35

Какая прелесть. Я только что с трудом выкарабкалась из одной ловушки, как старый паук тут же сплел для меня новую.

Его бледные глаза сверлили меня, а злая усмешка не сходила с тонких губ. Подарок от короля. Звучит, как начало очень плохой сказки, где в конце главную героиню скармливают дракону… Ах, да.

Я всеми фибрами души чувствовала настроение Даркмора, который, по неведомой мне причине, был готов королю голову оторвать голыми руками.

‒ Ваша щедрость не знает границ, Ваше Величество, ‒ его голос прозвучал ровно, но каждое слово казалось острым, как шпага. ‒ Моя невеста будет польщена.

Седой усмехнулся, явно довольный произведенным эффектом.

‒ Я рад, что мы поняли друг друга, Кассиан.

У меня даже бровь от удивления взлетела.

Поняли друг друга? Вот лично я вообще ничего не понимаю!

Он хлопнул в ладоши, и из-за трона бесшумно вышел паж, неся на бархатной подушке тонкую серебряную цепочку. На ней висел кулон ‒ крупный, идеально ограненный камень кроваво-красного цвета. Он горел изнутри, словно в его глубине тлел уголек.

‒ Этот камень ‒ капля крови дракона, ‒ произнес король, беря украшение. ‒ Древний артефакт. Говорят, он защищает своего носителя от темной магии и злых помыслов. Тебе, дитя, в твоем новом доме он пригодится.

Кхм. Это он на что так безобразно намекает? Кажется, я даже ментальный скрип негодования Даркмора уловила. Рядом со мной сейчас стоит монстр, который может оборвать жизнь всем присутствующим за доли секунды. Клянусь, у меня волосы на всем теле встопорщились от ужаса!

Король сделал шаг ко мне. Я замерла, не смея пошевелиться. Даркмор тоже не двигался, но я почувствовала, как от него пошла волна такой темной, ледяной ярости, что у коленки задрожали. Воздух вокруг него, казалось, потемнел, сгустился, готовый взорваться. Он стоял абсолютно неподвижно, и эта звенящая, хищная тишина была в стократ хуже, чем визг призраков в хоррорах.

Король, наслаждаясь этим безмолвным противостоянием, зашел мне за спину и надел цепочку мне на шею. Холодный металл коснулся кожи, а камень лег в ложбинку между ключицами. Он был теплым, почти горячим.

‒ Благодарю, Ваше Величество, ‒ выдавила я из себя, с трудом ворочая языком.

‒ Пустяки, ‒ король вернулся к трону и бросил на Даркмора победный взгляд. ‒ Это для твоего же блага.

Аудиенция была окончена. Даркмор, не говоря ни слова, развернул меня и повел к выходу. Его хватка на моей талии была железной.

Обратный путь до замка проходил в абсолютном, удушающем молчании. Даркмор сел в карету и отодвинулся, как можно дальше. Он не смотрел на меня, но я чувствовала волны холодной, сдерживаемой ярости, исходящие от него.

Я несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но, глядя на его каменный профиль, тут же закрывала. Любое слово сейчас было бы искрой, брошенной в бочку с порохом.

Мы ехали, казалось, целую вечность. Но когда карета покинула столицу и уже неслась по диким, пустынным землям, Даркмор пошевелился.

Он медленно повернул голову и посмотрел на меня. Его лицо было спокойным, но глаза… в их золотой глубине бушевал шторм. Он вдруг поморщился, словно от резкой зубной боли.

Не говоря ни слова, он подался вперед. Я инстинктивно вжалась в спинку сиденья, сердце ухнуло в пятки. Его рука метнулась к моей шее. Я зажмурилась, ожидая боли, но вместо этого его пальцы сомкнулись на подаренной цепочке.

Рывок. Резкий, сильный, почти грубый. Цепочка впилась в кожу, и я вскрикнула от неожиданности. Он оторвал кулон и откинулся назад.

Я открыла глаза. Кулон с красным камнем лежал на его ладони в темной перчатке. И, как тогда, с брошью, он начал меняться. Камень вспыхнул, зашипел, из него повалил чёрный, едкий дым. Даркмор даже не дрогнул. Он просто сжал кулак. Послышался тихий хруст, после чего он поднес руку к открытому окну кареты и раскрыл ладонь. Ветер тут же подхватил горстку серого пепла и унес прочь.

Он снова посмотрел на меня, и в его глазах плескалось холодное, чистое бешенство.

‒ От тебя снова смердело гнилью.