51

Что-то. Меня. Царапало. Не когтями по коже, нет. Звуком. Назойливым, настырным, как муха в летний зной, шорохом ткани, который методично вбивался в остатки сна. Снаружи можно было хоть заслушаться — птичья трель, дурманящий аромат разнотравья… Но это шуршание перечеркивало все.

Резко открываю глаза. Мир сначала — размытое белое пятно потолка. Потом в фокус вползает Лина, моя горничная, которая с усердием муравья перекладывает гору незнакомых мне платьев. Судя по всему, из моего гардероба.

— О, леди, очнулись! — взвизгнула она, едва не выронив шелковый ворох. — Слава спящим драконам! Я уж думала, все! Магистр Элвин, конечно, уверял, что два дня сна после такого — сущая норма, но я-то видела, как вы… я боялась, а вдруг не проснетесь, а вдруг…

Словомешалка. Я моргнула, пытаясь угнаться за ее мыслью. Потом еще раз. Медленно. Мозг отказывался воспринимать этот словесный пулемет.

А вот тело… Тело чувствовало себя неприлично великолепно. Словно с меня сняли невидимую броню весом в тонну, с которой я таскалась всю жизнь, даже не подозревая о ее существовании. Каждый вдох — пьянящая легкость. Каждое движение — отточенная грация. В голове — звенящая ясность. Что со мной сделали?

— Лина, — мой голос прозвучал глубже, увереннее. Я сама его едва узнала. — Тормози. Дай мне минуту на перезагрузку, а потом — доклад. Четко и по пунктам.

Девчонка мгновенно захлопнула рот, прижав ладошки к губам с видом нашкодившего щенка. Но глаза! Ее глаза сияли таким восторгом, что могли бы осветить эту комнату и без всяких магических светильников. Кажется, она и правда за меня переживала.

Я села, рывком откинув одеяло, и устроила себе экспресс-осмотр. Руки как руки. Пальцы на месте, когтей не наблюдается, чешуя не проросла. Но вот ощущение… Оно никуда не делось. Под кожей текла горячая, послушная река силы, готовая вырваться наружу по первому щелчку пальцев. Моих пальцев.

— Ладно, я готова, — заявила я. — Выкладывай. Что тут творилось, пока я изображала Спящую красавицу?

— О, леди! — Лина снова всплеснула руками. — Нас, прислугу, конечно, на ритуал не пустили, но потом!.. Драконицы шептались, что такого не было никогда! Метка проявилась прямо во время ритуала!

Я машинально потерла запястье. Там, где раньше была чистая кожа, теперь красовалось наглое клеймо — тонкий серебряный узор, похожий на сплетенные крылья. Он не горел, не жегся, лишь отзывался тихим теплом в такт пульсу.

— И что в этом такого из ряда вон? — уточнила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Как что?! — Лина подскочила ко мне и рухнула на край кровати, переходя на заговорщицкий шепот. — Драконья метка выскакивает при первой встрече! Всегда! А ваша молчала до последнего! Говорят, это из-за проклятия. Кровного. Его наложил кто-то из ваших родичей, чтобы запечатать вашу суть!

Родичей… Учитывая мою биографию, кандидат на эту роль был только один. Винтес. Его королевское, чтоб ему в гробу вертеться волчком, величество.

— И оно едва не прикончило вас обоих! — глаза Лины стали круглыми от ужаса. — Если бы метка не прорвалась в последний миг… Леди, она выжгла всю дрянь из вашей крови! Спасла вас!

Значит, дедушка Винтес решил организовать нам с Кассианом двойной суицид с элементами магии. Какая прелесть. И главное — зачем? Какая ему выгода отправлять на тот свет главу самого могущественного клана?

— А где, собственно, второй участник этого шоу? Где Кассиан?

— Лорд Даркмор умчался в столицу. Два дня назад, — отрапортовала Лина. — Сказал, дела государственной важности.

Смылся? Вот так просто бросил меня тут отсыпаться и свалил?

— И как? Обвинения в убийстве монарха ему еще не прилетели? — не удержалась я от ехидного вопроса.

Лина уставилась на меня так, будто я предложила ей сплясать нагишом на королевском столе.

— Кто посмеет, леди? — в ее голосе звенело неподдельное изумление. — Его величество был на ритуале. Все видели, — чеканила она, словно объясняя неразумному ребенку. — Он пытался вас убить. Вас. Истинную пару дракона. После такого любой обвинитель сам подпишет себе смертный приговор.

Я зависла.

— Истинную?

— Ну да! — Лина просияла, как новенький золотой. — Вы — его истинная! Настоящая! — она ткнула пальчиком в мое запястье. — Вот же оно, доказательство!

А. Так вот почему физиономия Кассиана в тот момент выражала такое вселенское потрясение. Значит, я не просто выжила и обрела какую-то сомнительную драконью сущность. Я сорвала джекпот и стала «истинной дракона». И этот статус, похоже, дает такие бонусы, что даже убийство монарха сходит с рук. Забавно.

— И какие привилегии у этой должности? — поинтересовалась я, ощущая себя полной невеждой.

— О, леди! — горничная аж захлопала в ладоши. — Это же легенда, ставшая явью! Сила дракона, нашедшего истинную, удваивается! А некоторые говорят — утраивается! Никто не знает точно, истинные рождаются раз в тысячу лет!

Удваивается. Или утраивается. Неплохой такой бонус к выживанию. Кассиан сейчас, должно быть, представляет собой ходячее оружие Судного дня.

— А драконы обычно как реагируют на угрозу своим… истинным? — решила я уточнить для протокола.

— Они испепелят королевство до последнего камня, если кто-то косо посмотрит в сторону их пары! — с фанатичным восторгом выпалила Лина. — Это инстинкт, леди! Чистый, животный инстинкт!

Черт. А это… приятно. Осознавать, что за твоей спиной стоит огнедышащая машина смерти, готовая разнести мир в щепки по твоему желанию.

Но вот сам факт… Элизабет. Ее с рождения вели на заклание. Проклятие, брак, ритуал — все винтики одного чудовищного плана. Уничтожить род Даркморов. Но зачем? Зачем королю устранять клан, глава которого был настолько лоялен, что согласился на позорный для себя брак по королевскому капризу? Логическая дыра размером с дракона.

Я поднялась и подошла к окну. Владения Даркморов. Мрачные, гордые, величественные.

— Я позову магистра Элвина. Он просил сообщить, как вы проснетесь, — с азартом сообщила Лина.

Я кивнула, не слишком переживая по поводу своего состояния. Я чувствовала себя, как никогда еще в этом мире.