся, но потом легко уклонился от домашней туфли и, заметив, как я приближаюсь к туалетному столику, полному очередных НЕ магических орудий, начал отступать к двери.

– Вон! – кричала я, осыпая объект ненависти градом из женских мелочей. Одна из баночек с ароматным маслом, подаренным недавно Тамиллой, едва не угодила мужу в голову. Он в последний миг поймал её, однако умудрился расплескать содержимое баночки по своему лицу. Воздух наполнился запахом жасмина, а так же тихой руганью. Масло попало Дастину в глаз. Стало чуть легче, но не настолько, чтобы броситься жалеть мужа.

В итоге вернувшийся с Той Стороны герцог Эверик покидал мои покои куда стремительнее, чем пытался в них попасть. В след ему летели запасные тапочки, щётки, пара подушечек и мой злой рык. Кто сказал, что маги жизни до такого “не опускаются”, тот просто не видел взбешённых волшебниц. У каждого есть чаша терпения и мою умудрились переполнить.

Не знаю, сколько ещё продолжалась вспышка моей ярости, во время которой единожды в жизни я не думала о последствиях, а просто действовала на эмоциях. Забавно, что даже в отцовском доме, где меня злили каждый день, удавалось сдерживаться, а тут всего один мужчина полностью лишил меня контроля, обнажая дурную наследственность.

Лишь когда моя нога запуталась в валяющемся на полу халате, тем самым заставив меня рухнуть на четвереньки, я перестала напоминать заключённый в четырех стенах торнадо. Вся ярость постепенно отступила, оставляя после себя неприятно чувство пустоты. А ещё стыда. Теперь горничным придётся убирать весь тот ужас, что я учинила. Самой мне вряд ли справиться с воцарившимся хаосом.

Чувствуя себя крайне отвратительно, я немного отдышалась, затем медленно села прямо там, где упала и, запрокинув голову, посмотрела в потолок. Он был таким же серым, как и новое будущее, что теперь маячило на горизонте.

Насколько бы герцог сейчас сладко не пел, рано или поздно ему станет плевать на мои желания. Не зря ведь он оказался готов сковать магией не только меня, но и себя – да, в этом моменте я поверила Дастину, что оказалось совсем ему не на руку. Раз он решил зайти так далеко, значит, ждёт, что его жертва окупится сполна.

Влюбился? Чушь! Подлый муж узнал мой секрет, прикинул всю выгоду от союза с магом жизни и решил расплатиться свободой ради сильной пары, которая в нынешних обстоятельствах ему ой как нужна.

Кстати, это что же получается? Наш магический контракт с короной теперь идёт… трещинами? А ведь и правда – почти во всех пунктах договора я значилась как вдова, Эвелин Эверик, а не как герцогиня Эвелин Рэйк Эверик. А раз мой муж не только жив, но и лично завершил нашу связь, то и титул по всем законам Магии теперь при мне. Вот император-то обрадуется.

Кривая усмешка коснулась моих губ, но тут же скисла.

Нашла над чем ликовать. Как только вся правда выплывет наружу, Хоулвилл… возьмут в осаду и попытаются упокоить моего мужа (а теперь вместе с ним и меня заодно) до того, как он заявится в Храм Всех Богов, где при свидетелях заявит о своём здравии. До этого он не более чем призрак.

А раз так, тогда возникает закономерный вопрос: какого демона Дастин вообще здесь столько времени прохлаждался? Уже мог бы спокойно пробраться в столицу, затаиться там, дождаться любого из народных празднеств и “воскреснуть” при необходимом количестве свидетелей. Это ведь самый простой и безопасный способ вернуть себе богатства, имя, а так же… утереть нос всем тем стервятникам, что накинулись на имущество Эвериков.

Неужели он…

– …хочет отомстить? – тихо и с содроганием спросила я у пустоты, придя к неутешительным выводам.

От одной мысли об этом у меня засосало под ложечкой. Если Дастин настроен именно на месть, тогда всё встаёт на свои места. Он явно ослаблен после произошедшего у Разлома – пламя вон после нашего резонанса довольно быстро опало. Значит ему нужно время, чтобы накопить силы, найти союзников, а ещё… создать крепость. И уединённые, проклятые земли, которых все и так боятся, для этого подойдут лучше всего.

– Я в ловушке. Мои земли станут полем боя, а моя сила залогом чужой победы, – прошептала, укрывая лицо ладонями, и уже не видя, как оба элементаля жмутся к моим ногам, пытаясь утешить.

Всю свою жизнь меня одолевал только один страх. Я всегда боялась быть использованной. Именно поэтому из кожи вон лезла, чтобы угодить матери, старалась быть лучшей в тёмном клане, чтобы позже встать в нём выше всех, и даже совестью поступилась ради отречения от опеки отца. И снова… всё впустую.