Глава 44

Подозрения о том, что учитель Марта оттягивала разговор, не касающийся уроков магии, только крепли. Каждый раз, когда я пыталась спросить, долго ли ещё призрак будет возиться с переводом текстов с обелисков, учитель мастерски меняла тему. Когда же мои вопросы становились настойчивее, она начинала стенать.

– Эва, тебе лишь бы увильнуть от уроков. Я понимаю, ты устала, но мы ведь стараемся ради твоего же блага! – постоянно пеняла учитель Марта.

Попытка надавить на мою совесть практически всегда срабатывала. Однако стоило уже заученным фразам прозвучать раз так в десятый, они остались незамечены мной.

Отложив испещрённый рунами свиток, который я кропотливо заполняла третье утро подряд, строго посмотрела на призрака и сказала:

– Учитель Марта, сдаётся мне, что вы уже выяснили всё, что смогли и просто тянете время. На это есть причины?

– Да. Тебе некогда отвлекаться, – отрезала учитель, вновь пытаясь замять этот разговор. Вот только сегодня во мне проснулось упрямство.

– Но я отвлекаюсь. Знаете ли, каждый вечер вместо того, чтобы повторять изученное, я занимаю свои мысли догадками насчёт Хоулвилла. – С удручающим вздохом пошла на откровенную хитрость, потому что спорить с древним магом бесполезно. На удивление уловка сработала.

– Ох и плутовка. Умеешь растревожить призрака. Только вздумай потом сорваться и побежать на поиски, сразу откажусь учить тебя дальше, – не совсем понятно проворчала учитель, а затем покрутилась в воздухе, будто выбирая место поудобнее.

Определившись, где ей будет удобнее сидеть, призрак вонзила в меня хмурый взгляд потусторонних глаз, и отстранённо начала:

– Как ты помнишь, Магия всегда сильнее любых законов смертных и даже зав е тов вечных. Именно Магия создаёт миры, делит их между собой, рождая Ту или Иную сторону, и именно Магия создаёт Богов для них, чтобы те в свою очередь заселяли отданные им планеты. В каких-то мирах волшебство повсеместно, а в каких-то его нет вовсе, но даже там действуют законы Магии. Правда люди в таком случае зовут их «Провидением», «Судьбой» или «Удачным стечением обстоятельств», – фыркнула учитель Марта, пока я всё ещё не совсем понимала к чему она вспомнила то, что для обладателя дара не было секретом. – В нашем мире знают правду, потому так страшатся именно самой Магии, и потому же так жаждут ей управлять. Только эта сила может, как наносить раны целому миру, так и исцелять их…

– Это очередная попытка перевести тему? – не удержавшись, перебила призрака, за что меня наградили недовольным то ли воем, то ли шипением.

Пришлось морщиться и послушно замолкать, чтобы услышать:

– Эва, как думаешь, какова вероятность того, что два мага равной силы вступят в случайный брак? Мало того начнут испытывать симпатию друг к другу?

Такой вопрос меня не просто озадачил. Он вогнал в ступор, спровоцировав тем самым недолгую тишину в комнате, а когда в мыслях появился ясный образ, на который намекала учитель, я протянула:

– Только не говорите, что Дастин стал моим мужем по воле самой Магии. Вы бы ещё Богов приплели.

– Ты это озвучила, не я, – всплеснула руками учитель Марта, при этом коварно улыбаясь. И пока меня ещё больше одолевало недоверие, она выдала: – Род твоего мужа нужен этому миру, конкретнее этим землям. Магия не могла позволить такой силе исчезнуть, ведь только дар Эвериков, их лазурное пламя способно буквально выжигать и полностью закрывать разрывы ткани пространства.

Мне, конечно, было известно, что именно герцог Эверик уничтожил Теневой разлом, но, судя по слухам, это скорее походило на случайность. Расспросить Дастина лично о произошедшем у меня пока как-то духа не хватило. Нарочно топтаться по неприятной теме не хотелось, и мне оставалось только ждать, когда он сам затронет минувшее. Однако на данный момент Дастина больше интересовало то, что происходило со мной до нашей встречи. Я же в свою очередь пыталась говорить только о настоящем, бессовестно пользуясь его же желанием быть посвященным во все дела.

Так что новость о том, что сила Дастина – не просто красивый огонёк, сжигающий любую угрозу герцога без следа, стала для меня открытием. Вот только помня начало нашего разговора, я забросала учителя Марту закономерными вопросами:

– Но при чём здесь я? При чём воля Магии, на которую вы намекали? И при чём тексты с обелисков и заклятье этих земель?

– Всё связано, – прозвучало спокойное. – Здесь есть шрамы, что нужно прижечь, но тот, кто способен это сделать, сам бы не справился. Ему нужна была пара, способная не только уравновесить его силу, но и полюбить его так же сильно, как и он её. Как ни крути, но любовь и правда, способна творить чудеса, а именно они тут нужнее всего. – И безжалостно превращая возникшие у меня подозрения в уверенность, учитель закончила: – Такое дитя, конечно же, нашлось, однако… твоя магия не подходила. Здесь нужен был именно маг жизни.

– Магический реверс, – прошептала я. – Он произошёл не просто так.

Посмотрев на то, как из меня словно вытянули весь воздух, призрак загробно простонала:

– Это одна из причин, почему я не хотела начинать сей рассказ. Ты опять начнёшь видеть всё в невыгодном для себя свете и точно забросишь обучение.

Часть меня и правда хотела взбрыкнуть, поддаться негодованию, возникшему от подобных новостей, но другая часть решила не торопиться с выводами. Поэтому старательно сохраняя спокойствие, я заговорила:

– Учитель, если я вас правильно поняла, то вы уверяете, что вся моя жизнь была перевернута с ног на голову только, чтобы я оказалась в нужное время, в нужном месте и с нужным мужчиной. Это звучит так, будто у меня никогда не было выбора.

– А какой у тебя был выбор в цитадели? – флегматично уточнила учитель Марта. После чего она начала рассуждать так, будто не спала в кулоне, а постоянно наблюдала за происходящим в моём доме детства. – Ну, стала бы ты наследницей, власть в клане перешла бы к тебе и ты просто пошла бы по тропе, протоптанной твоей матерью: любовное зелье, дитя без души и своих интересов, скорее похожее на твоё отражение, а после вечная борьба за первое место. Хороший же выбор.

– Вы так всё подаёте, что не остаётся места для споров, – проворчала, совсем недовольная такой точкой зрения.

– Я просто хочу, чтобы для начала ты поняла: Магия ничего у тебя не отбирала, – серьёзно заявила учитель. – Она даровала тебе не только удивительную силу, но и наделила тебя светлой душой. А уже она начала тянуться к тому, что волнует твоё сердце. Так бы ты просто прожила всю жизнь без любви, без симпатии, познав только какую-никакую привязанность. И что по твоему лучше?

Коварно заданный вопрос остался без ответа. Слишком уж мне не нравилась идея смиренного принятия чужих правил. Даже если то были правила самой Магии.

– Никогда не завидовала героям баллад, над которыми с детства висело пророчество, – в итоге сказала я. – Для них существовала лишь иллюзия выбора.

Учитель Марта возвела глаза к потолку и простонала:

– Тебе лишь сосватали мужа, который никогда не предаст, и которому ты можешь стать дороже всего на свете. Вот беда-то какая. Мне тебя пожалеть?

– Не издевайтесь, – попросила я призрака, чтобы затем отложить наметившиеся терзания и поинтересоваться: – Лучше скажите, раз Дастин обладает такой полезной силой, он поможет с той штукой над нами?

Покачав головой, учитель Марта меня осадила:

– Не всё сразу милая. Как оказалось в одиночку ему с такой катастрофой не справиться. Нужно, по меньшей мере, три таких мага, а ещё парочка тебе подобных – без подпитки магии жизни повелители пламени отправятся на тот свет раньше, чем закончат латать чужую злобу. И да, без мага, заварившего всё это, вам не обойтись.

– Вы шутите? Где я его возьму? – тут уже натурально возмутилась я. Просто, чем больше говорил призрак, тем абсурднее казались его слова.

Вот только не зря учитель Марта так откладывала разговор на эту тему. Следующие её слова отбросили абсолютно всё на задний план.

– Здесь, в этих землях. Он всё время был тут, – прозвучало как гром, что изредка просыпался среди привычных туч и молний. – Думаешь, кто столько времени следил за завесой? Или сдерживал то, что стихийно рождалось под светом полных Улайн?

– Это удалось узнать с помощью текста на обелиске? – севшим голосом произнесла я, пока пыталась уложить всё в голове.

– Частично. Что-то получилось почерпнуть оттуда, что-то пришлось додумывать, а что-то выведывать у мертвецов. Всё же порой удобно быть частью Иного мира.

Жадно посмотрев на гордящегося последним фактом призрака, я нетерпеливо спросила:

– Тогда вы знаете, кто тот маг?

– Нет, конечно, я не настолько всезнающая, а он не так глуп, чтобы себя выдавать. Сама ищи зачинщика и не волнуйся насчёт времени. Его тело не меняется – что-то вроде ответного проклятья за его деяния, потому он не способен умереть.

Вскочив с места и заметавшись по комнате, я зачастила:

– Хотите сказать, что где-то в Хоулвилле живет бессмертный матёрый маг, который не только организовал колоссальную аномалию, но и как-то скрыл это ото всех? Вот так порадовали…

– Не нервничай раньше времени, – с уже раздражающим спокойствием посоветовала учитель Марта. – Если бы тёмный, а мы имеем дело с истинным магом смерти, хотел навредить, он бы уже давно это сделал. Скорее наоборот он будто помогал тебе всё это время.

– С чего такие выводы? – настороженно спросила, замерев на месте.

– Ночь полных Улайн случалась тут довольно часто, но после твоего появления нагрянула лишь раз. Появившись тут впервые, ты спокойно нашла дорогу и без особых проблем добралась до поместья, при этом хищники, которых тут, вообще-то хватает, будто избегали тебя. Их словно зачаровали.

– Мне казалось дело в моём даре…, – начала я, а потом опомнилась, и перескочила на более важную тему: – Стоп, но раз здесь тёмный маг такой силы, почему мы не резонируем? Когда мой дар проснулся в цитадели среди толпы магов смерти, первое время мы едва могли выносить присутствие друг друга. Для меня они источали смертельный холод, а я для них была подобна обжигающим лучам солнца.

– Этого я тоже не знаю. Как вариант: он старательно держится подальше от тебя. Точный ответ узнаешь сама, как найдёшь натворившего тут бед паршивца.

«Час от часу не легче», – промелькнуло в мыслях. Чтобы немного успокоиться пришлось ещё пометаться по комнате, а затем приблизиться к окну. Странно, но открывшийся вид подействовал на меня умиротворяюще.

Россыпь огней в темноте завораживала, ближайшие магические растения радовали глаз пышным цветением, а суета во дворе отзывалась теплом на душе. Там были люди, мои люди, которые теперь всё чаще улыбались, обсуждая планы и уже проделанную работу. К тому же неожиданно приятно было видеть среди них знакомую высокую фигуру, чья чёрная макушка как раз замерла под окном. Сегодня Дастин собирался проводить лорда Артуро до границы Хоулвилла – наш главный компаньон спешил расширить дело и постепенно увеличить общую прибыль. Для этого ему теперь предстоит помотаться, лично встречаясь с теми, кто готов взяться за производство продукции из торфа, но, кажется, он только рад. Засиживаться в тёмных землях Артуро явно не нравилось. Всё же имея возможность контактировать с солнцем, мало кто будет удовлетворен его заменой. Какой бы волшебной она не была.

Подумав об этом, я вдруг поняла, что не случись моего магического реверса, ничего бы в Гиблых землях не поменялось. Они так и тонули бы во тьме, пока полностью не истлели. А раз так, то правда ли стоит убиваться по причине того, что мужа мне выбрали высшие силы? Тем более, сейчас, несмотря на трудности, несмотря на лишения, моя жизнь куда интереснее и счастливее, чем была до этого.

Стоило понять такую простую вещь и у меня не осталось причин, как сказала учитель, резко реагировать. Между прочим, жрецы из храмов, помешанные на предназначениях, мне точно могут только позавидовать.

Покончив с так и не начавшимися терзаниями, я поспешила задать главный вопрос:

– А что насчёт предыстории? Почему эти земли вообще оказались под чарами?

– Как я и сказала ранее, всё дело в злости. Обоюдной, – начала учитель, с явным облечением наблюдая за мной. – На обелисках говорилось, что когда-то эти земли действительно процветали. Люди здесь были счастливы, приветливы и добры, но так было ровно до тех пор, пока среди них не появился… маг смерти. Поначалу его просто сторонились, потом боялись, а затем начали ненавидеть. Это потянуло за собой жестокость, много жестокости и тогда маг смерти решил пойти по пути мести, – с довольно искренним сожалением произнёс призрак. После чего впечатлил меня масштабом злости затаившегося где-то мага. – Ему показалось мало обычной нежити, и он замахнулся на… настоящих демонов. При том решил не мелочиться и призвать себе сразу целую армию.

Охнув от размаха чужой ярости, я выдохнула:

– Значит, тогда-то тёмный создал Разлом, но разве…, – замолчав на полуслове, дала толчок учителю Марте удручённо продолжить:

– Да, для этого потребовалось очень много жертв и чужих страданий. Но главное: для подобных врат сам маг должен был заложить основу из своей боли и великой жертвы.

Мне не хотелось представлять, на что пришлось пойти магу смерти, чтобы провернуть подобное. А ещё я сразу вспомнила слова одной из старост:

– Выходит, люди, и правда здесь сами навлекли на себя беду.

– Да, и за жестокость прошлого нынешнее поколение обязано заплатить. – Голос призрака стал жёстче, когда она договаривала: – На обелиске было сказано, что пока человек не победит, ни разрушать заклятье, ни закрывать Разлом нельзя. Тебе, твоему мужу и магу смерти нужно лишь заложить основу для этого. Ни больше, ни меньше.

Пройдя к креслу и рухнув в него под тяжестью таких новостей, я устало прикрыла глаза. Видимо, моя идея осветить каждый дом, и настроить здесь волшебных теплиц, вполне себе успеет реализоваться. Ведь тьма над Хоулвиллем рассеется ещё ой как не скоро. С большей вероятностью, это случится не на моём веку. Что ж, может так даже к лучшему – пока земли продолжают пугать несведущих, их будут опасаться, а любые акты агрессии будет сдерживать магия и созданные ей существа. Раз уж высшие силы привели меня сюда, позволяя полностью преобразить Хоулвилл без вмешательства в заклятье, тогда нужно просто сказать спасибо.

Самые стойкие цветы вырастают не в теплицах, а на отвесных скалах. Возможно, все мои испытания были нужны как раз для того, чтобы я смогла пройти свой путь к настоящему счастью. И хоть мне до сих пор неприятно осознавать пусть высшее, но вмешательство в мою судьбу, рвать себе душу из-за этого я не стану. Мне ещё надо с мужем притереться, в магии до конца разобраться и позаботиться о тех, кто оказался под моей защитой. А ещё необходимо незаметно отыскать притаившегося мага смерти. Такого соседа лучше держать на виду. В общем, некогда мне тратить время на лишние нервы. У меня полно забот.

И как только я об этом подумала, в дверь настойчиво постучали. Пришлось возвращать недовольного этим призрака в кулон, предварительно поблагодарив за всю информацию, а затем впускать взволнованную чем-то Бетси.

– Госпожа, у вас важная гостья, – произнесла горничная с таким лицом, словно сама не верит в свои слова.

– Гостья? – удивлённо переспросила, не понимая, кто это мог быть.

Бетси нервно закивала, гулко сглотнула, а затем натурально ошарашила меня:

– Да, она представилась как… леди Лавиния Гроу.