24

Я не знала, видел ли он мою улыбку. Скорее, почувствовал ‒ лёгкое изменение в напряжении моего тела, когда я чуть расслабила плечи, прислонившись к нему спиной. Он никак не отреагировал, но я ощутила, как на мгновение сбился ритм его дыхания. Мы продолжали ехать в молчании, и это молчание было наполнено совершенно новым, звенящим напряжением.

Мы въехали в замок не через главный двор, а через неприметную арку, ведущую в небольшой, уединённый внутренний дворик с конюшней. Мужчина, сопровождавший нас, молча поклонился и увёл мою лошадь, оставив нас одних.

Даркмор спрыгнул на землю с той же хищной грацией, с которой и садился в седло. Я осталась на спине огромного жеребца, чувствуя себя неуклюжей и нелепой.

Он повернулся, и я ожидала, что он просто прикажет мне слезать. Вместо этого он снова шагнул к коню и, не говоря ни слова, снял меня с него так же легко, как и усаживал. Его руки на моей талии были твёрдыми и уверенными, но, как только мои ноги коснулись каменных плит, он тут же отступил, разрывая контакт, словно обжёгся. Дистанция была восстановлена.

‒ Идем, ‒ бросил он, не глядя на меня, и отдал поводья подбежавшему конюху.

Мы шли по гулким коридорам. Его широкая спина была непроницаемой стеной. Он больше не держал меня, не касался, но его присутствие давило, заполняя всё пространство. Чувство защищённости, которое я испытала в его руках, испарилось без следа, оставив после себя лишь холодную пустоту.

Дверь в мои покои была открыта. Даркмор посторонился, пропуская меня внутрь, и я замерла на пороге. В комнате был гость. У камина, сложив руки за спиной, стоял магистр Элвин. При виде нас он вежливо склонил голову.

‒ Лорд Даркмор. Леди Элизабет. Я пришёл для повторного осмотра, как и обещал.

Я бросила быстрый взгляд на Даркмора. Его лицо было непроницаемым. Он вошёл в комнату следом за мной, и дверь за ним тихо закрылась. Он не собирался уходить. Он собирался присутствовать при осмотре.

Внутри меня всё закипело от холодного возмущения. Одно дело ‒ лекарь, исполняющий свой долг, и совсем другое ‒ ОН. Мужчина, которому по всем местным правилам приличия не положено было видеть и моей лодыжки до свадьбы, собирался бесцеремонно разглядывать рану на моей ноге.

‒ Лорд Даркмор, ‒ произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо, а не дрожал от смеси ярости и страха. ‒ Я полагаю, ваше присутствие здесь совершенно неуместно.

Пока я это говорила, ледяной страх сжимал желудок. Апеллировать к приличиям было одно, а вот панически бояться, что лекарь сейчас одним словом разоблачит мой обман о «падении» ‒ совсем другое. Его присутствие превращало осмотр в допрос.

Даркмор медленно повернул ко мне голову. На его губах заиграла ленивая, издевательская усмешка.

‒ Неуместно? ‒ он так изогнул бровь, будто я сказала полную чушь. ‒ Полагаешь, после вчерашнего меня может удивить или смутить вид твоей голой ноги?

Мои щёки вспыхнули, скорее от злости, нежели от стыда. Он сделал шаг ко мне, понизив голос до хищного, интимного шёпота, который слышали только мы вдвоём.

‒ К тому же, тебе стоит привыкать, Эли. Ты неизбежно станешь моей женой. А это значит, что я увижу гораздо больше, чем твою ногу с сомнительным ушибом.